祁昀淡淡嗯了一声。
姜时雪有这般偏宠她的爹娘，又如何会想象得到，这世间，就是有人父憎母厌，哪怕是死，也要谋算自己的孩子到最后一刻呢。
他犹然记得奶嬷死前畏惧而异样的眼神。
只因他说：“嬷嬷，您错了，她不是以死换我太子之位稳固长久，而是保她自己在父皇心中能留下一席之地，保她得入皇陵……以皇后的名义。”
幼小的孩童用黢黑空洞的眼看着奶嬷：“若非如此，迟早会有废后的一日，不是吗嬷嬷。”
姜时雪见他回过神来，弯着眼睛笑：“好啦，此处风大，我们进屋子去，晚膳的时候我让人煨了芋头，现在想必能吃了。”
她率先跑上前，站在廊庑下对他招手：“薛尽！快来啊！”
祁昀停顿片刻，终是从沉沉暗色中迈步而出，走向灯火融融中。
他和她，都一同立在了光下。
祁昀心想，只要他掩饰得足够好，阿雪又如何会知道……他到底是怎样的人呢。
芋头煨得软糯香甜，祁昀只用了一个，便起身告辞。
少女指尖还握着半截芋头，瓷白如玉的脸颊微微发鼓，看上去不大开心。
他鲜少在外留很晚，姜时雪虽然知道，但心底难免失落。
她没了胃口，将芋头随手搁下：“我送送你。”
夜色黑沉，晚风清凉。
两人的衣袖交织缠绕在一起，又很快分开。
姜时雪低头看着地上两道交叠的影子，一言不发。
待到门口，墙侧栽种的墨竹投下斑斓光影，风拂竹叶，婆娑作响。
祁昀忽然停住脚步，回眸看向姜时雪。
“姜时雪。”
姜时雪仰起头来。
门梁悬挂的绢灯摇摇晃晃，她的眉眼笼在光影中，轮廓朦胧，眼睫上晕着一层细碎的光。
姜时雪眼睛生得圆，眼尾又微微翘起，认真看人的时候藏着几分娇憨。
祁昀指尖微动，忍不住想伸手触碰她的眉眼，但手臂微抬，还是放了下来。
他压抑住心中翻涌的思绪，对她说：“还记得上回我们路过的明澄湖么？”
姜时雪点头，自然是记得！
那一次他们路过的明澄湖，薄雾朦胧，画舫成串，丝竹之声不绝于耳，姜时雪扒在马车上多看了几眼，没想到他竟注意到了。
祁昀眼神柔和下来，唇角亦带着浅笑：“后日，我们去那里玩。”
姜时雪立刻雀跃起来：“真的吗？！”
她旋即又说：“你放心，我会戴好面纱的！”
祁昀嗯了一声，忽然抬手轻轻摸了下她的发：“回去吧。”
他大步踏上马车，打起车帘时，还是没忍住回头看去。
姜时雪站在门口，雪白的脸颊上晕上一层浅红。
犹如枝头初初长成的桃。
祁昀笑了下，正要上马车，身后突然传来脚步声。
姜时雪提着裙摆跑过来：“薛尽！”
他回头。
少女眼神晶亮，唇角带笑：“低头。”
祁昀并未迟疑，乖顺低下头来。
姜时雪伸手飞快摸了下他的发，飞快退后：“扯平了！”
她没再回头，笑着跑进院子里，衣袖如流云，很快消散在沉沉夜色里。
被她碰过的地方泛着些微痒意。
祁昀垂下眼睫，细细感受着胸膛深处的异样。
……是难以自抑的心悸。
***
四公主没想到，朝晖宫会迎来一个意想不到的客人。
宫人们诚惶诚恐，将宫里最好的雨前龙井奉上，又小心翼翼呈上几碟糕点。
四公主说：“这茶是去年的了，朝晖宫比不得旁的地方，皇兄莫怪。”
祁昀端起茶盏浅酌一口，面色如常：“好茶便是好茶。”
四公主心中讶异，皇兄一贯冷心冷情，怎的今日还说起场面话来了。
她思忖片刻，屏退众人，问：“皇兄可是有什么事要皇妹相助？”
祁昀看了她一眼。
自己这个皇妹，一贯是聪颖的。
祁昀将茶盏放下，开门见山：“今日前来，的确是有事相托。”
四公主眼眸微动：“皇妹愿闻其详。”
祁昀就着一盏茶，隐去他落难余州时的细节，将他与姜时雪的故事说了个七七八八。
听到最后，四公主惊得目瞪口呆。
所以说，阿雪根本不是江氏的女儿，而是顶替江雪嫁入东宫的？！
茶盏已经空了，四公主却忘了给他续。
祁昀面色淡然望着她。
四公主背脊已经被冷汗湿透，她面色苍白看着他：“皇兄可知，今日这些若是被旁人所知……”
祁昀漫不经心：“不会有旁人知道。”
四公主头皮发麻，猛然跪在他面前：“皇妹定会保守秘密。”
她盯着太子靴子上精致的蟒纹，呼吸都尽数收敛。
祁昀淡声说：“孤自然知道。”
四公主手指微颤。
他明白的，她的确是个守口如瓶的人。
毕竟……她曾亲眼见过他射杀了贵妃安插在东宫的宫人。
那宫人待她极好，总会在她徘徊在东宫外不敢进来时，偷偷将她领到偏殿，拿些吃食给她。
不足十岁的孩童，当着她的面拔下那支箭羽递给她，鲜血染红了白皙的手掌。
“在这深宫中，谁会无缘无故对你好。”
“祁楚，你每一次来东宫，都被她禀报给了贵妃，又传到了父皇耳中。”
“丧母的公主不依附父皇，反而依附我这个太子。”
孩童眼神淡漠，仿佛在说一句跟自己无关的话：“你会把我和你自己都害死。”
从此之后，四公主再也不曾踏入东宫。
祁昀也再不会吩咐人偷偷往她宫中送吃食用物。
却也是那一次学到的谨慎，叫她平安活到至今。
祁昀看着脚下这个过分谨慎的妹妹，道：“起来吧。”
他语气稍稍柔和了些：“你是父皇唯一的女儿，日后无人会亏待你。”
四公主反而弯下头：“皇兄所托，皇妹定会鼎力相助。”
她听到头顶有人淡淡说：“昔年你我弱小，保护不了自己，又何谈保护他人。”
“但如今，我们都长大了。”
“她那样的性子，若无人相护，在这深宫中会如何，你应该比我更清楚。”
四公主恍惚了下，那日她递来的海棠似乎尤在眼前。
她微微一笑，终是做了决定：“皇兄，我答应你。”
姜柏垂钓了一下午，钓上来两条肥美的鲫鱼，当晚便吩咐厨房拿去做了。
鲫鱼鲜美但多刺，一条拿来炖鲫鱼豆腐汤，一条拿来煎烤至鱼骨都酥脆最好不过。
姜时雪爱吃鱼，往日必定要就这两道菜细细吃上一顿，今儿去一改往常，急急忙忙放下筷
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子便往外钻。
姜夫人放下银著：“雪儿，再用碗鱼汤！”
姜时雪摆摆手：“爹娘你们用，我饱啦！”
姜夫人看着匆匆离开的女儿，嘀咕：“今儿这是怎么了。”
姜柏慢悠悠吃着烤鱼，了然道：“薛尽一会要接她去游湖。”
姜夫人愣了下，思索着说：“薛公子近日来得勤，两人在余州的时候不是还不对付吗，怎么突然这般要好。”
姜柏只是自顾自吃着饭。
姜夫人后知后觉，眼眸一亮，唤他：“诶，到底是拜过堂成过亲的，你说这俩孩子能不能成？”
姜柏将碗重重一放，哼了一声：“身份都不清不楚，还想让我把女儿嫁给他？”
姜夫人倒是觉得薛尽这孩子性子沉稳，不卑不亢，瞧着也是个有本事的。
最重要的是……薛尽脸长得好看！
生得芝兰玉树的小郎君，自然是讨人喜欢的。
比起嫁给那个她见都没见过的病秧子，一对比下来，姜夫人倒觉得这薛公子也未尝不可。
姜夫人见姜柏一副不开心的模样，忙过去给他添了一碗汤：“咱们雪儿受了不少苦，你我这当爹娘的就别过多干涉她了。”
姜柏重重叹了一口气，不再说话。
衣裳是昨日就挑好的，姜时雪试了一夜，选出一件妃红色的杭绸月华裙，行走之间光华凌凌，犹如披星戴月。
又叫银烛给她梳了一个随云髻，配上她最喜欢的一枚嵌玉飞鸾衔珠簪。
眉眼樱唇都细细勾勒描摹过，整个人收拾好的时候艳如春华，又不失少女的轻灵。
银烛围着她转了好几圈，嘀咕：“在宫里的时候姑娘打扮得也极为隆重，怎么还不如现在好看呢？”
姜时雪看着铜镜中眼角眉梢俱是笑意的自己，带上面纱，笑道：“你家姑娘自然是一日美过一日。”
银烛跟在她身后，心想一定是因为神情姿态不同了。
姑娘现在就像一只轻盈蹁跹的蝶，怎能不美呢。
祁昀一早派了人候在立雪园外。
银烛跟着姜时雪上了马车，问：“姑娘，薛公子不同我们一起吗？”
姜时雪小心整理着裙摆，随口道：“他说他在画舫上等我。”
银烛露出神秘兮兮的笑：“待会我就不跟着姑娘上去了。”
姜时雪莫名脸颊发烫，她瞪她一眼，佯装生气：“我们是去听曲儿的！”
“听曲儿好呀。”银烛捂嘴笑。
姜时雪紧张了一路，待到明澄湖，手指都忍不住蜷缩起来。
湖面起了一层薄雾，有女子咿咿呀呀的吟唱传来。
侍女在下方早早侯着：“姑娘，我们公子吩咐奴婢来引您登船。”
银烛笑嘻嘻帮姜时雪打起车帘：“奴婢就在车上等姑娘。”
姜时雪看着如同寥落星辰散步在湖面上的画舫游船，心口像是揣了一只兔子，蹦个不停。
她觉得自己很是奇怪。
分明同薛尽已经……可为何还会这般紧张？
她莫名想起对方眼眸清冷，伸手摸她头发的模样。
心跳得更快了。
沿岸有人卖酒。
用竹筒装着，是时令的桃花或者梨花酿的，酒香清淡，花香更甚。
姜时雪上前买了一只，仰头饮尽。
四肢开始微微发热，鼻尖也生了一层细汗。
姜时雪眼眸亮晶晶，终于提起裙摆，随着侍女踏上了画舫。