“我想成为哥哥的新娘。”
听到真纯的宣言，秀吉差点把嘴里的水喷出来。
“咳咳，”他一边咳嗽一边朝旁边坐着的妹妹望去。“为什么？突然间这么说。”
真纯指了指酒店餐厅墙壁上的电视。秀吉抬起脸，电视里正在播一则短片，新妇身穿白无垢站在神社前朱红的伞下，送嫁的父亲欣慰又不舍，回忆中小时候的女儿说“长大后要成为爸爸的新娘”，天真无邪的笑脸配上感人的音乐……
真纯从没见过父亲。取而代之，对她来说印象最深刻的男性形象目前来自于哥哥们。既然如此那就把爸爸换成哥哥好了，她的想法十分简单。
秀吉似乎是理解了，哈哈地笑起来。
“好呀，你可以在我和秀一哥哥当中选一个——”
“可以吗？那……”真纯期待地看向餐桌对面的秀一，后者正在翻弄报纸，头也不抬：“我不需要。”
看到真纯失落的样子，秀吉伤脑筋地小声提醒：“哥哥真是的，配合一下不好吗，不必这样打击小孩子嘛。”
“那只是附近神社的旅游宣传广告而已，”秀一不为所动，“不会实现的事情，还不如从一开始就不要让她抱有幻想。”
“大哥在严厉这方面还真像玛丽妈妈。”秀吉摇头，“有时候很伤人的啦。”
“有吗？”
“当然有啊！小时候你告诉我说世界上没有圣诞老人，我都哭了呢！”
“世界上本来就没有圣诞老人。”
“是是是，我说不过你……”赤井家的次男叹息着举手投降。“妈妈今天不在，去哪里你有什么想法吗？”
玛丽说临时有事要离开一天，让兄妹三人在这附近自由观光。虽然昨天海水浴场发生的案件之后，秀一和母亲的分歧暂时算是消除了，但对于母亲的作风秀一似乎还是不以为然。
“明明是老妈说要全家聚一聚我才回来的，这下倒好，她自己又玩消失。”长子把报纸扔回桌面，喝了一口咖啡。“我看她是瞒着我们跑去偷偷调查什么事吧。”
“哥，我是问你对今天行程的想法，不是对妈妈的想法啦。”
“无所谓，你定吧。”秀一干脆地说，“老妈把她租的车子留给我了，待会我负责载你们出去。”说罢又瞥了一眼对面的真纯，“赶快吃早餐，不然一会儿我们可不等你了。”
秀吉无奈地垂下肩膀。餐桌上再次沉默，真纯努力嚼着煎蛋，眼睛仍然盯着电视里循环播放的广告片。
***
“美国驾照在日本不能用的吧。”
“放心，我申请了IDP（国际驾照）。”
秀一开车的技术还不错，至少秀吉目前是这么感觉的，因为带着妹妹的缘故，他的驾驶比较平稳。玛丽租的是敞篷汽车，三个人沿着海岸公路一直开，倒也随意自在。不过，他们之间的话题并不多。秀一不怎么主动聊天，单手把着方向盘，另一只胳膊搭在车窗沿，一副百无聊赖的模样。真纯对秀一仍有些距离感，和两个哥哥的年龄差距又大。夹在中间的秀吉不得不承担起没话找话的任务，一会问秀一在美国的见闻，一会又问真纯想不想吃零食，结果累得口干舌燥。
天气很晴好，碧蓝的天空和大海之间回荡着红嘴鸥的叫声。经过昨天的海滨浴场时，真纯扒在车窗沿上，想看看昨天那个男孩还在不在。视线刚在人群中转了一圈，就听到秀一的声音：“在找那个福尔摩斯的弟子吗？”
心思被看穿，真纯吃了一惊，又对大哥哥的洞察力感到佩服，点点头“嗯”了一声。“看来交到了朋友啊。”秀吉笑了。
秀一平淡地把车子转了个弯，“最好不要把只见过一面的人就认定为朋友。”
“什么啊，大哥你不也挺赞赏那个小男孩的吗？”
“赞赏和交朋友是两码事。这个国家也未必是安全的，你们长期住在这里更应该小心谨慎。”
“我知道……只是想到当初离开英国的时候，都没来得及跟朋友们好好告别，希望真纯不会再有类似的遗憾。”秀吉显得有点落寞。
他们把车子停在码头附近，秀吉给了真纯一些钱，目送她跑向不远处的冰淇淋商店，这时听到长兄问：“你自己将来的事决定好了吗？”
他心里一跳。回过头，秀一靠在车身一侧站着，双手抱臂，正透过墨镜片注视着他。“高中毕业之后你就要到羽田家去了吧。”秀一说。
秀吉没作声。秀一继续道，“去羽田家之后，你就把关于赤井家的事都忘了吧。照顾好自己就行，往后这个家发生的任何事都跟你没有关系了，我也会当做没有你这个弟弟的。”
他的语气很平淡，平淡到像在对陌生人说话。秀吉愣在那里，一时不知如何是好。他再一次端详自己的长兄。时隔七年，他印象中的哥哥已经从少年变成了一个强壮的成年男人。在这个人身上，是否有些别的东西也改变了呢……秀吉不知道答案，只觉得心脏一阵绞紧。
即使勉强寻找共同话题，也无法掩盖这个事实——当兄弟姐妹长大，各自走上不同的道路之后，彼此之间渐渐不会再像儿时那样亲密无间。也对，秀吉想，毕竟自己也早就不再是当初那个跟在哥哥身后的小尾巴了。
真纯哒哒的脚步声由远而近，于是他不必再思考如何答复。秀吉弯下身接过女孩递来的冰淇淋，又看着她将另一支冰淇淋举到秀一面前，带着一丝腼腆露出小尖牙，向他微笑。
***
因为附近有座名气不小的将棋会馆，秀吉很想去看看，晌午过后秀一便把他和真纯开车送到会馆门口，将他俩放下来，自己说是有点事要去办。
“玩够了给我打个电话，”秀一比了个手势，“真纯，你跟着秀吉不要乱跑。”
尽管他的口气完全是告诫式的，真纯还是因为他叫了她的名字而感到开心。秀吉牵着她的手，目送秀一开车绝尘而去。“大哥哥是不是过两天就要回美国了？”真纯歪着脑袋问。
“是啊，”秀吉收回视线，“大概他跟我们待在一起也没什么意思吧。”
真纯似乎另有所思，并没注意到二哥话语里淡淡的情绪。
将棋会馆的一楼是纪念品商店，二楼有一些爱好者在对弈。秀吉过去观战，很快陷入了对棋路的思考中。过了一会，真纯开始有些无聊了，“吉哥哥，下完一局要多久呀？”
“中盘大家都会思考的久一些啦。”秀吉摸着下巴，兴致盎然地盯着棋盘，“下一步很关键呢……我看这一局至少还要一个小时吧。”
“诶——”真纯苦着脸，“我想去楼下买纪念品。”
“好吧，我陪你去……”
“不用了，我买好了就上来找你！”真纯笑着摊开小手，示意秀吉把钱放到她掌心。正好旁边有人向秀吉搭话，他犹豫了一下，把钱交给了真纯。谁料就是这个举动，在接下来的几个小时内让他后悔不已。
看棋很容易入迷，更何况秀吉是个职业棋手，一集中精神就把周遭给忘了。看了十几分钟之后，他才猛然惊觉妹妹一直没有回来，慌忙去寻找，然而跑遍了整个会馆都没看到真纯的影子。
真纯走失了！
可怕的念头一闪而过，秀吉胸腔里一阵翻江倒海，额头上冷汗直冒。倘若真纯遭遇了什么不测……全是他的责任！
回过神来的时候，他发现自己已经掏出了手机。秀吉低头望着屏幕上大哥的号码，犹豫片刻，咬了咬牙，重新把手机塞回口袋里。
他冲回纪念品商店，跟店员讲了情况，拜托她调看一下防盗摄像头的录像。监控中果然出现了真纯小小的身影，她下楼之后根本没有在店里停留，径直就跑出门外去了。秀吉的心稍微放下一丁点，据此推断真纯至少没有被诱拐，她对秀吉撒了谎，看上去目的非常明确——她要独自到某个地方去。
联想到各自单独行动的妈妈和大哥，秀吉一瞬间哭笑不得。一个个怎么都这样啊！！
问题就是她去哪了……他迫使自己冷静，脑内飞快过滤着各项信息：她跑出店门的方向、时间，她的体力，她身上带的钱，附近的电车运行时间以及路线，四周的各种场所，以及她的动机……难道真的是去找昨天那个小男孩了？海水浴场确实不算远，方向对的上，电车费也足够——秀吉在路边拦下了计程车，跳上去。
昨天他在海滩上无意中瞥到过，那个男孩母亲随身携带的一次性毛巾，他记得上面印着酒店Logo。
然而，等秀吉赶到昨天的地点，他的推理却落空了。真纯不在海滩上，酒店前台倒是确实说那家人昨天住在这里，但他们今早已经退房了，而且也没有小女孩来过。
怎么办！
秀吉脑子里嗡嗡响，连怎么回到户外的都浑然不觉。这时他感到口袋里的手机在震动，是秀一打来的。秀吉不想面对，但电话一直响，他只得接了起来。
“出什么事了？”
听到电话那端秀一沉稳的声音，少年勉强维持冷静的外表哗啦一下垮塌了，毕竟他还只是个高中生。“真纯不见了！！”秀吉带着哭腔说，“我……”
秀一的声音比平时急促，但没有秀吉那么不安。在秀吉飞快地讲述同时，他听见电话里引擎发动的响声。“哥，要不要报警？”
“先靠我们自己找，”赤井家长男几乎没有任何停顿，“惊动警察的话就别想瞒住妈妈了。你不想让她知道吧？”
“嗯，但是……”
“待在那，我马上到。”
他还是这么不容分说，等秀吉意识到，电话已经挂断了。嘀嘀的忙音中，秀吉攥紧了手机，感觉一股莫名的痛苦卡住了喉咙。
***
秀一只用了不到五分钟就来了。他的脸色不大好，只简单吩咐秀吉：“上车。”
“去哪？”
“回将棋会馆那里。应该还有什么没发现的线索。”
秀吉站着没动，“有用的线索我已经全都找过了！绝对不可能遗漏——”
“这不是什么侦探游戏！！”秀一厉声打断他，锐利的眼睛里闪动着怒气，“为什么不第一时间联络我？事关那孩子的安危，你以为凭你自己就可以解决？”
一股说不清的情绪直冲秀吉的头顶。
“是我的错，”他大声说，“可是哥哥你难道就没有责任吗？你又何曾为这个家考虑过？！”
赤井脸一沉。“你什么意思？”
那瞬间散发出的压迫气场让秀吉忍不住想往后退。但少年拼命制止了自己的退缩。他一向是那个最温顺的孩子，从来没有反抗过兄长的决定，可此刻那些话语仿佛不受控制地从他体内向外倾泻，让他也变成了另外一个人。
“七年了，陪在真纯身边的是妈妈和我，不是你！你有什么资格像个大人一样教训我？”秀吉喘了口气，“你是长子，你能力强可以任性，甚至跟妈妈动武，你不想被照顾弟妹的责任绑住了手脚！可是追查真相难道真的比起陪伴家人过上正常的生活还要重要？你难道不觉得这是舍本逐末吗！？既然如此，你根本就不要回来才好！！”
车门猛地打开，他看见秀一从车上下来，脸色铁青地大步朝他逼近。要挨揍了！秀吉下意识用双手挡住脸。但秀一只是攥住他的手腕，以秀吉完全无法匹敌的力量将他扯向前，粗暴地一推。秀吉一下子跌到车后座上，他晕头转向地爬起来，只听见长兄甩上车门发出嘭的一声巨响，然后车子就发动了。
海风顿时狂乱起来，秀吉不得不抓住车座来稳住自己，在呼呼的风声和发动机的轰鸣中，他的哥哥一言不发。四周景色在狂飙的车速下模糊一片，他只能看清秀一沉默的后脑勺。
反驳啊，哥哥。
为什么不反驳我。
他不懂大哥，更不懂自己。从见到这个人到现在，前所未有的情绪逐渐积累，却找不到正确的表达方式。是因为他们都长大了吗，长大了就无法再像小时候那样坦率？在他们三兄妹中，或许只有真纯还——
突然，秀吉愣住了。
“啊——！！”
秀一听见后座上的人大叫一声。“怎么了？”他皱眉。秀吉像是做梦初醒似的，目光直直地望向他。
“我想成为哥哥的新娘。”秀吉说。
秀一：……
秀一说：“我拒绝。”
“不是啦！”秀吉着急地拼命摆手，“都什么时候了还开玩笑，我的意思是——”
“我知道，”长子的嘴角稍稍一扬，这让他们之间紧绷的气氛融化了。“真纯早餐时说过的那句话对吧，刚刚我也想到了。”
“电视里的神社离这很近，她肯定是到那里去了！”
“坐稳了。”话音未落，车子就一个漂移急转，秀吉死死抱住前排的椅背，对长兄的驾驶技术有了全新的认识。
***
赶到神社后两个人分头寻找真纯，刚才的争吵被心照不宣地搁置了，他们又变回了紧密协作的两兄弟。秀吉沿着林荫道一路跑一路喊着真纯的名字，当看到妹妹小小的身影时，他腿一软，整个人险些虚脱。
“吉哥哥！”真纯同样是如释重负，飞扑到他身上。“对不起，吉哥哥，我——”
秀吉搂住她的肩膀，刚想说话，神情突然变了。“快走。”
他拉着妹妹向神社出口走，但后面男人的声音却没放过他们：“你们好像是……喂，给我站住！”
是前一天在海边碰到过的那几个小混混。秀吉一眼就认出了他们，想着不要被发现，但看来对方也记得他们。一转眼，几人已经围了过来。
“之前在海滩上那个戴帽子的男人，是你的兄弟吧？”为首的家伙露出恶意的表情，“那家伙挺神气的嘛，竟然敢让本大爷难堪。不过看来他没跟你们在一起哦？”
秀吉还未及对话，肚子已经挨了一拳。他摔倒在地，眼镜也飞了出去。无赖们哄笑起来。
“这小子是个弱鸡啊！模样长得倒挺秀气……”
秀吉眼冒金星，眼看更多的拳脚落下来，他用身体护住妹妹，闭上眼睛准备承受更多疼痛。但那些拳脚却没有落到他的身上。咚地一声钝响，伴随着惨叫，四周忽然安静下来。
秀吉慢慢把眼睛睁开一条缝，仰起脸。
对面为首的男子飞出去好几米远，瘫在地上不动了。而横在他和真纯头顶上方的是一条有力的手臂。“大哥哥！！”真纯激动地喊起来。
秀一的脸上没有笑容，眼中仿若寒冰。不止小混混，连秀吉都打了个哆嗦。
“还有人想试试吗？”秀一说，“我现在很生气，不能保证下一个是死是活。”
那群人连滚带爬地逃跑了。秀吉长松了一口气放开真纯，爬起身去找自己的眼镜。真纯兴高采烈地朝秀一跑去。没想到，秀一扭过头，满脸怒气地朝她大吼一声：“你是傻瓜吗！！”
真纯吓得浑身一震，不知所措地停在原地。秀一继续训斥道：“告诉过你不要乱跑，为什么不听！”
“对、对不起……”小姑娘怯怯低下头。
“如果我们没有找到你会怎样？如果遇到危险怎么办？你到底怎么想的！？”
真纯攥着双手，一言不发地咬着下唇，眼睛里慢慢盈满了泪水。秀吉忍不住出声相劝，“哥，真纯她还只是个小孩……”
“你也是！”秀一的火力转向了他，但并没有之前那么激烈，“就因为你没看好她才会惹出这些事。”赤井家长子转过身，“是我把你俩留下的，我的责任最大。走吧，如果老妈问起来，你们就说迷路了。反正我也不缺她一顿打……”
他示意弟弟妹妹跟上来，但秀吉和真纯都没动。真纯还在拼命忍着不哭，秀吉则直直地望着他。过了片刻，秀吉忽然微微一笑。
“……还真的不打算辩解啊。”
夕阳西沉，温暖的晚风轻轻吹拂着他们。赤井秀一还是头一回看到弟弟脸上出现那样的表情，柔和当中又略带凄凉。高中生正在变声期，使得秀吉的声音听上去有些沙哑。
“你总是在揽责任，被错怪了也将错就错。”秀吉叹了口气。“因为你知道，假如你不去美国，而是留下来照顾我和真纯，那么妈妈就会自己去追查爸爸消失的真相。你想用我们来绊住她，用你自己来换取她和我们一起置身事外……哥，你跟妈妈根本就是一个模子刻出来的……”
少年慢慢垂下头。
“你用自己的方式，想把我们都推出危险的海域。说着把我从赤井家‘除名’也好，明知真纯想跟你亲近却故意对她冷淡也好，我明白的，我都明白的。可是——”
他的嗓音颤抖起来，变得越来越轻，秀一看见他抬起手臂，掌心里躺着某样东西。
“我们永远不可能对自己的哥哥视而不见，家人这种东西，原本就是这么麻烦，不是吗？”
秀吉的手里是一枚御守。
是天真地相信着旅游广告的真纯，不惜偷偷跑来这座神社里，为她那即将远征的哥哥求取的平安符。
“我会如你所愿的。”秀吉埋着头走到秀一面前，把御守用力拍到他胸口上，然后摘掉眼镜用袖子擦着眼睛。“我肯定会置身事外地活下去，顺顺当当地做个职业棋手，再说我本来也更喜欢下将棋。所以，所以拜托了，哥哥……不要再说那么让人寂寞的话了，好吗？”
他的眼镜摔坏了，不过没什么关系，此刻他根本无法用它，因为泪水怎么擦也擦不干。这时一旁的真纯也忍不住了，哇地一声大哭起来。
“吉哥哥不要哭了，”她抽噎着，“都怪我，都是我不好，我以后再也不乱跑了……”
哭泣的两个人并没有看到，赤井家的长子脸上，浮现出一个少见的柔和微笑。青年重重叹了口气。
“把弟弟妹妹全惹哭，我这个做哥哥的也够失败了。”他弯下腰，递给真纯一块手帕。“谢谢你的护身符，我会好好带着的。”
然后秀吉感到自己的肩膀被人拍了拍。“上一次看见你这样哭鼻子，好像还是我告诉你圣诞老人不存在的那次呢。”
“大哥，你真的很过分。”
“反正你也就我这一个大哥，忍忍吧。”秀一说着，在他背上推了一把，同时牵起了另一边的真纯。“该回去了。”
***
车子在停车场熄火时，天已经黑下来了。真纯跑了一下午又哭了一场，此刻已经睡着了，秀吉抱着她，让她的头靠在自己肩膀上，秀一跟在他们后面下了车。
“那是什么？”秀吉注意到兄长手里的几个袋子。
“给你和真纯的礼物，还有老妈的，虽然她不一定喜欢。”
“所以你今天下午有事要办就是指这个吗……”秀吉再次哭笑不得，“你跟真纯果然是亲兄妹，连偷偷摸摸行动这点都一样。”
“是啊，这个家里也就只有你缺根筋。”
虽然这样揶揄着，经历过这一天的波折，秀一也了解到弟弟看似凡事不往心里去，其实有心思细腻的一面。
“这些年，妈妈一个人很辛苦。你去美国的话，直到真纯成年为止，她应该不至于做出过于涉险的事情。”
秀一轻哼，“以她的个性，肯定也不会完全收手就是了……”
“回美国的机票是后天吧？”秀吉感叹，“下一次见面……又会是多少年之后呢。等你下次回来的时候，我应该已经当上名人了吧。”
“还真是大言不惭。”秀一挑眉，“将棋的职业之路据说比考上东大还要困难，那可是个弱肉强食的世界哦。”
“嘿嘿，你就瞧着吧。”
嚯——口气不小。秀一的手从后面掐住秀吉的脖颈，兄弟俩都笑起来。这时他们看到玛丽站在酒店门口，叉着腰表情严峻，一如他们儿时冒险晚归、忘记了时间。
“准备好对付老妈的狂风骤雨吧。”秀一说着向前走去，走出几步，背后传来弟弟的声音。
“我会记着的。”
他转过脸。华灯初上的朦胧夜色里，少年的秀吉抱着年幼的真纯，眼神坚定地望着他——多年之后，赤井秀一还清楚记得这一刻，这是他记忆深处最珍贵的片段之一——秀吉在向他微笑。
“我会记着的，关于哥哥的一切。我的记忆力可是日本第一！”
FIN
有家人在的地方就是故乡。
祝贺M24赤井一家登场！来预热一下！
【赤井家中心】夏洛克的秘密冒险（M24贺文）
*赤井三兄妹中心，亲情向，秀一秀吉兄弟为主。
*时间点在十年前，原作的涟漪搜查官事件发生后第二天。
作者有话说
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第66章 【赤井家】夏洛克的秘密冒险