日头悬在中天，锦水大街的告示墙前挤得水泄不通。
衙役敲着铜锣开道，身着绿袍的录事参军展开一卷黄纸，公文上的苍劲字迹，在烈日下泛着油亮的光泽：
【益州府衙奉户部钧旨，流民张大柱，户籍档案存于本州户房，其妻李氏早于三年前殁于瘴疠，并无续娶柳氏之实。】
他用手压着边缘，逐字张贴，而后扬声朗念：
“聚仙楼掌柜苏晴枝买通流民诬告良人，依《宋刑统》罚没家财千贯，永不许在益州经商。”
话音落时，人群中爆发出喝彩。
录事参军转身从书吏手中，取过第二卷文书：
“柳嘉之遭诬不屈，州江楼勇斗奸商，特准悬挂【信】字招幌，以励商道！”
前些日子还在街头巷尾传得有鼻子有眼的“柳氏不洁”谣言，此刻在盖着户部大印的公文前，显得荒诞可笑。
*
松风阁。
檀木桌案上，孤零零躺着一枚倒悬青铜锁令牌。
“这小子……”晏井承垂眸轻笑一声，“现在倒学会躲了。”
柳嘉之望着他腕间未愈的伤痕，伸手轻轻覆上了他握令牌的手：
“这些日子，他顶替你的位置，帮咱们东奔西走，委实是累着了。兴许，只是想出去散散心歇歇。”
晏井承怔了怔，温热的掌心反扣住她，忽然想起什么似的，猛地揽住她的腰，另一只手托住膝弯，将她稳稳打横抱起。
柳嘉之惊呼一声，双臂下意识环住他脖颈，耳尖瞬间烧得通红：“晏井承你做什么！”
“看看脚伤。”晏井承迈步走向软榻，眼底漾起温柔的笑意，“若留了疤……”
他忽然凑近，温热的呼吸扫过她发烫的脸颊，“我可要心疼。”
*
晏井承将软垫垫在柳嘉之腰后，轻轻按压着她脚踝处的淤痕。
柳嘉之被这温柔的力道弄得有些发颤：“苏晴枝背后有人，手段阴毒，为何突然就败得这么彻底？”
晏井承抬眸，带着几分深意：“官家心里早有定论，只是在等一个契机。”
柳嘉之咬着下唇，思绪飞回这些日子的风风雨雨：街头的流言蜚语、吃播团的力挺、还有自己在茶楼舌战群儒的场景……
她突然睁大眼：“你是说，我在市井中澄清真相，扭转了舆论，就是官家等的时机？”
晏井承轻笑，将她的脚轻轻放下，转而握住她的手：
“百姓的眼睛是雪亮的。当益州满城都在为你鸣不平，当舆论偏向正义，官家便知道，是时候出手了。你的勇气，让这场博弈有了胜负的转机。”
*
柳嘉之挣开晏井承的手，后背紧紧抵着软垫。
穿越以来，她自诩习惯了大宋的生活，可此刻“命悬帝王一念”的真相却如冷水浇头，让她浑身发冷。
“所以我们的生死，不过是帝王权衡利弊的筹码？若他觉得时机未到，就要我们白白送命？”
晏井承望着她微微发抖的肩膀，心尖猛地一颤。
“不是筹码。”他与她平视，声音放得极轻，“官家心怀天下，暗阁存在的意义，便是为他看清这天下。而你……”
他再次握住她冰凉的手，掌心传来的温度带着灼人的力度，“是意料之外的变数，也是扭转困局的关键。”
柳嘉之盯着他眼底的诚恳，喉咙发紧：“如果我没出现，是不是这些也不会发生？”
“如果你没出现，恐怕那些宵小之徒还在水底隐藏得很好。”
*
晏井承突然倾身，修长的手指勾住她发间牡丹白玉簪，簪子轻轻滑落。
柳嘉之慌乱中抓住他的衣襟，却撞进他骤然暗沉的眼眸。
晏井承喉结滚动，握住她手腕的力道加重：“早在州江楼初见，我们的命，就该绑在一起。”
柳嘉之能清晰感受到他胸膛的起伏，温热的呼吸几乎要贴上她颤抖的唇瓣。
然而，就在即将相触的瞬间，他的身体猛地僵住。指节泛白地攥着她身后的软垫，喉结艰难地滚动了两下。
最终，他只是将她狠狠揽入怀中，下巴抵着她发顶，手臂的力道几乎要将她揉进骨血。
“现在，还要问如果吗？”他的声音沙哑得厉害，在她头顶闷闷响起。
*
柳嘉之脸颊贴着他剧烈起伏的胸口，听着他几乎失控的心跳，反手紧紧抱住了他。
良久，她将脸埋进他颈窝：“晏井承，我也很想你。”
晏井承听罢猛地搂紧她的腰肢，柳嘉之睫毛轻颤，门外骤然响起听莲急切的脚步声：
“姑娘！您吩咐采办的食材都到齐了，酒楼那边问何时……”
怀中的人猛地僵住，晏井承喉间溢出一声低吟，将脸埋进她发间深深呼吸了两下，才缓缓松开手臂。
“我稍后就去，你先去让王婶她们准备着。”
柳嘉之双颊滚烫，慌乱地去够滑落的玉簪，却被他先一步拾起。
“等空了带你去宝璃坊，再挑十支八支新簪子。”簪子在他掌心转了个圈，化作一道银光别进她发间，“方便我，换着抢。”
柳嘉之踮脚凑近几分，鼻尖几乎要碰到他的。
“这簪子于我而言，亦有深重的情谊。”她轻柔划过他的眉眼，“你若觉得它碍眼，我便收起来。且容我留着它，不辜负送礼者的心意，可好？”
说着，她主动环住他的腰，将脸埋进他怀里，“陪我去酒楼，我给他们说了，今天要亲自下厨做一桌好菜，为你接风。”
晏井承喉结重重滚了滚，嘴角勾起一抹无奈又纵容的弧度。
“好，都依你。”
*
暮色浓浓时，州江楼里，一片热闹祥和。
当柳嘉之揭开第一个竹编食罩时，整座州江楼瞬间被浓烈的香气裹挟。
深陶钵里，红油翻滚着包裹嫩鱼片，青花椒在油面沉浮，撒在顶端的干辣椒段被热油激得蜷起，蒸腾的热气里混着薄荷和香茅草的清冽。
“这是【清香沸腾鱼】。”她用长筷挑起半透明的鱼片，“鱼片要用蛋清和葛粉抓匀，沸油淋上去时锁住鲜嫩。这薄荷与香茅草……”她狡黠一笑，“是我特意从西域商人处寻来的，解腻提鲜。”
耿陵没等她介绍完，就忍不住尝了一口，舌尖先是被麻辣撞得发麻，紧接着薄荷的清凉在喉间炸开，惊得放下银筷：
“这味道……竟有冰火相撞之感！”
更奇的是那道【宫保虾球】。
瓷盘
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里榛子与裹着红亮酱汁的虾仁交相辉映，晏井承夹起时酱汁拉出细长糖丝。
“这道菜要先炒出荔枝味，甜、酸、咸、鲜层层递进，虾仁得用白酒腌过，弹牙得紧。”
齐昕昕咬开虾仁，酒香混着生姜胡椒的焦香在口中迸发，惊得拍案：“这酸甜辣竟能如此融洽！”
【蒜泥白肉卷】更是引得满座抽气。
薄如宣纸的五花肉片裹着黄瓜丝，蘸料里除了蒜泥，竟还混着研磨极细的白芝麻与米醋。
阚忆思尝了一口，肉片的油脂香被黄瓜的清新气息中和，不禁赞叹：“这看似寻常的白肉，竟藏着这般巧思！”
“我倒是对这道菜颇感兴趣，快快揭开让大家一探究竟！”单兴为笑着用折扇敲了敲他手边的竹编食罩。
*
柳嘉之噙着得意的笑揭开，红雾裹挟着呛人的花椒香瞬间漫开。
凑热闹的耿陵被辣气激得后退半步，却见白瓷锅里嫩豆腐裹着绛红油亮的酱汁，星星点点的花椒粒与翠绿葱花浮沉其间。
“这叫麻婆豆腐。”她执勺轻舀，“益州人虽嗜辣，可这样的做法，诸位怕是头一遭见。”
说着将一勺子豆腐送入晏井承碗中，“这豆腐得用卤水点的嫩豆腐，酱汁要拿豆酱混着茱萸粉炒透。”
忽然席间有人呛咳起来。单兴为打开折扇，扇着风：“你这酱汁红得蹊跷，莫不是偷拿了染坊的颜料？”
柳嘉之轻轻叹了口气，将勺子搁在锅边，“这是用红曲米调的色，唉，要是能有辣椒，这酱汁才够味呢，可惜咱们这会儿，连根辣椒丝儿都找不着。”
齐昕昕满脸疑惑追问道：“辣椒？那是啥稀罕物儿？”
柳嘉之兴致勃勃地比划起来：
“这辣椒啊，我小时候听我阿爹说，原产自遥远的美洲大陆，模样像极了细长的红宝石，浑身红通通的，看着就喜庆。它可比茱萸辣多了，味道霸道得很，一点点就能把人辣得舌尖发麻、额头冒汗。”
晏井承微微皱眉：“小之……”
柳嘉之意识到自己多言了，立马笑着打哈哈意图糊弄过去：
“等以后有了辣椒，我一定给你们做正宗的红油麻婆豆腐。在这之前，咱们也只能用茱萸、花椒、芥末这些，勉强凑出点辣味了。”
单兴为满脸期待：“那可太好了，也不知道得等多久。”
“这我可不知道了。”四五百年吧，柳嘉之耸耸肩，内心如是说。
*
晏井承默不作声，用汤匙舀了一勺豆腐喂到她唇边，“今日下厨辛苦了。”
柳嘉之眉眼弯弯将唇边的食物吃掉，转而端起酒盏，盈盈起身：
“我以我的家乡菜宴请各位，敬诸位的肝胆相照。我柳嘉之虽漂泊至此，幸识得诸位，也算是尝出了几分家的滋味。”
柳嘉之仰头饮尽，众人回敬之后，皆酒兴渐起。
觥筹交错间，柳嘉之斟满第二盏酒，望着晏井承眼眸流转。
“这杯，我敬晏东家，清白之躯，得以回家。”
说罢仰头饮尽，笑着将空盏倒扣。
晏井承意义不明地笑着饮完一杯，忽地揽上她的腰肢，在众人的惊叹下，贴近她耳语道：
“回家是真的，清白可算不上。”