江府。
一个须发皆白的中年男子坐在太师椅上，沉吟不语。
他身旁的发妻愁眉苦脸：“人是接到我们江府了，但殿下派人日日看管着桐梧院，闲人不得靠近，我们也没办法提前知会那姑娘一声……”
“老爷啊，那姑娘毕竟是要顶着我们雪儿的身份嫁到东宫的，我实在是怕出什么岔子。”
江大人冷哼一声：“孽女闹出那样大的事情来，如今有弥补的机会，应当感谢殿下才是。”
江夫人：“可是老爷，毕竟日后那姑娘和我们江府可是荣辱与共了，老爷就真的不担心？”
“我是想着趁着人还在江府，我们不若提前先同那姑娘见一见，说道说道……”
“不许靠近桐梧院半步！”江大人猛地一拍桌案。
江夫人吓了一跳，委屈极了。
江大人把话挑明：“殿下费了一番心思将那姑娘安排入府，又将人看管得这般周全，只能说明那姑娘的真实身份怕是有些特殊，既然如此，你又何须急着去笼络那姑娘？”
“如今那姑娘是以江家二姑娘的身份出嫁的，这份殊荣，乃是落在我们江府头上的，你知道这一点便够了。”
他叹了口气，抬头看屋外暗下来的天色：“殿下对我，对江家有大恩，若非当年殿下冒死相劝，我这颗脑袋，早已被圣上摘下来了！”
他再次交代：“后日嫁女，我们配合好了，不得露出半分端倪。”
江夫人软了语气，轻轻替他垂着肩膀：“你放心，我晓得了。”
桐梧院。
姜时雪坐在窗棂前翻看着一本闲书，只是心中不安，怎么也看不进去。
银烛端着一碗乳酪进来：“姑娘，用点东西吧。”
姜时雪只说：“放一边吧。”
银烛非得把酪子放到她面前：“姑娘晚上便没用什么东西，好歹得吃点，后日可有得忙的，要是把自己饿坏了奴婢怕您那一日撑不住。”
姜时雪终于放下书，扭头看向她：“银烛，外面有什么动静吗？”
那一日她醒来之后，便在这间院子里了。
看管的嬷嬷换了一个脸生的，只说主家安排，叫她在此处待嫁。
可姜时雪发现，对她们的看管看似放松了，她们每日都可以自由进出房间，也没有钱嬷嬷那张可憎的脸日日在面前阴阳怪气。
但实则这周围被重重侍卫把守，就连院子里的侍女看上去也是有功夫在身的武婢。
后来有人告诉她主家给她安排了一个假身份，她如今乃是御史台台院的次女江雪，因为身子孱弱，命格犯冲，自幼养在佛寺中。
那人告诉她，主家让她务必记住自己的身份，江雪鲜少在旁人面前露面，上京的人对她知之甚少，只要她谨慎些，必定不会暴露。
姜时雪便是在这时疑窦丛生的。
且不论那秦二公子已经明媒正娶了一位夫人，秦家又怎么可能这么大阵仗迎她入门？
光看那钱嬷嬷对自己的态度，便说明秦家对她只有轻慢，又怎么可能费心给她安排一个官家小姐的身份？
后来有人送来了嫁衣和凤冠，姜时雪一看，心中便凉了半截。
她虽出身商贾之家，但因为家境富裕，眼力自是旁人所不及的。
秦家虽说乃是勋贵，又怎么可能用得上这顶鸾凤冠？
这乃是皇室才能用的制式！
秦家再张狂，也断断不可能僭越至此，若是被人抓住把柄，说他有谋逆之心也未尝不可！
姜时雪自那时便已经确定，要娶她的绝对不是秦鹤年。
从前她听人说这些勋贵手段肮脏得很，连自己的发妻都可以献与高官。
说不准她也是如此，被秦家献给了哪位皇亲贵胄。
银烛见她看着那顶凤冠迟迟不挪眼，还笑着说：“看来秦家待姑娘也算用心，这凤冠上用的都是南珠呢，这么大的珠子，一颗便价值连城。”
姜时雪却觉得手脚冰凉。
她对当朝皇室不甚了解，根本不知道自己会被秦家送到谁手中。
对方乃是皇族，这比嫁入秦家更可怕。
她原想仗着那秦二公子对自己的一点情分，说不定将来还有脱身之机，可秦家反手便将她献给皇室，无异于断了她的生路！
那一夜姜时雪不知道自己是怎么过来的。
她躺在榻上，想了许多。
待
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到最后，竟是迷迷糊糊想，若是她死了，是不是就不用面对这一切？
或许还能在地府见到行之哥哥。
可念头一起，她便不自觉地颤抖起来。
行之哥哥曾对她说，人死如灯灭，死后在地底还要被虫子啃食。
她怕疼，也怕丑，她还有许多华美的衣裳没穿过，还有许多新鲜的吃食没尝过……
更何况，若是她死了，那皇族迁怒于姜家怎么办？
当初她是为了保护姜家选择上京，若她就这么死了，那她当初离开余州有何意义？
静夜无声，姜时雪躲在被子里，流尽了这辈子所有的眼泪。
待到天明时分，她摸出那支被打磨得极为尖锐的金簪子，告诉自己，她要活下去。
只有活着，才有可能再见到爹娘，也只有活着，才会有别的可能。
银烛听她发问，摇头道：“没有什么动静，依然看守得固若金汤呢。”
嫁衣挂在一旁的檀香架上，流光溢彩的宝石珍珠在昏暗的灯光下依然熠熠生辉。
银烛见她在看那身嫁衣，抿唇笑道：“这身嫁衣可比上一次姑娘所穿的要合身呢。”
那一次到底是仓促，总有不尽人意的地方，但这身嫁衣却如同量身定做一般，无一处不合身。
姜时雪起身，抚上嫁衣，似在喃喃自语：“也没什么不同。”
上一次成亲是形式所迫，这一次又何尝不是。
银烛还以为姜时雪嫁的乃是秦鹤年，不由有些憧憬：“原以为来上京之后会过苦日子，但奴婢觉得秦二公子待姑娘当真不错。”
“就是不知这秦二公子长什么样？性子又如何？”
姜时雪眼睫颤抖，不自觉地攥紧华美的霞帔。
她告诉自己，哪怕对方脑满肠肥，丑陋不堪……她也必须忍下来。
饶是如此哄劝自己，姜时雪还是一点点红了眼眶。
她听说当今圣上有几个皇叔，已年过半百，却依然源源不断往府中纳人。
也不知她会入哪一个的府邸？要对着哪一位比她外祖父还苍老的男人唤夫君？
姜时雪想到这里，指甲嵌入掌心，留下一道极深的痕迹。