下午的“炼丹”考核的主考官是赵院士，他端坐于讲台中央，目光如炬，扫视着下方十人一组的考生，那股无形的压力让每个人都绷紧了神经。刀疤刘则像一尊门神，抱着双臂靠在入口处，眼神锐利如鹰般扫过每一个人，仿佛能洞穿人心。
王昊依旧是被分在最后一轮。他强迫自己冷静下来，但指尖的颤抖和微微加速的心跳出卖了他内心的紧张。他深呼吸，将分发的“陨米”和“昆仑水”放在自己的操作台上，那口缩小版的仿制纹路铁锅触手冰凉。按照标准流程，他点燃了酒精灯。
为了留在基地接近赵院士，为了第二阶段抑制剂，更为了远在家乡的父亲，他只许成功，不许失败。
当小组内其他九人都在全神贯注地观察锅底、调整火候，赵院士的目光恰好转向另一侧时，王昊动了。
他不动声色地将右手放进铁锅，心念一动，系统空间内的一小捧良米就到了他的手上，他翻转手腕良米滑落。借着锅身的掩护，右手顺势在锅内快速搅动了几下，确保混合均匀。紧接着，他迅速将手拿出铁锅，整个过程行云流水，不超过两三秒时间，如同一个训练有素的魔术师。
心脏在胸腔里狂跳，王昊感到后背瞬间被冷汗浸湿，但他强迫自己稳住呼吸，将注意力重新投入到锅中。他严格按照赵院士教导的步骤操作，只是这一次，锅内的米粒在融合了“良米”后，散发出的清香也带上了一丝难以言喻的、更纯粹的生命力。
揭盖的瞬间，一股沁人心脾的异香扑鼻而来。锅内的米饭呈现出近乎完美的状态，虽然比起赵院士亲手炼制的那一锅，在光泽的纯粹度上或许还稍逊一丝，但比大多数学员的成功品都要好上不少！
成功了！王昊心中巨石轰然落地，巨大的喜悦和一丝难以言喻的负罪感交织翻涌。他不敢抬头，只是默默地将自己的“作品”呈上。
殊不知，他的一举一动，都被一个人看进了眼里。
所有考核结束，训练场上再次列队。
夕阳的余晖给每个人的脸庞镀上了一层金边，刀疤刘拿着名单，声音洪亮地宣布结果：
“王昊、宇天、张三、陆仁贾……”他一口气念出了十二个名字，最后沉声道：“以上十二人，成功通过考核！即日起，正式成为Z市特殊事件应急处理中心第三行动大队预备役队员。两天后，前往市中心总部报到，进行下一阶段深造！”
被念到名字的人，脸上瞬间爆发出狂喜和如释重负。宇天用力地挥舞着拳头，张三挺直了腰板，眼中复仇的火焰似乎燃烧得更旺了，连一向瑟缩的陆仁贾也激动得推了推眼镜，脸上泛起红光。
“其余人，”刀疤刘的声音转向了那些落选者，少了平日的刻薄，“你们的表现也算可圈可点。这一个月，没白练！”他示意旁边的士兵端上一个托盘，里面是一枚枚银灰色的金属徽章，造型简洁，中间是一个盾牌图案，盾牌内嵌着交叉的利剑与试管。
“拿着这个，”刀疤刘亲自将徽章一一分发到落选学员手中，“这是应急中心的‘预备役荣誉章’。如果你们在地方上遇到了丧尸，当地力量解决不了，或者有什么紧急情况需要帮助时，拿着这个去任何一级应急中心的分支机构，他们会优先处理！”他顿了顿，目光扫过众人，“记住，活着比什么都重要。都给我打起精神来，解散！”
落选者们握着那枚徽章，脸上的失落被一丝温暖和希望取代。这枚徽章是认可，也是一份沉甸甸的保障。
应急中心给新学员们放了两天假，紧绷了一个月的神经终于可以得到放松。
王昊原本打算留在基地休息，整理整理思绪，顺便研究一下系统给的那套“有点用处”的《六段运动健身操》和“育才”任务时，宇天就打来了电话。
“昊子，出来浪！憋死我了，哥们儿带你去个好地方，包你爽翻天。地址发你了，速来！”
王昊拗不过，只能前往宇天发来的定位。
隔着老远，就看到宇天那辆标志性的哑光黑桑塔纳停在显眼处。宇天正倚在车旁，见到王昊，立刻夸张地挥手大喊：“昊子！这边！这边！磨蹭啥呢！”
王昊无奈地加快脚步，只想赶紧让这家伙闭嘴。走近了才发现，宇天身边还站着两个人——正是通过考核的张三和陆仁贾。
“哟，王大拳师来啦！”宇天笑嘻嘻地揽过王昊的肩膀，又拍了拍张三和略显局促的陆仁贾，“人多热闹嘛，陆仁贾和张三兄弟也是同道中人。走走走，先吃饭，饿死我了。”
天天大饭店里，宇天点了一桌子硬菜，气氛在他的刻意带动下还算热络。张三话不多，但眼神里对宇天和王昊都带着认可。陆仁贾则有些拘谨，埋头干饭，偶尔推推眼镜，附和着笑两声。
酒足饭饱后，宇天大手一挥：“走，下一站，战场。”
一家看起来颇为高档的网咖楼下。
“宇哥……这地方消费不低吧？”张三看着网咖华丽的门头，有些犹豫。
“小意思！”宇天豪气地把身份证往前台一甩，“开个五人包间，环境要最好的，机子要顶配。”
前台小妹熟练地刷卡，网吧系统的播报音响起“叮，卡已激活，卡上余额5856元。”
张三和陆仁贾都倒吸一口凉气：“宇哥，你这是……”
宇天拿回身份证，满不在乎地摆摆手：“哎呀，上次来玩，正好碰上他们搞活动，充三千送三千，顺手的事。别愣着啊，赶紧的赶紧的，开黑走起，今天必须上分！”他不由分说地把另外三人推向了包间。
然而，理想很丰满，现实很骨感。
宇天选了“托儿索”，嘴里喊着“哈撒给！”，结果不是冲进人堆瞬间蒸发，就是抢人头被队友狂喷。
张三选了简单粗暴的狂战士，打法跟他格斗风格一样莽，见人就上，经常上演“一骑当先，然后光速灰屏”的戏码。
陆仁贾则选了手长的法师或ADC，经常被打的只能塔下发育，但是他的补刀倒是稳健。但团战经常因为走位过于谨慎而错过关键输出，被宇天和张三吐槽“怂出一片天”。
王昊虽然前世是“二十年老玩家”，意识和技术都在线，选了个能带节奏的打野。奈何他一个人实在带不动三个风格迥异、配合稀碎的队友。
一局，两局，三局……伴随着宇天“我靠！”“这都能空？”“队友呢队友呢救一下啊！”的哀嚎，张三“干他！”“冲啊！”“艹，伤害不够！”的怒吼，陆仁贾“啊……对不起……”“我的我的……”的道歉，以及王昊越来越沉默的叹息，鲜红的“失败”字样一次次无情地弹在屏幕上。
排位五连跪！
“砰！”宇天气得狠狠砸了一下桌面，昂贵的机械键盘都跟着跳了一下，“妈的，逆天匹配机制，不玩了不玩了！抽根烟冷静冷静。”他烦躁地推开椅子，看向王昊，“昊子走，出去透透气，抽一根？”
看着屏幕上刺眼的五连败，王昊这位“老玩家”也感觉血压飙升，确实需要冷静冷静。“走。”他言简意赅地起身。
网咖的后巷狭窄而安静，与大厅的喧嚣形成鲜明对比。垃圾桶散发出淡淡的异味，昏黄的路灯勉强照亮一小片区域。宇天掏出他那标志性的黑冰骷髅zippo打火机，“叮”的一声脆响，幽蓝的火苗窜起，先给王昊点上，然后自己也点了一根。
深深吸了一口，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，缓缓吐出，宇天似乎才把游戏里的郁闷稍稍驱散。他看着缭绕的烟雾，眼神忽然变得认真起来，转向王昊：
“昊子，”他声音低沉了些，“说真的，你昨天上午在八角笼里的那一拳，到底是怎么练的？”他比划了一下王昊击碎丧尸头颅的动作，“太他妈生猛了！那爆发力跟炮弹似的，兄弟一场，有好东西你可别藏着掖着啊。”
王昊一愣，没想到宇天会突然问这个。他总不能说是因为练了系统给的体操吧？他含糊道：“就是平时锻炼，加上赵院士的那些‘丹药’的效果。”
“少来！”宇天显然不信，凑近一步，眼神灼灼，“那种感觉，不是光靠吃和蛮练能出来的。我感觉你发力的时候，整个人的气势都变了，是不是有什么独门秘法？气功？还是赵院士偷偷给你开小灶了？”
看着宇天那副“你不说我就缠死你”的架势，再想到系统的那个“传授功法”的新手任务和高达57点的负积分，王昊心中一动。他吐了个烟圈，故意用半开玩笑半认真的语气说：“怎么？想学啊？想学你得拜师。”
“拜师？！”宇天眼睛瞬间亮了，没有丝毫犹豫，“拜！必须拜！只要能学到真本事，拜你为爹都可以。”他这人向来行动力爆表，说干就干。只见他立刻把烟头往地上一丢，用脚碾灭，然后后退一步，双手抱拳，对着王昊就是一个标准的江湖式鞠躬，嘴里还大声嚷道：
“师傅在上，请受徒儿一拜。”
动作干净利落，声音洪亮，在这寂静的后巷里显得格外清晰，甚至带了点回音。
【叮，恭喜宿主完成任务一：随机绑定一名主角。】
王昊听见系统的提示音，瞳孔猛地一怔。什么！宇天竟然是主角之一！怪不得，怪不得啊。宇天家境好，天赋高，又讨人喜欢。这不赤裸裸的就是主角配置嘛！
王昊从震惊中回过神来，赶紧伸手去扶宇天：“别别别，快起来，开个玩笑而已。”他真怕宇天下一秒喊出“公若不弃，愿拜为义父”之类的更离谱的话。他可当不起主角的义父，比较他这辈子可是想活久一点的。
宇天被王昊扶起来，脸上却满是兴奋和得意，仿佛完成了一件大事，他又掏出烟盒，美滋滋地点上一根，仿佛拜师礼成了。
就在王昊还在回忆宇天的主角光环时，一声凄厉的尖叫，如同利刃般撕裂了后巷的宁静。
“啊——！！救命啊！！怪物！有怪物！！！”
两人悚然一惊，猛地转头望去。只见巷子深处，一个披头散发、衣衫凌乱、满脸惊恐的女人正跌跌撞撞地朝他们这边狂奔而来！她高跟鞋都跑掉了一只，丝袜也刮破了。她一边跑，一边频频回头，仿佛身后追着索命的恶鬼。
而在她身后十几米处，一个身影正不紧不慢
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地“走”着。
那绝不是普通的丧尸。
它穿着还算完整的深色夹克和牛仔裤，身形高大，动作虽然依旧有些僵硬，但步幅稳定，速度竟比狂奔的女人慢不了多少。最令人毛骨悚然的是它的眼睛——浑浊中竟然透着一丝诡异的清明，不再是完全的空洞和疯狂，反而像是在戏谑地欣赏着猎物的垂死挣扎。它的嘴角咧开一个非人的弧度，露出森白的牙齿，喉咙里发出低沉而愉悦的“嗬嗬”声，仿佛在享受这场追逐游戏。
女人看到了巷口的王昊和宇天，如同溺水者抓住了最后的稻草，爆发出求生的力量，以更快的速度冲了过来，带着哭腔嘶喊：“救救我！求求你们！救救我！”她几乎是扑到了王昊身后，死死抓住他的衣角，浑身抖得像风中的落叶。
而那只怪异的丧尸，在距离王昊他们七八米远的地方，竟然停住了脚步？
它那双带着诡异清明的浑浊眼睛，饶有兴致地在王昊和宇天身上扫视着。它并没有像普通丧尸那样不顾一切地扑上来，反而像是在评估和观察。
宇天被这诡异的一幕激得热血上涌，刚拜了师正想表现一下，加上一个月训练积累的戾气，低吼一声：“妈的！管你是什么玩意儿！”抬腿就想冲过去。
“别动！”王昊猛地低喝，一把按住宇天的手臂，眼神凝重如冰，“不对劲，它好像有意识，别轻举妄动。”他能感觉到身后女人因极度恐惧而剧烈颤抖的身体，也清晰地感受到前方那只“丧尸”身上散发出的危险气息，远超训练场里那些被束缚的靶子。
宇天被王昊按住，强行压下冲动，也察觉到了异常。
就在这时，那只丧尸似乎“评估”完毕了。它对着王昊和宇天，咧开嘴，露出了一个更加清晰、更加残忍的“笑容”，喉咙里发出一串意义不明的的低沉音节。在两人警惕的目光中，它竟然猛地转身，以远超普通丧尸的速度，几个起落就消失在了巷子深处的黑暗拐角处。
跑了？
王昊和宇天面面相觑，都从对方眼中看到了震惊和后怕。这绝对不是他们认知中的丧尸！
“它走了？”身后的女人颤抖着问，声音带着劫后余生的虚脱。
王昊没有放松警惕，依旧盯着丧尸消失的方向，沉声道：“宇天，给刀疤刘打电话。”
宇天也意识到事态严重，立刻掏出手机，拨通了刀疤刘留给他们的紧急联络号码，语速飞快地将刚才诡异的情况描述了一遍，尤其强调了那只丧尸不同寻常的眼神、速度和疑似拥有意识的表现，以及它最后主动退走的行为。
电话那头，刀疤刘的声音瞬间变得极其凝重：“位置，待在原地别动，保护好那个女的，我马上带人过来。”
不到十分钟，刺耳的刹车声在巷口响起，两辆喷涂着应急中心标志的黑色越野车在巷口停下，刀疤刘带着四名全副武装、手持步枪的队员跳下了车。他们迅速封锁了巷口，刀疤刘亲自上前，目光如电般扫过现场，最后落在惊魂未定的女人身上。
“女士，没事了，我们是应急处理中心的。能简单说一下发生了什么吗？”刀疤刘的声音沉稳有力，带着安抚人心的力量。
女人在队员的搀扶下，断断续续地哭诉着：她晚上抄近路回家，在巷子里被那个“人”尾随，起初以为是醉汉或流氓，没想到对方突然加速朝她扑了过来，她吓得拼命逃跑......
刀疤刘一边听着，一边示意队员将女人护送去应急中心做详细检查和心理疏导。处理完女人，他这才转身，面色无比严肃地看向王昊和宇天。
“你们两个，”刀疤刘的声音压得很低，带着前所未有的郑重，“听好了。你们刚才遇到的，不是普通的丧尸，是行尸。”
行尸？王昊和宇天心头一震。
“它们是自愿接受并成功融合了那种‘毒素’的疯子！”刀疤刘的眼神锐利如刀，语气中充满了厌恶和警惕，“主动放弃人性，拥抱扭曲的力量，它们保留着相当程度的生前意识和智慧，甚至可能更强。身体机能被大幅强化，速度、力量、反应都远超常人，也远超普通丧尸。更麻烦的是，它们能不断的修炼，不断的进化。”
他顿了顿，目光扫过两人年轻却已显坚毅的脸庞：“这种怪物极度危险，普通的制式武器奈何不了他们，需要专门的装备和修者小队的配合，才能将其制服。以你们两个现在的水平，还谈不上修者，它刚才没动手，可能是觉得你们两个人不值得它暴露，或者它还有别的目的。”
刀疤刘拍了拍两人的肩膀，力道很重：“行尸的出现，意味着情况比我们预想的更复杂、更糟糕，因此你们需要更严格的训练，更快的成长。这座城市恐怕要不太平了。”
夜色如墨，网咖后巷残留的惊悸尚未散去。刀疤刘的话如同冰冷的警钟，在王昊和宇天心中猛烈敲响。自愿拥抱毒素的行尸、能不断修炼进化的怪物、一场远超想象的危机。
宇天下意识地摸了摸腰间并不存在的武器，眼中没有了玩游戏时的浮躁，只剩下凝重。
王昊着是想着如何讨好身边的主角宇天。