直到外面乒乒乓乓的声音彻底停歇，季宁才松开了紧捂住她耳朵的手。
易伍眨了眨眼，很配合地装傻：“他们在吵什么？”
季宁摇了摇头。
被这么一闹，睡意彻底消散，两人睁着猫头鹰似的眼睛，你看看我，我看看你。
索性，易伍鲤鱼打挺起了身，“啪”地一声按亮大灯，一屁股坐到了书桌旁。
白炽光明晃晃地照下来，把她整张脸照得一清二楚。白净的皮肤上，细细的绒毛泛着软光，竟像极了刚从枝头摘下，还带着晨露的水蜜桃。
季宁目不转睛地看着她写写画画，眼神像被磁铁钉住了。心跳忽然变得不受控制，哒哒乱撞，仿佛下一秒就会从胸腔里蹦出来。
终于，易伍收了笔，把刚画好的东西递给了他。
画上，两个小孩并肩而立。其中一个，还戴着个很别致的面具——左半边脸被面具完全覆盖，只露出清隽干净的右脸。
“这个是你。”易伍用铅笔头戳了戳戴着面具的男孩，“你看过《美少女战士》吗？哥，你有点像里面那个，夜礼服假面。”
夜.......什么？季宁愣住，脑袋里爬满问号。
但他还没来得及发问，易伍突然伸手，轻轻抚上了他额头的胎记——那团从小就跟着他的暗青色痕迹，如影随形的旧烙印。
她的手指很轻，像羽毛一样拂过。季宁浑身一僵，身体本能地往后缩了一下，可易伍却一把拉住了他。
“所以这个......”她的指尖轻轻描摹着胎记的轮廓，语气十分认真，“其实是骑士才有的面具，你知道吗？”
季宁怔住了。他抿了抿唇，突然觉得呼吸困难，掌心滚烫。
“这个就是我啦。”好在，易伍的手，很快又回到了画上。
画上的小人有着干净利落的短发，雌雄莫辨的英气。
“为什么、留短发？”季宁的手珍重地抚过画上的脸，动作轻得像在触碰什么不可亵渎的圣物。
“因为......”易伍垂下了头，声音也轻了，“爸爸只喜欢男孩。我总想，我要是个男孩就好了。这样，他们是不是就不吵了？他就会对妈妈好一点，妈妈也就不会这么难过了。”
凌晨两点，万籁俱静。
她说得太轻太淡了。但越是轻巧，就越叫人心碎。
季宁感到心脏突然被什么抽了一下，随后猛地收紧。
在寺庙的那些年，他在晨钟暮鼓中学会了沉静、克制和忍耐。他的情绪，就像一块静卧在溪流中的石头。
但现在，“难过”这种陌生的情绪袭来，灌进他的心口，杀得他措手不及。
“但是没有用。”易伍摇了摇头，“变成男孩之后，好像更坏了。同学们说我是妖怪，他们扒我裤子，我打了回去。明明打赢了，回来却被爸爸揍了一顿......后来有段时间，我看学校里的每个人，总觉得他们都在盯着我，想扒我裤子。”
她的声音越来越小，最后近乎喃喃自语：“然后你来了......之前我总一个人。吃饭、放学、课间、体育课，都是一个人。我从来没想过，有一天，会有人走到我身边。不问为什么，就来救了我。哥，谢谢你。”
这次轮到季宁哭了。
他哭的时候没有声音，垂着头，和平时一样安静，只有肩膀轻轻抖动着。
然后，一滴泪准确无误地砸到了画上。
“你别可怜我。”易伍赶忙说，“拜托了。”
季宁摇了摇头——不是可怜。可怜带着种高高在上的傲慢。
可究竟是什么情绪，以他当时的阅历，说不上来。
直到长大后，他偶然看到某个话剧里的一段话：“在我们的一生中，遇到爱，遇到性，都不稀罕，稀罕的是遇到了解。”*
他恍然大悟。
人生中第一次流泪，是因为自己心底的某份孤独，意外和易伍撞了个满怀。
残疾带来的自卑让他强烈共情到易伍的痛苦。他们俩，都因生而有之、无法改变的原因，付出了残酷的代价。
恶劣生存环境催生出过度早熟的孩子——哪怕拼命修剪自己削足适履，极尽可能的柔顺乖巧，却还是无端被排挤被厌恶。
那个情感共鸣的瞬间，两颗孤独徘徊在广袤宇宙的中子星，沿着螺旋轨道逐渐靠近，最后猛地碰撞在一处，罕见又剧烈。
这就是当时他所感受到的一切。
人一旦开始哭，就很难停下来。季宁把脸埋进易伍递来的纸巾里，肩膀耸动，但依旧没有发出声音。
“我真的没事。”易伍轻轻拍了拍他，“之前我总怕被人扒裤子......可你看，今天真的发生了，我反而不怕了。我只有一个念头：我不要做男孩了，我就是女孩！要让他们看看女孩的厉害！”
她笑了：“正想着呢，你就像夜礼服假面一样，从天而降，还把他们全部打趴了，真的超级帅！所以......我更不怕了。”
她伸出小指，勾住季宁的，眼睛很亮，“因为现在......我有哥哥啦！”
*
季宁终于把埋着的头抬了起来，眼圈全红，他艰难地扬了扬嘴唇：“对、你说的、都对。”
“那你能不能告诉我，你是从哪里学来的打架？为什么之前那些男生欺负你，你不打回去？”
“之前、不、生气。可今天、生气。非常、生气！眼睛、鼻子、耳朵、脑袋、全在痛。我、控制不住。”
季宁一字一顿说得艰难，拳头紧握，指节泛白。
易伍瞪大了眼，像终于明白了什么了不起的秘密：“这么生气！难道......这就是传说中的——气功？”
季宁没忍住，终于被她逗得破涕为笑。
一灯如豆。借着这个机会，季宁毫无保留，断断续续地，把他在寺庙里的生活，教会他拳脚的奇人师父，他种下的树，一点一滴全部告诉了易伍。
“有机会、我带你、回去。师父、他、肯定、会喜欢、你。”季宁摸了摸后脑勺，突然有些难为情。
“好，我们拉勾！”易伍从椅子上一跃而起，“还有还有......你教我打架吧！你这么厉害，我也不赖，以后我们打遍天下，谁也不怕，好不好？”
说完她伸出拇指，弯了两下，“我还想跟你学手语。这个是谢谢，对吧？”
*
两个孩子一有时间就黏一起，焦不离孟。
易伍跟着季宁学功夫，一招一式都打得虎虎生风。不多久，手语的日常会话，她也基本掌握了。
绑架事件后，谷佳慧对季宁心存感激，再也没提出将他赶走。</
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只有易国昌望向两个孩子的眼神幽深，情绪复杂。
上次在工厂，别说是警察，他都吓了一大跳。看到季宁爆发出的能量，他心有余悸，可明面上又没法表露，毕竟他是为了救妹妹。
这孩子和他当初设想的，不太一样。另外，谷佳慧的肚子仍然没有动静。他开始怀疑，之前命理大师说的到底靠不靠谱。
但很快，他便没有时间再去探究这些了。
背靠大树好乘凉。在孟旭爸的引荐下，易国昌接连拿下好几个大单，还拓展了新的社交圈。在圈内人的启发下，他迈出国门，成为了当时第一批吃螃蟹的外贸人。
新工厂正紧锣密鼓地筹备着。因为要跟国外联系，易国昌不惜花重金，在家和公司都配备了当时十分先进的奔腾电脑。每天对着厚重的CRT屏幕，与世界各地的客户你来我往、询盘报价。
中国纺织品以价廉物美著称，交期又短，如一匹黑马横扫国际市场。
易伍每次进易国昌的办公间给他送水果，总会按照谷佳慧的吩咐，乖巧地说上一句：“爸爸辛苦了。”可眼神总忍不住扫来扫去。易国昌只哼一声便继续埋头打字。
终于有天，偷摸了电脑键盘的易伍问谷佳慧：“妈妈，你可以教我用电脑吗？”
谷佳慧对女儿想学新东西的要求向来是来者不拒。她买来书，自学了教程，开始磕磕巴巴教易伍使用windows系统，以及五笔打字。
等易伍稍微熟悉了操作系统，谷佳慧又一边自学，一边教她上网。
电话线拨号上网，费用贵得惊人，但谷佳慧连眼皮都不眨一下。
易伍人机灵，学什么都快，用五笔打字的手速已经超过谷佳慧了。
这天，她鼓起勇气，在网站的搜索栏里敲下几个字：“小孩耳朵听不清是为什么呢？”
滚动着鼠标，一条条对照着季宁的症状翻过去，直到两个字映入眼帘——“胶耳”。
晚饭时，谷佳慧给两个孩子夹好菜，温柔地看向易伍：“佑弟，你马上要过生日了，想要什么礼物呢？”
易伍沉默了片刻，小心翼翼地答：“我想......让哥哥去医院，看耳朵。”
燕城的医院全国最好。按照网上的说法，如果季宁真的是胶耳，说不定他的听力还能恢复呢？
季宁手上的筷子停了，望向她的眉睫闪动。
饭后，两个孩子在一个房间写暑假作业。
“你的、礼物，为什么、给我？”季宁低声问。
“才不浪费！”易伍鼓起腮帮，认真地说，“每次过生日，爸爸妈妈都会吵架。不管我要什么，他们都不会高兴，不如留给你，爸爸可能还会觉得我懂事......”
季宁落寞地摇了摇头：“没、用的。师父、带我、看过......”
易伍没等他说完，便猛地掌住了他的肩膀：“医生也有可能犯错啊！让这里的医生再看看，好吗？”
临睡前，易伍刚进自己房间，就看到谷佳慧阴沉着脸站在床头。
“妈妈你生气了？”她上前扯了扯她的袖子。
“你善良，但这没有用！”谷佳慧嗓音愠怒，“带他去看，可以，当是还他个人情，但是到此为止，他永远也不可能是家里人，永远不会！”
*廖一梅《柔软》