建启六年梁国
墙头繁枝间，麻雀受不住午日蒸腾，伶俐地跳到阴凉处张着嘴散热，不时煽几下翅膀。
忠义侯府内院，房屋门窗紧闭，床榻上俯趴着一道瘦削身影。
整个后背血肉模糊，水泡鼓动黄脓，边缘皮肉皲裂卷曲，已凝固的琥珀色粘液泛着光，接续浑浊血痂。
院门处，侯府寥寥几个家丁正堵着门，不让外头几人进来，推搡吵嚷间，一个约莫十四岁的小厮被当胸一脚，踹出人堆两丈远。
“你还挺厉害，”出腿者是个中年男人，他本想偷尸，却没想到院里留了人，“我在朝为官，嫡子和你家公子同为东宫侍读。
早知你家公子求学屡屡遭打，昨日更是被人用石灰水泼了，从宫里往出抬时便已是脱证①，百死无活！”
那小厮歪着身子，手捂痛处：“没人道的畜牲，滚！我家公子无论如何，绝不会给你们配阴婚！”
这男人一介官身便敢欺上侯府，得益于大梁“四公六部二十四司”的官职体系，此行之下，正经爵位对应上三品官位，即相公、部侯、司伯，后代可顺承为次级的封号爵。
而封号爵位，比如忠义侯，均徒有其名，无官品无权势，只有俸禄，其后代承继还需考取功名，以致大都一世逍遥。
他这两年为给自家病逝的长子，配个极利来世康健的好阴婚，就算不忌男女也未得偿，此番打听到这将死的侯府公子八字，找人一算，日柱五行及其它要素，竟样样都合适。
高兴坏了。
院门处吵闹不休，屋内元青争惊醒，定了半晌神，才终于确定自己没在阴曹地府。
因为她刚做了个梦，梦里有阎王，阎王正两手拿着个发光的、薄长方体物什骂街：“你看我出去举不举报你就完了！”
元青争跟阎王搭话，阎王却连眼都不抬，还在骂：“我不跟你现实碰一碰，你早晚会见到我的！”
她自觉无趣，转身离开。
要说元青争亲爹也算是个传奇，孤儿出身，在二十有四的年纪就做到了四品参将，却在今上宫变登位那日身死，换得个封号忠义之爵，留下了刚新婚不久的夫人。
夫人还怀着孕，这遗腹子就是元青争，只比那小厮大半岁，出生后为了能有承爵的资格，好好的女孩儿就装男孩儿，但这其里还包含着侯夫人的私心。
因为当年忠义侯，死不见尸。
她认定忠义侯死得蹊跷，可这里面的弯弯绕，她一个遗孀无法窥见，所以便想推元青争长大入仕，探查真相，至少，也要找到尸体，让其入土为安。
为防此事败露，侯夫人求了个皇商头衔远离京城，母女二人在外十年才敢回家。
而元青争回来后，因着十岁便考过了府试，被破格选入太子侍读的队伍，却不想在东宫内屡遭私塾暴力，因为，她没有爹，没有个在朝为官的爹。
好欺负。
这次的伤，就是那帮侍读子弟用石灰水烧的，她能躲过初一，终究没躲过十五。
外头还在吵，元青争昏睡多日，只堪堪起身，额间便已布满虚汗，竖耳听着。
“阴……婚？”
她懵憧一瞬，继而泪滴混着汗水聚在下颌，”砰”一声滴落。
府中没有男人为官，无权无势，活着受欺我能认，可怎么待到我死，我的尸身还要继续被欺？！
凭什么？！
屋外那些话越听越惊心，什么“还账”、“赔礼”之言，元青争不消细想，便能猜到前厅景色如何。
她这满背红肉，险些身死，那石灰水主意的元凶，必然是要登门赔礼。
而侯夫人是皇商，最近借下不少行商的钱，把所有身家随着圣意不知压入了哪里，那帮人今日闻着“赔礼”、“聘礼”的味儿，欺负她娘，已逼上门。
外面动真格的了。
“俎上鱼肉再忍下去……尸身会被烹。”元青争眸色坚毅，望向门扉，抬手擦净泪痕。
她本就不是怕事之人，但侯夫人一直要她在京城之内多加忍让，可如今看来，若再继续避让，遑论找回她爹的尸体，便连自己的尸体也要被人吃干抹净！
想定，她撑着身子下床，为自己细致穿好束胸，又将裹伤布潦草一缠，套上中衣与外裳。
再建门楣、报仇找尸均可后议，现今的当务之急，在前厅。
提剑，元青争咬牙出门。
“坏了……真没死啊！”男人瞧见元青争出现，瞪着眼珠子，立刻让人停了手，悻悻而走。
而小厮瞧见元青争，立刻迎上来哭道：“公子，你可算醒了！”
元青争顺手拄着他，没停脚步，后背随着动作扯得生疼，却死咬着唇不肯吭声。
前厅乌泱泱的，院中摆满了箱子，其大多是空的，少数装了金饼银铤，被烈阳烤得发烫。
最侧边还有一口上好的檀香木棺材，开着盖儿，想吃人。
赔礼者稳坐椅间，悠哉喝茶：“杨夫人，我家公子还小，不知事儿，此番我家主人诚意拿得足，您也就别想着狮子大开口了。”
要账者立在其旁，谄媚道：“是啊杨夫人，您就别硬撑了，咱们不如先把该商谈的商谈了，外头箱子倒箱子，皆大欢喜～”
配阴婚者装得一副体恤模样，蹲在侯夫人椅旁：“杨夫人，两个孩子已然足够般配，赘给我家，丧事我必办得圆满！”
彼时杨如晦坐在上首椅间，眼眶深陷，脊背佝偻，双唇良久不启，全凭一口气撑着。
“哎呀，夫人，这婚配不成了。”中年男人行进正堂，一把拉起那劝配阴婚之人。
“家慈安好？！”
元青争拖着及地青锋，在男人之后，缓步踏入正堂，整个人像极了从地狱之门爬出的鬼，观得自己母亲被围剿，愤怨滔天。
霎时间堂上之人面色全变了，要账者失了笑模样，赔礼者嘴角要攀不攀。
剑尖划得地面呤叮作响，小厮紧盯她脚下，时刻准备相扶。
鞘横于案，元青争落座杨如晦对侧椅中，将剑竖在身前，气势逼人。
堂内一时死寂。
杨如晦怔愣间站起，眸中血丝漫过水汽，双唇颤抖：“醒了就好，醒了就好……”
元青争尽量挺直身子，朝杨如晦轻轻摇头，以表达“我没事”，又睨向那对求阴婚的夫妻，心下怒意陡升：“两位，本公子还活着，劳烦跑这一趟了？”
那夫妻二人立不住，也没理由继续呆下去，装了几句佯，赔笑后带着人尴尬离开。
杨如晦那口气散了，跌坐回椅间，捶着胸口，良久说不出话。
元青争见状，沉着面色，朝赔礼者道：“何府管家？赔礼，本公子收了，你回去交差吧。”
“哈哈，元公子，您活着真是太好了。”管家笑言，“只不过您既活着，那赔礼金银，鄙人恐怕得要带回去些。”
“本公子险些命丧黄泉，你却要贪下我的买命钱？”
管家一愣：“这话忒无理，元公子，您活着自有活着的价钱，死了，自然是有死了的价钱。”
元青争隐在袖中的手
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暗自攥紧：“何管家此番是为赔礼而来，你说，倘若你拿回一些，那我侯府收下的，到底是多少？”
这意思就是，本公子想说侯府收了多少，就收了多少。
你若留我百块金饼，我日后非说只得了一块，难道世人会在“管家贪财暗捞油水”与“侯府栽赃别府管家”之间摇摆不定吗？
必然是前者更加可信。
“何管家回去，大可以说是我元青争相逼，你才被迫将金银全部留下，总之理由随你找，若是顺着我，你等拿上几块银铤作酬劳，也无不可。”
恩威并施。
管家皮笑肉不笑，作揖道：“元公子所言极是，金银俱奉，何府再行致歉，望元公子早日康复。”
顺从，总比被构陷要来得好，更何况元青争言下之意，是说在场何府之人都有钱拿，他若不同意，可谓断人财路。
“慢走不送。”
观得何府之人行经院中，每个拿了块银铤趁兴而走，元青争暗道此仇还不是时候报。
“要钱来的？”
她眯眼盯着正堂里最后一拨人，使力，将长剑狠狠戳入地面，手扶膝头，压低眉峰。
要账者领头的大腹便便，看那柄剑不消扶持，便杵在地面轻轻摇晃：“是……是的。”
小厮鼻头一酸。
元青争音调冰寒：“我明了，你们是怕我一朝身死，我母亲无力经商，还不上钱，可我母亲向来诚信为本，我只一问，这款，到日子讨了吗？”
心思被戳穿，道理被戳破，那领头行商苦笑道：“元公子，商人均逐利……我等没别的意思。”
“人生在世各有所求，我都能理解，这样，本公子给你们两条路。”
元青争道，“第一，若以后还想蹭一蹭皇商的便利，那就好好给我母亲道歉，利索走人。
第二，若是想拿着金银走，我便让账房即刻前来点算，日后生意场上，尔等与我母亲，分道扬镳！”
若说前两拨人是欺负侯府无权，那这帮行商欺的，其实是侯府没了男人。
而现在元青争这个侯府“男丁”活着，皇商于商，又实在是有诸多可利用之处。
那堆行商眼神吵过架后：“我等猪油蒙心，冒犯了杨夫人，在此郑重道歉，他日必携赔礼再度登门，万望小侯爷保重自身。”
至此，侯府正堂终于清静了，剩下一片残茶，尚还冒着热气。
“公子，外裳浸出血了，咱们回吧。”小厮红了眼眶，颤声道。
杨如晦闻言，起身查看元青争后背，泫然欲泣：“都怪我……娘想想办法，咱们再也不去东宫了。”
元青争安慰她：“哈哈，母亲与我想到一处了……咳咳！”
她被一口唾液呛到，后背再度撕裂，内里鲜血随着腐肉蜿蜒而下，小厮意图给她顺背的手僵在半空。
待那阵灭顶之痛余韵渐消，元青争蹙眉道：“母亲，幼时你嫌我吵闹，随手将静字拆开给我做了名，那时你明快通透，远非而今畏缩之态。
我回京后一味忍耐，也只得了今日这番光景，可见忍耐能换来的，只有变本加厉。”
杨如晦如鲠在喉：“你我能好好活着，其实就够了。”
“可我不想死了也受欺，也不想母亲再受欺！”
“……”
“找寻父尸、重建门楣，孩儿一刻不曾忘，但以前的方法错了！从此以后，我绝不再忍。”
音罢，元青争蓦然笑了，“娘，脱离东宫之事，让我自己做吧，还有，我饿了……”