雪落得寂静。
谢临寒踏过三尺深的积雪，玄色大氅上银线绣的鹤纹已被新雪覆盖。他停在破败的山神庙前，檐角铜铃在风中碎成齑粉，簌簌落在他肩头。
"是这里了。"他轻声道，白玉般的手指从袖中伸出，接住一片雪花。冰晶在掌心化作水雾，映出三百年前的这个雪夜——未来将血洗三十六洞天的魔尊燕烬，此刻应该正在庙中与野狗争食。
庙门早已腐朽，谢临寒指尖凝出一缕灵气，蛛网般的裂纹立刻在木板上蔓延。轰然倒塌的瞬间，月光与雪光一同涌入，照亮神龛后蜷缩的身影。
那是个约莫十五六岁的少年，破烂的单衣遮不住脊背上蔓延的暗红纹路。他正死死按着一只黄毛野狗，从狗嘴里抠出半块发霉的馒头。听见动静时猛然抬头，碎发下露出一双狼似的眼睛，左眼下蜿蜒的魔纹如血痕般刺目。
野狗呜咽着逃窜，少年却不动，沾着雪泥的手指攥紧馒头，喉结上下滚动。谢临寒呼吸微滞——这眼神与记忆里踏碎仙门的魔尊重叠得严丝合缝。他下意识按住腰间玉箫，冰凉的箫管内藏着能绞碎元婴的"葬雪丝"。
"要杀我？"少年突然咧嘴笑了，露出染血的虎牙，"等我把这个吃完。"他晃了晃啃剩的馒头残渣，血迹在苍白的唇上抹开，像雪地里溅落的梅瓣。
谢临寒松开法器，从储物囊中取出一包油纸裹着的桂花糕。香甜气息在腐朽的庙宇里弥漫，方才逃开的野狗又摇着尾巴凑过来。少年却后退半步，脊背抵上斑驳的神像底座，眼中魔纹泛起微光。
"做我徒弟。"谢临寒将糕点放在积灰的供桌上，油纸展开时发出脆响，"清静峰上，每日都有。"
雪粒从坍塌的屋顶旋落，在桂花糕上覆了薄薄一层糖霜似的白。谢临寒听见少年吞咽的声音，前世记忆翻涌——魔尊燕烬血洗玉京台那日，就是用桂花糕蘸着守阵修士的血，一块块喂进他嘴里。
"代价？"少年嗓音嘶哑，像是很久没说过话。他仍然紧贴神像，但目光已经黏在糕点上。供桌旁散落着几具白骨，腕骨上都套着褪色的红绳。
谢临寒广袖一拂，白骨化作银沙没入雪地。"你只需听话。"他解下大氅扔过去，玄色织物在空中展开，内衬的星纹缎闪过幽蓝光芒。这是用北海鲛绡织就的法衣，能压制魔气暴走。
少年接住大氅时明显怔住，手指陷入绒毛的瞬间，庙内残存的烛火齐齐暗了一瞬。等火光再亮时，他已将脸埋进衣料深深吸气，魔纹在暗处诡异地蠕动。
"我叫燕烬。"他抬头时突然说，声音轻得几乎被雪声淹没。这是谢临寒三百年来第一次听见魔尊的本名，不是后世传颂的"九幽魔尊"，而是个带着烟火气的普通名字。
"谢临寒。"他报上姓名，看见少年瞳孔骤缩。这反应让他指尖微颤——难道此时的燕烬已经......
但下一秒燕烬就裹紧大氅扑向供桌，抓起桂花糕狼吞虎咽。碎屑沾了满脸，吃相活像只护食的幼兽。谢临寒暗自摇头，方才的疑虑消散——真正的魔尊怎会为凡俗糕点失态？
"现在就走？"燕烬突然转头，嘴角还沾着糕屑。他单薄的身躯裹在过大的氅衣里，像只偷穿人衣的小动物，唯有眼中未褪的警惕泄露本性。
谢临寒颔首，玉箫在空中划出青光，化作一叶扁舟悬在庙门外。风雪顿时被屏障隔绝，舟上暖玉雕成的围栏泛起温润光泽。
燕烬却盯着玉箫看了许久，突然伸手摸了摸自己颈侧一道旧伤。谢临寒顺着他的动作望去，呼吸微滞——那道浅疤的形状，与他梦中用箫管刺穿的伤口一模一样。
"师父？"燕烬歪头唤他，这个称呼被他说得百转千回。少年赤脚踏上玉舟，在雪白暖玉上留下污浊的脚印，魔纹从衣领边缘探出，如同活物般攀附到颈间。
谢临寒掐诀催动玉舟，在破庙四周布下幻阵。未来若有仙门中人追查魔尊下落，只会看见风雪中坍塌的废墟与几具枯骨。转身时发现燕烬正趴在舟边，伸手去接漫天飞雪。
"会化掉的。"少年突然说，掌心向上托着不断融化的雪花。他转头看向谢临寒，魔纹在月光下泛着血色："像人一样。"
这句话让谢临寒袖中的锁魂灯突然发烫。他假装整理衣袖按住躁动的法器，灯壁上新刻的"燕烬"二字正在微微发光。按照计划，三年后的仙门大典上，这盏灯将盛满少年的心头血。
玉舟穿过云层时，燕烬已经靠着围栏睡着，脏兮兮的脸埋在大氅绒毛里，像个寻常人家贪睡的少年。谢临寒凝视他随着呼吸起伏的脊背，那里蛰伏着足以颠覆三界的魔种。
雪越下越大，清静峰的轮廓在远处浮现。谢临寒从储物囊取出一把匕首，刀刃在月光下泛着青芒——这是用他本命剑碎片打造的"裁雪刃"，专破魔尊不死身。
他轻轻撩开燕烬额前碎发，刀尖悬在少年眉心。只需刺入三分再横挑，就能剜出未觉醒的魔种......
燕烬忽然在梦中呓语："别怕..."他无意识地抓住谢临寒垂落的袖角，嘴角还带着桂花糕的甜香，"这次我护着你..."
刀尖凝滞在半空。谢临寒望着少年攥紧自己衣袖的手指，关节处布满冻疮。三百年来第一次，他对自己重生后制定的计划产生了动摇。
玉舟降落在清静峰时，锁魂灯上的名字突然裂开一道细纹。谢临寒抱起熟睡的燕烬，发现少年轻得惊人，仿佛真是雪捏成的精怪，太阳一晒就会化去。
"仙君回来了？"道童提着灯笼迎上来，看见他怀中人时惊呼："这是......"
"我徒弟。"谢临寒打断询问，将大氅往上一拉，遮住燕烬脸上妖异的魔纹。檐下风灯摇晃，在他脚下拖出两道纠缠的影子，一道如雪洁净，一道似血猩红。