冰寒的水呛入鼻腔，阴沉的水域里，耳畔已经失去了动静。
这条命本就是她救了，她拿走也无妨。
啼娟安然地接受自己的宿命。
“扑腾”一声，有阴影覆在她沉寂的身躯上，身旁汹涌的水被挤压开来，她艰难睁开双眸，模糊扭曲的脸近在咫尺。
腰被用力搂住，来人身上常用的香弥散在水中，与腥气混做一团。
即使这样，她也闻出了这是她常给袭香准备的衣饰所熏的香。
袭香带着啼娟冒出水面，用尽力气将她拉了上去，她手颤抖地刨开似水藻般黏在她脸上的青丝，看见啼娟发白没有动静的脸时哭了出来。
“啼娟姐姐，我不是真的想杀你，我只是气不过，想吓吓你！”感受身下的躯体发着凉，袭香匆匆脱了自己湿透的衣衫盖上去。
她着急按着啼娟胸腔，脸上泪水混做一团，糊了她的双眼：“不会的，不会的。”
直到啼娟躯体倏然一震，口中呛出一口水，袭香才停了动作。
见躺着的女子如鸦羽般的睫毛颤了颤，似有醒来的预兆。她惊喜起身，踉跄迈步，边跑边自言自语道：“啼娟姐姐，你放心，我这就去找大夫。”
急切的步子在谢朝蘅眼前掠过，滴水映在木板上，形成逶迤的水痕，在她低眼的瞬间，便消失了个干净。
果然是幻境，连这种虚假的水都不能长留。
之前见袭香对啼娟如此讳莫若深的样子，本以为两人关系不好，如今看来，却要另行商榷。
只是，她望向缓慢有了呼吸的女子，实在不明白她为何要演绎一番过去的戏码。
奚欲苏姿态闲适抱臂，侧着头，透着缝隙看着外面，他目光从嶙峋的假山旁滑过，道：“有人来了。”
谢朝蘅也注意到了，目光落在假山上的瞬间，一道身影从假山后慢慢地走了出来。
靴子踩在草地上发出窸窣声，一步一步，他立在啼娟身旁，踩住她摊开的青丝。
男子身形高大，背对着两人，身影在昏暗的夜色下并不明显。
谢朝蘅瞳孔却微微一震。
他是祝知渊所化成的那个角色，也就是刚刚袭香口中所谓的主事的。
“啼娟，真可怜啊。”
他蹲下，声音带着同情和讥讽，“你以为帮她躲过当钱公子的试药人，替她拿回卖身契就能顺利送她出去吗？”
他慢慢伸出手，掐住啼娟苍白脆弱的脖颈，道：“可惜，她永远不会懂你的良苦用心，你也永远死不瞑目了。”
黑黝黝的阴影再次降临，谢朝蘅知道这幕戏即将结束。
在黑暗吞噬一切前，她瞥见了藏在廊阁阴影处神色恐惧却又隐藏着兴奋期待的墨婳。
原来她竟看到了一切。还有那个试药人，又是什么？
迷雾散开，远处的山峦连绵起伏，在月色在浮现若隐若现的轮廓，繁星璀璨，在辽阔的夜空宛若宝石般撒下点点的光，映在山上一个个隆起的坟茔上。
袭香呆坐挖了一半的土坑旁，她葱白的指尖沾着泥污，却无暇顾及，只望着面前已经有些腐烂的女尸。
“你怎么就死了？”袭香动了动凝滞的眼珠，出手摸了摸她烂了一半的脸，语气不可置信且悲恸道，“你漂亮了一辈子，为什么死的时候会这么难看。”
她还记得两人第一次见面。
数九寒天，大雪似粗盐般洒在长街上的每个地方。
她从媚香坊后门出来，裹了裹身上单薄的衣裳，她迈着小步，拎着竹篮，熟门熟路去采买灶房所列的物什。
天气太冷，她绕进只有自己知道的小路，打算速去速回，却看见了在逼仄巷子中被雪掩埋一半的小女孩。
想着多一事不如少一事，她当做没有看见，跨了过去，待正午雪停完成采买回来时，却发现女孩依旧躺在原处。
她上前拨开雪，窥见和她年龄差不多大，却已生得玉貌仙姿的女孩，犹豫再三，使劲将她拖回了媚香坊。
她住在灶房一旁堆放柴木的小隔间，常年不见光，漆□□仄，没有人会来，因此正是藏人的最好地方。
这女孩生得太过耀眼，将她黢黑幽暗的屋子都衬得亮了亮。
用发霉的棉被裹住她有些发僵的身躯，袭香出了屋子，将采买的东西送入了灶房。
龟公立在门口，看见她便出口责骂她，将她踢进煤炭堆才扬长而去。其余人看见她满脸黑炭的滑稽样，皆毫不掩饰地大笑了起来。
袭香对这些事早已麻木，只乖巧地烧着柴火。
晚上她悄悄从灶房偷了一块白面馒头，回去刚推开门便看见正用生锈钝刀割腕的女孩。
她被吓得一惊，馒头掉地上，她连忙冲上去拦住她，道：“你干什么！我今天因为救了你受到惩罚，你就这么轻易自杀了！”
女孩抬起眼，目无波澜，只冷冷道：“放手。”
“我不放，我救了你，你得报答完我再去死。”袭香道。
女孩顿住，似乎是天生所受的礼教让她无法将别人的恩情置若未闻，因此她认真道：“我该怎么报答你？”
“用银子。”袭香眼珠转了转，道，“为了让你醒来，我花光了我所有积蓄给你熬药，你得赔给我。”
女孩垂眼摸了摸衣袖，道：“我……没银子。”
“没关系啊，依你的长相，以后肯定能赚好多银子，你到时再还给我！”袭香笑嘻嘻道。
女孩不解地拧起了眉，想问这是什么地方，却见袭香已经捡起落在地上的馒头，然后掰了一半递过来，道：“饿了吧，快吃点。”
看着她生了冻疮的手上捏着的馒头，女孩接了过来，道：“谢谢。”
“不用谢。”袭香贴着她坐下，便咬馒头便道，“你快点好，你好了我们就能过好日子了。”
“为何？”女孩道。
“因为你长得漂亮啊！”袭香凑近，油灯微弱，她眼中映出女孩的模样，道，“你是我见过长得最好看的人！”
女孩不自然地转移了目光，沉默地咀嚼着馒头。
日子一天天过去，女孩由原来的卧病在床到已经能自己扶着墙慢慢地走路了。
袭香今日欢欢喜喜如常偷了馒头，刚出灶房，就被龟公踢了一脚。
他高高在上看着袭香：“我就说冬日里哪来的老鼠，分明是生了小贼，来人，给我打！”
袭香想逃，却被人压住，按地上，棍棒和脚先后落在她身上，她头晕眼花，全身上下没有一处疼的。
她无力挣扎，只觉今日可能要死在这里了，她还没问那个漂亮的女孩要银子，这段时间真是白干了。
“袭香！”女孩如珠玉轻击的声音传了过来，随即打她的人便停了动作，有人搂抱住了自己。
再次醒来她躺在松软的床榻上，她起身，不可置信看着自己所处的位置。
“你这小丫头真是走运了。”龟公阴恻恻的声音响起。
她惊了一跳，缩进被裘，害怕地看着他：“什么走运？”
龟公哼笑一声，并不多言，只转身离开。
不一会儿，木门被推开，已经换了一身翡翠烟罗裙的女孩走了过来，坐在榻上，关切地看着她：“袭香，还疼吗？”
袭香摇了摇头，只忽然意识到什么，开心地闯进了她的怀抱里，道：“我们能过好日子了！”女孩温柔笑了笑，安抚性地拍了拍她的肩道：“是，以后你不必在灶房干活了。”
“还有，主事已经给我换了新名字啼娟，你以后就叫我啼娟姐姐吧。”
啼娟不是她的真名，她知道。她从未说过自己的真名，只让她叫她姐姐。
那时的她还没成熟到意识到啼娟舍弃自己的名姓，主动接受这一切意识着什么，只有满腹自己能过好日子的兴奋。
“好好好，啼娟姐姐！”她开心地唤了出来。
啼娟很聪慧，年岁尚轻，琴棋书画却无一不精通。
啼娟待她很好，吃食，衣衫，首饰，凡是她有的，必有自己的一份，有时她没有的，自己喜欢，她也会想办法给她挣来。她用她能给的，来报答自己的救命之恩。
这世界上，从未有他人像啼娟一样对她这么好。
可是，啼娟死了。
她再也不会任自己在她怀里撒娇，再无奈地将自己喜欢的东西送给自己了。
袭香迷茫地看着已经生出尸斑的女子，道：“是我杀了你吗？”
“是我杀了你吗？”她又重复了一遍，然后从袖中掏出刻着点翠蝴蝶的银簪子，这是她唯一一次送给啼娟的簪子，被她好好珍藏着，如今来结束自己的生命似乎也挺好。
“我把命还给你吧。”她喃喃道。
锋利的簪头划破袭香肌肤的那刻，一股突如其来的风掀翻了她。
手中的簪子不受控制地脱离控制，她惊愕望去，一个面容普通，颧骨高耸中年男人走了过来。
银簪浮在他的手上，他冷酷傲慢的双眸望着袭香。
“你……你是谁？”袭香警惕地后退一步。
“老夫是谁不重要，重要的是老夫可以帮你复活她。”男人道。
袭香听过捉妖师的传闻，只知他们能从妖怪手中救人，却没想到他们还有让人死而复生的能力。
她觉得匪夷所思，却还是期待道：“真的……可以吗？”
男人目中闪过讽刺，他从袖中取出一个涌动着的拇指大小的紫色虫子，递了过去：“把这个喂进她嘴里。”
袭香皱着眉，忍着恶心捻起肥胖的虫，掰开啼娟的下巴，闭着眼塞了进去。
指尖碰到黏腻腐烂的血肉，她忙缩回手，男人的话钻进她耳朵里。
“寻东南方的润土地底，老夫替你选好了，就在媚香坊的东处废苑，将她埋进去，过了七七四十九天她自然能活过来，复返混沌之生。”
他怎么会知道媚香坊？袭香抬眼想问，却发现男人已没了踪迹。
不问只言片语，却能猜到她的来处，她心中又对男人信服了几分。
她咽下一口气，用草席将啼娟的尸体卷好，然后慢慢拖下山，一路黄土显出蜿蜒的痕迹，一眼望去，没有尽头。
谢朝蘅待这一出戏落幕后，转头看向奚欲苏，道：“奚公子不觉得刚刚那人眼熟吗？”
奚欲苏转眸，霁青色眸中溢出茫然，道：“眼熟……吗？”
本有九分确定的谢朝蘅一听他这话，不免犹豫了。
“奚公子不觉得那人像郡守
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府里的阿壮吗？”
谢朝蘅开口补充道，“他快摔倒时，你不是还搀扶了他一把吗？”
奚欲苏眼睫缓缓颤动，似才恍然大悟：“哦，想起来了，好像是有这么回事。”
对嘛，她那时可是借着昏暗环境悄悄盯着奚欲苏的，怎么可能会记错？
谢朝蘅想与奚欲苏讨论下阿壮的来头，刚望过去，却见少年勾起嘴角，道：“谢姑娘不仅记性好，眼力也很出色，那么昏暗的环境，不仅记住了他的脸，还看清了奚某的小习惯。”
谢朝蘅神色骤然一僵，她想装听不懂，却偏偏意识到了他所说的习惯是喜洁。
那时自己过于好奇他的真实善恶，故不免多分了点注意过去，但其实他低调不瞩目，甚至连扶人的动静也只引的身边好友短暂扫了一眼。
她却是一直悄悄盯着的，以至于发现他幅度过大的清洁术动作，这才忆起原文中提及他素喜洁的特点。
其实发现了他的习惯并不是主要的，而是暴露她过于莫名关注他才是大不妙的事。
毕竟，两人只是萍水相逢的关系，她的表现很是异常。
谢朝蘅搜肠刮肚，最后只能干笑两声，接了他的夸赞：“奚公子谬赞了，我确实记性好，眼力也好。”
不等他回答，门外又响起了脚步声，她忙转移目光，自顾自道：“看来下一场戏又开始了。”
清冷的月光洒进小轩窗，一股有一股似浪潮的风卷起了帷帐，兽首博山炉氤氲着缭绕的香，苦涩厚重的白檀香压过了如枯朽般的衰老腐臭味。
“袭香，袭香，你来看我了。”奄奄一息的声音传了出来。
婢女挑开一层帘幕，垂目神色如常地扶着伸出来的皮包骨头呈灰白色的手臂。
“钱公子？你怎么了？”袭香忍着一股脑涌过来的恶臭，望了望关得紧紧的门，后悔答应主事的话给钱公子送东西。
“公子生了恶疾，现下见不了人。”婢女替他解释道。
“既然这样，东西已经送到，袭香就不打扰了。”袭香敛衽一礼，转身就要走。
那婢女的动作却更快，她几步拦住袭香，道：“袭香姑娘能来见公子，公子很感动。姑娘看在往日与公子的情分，喂他喝完药再离开吧。”
袭香刚想拒绝，不料婢女从袖中取出一叠银票，笑着递了过来：“这是公子的意思。”
“好。”袭香接过银票，感受到厚度，恐惧早已被抛之脑后。
婢女见此，推开门，道：“请姑娘等等。”
袭香捏着银票，只觉如坐针毡，待婢女回来时她迫不及待起身，接过她递过来的瓷碗。
婢女先她一步掀开帷帐，无法抑制的恶臭味瞬间钻入鼻腔，她看见了已经瘦成皮包骨头，裸露的肌肤尽是大片紫红疮疤，完全看不出原样的人，忙别过了头。
“姑娘，请坐。”婢女立在一旁，笑着看她。
袭香僵硬地弯起唇角，轻轻挨着床沿坐了下来，道：“钱公子，喝药了。”
“袭香。”钱公子艰难抬起了脸，浑浊的双眼已经看不见她了，只在婢女帮助下用手试探地寻着她。
袭香往后移了移，躲过他的手，然后就要给他喂药。
“袭香姑娘，喂药前得先试试药的温度。”婢女空出一只手拦住了她的动作。
袭香将瓷碗在脸上碰了碰，敷衍道：“刚刚好。”
“袭香姑娘，你怎么不懂奴婢的意思，奴婢的意思是，你尝一口药。”
婢女垂下身，看着抗拒的她，讽刺一笑道，“你以为银子是白收的吗？”
袭香听着她明目张胆的威胁，看向钱公子，却发现他只喘着气，喃喃“袭香，袭香”，似一点也没注意两人的话。
他听不见，袭香后知后觉意识到这件事。
“快试试吧，袭香姑娘。”婢女出口催促。
袭香只想赶紧离开，一闭眼，吞了一口褐色的药汤。她喝得囫囵吞枣，只觉有一块软烂散着幽香的东西被吞了下去。
不敢细想那是什么东西，她将碗递到钱公子嘴边，快速服侍他喝完药，然后起身就要离开。
“袭香姑娘。”婢女开口唤了她的名。
袭香皱眉：“还有何事？”
婢女莫名一笑，清秀的脸阴冷了几分，只道：“奴婢只是想提醒你，你离不开这里了。”
“什……”袭香不解，下一刻，她腿一软，摔在地上，葱白的手上冒出似蚯蚓般的青筋，她瞪大双眸，只觉全身血肉都在疾速地干涸。
“你们对我做了什么！”她抬眼，眸子已经有些模糊，纵是如此，她依旧瞥见了躺在床榻上起色逐渐转好的男子。
钱公子慢慢下了榻，看着她，毫不掩饰地大笑道：“看来你还是逃不脱当本公子替死鬼的宿命！”
不！不！为什么！为什么要让她这么死去！
她错了，她错了，那日啼娟，是为了救她出魔爪才那么做的，可是她，却失手杀了她。
“啼娟，对不起，对不起。”她泪眼纵横，口齿不清道，“啼娟……”
我还没有看你醒过来，我——
“唉，怎么把自己搞成这样子？”就在她绝望之际，一个温柔的声音似春风拂在她耳畔。