菜市缉凶
赣县县城东的菜市口，此刻正是一天中最喧嚣的时刻。讨价还价的吆喝声、鸡鸭的扑腾鸣叫、担夫粗重的喘息混杂在一起，形成一股热腾腾、闹哄哄的市井气息。油腻的熟食摊子蒸腾着白气，鱼摊旁的地面湿漉漉一片，散发着浓烈的腥味。
老头推搡着那哑童，悄无声息地缩进一个冷清的墙角。他浑浊的老眼像两盏鬼火，警惕地扫视着周围攒动的人头。
时间在焦灼的等待中悄然流逝。老头的目光越来越频繁地投向通往码头的那条窄巷。
终于，一个身穿靛蓝色细布短褂、做小厮打扮的年轻男子出现在巷口。他手里提着一个沉甸甸的灰布口袋，步履从容，脸上带着一种刻意为之的漠然。他的目光看似随意地扫过喧闹的菜市，最终，精准地落到了老头藏身的角落。
小厮不紧不慢地踱了过来，停在王老拐面前，掂了掂手中的钱袋，发出沉闷悦耳的金属碰撞声。
老头脸上堆满谄媚的褶子，腰也弯了下去：“哎哟！有劳小郎君了！有劳！府上少爷今儿个生辰大喜！小老儿给您道喜了！祝少爷福星耀东海，寿鹤舞南山。”
他一边说着吉利话，一边迫不及待地将一直藏在身后的哑童用力拽到身前，往前一推。
“您瞧瞧！您府上要的‘玩意儿’！喏，就是这小崽子！别看他蔫不出溜，可灵性着呢！一手傀儡戏耍得活灵活现，缩骨功更是绝活！钻个坛子、过个铜钱眼儿，跟玩儿似的！最要紧的是——”老头压低声音，带着一丝隐秘的得意，“关键是他还不哭不闹，省心！乖巧得紧呢！”
小厮的目光在哑童身上停留了片刻。那孩子垂着头，身体微微发抖，破衣烂衫遮不住嶙峋的骨架。小厮脸上没什么表情，只是点了点头，似乎很满意这“货物”的安静。他痛快地将手中的灰布口袋递了过去：“成。钱货两清。”
老头眼中流露出贪婪的笑色，忙不迭地伸出手来，一把抓住钱袋。他掂了掂钱袋，又迫不及待地扯开袋口的束绳，手指急切地探进去。
就在他低头、注意力完全被那袋银钱攫住的千钧一发之际！
“上！”
一声短促有力的低喝如同炸雷，瞬间撕裂了菜市口的喧嚣！一眨眼的功夫，原本在周围挑拣蔬菜、讨价还价、谈笑闲聊的数十个百姓，猛地丢掉了手中的货物，从四面八方狂涌而来！他们的眼神锐利，动作迅猛，瞬间将老头死死围困在狭小的墙角！人墙厚实得密不透风。
紧接着，七八名身着皂色公服、手持铁尺锁链的衙役，从邻近几条暗巷里疾冲而出，围堵的百姓默契地向两侧让出一条通道。衙役们鱼贯而入，迅速制服老头。
老头脸上的谄媚和贪婪瞬间冻结，化为一片死灰般的惊骇。他猛地抬头，只看到一片压过来的愤怒面孔和闪耀着寒光的铁尺锁链！
“光天化日！你们…你们是什么人？还有没有王法了？这么多人欺负我一个孤老头子！天理何在啊！”他扯着破锣般的嗓子嘶喊起来，声音因极度的恐惧而尖锐变形，身体却像泥鳅般拼命往墙角缩，试图寻找一丝缝隙。
然而，当他在挣扎间看清冲在最前面那个衙役腰间的衙门腰牌时，所有的嘶喊都卡在了喉咙里，只剩下倒抽冷气的“嘶嘶”声。忽然，他如困兽般猛地将手中那袋沉重的铜钱狠狠砸向四周的衙役，同时身体一矮，不管不顾地朝着人墙最薄弱的一处猛撞过去！
一阵铁尺带着沉闷的风声砸在他肩胛骨上，剧痛让他眼前一黑。紧接着，冰冷的铁链如同毒蛇般缠绕上来，死死绞住了他的双臂和脖颈。
几个衙役合力，将他死死按倒在冰冷肮脏的地面上，那张布满褶子的老脸被狠狠挤压在湿滑的地面。沉重的钱袋滚落一旁，几枚铜钱叮叮当当散落出来，沾满了污泥。
“县令大人到——！”
一声洪亮的通传压过了菜市口的骚动。人群如潮水般向两侧分开。只见苏彦清一身风尘仆仆的玄色劲装，外袍和靴上上还沾着河神庙的草屑和泥点，正大步流星而来。
他眉宇间凝聚着雷霆之怒，身后跟着几名同样面色沉肃的衙役。紧随其后的是两辆马车，吴昭音掀开车厢帘布的一角，露出了几张伤痕累累、惊恐不安的小脸。
苏彦清径直走到被死死按在地上的老头面前，俯视着脚下这团肮脏的烂泥。
“阎吉，你好大的胆子！”他转过身，对着周围的百姓道：“今日，我们都来看一看，这人面兽心的败类都造下什么孽！”
他猛地抬手指向身后的骡车，吴昭音此时已跳下车，正小心翼翼地搀扶着一个腿部严重畸形、走路趔趄的女孩下来。
那女孩一下车，惊恐的目光接触到地上阎吉那张扭曲的脸，身体立刻像受惊的兔子般剧烈颤抖起来，死死抓住吴昭音的衣角，往她身后躲藏。
车内其他孩童也挨挨挤挤地往下爬，当他们顺着小女孩的目光望向阎吉时，都像初见世人的幼猫般缩到了一团。可那阎吉口里依然假意哭诉道：“大人冤枉！”
“赣县本地，周遭邻县，”苏彦清的声音如同重锤，敲打着每一个围观者的心，“多少贫家稚子，孤苦孩童，被你诱拐、强掳！你将他们带到那河神庙中，用你那丧尽天良的铁钩、利刃，行那禽兽不如的‘采生折割’之术！生生折断他们的手足，割裂他们的皮肉！只为将他们变成人不人、鬼不鬼的残废，好供你驱策行乞，为你这披着人皮的豺狼攫取那沾满血腥的铜臭！”
老头阎吉被按在地上，脸贴着冰冷的污泥，苏彦清的每一句话都像鞭子抽在他身上。他艰难地扭动着脖子，喘着粗气，嘶声狡辩：“冤枉！苏大人…青天大老爷…冤枉啊！小老儿…小老儿就是个走街串巷、混口饭吃的穷郎中…什么河神庙…什么折割…我听都没听过啊！”
“冤枉?”苏明郎忽然指向墙角那个被衙役护在身后、始终低着头的哑童，声音更加凌厉：“那他！又是谁家的骨肉？被你从何处掳来？又准备送往何方，做你生财的‘傀儡’？！”
“这…这孩子…”他浑浊的眼珠慌乱地转动着，看向那哑童，“他…他是我远房亲戚家的娃，爹娘没了，托我照看…我…我是看他可怜，想给他找个好去处…那钱…那钱是人家给的谢礼！是谢礼啊大人！”
他声嘶力竭地喊叫着，唾沫混着泥水从嘴角流下，试图唤起一丝围观者的“怜悯”。
就在此刻，吴昭音护着的那个瘸腿女孩伸出了枯瘦的手指，带着刻骨的恐惧和恨意，颤巍巍地、却无比清晰地指向地上那个正在狡辩的身影，用尽全身力气发出嘶哑微弱却足以撕裂空气的哭喊：
“他！是他！就是他关着我们…呜呜呜…”她再也说不下去，巨大的恐惧和委屈瞬间决堤，扑进吴昭音怀里嚎啕大哭起来。
这一声哭喊，如同点燃了沉寂的火山！
“二丫！是我的二丫吗?！”人群外围，一个一直伸长了脖子、面色惨白如纸的妇人，在看清女孩面容的瞬间，发出了凄厉尖叫！她披头散发地冲破人群，扑向了女孩，嚎啕大哭道：“我的孩儿啊！娘找你找得好苦啊！”
“小石头！我们家的小石头！”又一个汉子赤红着双眼跟旁边的妇人念叨，在第二辆骡车旁认出了自己失踪数月的儿子。
“畜生啊——！”“苍天啊，这可如何是好啊？！”认出孩子的父母们如同被激怒的狮群，血红的眼睛瞬间锁定了地上的那个罪魁祸首。
他们哭喊着、咒骂着，像一道道复仇的洪流，不顾一切地冲向阎吉，几个衙役拼尽全力阻拦，也被这股汹涌的悲愤冲撞得连连后退。
场面瞬间失控！哭喊声、咒骂声、撕打声震耳欲聋。
苏彦清看着眼前这人间惨剧，胸膛剧烈起伏，一股灼热的血气直冲顶门，烧得他双眼赤红。他猛地深吸一口气，面对混乱的人群喊道：“肃静
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——！！！”
那压抑着怒火的吼声让空气都为之一滞。
“将此人，押回县衙！严加看管！待本官——升堂问罪！”
听闻此令，衙役们立刻行动起来，强行分开悲愤欲绝的家属，将烂泥一般的阎吉从地上拽起，粗重的铁链哗啦啦地锁紧。人群被衙役们强行隔开，愤怒的哭嚎和咒骂仍在持续……
混乱中，吴昭音的目光越过攒动的人头，落在了墙角那个一直低着头的孩童身上。他也似乎感应到了吴昭音的注视，慢慢地、迟疑地眨了眨眼。
吴昭音的心猛地一颤。是他！那个在他她掌心画字的孩子！
她自顾地分开人群，快步走了过去。在旁人惊讶的目光中，她对着那孩子，缓缓地、坚定地伸出了自己的手，掌心向上。
“啊——啊啊——”
是个哑童——
那双沉寂的眼睛一眨不眨地看着她伸出的手，又看看她的脸。忽然，一只冰冷、沾着泥污的小手，轻轻地、试探地，放进了吴昭音温暖的手掌里，然后极其轻微地蜷缩了一下，回握住了吴昭音的指尖。
他顺从地、安静地，跟着吴昭音，一步一步，走向了那辆载着其他被解救孩子的马车。
苏彦清翻身上马，猛地一扯缰绳，马儿长嘶一声，调转方向。
“其余人等，护好孩子！回衙！”他再次喝道，声音嘶哑，率先朝县衙方向疾驰而去……
赣县一案尘埃落定，被救出的“傀儡童伶”们总算脱了苦海。县令苏彦清会同水域沿线州府衙门，对此乱象展开清查，陆续解救数百名稚童，一时声名大噪。
可看着孩子们木然的眼神，苏彦清和吴昭音都明白，这心头的创痕若要愈合，尚需时日。
吴昭音提出在各村安设慈善学堂，明面上教孩子们念书识字，暗地里一边为他们调理身子，一边疏导心绪。
苏彦清依行。
但，细数下来，吴昭音已觉耽搁多日，想到母亲染病，她不得不启程了。
临行前夜，月色清亮。吴昭音在房中坐立难安。她心里仍疑苏彦清的身份，若就此一别，这疑团怕要成了永久的结。
更深露重。她取出了随身的针囊，银针在月光下泛着幽微的光。自从知晓了苏彦清的失忆之事，她每晚都在潜心琢磨一套疗愈失忆的针法。倘若他未曾失忆，这针法也有安神助眠，疏通经络的功效。无论如何，她想试试。
她蹑手蹑脚地来到苏彦清的寝室外，轻启房门，侧身闪入。床榻上，苏彦清其实醒着。听到那熟悉的脚步声停在门外，他立刻闭紧了眼，放缓呼吸，装作熟睡。
吴昭音屏住呼吸，靠近床边。月光透过窗纱，朦胧映着他安静的侧脸轮廓。她定了定神，捻起一根细长的银针，指尖带着凉意，轻轻落在他额角的风池穴。这触碰极轻，指尖的微凉与他温热的皮肤相接，在寂静的夜里，激起一丝微妙的涟漪。
她凝神屏息，又寻到头顶的百会穴，指腹无意识地在他发间轻轻按压探寻穴位，发丝缠绕指尖，带来细微的痒意。
苏彦清心弦微绷，万没料到她竟是来施针。幸而她的手法精妙，银针入穴，只觉一点微麻酸胀，并无痛楚。一股奇异的暖流自她指尖引导处缓缓渗入，沿着经络流淌，连日案牍劳形积下的沉重疲惫，竟被这股暖意丝丝化开。
他原本紧绷的神经渐渐松弛，强自维持的均匀呼吸，在她指尖流连于他太阳穴附近的神庭穴时，终于彻底沉缓下来，意识不由自主地滑向温暖的深渊。
吴昭音见他呼吸变得深长均匀，才小心翼翼地起针。指尖收回时，不经意擦过他温热的耳廓边缘。那一点温热触感仿佛带着细微的电流，让她指尖微微一颤，心也跟着漏跳一拍。
她慌忙收好银针，替他掖了掖滑落的被角，如同来时一般，悄无声息地退了出去。
月影西斜，或许明朝便是天涯。