柏之川凝视着眼前端坐的男人。
男人身着一袭剪裁精致的黑色西装，领口一丝不苟，袖口处露出半截精钢打造的腕表，表盘折射出头顶的冷光，头发也梳得一丝不苟。
但最引人注目的却是他脸上那张毫无瑕疵的白色面具，宛如瓷器般光滑，遮住了他的表情，也掩盖了他的年龄。面具上仅有的两道眼缝，透出一抹让人捉摸不透的深邃目光。
“你意下如何，柏之川先生？”男人的声音低沉而平稳，带着一种不容置疑的威严，“我们的offer很简单：一张通往‘战神’选秀的入场券。若你能跻身前三，奖金我们平分；若名次在第四至十一，你拿七成，我们得三成。此外，若有俱乐部看中你，之后的签约事宜由我们全权代理。这是正式合同，请过目。”
他修长的手指轻轻一推，一摞装订整齐的A4纸合同滑过光滑的红木茶几，停在柏之川面前。合同封面的白底黑字，仿佛在低语着某种诱惑。
“为何你如此笃定我定会应允？这么快就将合同打印出来了。”
男人轻笑一声，声音从面具后传出，像是从深渊中飘来的回音：“柏先生，你急需用钱，不是吗？据我们调查，你的母亲正急需一笔巨额手术费……”他顿了顿，语气依旧平静，却带着一种让人不寒而栗的洞悉，“我们公司最擅长的，就是与像你这样的年轻人合作。在你之前，我们已有无数成功案例。”
白色面具遮住了他的表情，但柏之川却仿佛能感受到那隐藏在面具下的冷笑。
母亲那张憔悴的面容在他脑海中闪过，作为E级公民，他连带母亲前往C级城市就医的资格都没有，更别提那高昂的手术费用。
柏之川沉思片刻，打开合同，迅速浏览了一遍，随后拿起桌上的钢笔，笔尖在纸面上划出沙沙的声响，签下了自己的名字。
“很好，柏之川先生，非常好。”男人点了点头，声音依旧毫无波澜，仿佛这不过是他每日处理的无数交易之一。他从西装内袋中取出两张卡，用食指和中指夹着，递到柏之川面前，“一星期后的周六晚上八点，神木竞技场，切勿迟到。”
柏之川接过卡片，指尖触碰到卡面时，感受到一股冰凉的金属质感。他低头看去，卡片上镌刻着复杂的纹路，中央是一枚火焰形状的徽章，隐隐散发着威严。
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一周后，神木竞技场终于出现在了柏之川的眼前。
这座位于卡乌硫斯拉佩斯市北部的巨大建筑，占地面积简直令人咋舌，据说可以容纳大约12万名观众。
面具男递给柏之川的卡片，一张是参赛卡，另一张则是签证单。正是凭借着这两张卡片，柏之川才得以从之前的E级城市顺利抵达这里。
“战神”选秀是两年一度的盛事，吸引了全世界的目光。
参赛者既有单枪匹马的个人选手，也有背靠豪门俱乐部的精锐。每届比赛的最终胜者，将成为“最佳阵容”的十一员之一，获得顶级俱乐部的青睐，甚至有可能一夜之间改变命运。
比赛的规则独特而残酷：选手们需要在竞技场内寻找隐藏的“火焰之心”旗帜，总共十一面。找到旗帜的多少，直接决定奖金的分配。
卡乌硫斯拉佩斯灰暗的天空被无数飞车划过的光轨点缀，引擎的轰鸣与地车刺耳的刹车声交织成一片。
竞技场外一公里长的巨型广场上，人潮如蚁群般涌动，参赛者、观众、记者与商贩挤作一团，喧嚣声直冲云霄。
柏之川夹杂在人群中，宛如万千蚂蚁中的一只，艰难地挪动脚步，试图挤向竞技场入口。每迈出一步，都要面对周围推搡的肩膀和不耐烦的咒骂。
广场上空，巨大的全息屏幕悬浮，循环播放着“战神”选秀的宣传影像：烈焰升腾的赛场、往届选手们搏命争夺“火焰之心”旗帜的画面，以及历届冠军被鲜花与掌声簇拥的瞬间。
屏幕下方，参赛者们窃窃私语，热烈讨论着对手与比赛的细节。
“听说这次的种子选手有‘雷霆’卡洛斯，上一届他就差一点入选最佳阵容！”一个满脸雀斑的少年兴奋地说道，声音几乎被人群的嘈杂淹没。
“哼，北德莱文的‘毒蜂’莉莉丝才是大麻烦，她的龙文能力能让人瞬间麻痹！”
就在此时，广场上空突然响起一阵低沉的广播声，音量之大震得地面微微颤动：
“各位参赛选手请注意！请根据参赛卡上的信息前往对应分区进场。本届赛事第一阶段分为A、B、C、D四大区，共计约25000名选手。第二阶段为混合区E区，‘火焰之心’旗帜将在该区域出现。
“比赛开始前4小时方可进场等候，主办方将进行扫描式身体检查。参赛者不可携带《规则4》以外的武器、道具，龙文能力者需登记能力。如有隐瞒，一经发现，将直接判负，并禁赛五年！”
广播声在广场上空回荡，引发一阵低低的议论。
柏之川低头扫了一眼自己的参赛卡，金属卡面上刻着“D区”字样，旁边是一串复杂的身份编码。他深吸一口气，压下心中的紧张，挤过人群，朝D区入口走去。
D区入口的合金大门在阳光下熠熠生辉，门前的安保人员如雕塑般站立，目光冷峻，手中握着的扫描仪不时发出幽蓝光芒。门口早已排起了几条长龙，缓慢地向前行进着。
“下一个！”安保人员大声叫喊道。
排在柏之川前面的少女迈步上前，递出自己的参赛卡。她身材瘦削，一头银灰色短发在阳光下闪着冷光，背上背着一把折叠长弓，弓弦隐隐流动着淡紫色的能量光晕，散发着一股凌厉的气息。
安保人员接过卡，熟练地用扫描仪在她身前身后扫了一圈。仪器发出清脆的“滴滴”声，随后一旁的电脑屏幕上跳出一行信息：C级公民，龙文能力“自然科·镰鼬属·风矢”。
“通过。”安保人员面无表情地挥了挥手。少女昂首挺胸，嘴角微微上扬，带着一丝傲气迈入大门，消失在通道的阴影中。
轮到柏之川时，他将参赛卡递了过去。安保人员接过卡，粗略地扫了一眼，随即举起扫描仪对准柏之川。
仪器发出“滴滴”声，却迟迟没有显示信息。安保人员皱起眉头，不耐烦地拍了拍扫描仪，语气中带着几分嘲讽：“E级公民，龙文能力……怎么显示不出来啊？这破机器！喂，你龙文什么名？”
“神话科·应龙属·真龙附体。”柏之川说。
话音刚落，空气仿佛凝固了一瞬。安保人员愣住，随即爆出一阵肆无忌惮的大笑，像是听到了天底下最荒诞的笑话。
他身旁另一名安保人员也忍不住侧过头，嘴角抽搐，强忍着笑意。周围排队的参赛者纷纷投来好奇的目光，有人低声议论，有人掩嘴偷笑。
“哈哈哈，真龙附体？你小子是来搞笑的吧？”安保人员笑得前仰后合，手中的扫描仪差点掉到地上，“应龙属？那可是传说级龙文，多少年没见过了！就你这E级公民的寒酸样，也敢报这种名号？”
柏之川面不改色，目光如刀般扫过安保人员，语气依旧平静：“登记吧，规则里没说不能报传说级龙文。”
安保人员笑声一顿，像是被噎了一下。他眯起眼睛，上下打量着柏之川。
眼前这个年轻人身形不算壮硕，穿着一件洗得发白的灰色夹克，脸上带着一种与年龄不符的沉稳。安保人员哼了一声，在电脑上手动输入信息：“行，算你胆大。真龙附体是吧？我倒要看看你能撑到第几轮！”
安保人员不屑地撇了撇嘴，将参赛卡丢还给柏之川：“进去吧，别在这浪费时间。提醒你一句，赛场里可没人管你是不是‘真龙’，别死得太快！”
柏之川接过卡，点了点头，没有多说一句。他迈开步子，穿过那扇沉重的合金大门，步入冰冷的金属通道。通道两侧的墙壁上镶嵌着发光的指示箭头，指引着通往D区等候区的方向。