“谁？！”
竹林深处有明灭的寒芒。
苏清如拉着青禾就地翻滚，三支弩箭擦着她的发梢钉入身后的树干。
“好精准的暗器，藏头露尾算什么好汉！”苏清如甩出机关球，银针暴雨般射向声源处。
黑暗中传来金属相击的响音，一个玄衣男子踩着竹梢轻巧落地。
苏清如看不真切那人的脸，握剑的手发僵。
她故意卖个破绽引对方近身，剑锋在即将触及咽喉时转向。那人显然也没料到她会变招，两人同时收手后退。
“小心！”青禾喊道。
玄衣人剑光如电，直取苏清如面门。她侧身避开，寒意在脖颈处闪过一条白痕。
青禾握紧手中短刃，想要上前帮忙，被苏清如喝止住：“别过来，看好自己！”
两人招式皆是狠辣，招招直指要害，转眼间已交手十余回合。
苏清如的软剑缠住对方剑身，借力腾空而起，却见玄衣人变招，剑尖挑向她蒙面的黑纱。
千钧一发之际，她松开剑柄，软剑缠住对方手腕，同时踢出连环腿。玄衣人被迫松手后退，佩剑落地。
“沈策？”苏清如看清那把佩剑。
玄衣人动作陡然凝滞，随即更快地欺身上前。
苏清如被逼得连连后退，脚下踩空，跌进了院中的荷花池。
池水瞬间漫过头顶，苏清如刚屏住呼吸，就感觉有人拽住她的脚踝。她反手抽出藏在靴筒的匕首，转身时被对方握住手腕。
水下视线模糊，她只看到一双如寒星般的眸子，和那抹熟悉的冷冽气息。
沈策扣住她的腰，带着她破水而出，水珠从他们身上洒落。
两人湿漉漉地落在池边，苏清如的面纱早已被水冲落在池心，青丝如瀑贴在脸颊。
沈策的手撑在池边，撩开苏清如脸上湿发。她打斗的招式，都像极了记忆深处某个身影。可司徽音早已葬身皇陵，眼前人又怎会是……
“司徽音……不，苏清如。”沈策的声音带着池水的涟漪，“原来你还活着。”
“沈策，你好大的胆子！”说着，便要挥剑刺向他。
沈策轻而易举地格开苏清如刺来的剑，修长的手握住剑身，凝视苏清如。
沈策不等苏清如反应，他拽起剑身，刺入自己的锁骨，“我欠你的，还了。”
苏清如手中的剑让她动弹不得，她想开口说些什么，喉咙却像是被什么东西堵住了，发不出一点声音。
沈策费力地拔出剑，果断后退几步。
青禾呆立在原地，直到沈策拖着受伤的身躯朝着院外走去，她才如梦初醒，想要追上去。
“别去。”苏清如遥望沈策渐行渐远的背影，直到那抹玄色彻底消失在夜色中。
“苏姑娘……他……”青禾不知道该说些什么。
苏清如深吸了口气，“无妨，收拾一下吧。”
“青禾，从今日起，这院子便交给你打理。你去招些信得过的女子，年纪不拘，但须得嘴严手巧，教她们机关之术、防身之技。”
青禾一愣：“姑娘是要……”
“这世道对女子太苛。”苏清如叹了口气，打断她，“若有朝一日她们能凭本事护自己周全，也算不负所学。此事务必保密，莫要让王府察觉分毫。”
“还有，你往后不必常回王府。这里更需要你。若王府有人问起，就说我命你在外采买药材。”
“可姑娘一人在王府……”青禾面露担忧。
“我自有分寸。”苏清如拍了拍她的肩，难得露出浅笑，“倒是你，若遇到危险，就触发机关，我会立刻赶来。”
……
天亮前，苏清如潜回王府。
浑身湿透的黑衣紧贴在身上，发梢还不断往下滴着水。
她推开房门，解开衣襟。夜行衣浸透了池水与汗水，黏在身上格外难脱。她褪下外衣，露出光洁的肩膀。
“苏清如！你到底......”房门被推开，高长泽撞见她白皙的脊背，水珠顺着流畅的线条滑落，他话音倏然中断。
苏清如双臂环胸，侧头瞥视来人。
只见高长泽的脸色涨得通红，慌乱中甩上门，背过身去，声音里不自然的紧绷：“你......你为何这时候回来？”
苏清如扯过棉被裹住自己：“我回自己的房间，还要向殿下报备？”
高长强迫自己不去想象身后画面，半晌才从齿间挤出字句：“……穿好衣服，到前厅来。”
未等回应，他已合门大步离去。
高长泽坐在前厅，指腹擦过唇上结痂的伤口，疼得他倒抽冷气。
“殿下，早膳......”云戟捧着食盒过来。
“昨日发生了何事？”高长泽质问道，“从头说，一个字都不许漏。”
云戟站在他面前，弓着腰，
“回殿下，您昨夜醉酒，在酒楼......强吻了王妃……王妃拼命反抗，您却......却掐着她的腰不肯松手，直到她咬出血才......”
高长泽耳尖不受控地爬上绯色：“谁…谁让你说这个了？！”
“可……可殿下您问的是……”
“本王问的是，沈策……他什么时候出现的？”
“啊？！”云戟满脸不解，抬头看了一眼高长泽又立刻胆怯地低下头去，“沈将军……除了在昨日酒楼，就没再出现过。”
苏清如已换好干爽的衣裳踏入前厅，云戟行礼后退至一旁。
“咳…昨日醉话当不得真……”高长泽刻意板正面容，难掩耳尖泛起的薄红，“本王失礼之处，你莫要放在心上。”
“殿下何须致歉？”苏清如眼尾弯起，“听闻皇子自幼便有宫人教导闺房之事，更有通房侍女练手，不过是些寻常......”
“你从何处听来的？！”他将茶盏磕在桌几上，起身朝她走近两步，看到她眼底的讥讽，“是哪个多嘴的贱婢在你耳边胡言？”
苏清如不慌不忙后退半步：“市井坊间，茶楼酒肆，哪里听不到？”
云戟急得直搓手，扯着嗓子朝苏清如喊：“王妃！殿下从始至终房里连个洒扫的丫鬟都没有，每日端茶递水、铺床叠被，全是在下一人伺候……”
“云戟！”高长泽暴喝，耳尖通红，“找死不成，还不把嘴闭上！”
云戟抿起笑往墙边靠，憋笑憋得肩膀直抖，抬手挠了挠头，鼻尖一耸一耸的，再不敢多言半句。
“王妃这话，莫不是觉着委屈？坊间传言当不得真......若心中存疑，何不亲自验个明白？”
高长泽骨节分明的手已搭上苏清如腰间绦带，用力一扯，就扯掉了她的腰带。
苏清如裙摆微散。
云戟见这景象，眼珠子差点瞪出来，脚底抹油似的转身就跑，
“殿…殿下，柴房......柴房的水怕是要沸了，属下，属下这就去瞧！”他嘴
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里喊着柴房水开了，脚下却朝马厩方向去了。
苏清如垂眸不语，只冷冷盯着高长泽。他捏着绦带的指节发紧，目光在廊下灯笼、青砖地缝间乱转，偏生不敢对上她的眼睛。
“咳咳……”高长泽清了清嗓子，把绦带往她手里一塞，“这襦裙颜色寡淡，衬得人没精神。你且去换件鲜亮的，稍后随本王入宫。”
话落不等她回应，他已大步追着云戟去的方向跑，边跑边喊：“云戟！还不快去备茶！本王渴得紧！”
……
二人相携而入，跨过太和殿门槛。
“儿臣参见父皇！”
苏清如与高长泽并膝而跪，同时伏地。礼乐声歇，启仁帝道了声“平身”，两人方起身入席。
“今日设这践行宴，是要送你们兄弟去封地历练。朕改了祖制，此次就藩，需即刻启程赴任，而非如以往在京遥领，守着京城的虚衔吃闲饭。”
“皇儿们，这是历练，亦是考验。”启仁帝顿了顿，“朕命钦天监择了吉日，三日后便出发。就藩之后，尔等能否治理好一方百姓，能否为朕分忧，朕拭目以待。”
宴上美酒佳肴不断，却无人有心思享用，唯有独嫡长公主端坐如常。
待其他皇子表态完，高长泽才起座上前，跟着附和：“儿臣定不负父皇重托。”
长公主高长天适时起身，举杯笑道：“诸位弟弟此去，皆是父皇对你们的信任与期许。愿各位弟弟在封地大展宏图，他日归来，再痛饮庆功酒！”
圣旨宣完，高长泽被分到西北丹邾——那里是千里荒漠，是终年不化的霜雪，是与京城永宁截然不同的苦寒之地。
丹邾戈壁连着雪山，开春时才有商队敢驮着盐巴往里头钻。常年风雪肆虐，黄沙蔽日，城中百姓衣不蔽体、食不果腹，驻军缺粮少械，时时受外敌侵扰。
这一去，是要在那荒蛮之地，与天斗，与地斗，与外敌斗。
苏清如笑道：“殿下这是去封地，还是发配?”
“丹邾的风沙能磨穿铁甲，一去一万里，千之千不还。你竟还笑得出来?”高长泽扣住苏清如藏在广袖下的手，十指绞成死结。
“高长泽，你又醉了?！”苏清如挣扎着要抽手，反被扣得更紧。
“我今日滴酒未沾。”
高长泽将她往自己身前带了带，低声道：
“丹邾赋税要先过六部手，再层层盘剥着拨下来。往后募兵买马是妄想，怕是连军粮都得看当地豪强脸色赊欠。若京中有人使绊子，断粮道、毁驿站......慢慢耗，便是杀人不见血的法子。”
高长泽松开些力道，却仍不愿放手，“这般绝境，你......可愿陪我走这一遭？”
苏清如心里通透，启仁帝这些年最忌惮的，便是皇子们久居京城，勾连朝臣结党营私。此番强令就藩，便是要将他们远远支开，断了近水楼台的争储念想。若真有皇子在边疆立下战功，那是替朝廷分忧；若是折在边地，于陛下而言，也少了个潜在威胁。
她叹帝王心思深似海，既消弭了内患，又应对了外忧，当真算无遗策。
“陛下求的是江山永固，就藩是贬是用，全在圣心一念间。”广袖垂下，她蜷了蜷发麻的手指，高长泽的手似是团火，相贴的掌心沁出一片濡湿，“只是不知殿下，是池中物还是深渊龙?”
高长泽收紧五指，将她的手完全拢进掌心，“池中养不得翻云覆雨的东西，要活，就得往深渊里去。”