连璧殿的廊檐下，看着女子的身影凛然无畏地冲向大雨，最后消失在湿淋淋泼泻的夜色里，皇帝久久没有动作。
徐得鹿估摸着皇帝自个儿呆的时间差不多了，悄悄打了伞前去接人。
甫一到连璧殿前，就见雨帘之后的廊庑上，皇帝这般负手站着、思虑深邈之态。
他也不敢多问，不知陛下是否仍在沉湎旧故。
那段往事他说不上多清楚，只知道当年连璧公主不得生母贞纯皇后的抚养照顾，是陛下这个皇兄对她多有护惜，公主才能顺遂长大。可陛下被立为当时的储君，公主却选择了连同另一位皇子谋逆。
总之，这种事能不提，最好还是一字不提。
徐得鹿不敢上前催人，就在不远处候着。
萧放注意到人，淡淡揭去一眼：“愣在那做什么？”
徐得鹿这才忙不迭上前举过伞去：“奴才等您呢。”
萧放颔首：“走吧。”
陛下不是个情绪太外显的人，但徐得鹿总觉得他今儿个思虑虽重，但心情应是尚可，瞧着比来连璧殿之前竟还好些。
走在淹着雨的宫道上，竟还有闲心同他调侃。
“也只你念着朕这个孤家寡人。”
这话徐得鹿可愧不敢受，陛下有妻有子，后宫还有这许多的如云美人，他讪笑着表忠心道：“奴才怎么觉着，念着您的人可多了去了，不像奴才，也没旁的人好系念，只能一心念着陛下。”
皇帝听着他滴水不漏的阿谀之词，却没再出声。
宫道两旁石檠宫灯的冷辉，把一路的雨点子照出银锃锃的光彩。
在这一刻，皇帝似乎微微想起了一只逃命的雨燕。
她和他遇到的大部分人一样畏怕他，却也是第一个胆敢如此忤逆他的。她难道看不出来，他可没允许她走？
又或者，她的谦卑畏惧不过是一种示弱的手段，好借以令对方放松警惕。也许骨子里，根本算不得顺服。
皇帝牵了牵唇角。人都有劣根性，若无一点桀骜的硬骨，驯制起来，握在手中，又怎么会有意趣。
*
连璧殿既然呆不得了，青簪只好避开了宫室密集的区域，在太液池旁的林子里凑合了一夜，太液池是内朝的中心，远离各处宫门，不会撞上在附近守夜的监门，也不会被城墙上的卫兵眺见。
饶是如此，仍是一晚上都不敢睡过去，唯恐禁卫巡逻的时候经过，她躲匿不及。
直到最后东方吐白。
每隔三日，众妃们便要在卯时一刻前至凤藻宫向皇后请安。青簪趁着凤藻宫内外往来纷杂，偷偷从侧门溜了回去。
换好干净的衣服，头一件事就是把玉料交给了正殿当值的宫女：“原是昨天就拿回来了的，但昨日娘娘歇的早，便没敢打扰。”
青簪并非找借口为自己开脱，只是昨夜回不来原本就不是她的错，总不能平白认下这个哑巴亏，有个大家面子上都过的去的理由作交代，这事儿兴许就能这样了却了。
前提是，皇后不会存心发难的话。
稍后再去同昨天查房的姑姑解释一二，看看能不能勾销查夜的簿子上的记档。
谁知殿前那宫女仿佛一早就在等着她一般，接过了东西，却并不让她走：“娘娘等会儿要见你，你就在侧边的廊道上候着罢。”
青簪迟疑了一瞬，什么也没问，点头领命，站到一边去了。她一宿没歇好，又淋了雨，能撑着眼皮没打架已是耗尽了全力，整个人比平日木钝了不少，此时自然挤不出几分笑来，更懒于再言语周旋。
宫女却是在心里翻了个白眼，成日摆出一副清高的样子给谁看呢！
她没好气道：“对了，娘娘特别交代，命你面壁而站，就算是抵作你办差拖沓和夜不归宿的惩罚。”
听宫女这么说，青簪就更加确信，昨夜锦玉吩咐宫人的那些话，就算不是皇后的授意，皇后至少也是知情的。
她默无一声地照做。
宫女走之前拍了拍手中的盒盖，拿捏足了训戒的口吻：“娘娘昨天要的东西，你今儿才交呈，像这样懈怠躲懒的事，往后可不能再有了。”
青簪静静垂着一双困丝缠绕的杏眼，始终没有再试图辩驳更多，这宫女也不过是转达主子的意思，与她争言无半分用处。何况，宫中从来就不是讲道理的地方。
而此刻，凤藻宫的正殿内，新人旧人，莺莺雀雀一堂。
昨天的事众妃都有所耳闻，估摸着皇后心里不痛快，吴嫔和几个才人宝林便轮番卖力地说了不少漂亮的场面话，总算勉强把皇后恭维得舒泰了。
很快她们彼此之间又为了芝麻大点的事挤兑来挤兑去的，皇后就和看斗蛐蛐一般，初时看个热闹，听多了也聒烦，更不想见到这么多与自己争芳的脸蛋，没多久就把众人打发了。
吴嫔本来要和以往那样在殿里多留一会儿，单独同皇后说会儿话，拉进几分关系，可一想到昨天闹了的乌龙，生怕皇后看自己不顺眼，反倒跑在了头一个出来了。
出来时撅着唇和身边挨的最近的妃子说小话：“今日请安，明昭仪又托故没来，怎么能这样不把皇后娘娘放在眼里呢？”
所谓托故，“托”的自是大皇子的“故”。这个由头简直屡试不爽，毕竟大皇子若有差池，谁也担不起责任，明昭仪紧着大皇子，事事以皇嗣为重，旁的事上就有了理由疏怠。
和吴嫔走在一块儿的是珍婕妤，能以“珍”为号，足见很有几分圣宠。新人入宫之前，珍婕妤不仅是独霸皇帝的宠妃，父亲还曾是帝王在东宫时期的老师，如此一来，既占着情分，又占着宠爱，如何能没有娇纵的资本。
珍婕妤素日是看不上吴嫔的，也不惯吴嫔这一副为了皇后委屈的样子，但明昭仪显然更加让她讨厌。
嘴上便很没忌惮地搭话道：“大皇子叫她养的，一天闹肚子，一天发高热的，这般的体弱多病，可不像是个有福寿的。”
吴嫔一听就怂了，立马左右张望了两下，怯怯压低声音：“这话您敢说，妾可不敢听！”
珍婕妤娇娇嗤笑道：“瞧你那个老鼠胆子，实话都不敢听，怪不得嘴里也尽是些虚头巴脑的假话。”
吴嫔被她这样捅破，脸上不免有些挂不住，但一想也没几个人能在珍婕妤这儿落着好，也就不那么梗得慌了。
她当然知道珍婕妤最看不上的就是她巴结皇后这事。可老实讲，自打皇后入宫之后，她的日子反倒比从前好了不少，遥想去年陛下初登大宝，后宫就那么五六个妃嫔，连个愿意搭理她的人都没有。
吴嫔很快调理好了心绪，忽不经意地一瞥，就看到了个背对着众人、贴着墙站的小宫女。
不由新鲜地多看了好几眼。
凤藻宫作为规格仅次于皇帝所居的太极殿、甘露殿的宫殿，殿前惯来就是群娥排立、宫鬟如云，站着个宫女自不算什么，可一旦换成面墙而站就不一样了。
怎么看怎么惊奇惹眼。
不光是她，从正殿出来的宫妃们不少都看见了青簪。
和妃嫔们彼此之间互相品头论足时的窃窃苟苟不同，宫人不算是她们眼中正经的人，因而搬弄唇舌起来，也没什么道德上的拘忌。
有人招呼同伴：“呦，快来看啊，这里还有个面壁思过的宫女儿呢。”
她们掩口娇笑：“怪是臊人的。”
青簪自也觉察到了那些落在自己身上的轻蔑的、看笑话一般的打量，就好像芒刺一样，齐齐扎来。
幸好她并非养在深闺的千金小姐，一次次的低眉折腰，足以令人失去太强烈的羞耻心。何况比之昨夜的窘迫，今日她一未失仪，二又是奉命为之，竟不觉多少难堪。
要看就看罢，总不会少层皮。
青簪便依旧坦然地亭亭立着，对那些纷杂的讥议置若罔闻。直到那些衣香鬓影都纷纷雀散，凤藻宫安静下来，皇后却仍迟迟没有召见的意思。
中途锦玉出来检看了一遭，见青簪规规矩矩地站着，挑不出什么错来，没趣地瘪了瘪嘴，就要回去。
青簪只能主动开口询问：“请问姑姑，娘娘何时得空宣我？”
锦玉笑眯眯停下道：“急什么，该宣你时自然宣你了，且等着罢！”
时近昼午，日头渐烈了，虽然还没到酷热难当的节候，可青簪熬了一夜，身子本就虚飘得很，而今好似一片被晒脱了水分的叶子，整个人蔫答答的，只凭最后的一点精神吊着。
到了这会儿，她还有什么不明白的，皇后或许压根没想着要见她。
就像在侯府时一样。
从前青簪是分在老夫人院子里伺候的，那时的皇后便是府上的大小姐，每次到老夫人这儿来，都变着法子给青簪找差事做，譬如同样一份糕点要做上五六遍，口味甜了淡了、口感松了硬了，便都要重新来过。
老夫人对此从无制止，起初青簪也生出过怨怼，直到后来有一次听见老夫人同身边的嬷嬷讲：“兰贞这孩子娇纵惯了，从小要风得风。这时候我若是回护，她就越会觉得失了面子。明着不能欺负，背地里难道没有法子？这点子无伤大雅的小事，倒不如就随她去了。”
青簪这才知道老夫人的用心慈仁。
她不过一介奴婢，能让老夫人这般对她存有几分顾惜，大约就应当知足。
可究竟为什么……
不及想通皇后从一开始就如此强烈的敌意究竟何来，青簪眼中忽晃过一角柘黄色的长衫。
远远的，出现在眼角的余光里。
若非这颜色太扎眼，她不会这样警敏地捕捉到。
柘木千年，木色如日火通明，素有“黄金木”之美称。能衣柘黄者，天底下唯一人而已。
而这人，昨夜她才见过。
青簪几乎以为是自己困狠了、眼睛都胡花了，帝王出行，怎会没有监侍在前通报，御驾亲临，又怎么会无人唱礼、无人参拜？
可她不敢多看，哪怕只十中存一的可能，真的是圣驾，就足够骇人心胆了。
就在昨夜，她才欺君罔上地告诉皇帝她是在太后宫里伺候的，现在又怎么能教皇帝在凤藻宫看到自己？
妃子们的随口调笑不会要她的命，欺君之罪却是真的要杀头的。
宫装玲珑起伏的前襟已然近乎贴靠住墙，鼻尖的一抹莹雪也几乎快蹭上墙灰，青簪浑身紧绷。
她从无一刻如此刻那般希望自己当真是一只蝼蚁，至少可以仗着自身的微小安全藏身，不至防无可防地曝露于人前。
那身柘黄色越来越近。
然而，年轻的帝王踏过凤藻宫前的敞坪，从容稳步地迈上台墀，似乎并未看见一侧廊庑上遥立的身影，只是自中间
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的主径道目不斜视地进里去了。
和青簪奔波了一夜的虚惨不同，今日皇帝衮龙袍服、焜煌夺眼，远比昨夜更气宇威摧，与她愈发判若云泥。夜雨没有在他身上留下一分狼狈，以至于昨夜的相处都变得荒唐不真实起来。
也许是她多想了，皇帝很快就会忘记她？青簪轻轻呼出口气。
萧放一面走，一面抬手，止住欲行叩拜大礼的一众宫人，声音平和，又带着一种与生俱来的凉薄：“皇后现在何处？”
外间伺候的人里最得脸的大太监冯必忙上前给皇帝引路。
内间，皇后亦是不敢相信自己的眼睛，像个迎接夫君归家的新妇一样，急着起身上前，满头的簪珥都失去了稳静的风仪，比平日里多了些许颠摇。
临近了，皇后又停下来，面带着青涩的笑意，娇嗔道：“陛下怎么也不让人通报一声，臣妾都没有准备。”
萧放似有还无地一声轻笑：“朕也想见见皇后私底下是什么样子。”
皇后竟有几分被这话撩拨到一般红了脸。在做一个沉稳得体的国母之前，她也是个女子，也会有她的春闺绮梦，也想要与夫婿亲近。
此时受到鼓舞，就依依含情挽了上去：“那臣妾如今的样子是否能教陛下满意？”
皇帝却已迈开一步，让她的手落了空。“昨日未能与皇后共膳，今日晌午补上，不算太晚？”
皇帝说这话时，宫人也勤敏地布置好了两处矮榻食床，供帝后分席而坐，同进午膳。
他遥据尊位，冷眼投望过来，便又显得疏离之至，殊不可亲。
皇后本欲再含羞带趣地答对上一句：“陛下若来，何时都不晚。”可见皇帝这般容态，便把那些亲近之词吞咽回了肚子里，变得无措起来：“可臣妾还没来得及让人准备膳食……”
凤藻宫的一日三餐都是小厨房准备的，并不走内膳房，今日只如常备了皇后一人的午膳，虽说份例足够，两人食用也绰绰有余，可用来招待帝王就不免局促了。
皇后这话却教一旁的徐得鹿听的直皱眉头，皇后娘娘您要是这么说，岂不是等同在嫌怪陛下也不打声招呼就不请自来？
何况陛下他既然都不请自来了，吃什么那还重要吗！
皇帝倒没多计较，淡淡道：“家常菜即可。”
皇帝二十四岁登基亲政，一年时间，不仅延承了先帝在世时未竟的变法和新政，甚至刀斧更利，直剜国朝腐肉，指向十三家旧姓氏族的痛处，手掌翻覆之间，杀猴祭天的事一点没少做。
说白了，皇后其实有些怕他。
她自个儿也有些怀疑言辞是不是不妥，忐忑地去探究皇帝脸上的神色，可皇帝面容只是一惯的沉冷，看不出情绪。
趁着传膳，皇后没忘记悄声让宫人把青簪遣回后头：“别让她丢人现眼丢到圣驾面前去了。”
宫人领命。
一直到饭菜端上来，帝后都再没几句交谈。
用过膳，皇帝便要走，皇后忙追上去牵住他的袖子，却只敢小心翼翼问：“那，陛下晚上还来吗？”
不是说要弥补昨夜？
萧放听懂了她的意思，略略回眸，意味不明地笑了声：“朕今晚有事。”
皇后心里不由两味搀半。
虽而陛下今晚不会来了，可他说有事，那么大概是当真有要紧事，至少不是要去陪别的妃子，那些新秀都还没承过宠呢。
皇后忍着失落道：“臣妾知道了。”
“不必送了。”皇帝冷硬下令。
皇后终于撒开手，听话地限步于内殿的门前，做起了一尊望夫石，一直到看不见人，她才又生起了闷气。
眼见皇帝走了，锦玉急忙同皇后汇报：“娘娘，宫人说，方才青簪在回去的路上昏过去了。”
“晕就晕了，慌慌张张做什么。”皇后撇下唇角，“就这么一会儿都站不住，当真娇贵的紧。阿爹阿娘还指望她来延承段家血脉……也就是她命好，昨天晚上竟没被禁卫带走！”
比起她昏不昏的，皇后更关心：“陛下没看见她罢？”
这小蹄子没别的本事，就是生的委实太好，阿爹阿娘又非要把人塞进她的凤藻宫，害得她只能成天提心吊胆防着。
不过，一个无权无势的宫女，她怎么都防得住就是了。
锦玉其实也不完全确定，但见皇后今时情绪不佳，便只往好听了说：“奴婢估摸着，应当是不曾看见，好在娘娘反应及时。”
“那便好。”皇后面上闪过一抹阴戾，她就是小心眼，就是容不得一个外室的女儿借着她来上位！
此时，圣驾将要离去，凤藻宫跪送的宫人们，齐刷刷地从内殿跪到了外殿。
昨天皇帝为了明昭仪放了皇后的鸽子，牵累得宫人们在皇后面前都要更夹紧尾巴做人，这会儿他们无不阴翳顿扫，如今伏地的姿态有多卑低，稍后在其他宫的人面前的腰板就可以有多硬挺。
可皇帝自泱泱众人中间阔步而过，始终目不旁视，不会将一人看入眼中。
唯独在纵穿过廊庑，将要走上广丽气派的殿庭的时候，他忽向侧后方轻掠去一眼。
很快，又淡然地收回目光。
徐得鹿敏锐觉察到这一动作，循着望看过去，只看到了空空如也的、髹朱绘藻的长廊。
陛下是在看什么？