天空阴沉沉的,厚重的乌云压得人喘不过气,仿佛一场暴风雨即将来临。
夏婉桑心急如焚,一刻也不敢耽搁,朝着老夫人的院子发了疯似的跑去。
她的发丝早已凌乱,几缕碎发被汗水黏在脸颊上,脚步踉跄却又坚定。
一路上,丫鬟们见她这副模样,都纷纷投来诧异的目光,却也不敢出声询问。
夏婉桑满心只想着要快点赶到老夫人那里,与谢依云汇合,将这一切和盘托出。
终于,她来到了老夫人所住的漱芳斋。
还没进门,就听见里面传来谢依云和老夫人轻声交谈的声音。
夏婉桑深吸一口气,平复了一下急促的呼吸,抬脚迈进了屋内。
屋内,老夫人正坐在雕花楠木椅上,手中端着一杯茶,神态悠然。
谢依云则坐在一旁的绣墩上,身姿优雅,嘴角挂着淡淡的笑意。
两人见夏婉桑蓬头垢面地冲进来,皆是一愣。
老夫人原本和蔼的脸色微微一沉,眼中闪过一丝不悦,开口问道:“这是怎么回事?成何体统!”
夏婉桑这才意识到自己的狼狈,她抬手理了理凌乱的发丝,声音带着几分急切和喘息:“老夫人,对不住了,我有要紧的事,必须马上告诉您和三姑娘。”
夏婉桑焦急地说道:“我发现了一些关乎柳夫人死因和赈灾银箱秘密的线索。”
老夫人听她提到柳夫人和赈灾银箱,神色一凛,放下手中的茶杯,坐直了身子,正色道:“你先别急,慢慢说,到底发现了什么?”
夏婉桑稍稍稳定了一下情绪,将自己如何发现那沾着血腥气且刻有“虎口崖”的金丝楠木牌,以及密信中显现的字迹、耳坠上的朱雀纹与赈灾银箱暗印的关联,还有库房起火、李季儿身上的刺青和掉落的半枚玉阙等事,一股脑儿地说了出来。
老夫人越听脸色越凝重,眉头紧紧皱成了一个“川”字。
谢依云在一旁听着,脸上的笑容也渐渐消失,取而代之的是一脸的震惊。
此时,漱芳斋外的天空愈发暗沉,狂风呼啸着吹过,吹得门窗“砰砰”作响,仿佛预示着一场更大的风暴即将来临 。
老夫人看着夏晚桑微湿的衣裳,连忙让小丫鬟带下去换装。
却不想袖口不慎扫过那封密信,几滴雨水溅落在信纸上。
就在这瞬间,奇异的事情发生了。
被水打湿的信纸上,缓缓显出一行泓水字迹:“詹事府承运营营车改道虎口崖”。
夏晚桑心中一惊,目光紧紧锁住那行字,此时,一声惊雷轰然炸响,仿佛要将这天地震碎。
借着那一闪而过的雷光,她想起李季儿耳坠上的朱雀纹,那形状,竟与赈灾银箱暗印的缺角分毫不差。
三根梆子声在寂静的夜里格外清晰,夏晚桑与谢依云此时正身处谢家祠堂之中。
室内烛光摇曳,映照着二人凝重的面容。
夏晚桑轻轻展开手中的密信,一旁的谢依云则紧盯着她,眼神中满是关切与担忧。
烛台上的竹泪不断滚落,滴在柳夫人的牌位上,就在这不经意间,牌位底座夹层中竟映出了褪色的鸳鸯图案。
夏晚桑的手微微颤抖,她从荷包中取出两枚青铜钥匙,那钥匙上的齿痕,与赈灾银饷药侧暗格严丝合缝。
夏晚桑跪坐在蒲团上,手中两枚青铜钥匙在烛火下泛着幽光。
供桌上的柳夫人牌位突然"咔嗒"轻响,底座暗格弹开半寸,露出张泛黄的舆图。
羊皮卷上朱砂绘制的虎头崖溶洞中,密密麻麻标注着箭簇符号,每个符号旁都缀着天顺七年的日期。
"原来母亲画的是兵器熔炼的排班表。"谢依云的声音混着雨声传来,翟衣上的金线孔雀在烛光中振翅
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欲飞。
她指尖点在七月十五的标记上,"这日正是赈灾银车失踪的时辰,崖下神庙的钟声响了二十八下——与今夜刺客人数相同。"
惊雷劈开夜幕,夏晚桑突然抓起案上香灰撒向舆图。
灰烬附着处显出道蜿蜒墨痕,竟是条隐于山腹的密道。
她手中捧着一个纸残夹,里面整整齐齐码放着天启七年的漕运文书,每张文书上,都赫然盖着皇室红缨剑的印章。
五更的钟声悠悠敲响,打破了夜的宁静。陡然间,库房方向火光冲天,熊熊大火吞噬着夜空。
夏晚桑见状,毫不犹豫地跑了过去。
在火光的映照下,她看见李季儿正将账册一本本投入火盆,眼中满是决绝。
“住手!”夏晚桑怒喝一声,冲向吴福。
李季儿听到声音,猛地转过头来,脸上闪过一丝惊慌,但很快又恢复了镇定。
两人在混乱中纠缠在一起,突然,李季儿后颈的衣服被撕裂,露出了一处朱雀刺青。夏晚桑瞳孔骤缩,她清楚地记得,那朱雀刺青与赈灾银箱暗影拼合,正是皇室的徽记。
“哈哈,你们就像当年的柳夫人,知道得太多了!”李季儿癫狂地大笑起来,嘴角溢出黑血,那模样犹如从地狱爬出的恶鬼。
就在这时,她怀中滑落半枚玉阙,夏晚桑一眼便认出,这玉阙与自己装柜中的残片完美契合,拼出了“赈灾特使”四字。
暴雨如注,倾盆而下,狠狠地浇在这片混乱的土地上,逐渐浇灭了最后一点火星。
夏晚桑跪在满是灰烬的地上,泪水混着雨水滑落。
她的指尖在灰烬中摸索着,触到一块未燃尽的楠木牌。
暴雨倾盆而下,浇灭最后一点火星。
夏晚桑跪在灰烬里,指尖触到块未燃尽的楠木牌。
焦黑表面隐约可见"兵械"二字。