秦府。
秦鹤年给秦夫人亲自奉上一碗她每日都要用的燕窝。
秦夫人睨他：“难为你待娘那么殷勤。”
秦鹤年又绕到她身后，帮她捶背：“娘，您这是哪里的话。”
秦夫人笑：“好了好了，你且歇着去，后日就要成婚的人，养足精神才是。”
母子俩又叙了几句话，秦鹤年才告退。
出了母亲的屋子，他又将藏于怀中的书信翻出来，反复摩挲，眉眼间带着柔情。
这是姜姑娘的亲笔信。
她在信上说“感君垂怜，愿为比翼鸟，连理枝。”
那日他派人送信，不料半途被母亲的人截下。
他以为母亲要大动肝火，不料母亲只是含泪跟他说：“娘自知酿成大错，已先一步去找姜家道歉了。”
“娘早该知道强扭的瓜不甜，今日之事是娘不对，你若真是喜欢极了那姜姑娘，娘不插手便是，由你找她分说。”
“若她还愿意嫁入我秦府，秦府必好好待她！”
母亲松了口，他派人快马加鞭将信送到余州，不出十日，便有了回信。
今夜月色舒朗，他遥望向和欢酒楼的方向，心中感慨。
一波三折，兜兜转转，总归是成就一桩良缘。
她马上……就能成为他的妻。
和欢酒楼。
周春杏……不，如今她叫做姜怜杏。
姜怜杏刚刚洗漱完，按照那嬷嬷的吩咐用青黛将眉描黑，脸颊也敷上一层细腻的珍珠粉，最后仔细地带上面纱。
她凝望着铜镜中的人。
一番修饰后，自是比她原本的样貌好看许多。
此后她将会日日这般装扮。
她不懂为何，但那一日有人找上家门，告诉她只要她按照那嬷嬷的交代，便可嫁入上京秦家，做秦家的二少夫人，周父的仕途也自然会有秦家相助。
周父不过是个小小的九品主簿，这等天上掉馅饼的事情，岂会不答应？
哪怕对方说，从此以后，她不再是周春杏，而是姜氏的女儿。
烛火摇动，铜镜中的人面目模糊。
姜怜杏吹灭烛火，转身回到床榻上。
窗外月凉如水。
姜怜杏辗转反侧，将要入睡之时，忽然听到窗棂有一声轻微的响。
她迷迷糊糊睁开眼睛，只见空气被寒芒搅动，有人执剑立在她床头。
月色清浅，对方鎏金覆面，只露出苍白的下颌。
姜怜杏睡意尽消，她颤抖道：“你……”
对方那只骨肉匀亭的手轻旋长剑，挑落了她的面纱。
面纱落地。
露出一张清秀的脸。
虽然看不见对方的全貌，但姜怜杏还是察觉到对方的眼神极冷，冷得叫她打起哆嗦来。
她尚未开口求饶，便有一阵香风拂过。
哀求化作喉头呜咽，姜怜杏昏睡了过去。
祁昀注视着那张和她有三分相似的脸，冰凉的剑尖微扬。
剑芒微寒，映在姜怜杏脸上。
她眼角迟迟未落的那滴眼泪，还是滚了下来。
祁昀凝视她片刻，长剑最终垂落在身侧。
冷渊候在客栈外，看着殿下越下墙头，终于松了一口气。
只是殿下心情似乎十分不好，他将长剑随手扔给他：“着人留意秦家，看看他们到底要做什么。”
冷渊将长剑接过，垂首道：“是。”
祁昀已经翻身上马，如离弦之箭融入到墨黑夜色中。
冷渊仔细打量手中长剑。
剑上没有染血。
他抬头看了一眼客栈。
若今日之人的确是姜时雪……殿下只会杀了她。
姜怜杏是被嬷嬷唤醒的。
嬷嬷见她睡到日上三竿，十分不喜。
不过是个替嫁的，还敢这般拿乔。
但想到秦夫人之后的安排，她又不得不摆出一副客气模样。
这姑娘八字和二公子极为吻合，乃是个旺夫命，若是她再能为二公子诞下一男半女，延续香火，说不准自己还真要尊她为主子。
于是嬷嬷笑着将汤羹糕饼摆了一桌：“姑娘快洗漱一番，用些东西。”
姜怜杏只觉得自己身子发沉，后脑更是钝痛得厉害。
想必是昨夜做了噩梦，睡得不安生。
至于有人闯入她房中一事……姜怜杏已经全然不记得了。
她没作多想，起身道谢：“多谢嬷嬷照料。”
秦家这门亲事到底是低调着办了。
只是秦家二公子身子病弱，又不喜与旁人来往，与上京核心权贵圈极为疏远。
各家只是看在秦家的面子上差人送了厚礼，便就此揭过。
临渊阁，祁昀立在檐下，听冷渊禀报。
据暗探来报，秦鹤年成婚当日，欣喜异常，平日里一向不喜饮酒之人竟喝得烂醉。
当日与他那新娘自然是鸳鸯交颈，浓情蜜意。
哪知第二日，秦家闹翻了天。
秦鹤年衣冠不整冲出新房，径直冲进秦夫人的院子，大闹一场。
那新嫁娘则躲在新房中暗自垂泪。
暗探听到秦鹤年质问秦夫人：“孩儿信赖娘，娘竟狸猫换太子，欺瞒于我！”
他身子不好，一闹之下竟生生咳出血来，满襟狼藉。
秦夫人被吓得险些昏死过去，一边哄人一边哭诉：“天地良心！娘哪里骗你？”
“你要娶的，不就是余州姜氏吗！”
秦鹤年悲从中来，哀恸道：“余州姜氏何其之多，娘分明知道我要娶的是那一个！”
“娘苦心设计将我灌醉，又寻来一个与她眉眼相似的姑娘，真是煞费苦心！”
秦鹤年的兄长秦鹤安也在，当即骂他：“已经成拜过天地做过夫妻，你要如何！”
“你要娶一个小门小户出身的女子，娘不嫌对方身份卑微，替你千方百计求娶，如今人进了门
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，弟弟却想翻脸不认人，辜负娘的一番好意，也辜负那姑娘不成！”
就连暗探也瞧出，秦家人全然不提此姜氏非彼姜氏，就是要让秦鹤年吃了这个哑巴亏。
秦鹤年心如死灰，当堂叩首三次，道：“父兮生我，母兮鞠我，长我育我，顾我复我，父母深恩，鹤年不敢负，唯愿以此残身，佛前祈愿父母康健，长命百岁。”
冷渊道：“秦鹤年性子执拗，当天就搬到了京郊的明佛寺。”
“另外那秦二公子还派人写了一封和离书给他的夫人，说想留在秦家亦可，想走亦可，俨然是不愿意再掺和此事的意思。”
“外面已经议论开来，都说是秦二公子不喜家中安排的亲事，和家里闹翻了。”
有灰雀扑腾着翅膀在竹叶上跳来跳去，响声一片。
祁昀淡淡道：“为人掣肘，进退两难，也算他有风骨。”
他不知在思忖什么，交代冷渊：“秦家那边，继续叫人盯一盯。”
那秦夫人最是娇惯秦鹤年，如今秦鹤年和家中闹得这般难看，保不齐她还会做出些什么。
话音落，有内侍靠近临渊阁：“殿下。”
冷渊退到一旁。
内侍笑道：“殿下，圣上差老奴来问一问，您这边花册看得怎么？可有中意的人选？”
祁昀眸光微动，道：“劳烦公公回禀父皇，孤还需斟酌。”
公公领命告退。
冷渊自然知道，这花册自送过来，殿下压根没翻开过。
他走过来：“殿下，圣上此番许您自己择妃，不失为一个好机会。”
他忙将花册递过来，翻了几页，说：“御史大夫家的二女儿品性端淑，乃是上京闻名的才貌双全。”
祁昀只冷冷睨了那画像一眼。
冷渊心领神会，又翻开另一页：“属下听闻刑部尚书的独女是个大方坦荡的姑娘，脾性定能跟殿下相合。”
祁昀却径直进了屋：“孤有些累了，稍后再看。”
冷渊立在原地，无奈地垂下花册。
因为宣德皇后和圣上不睦的缘故，殿下这些年其实一直很抗拒成婚一事。
但是此次乃是圣上的意思……恐怕实在是不好违抗。
他无声叹了一口气。
祁昀性子谨慎，宁愿那余毒蚕食身体，也不愿提前将毒解开。
大夫没有欺瞒他，这毒残留太久，的确是对他造成了不小的影响。
譬如精神不济，偶尔四肢麻痹，肺腑如同被万蚁啃食。
这样的症状又常常在入夜时出现。
祁昀方才又经历了一遍，整身衣服都被冷汗浸湿。
他再度沐浴，带着满身寒气回了寝房，又吃了一丸药，终是沉沉睡去。
自中毒之后，祁昀时常因为疼痛彻夜难眠，哪怕睡着，也是噩梦缠身。
今夜祁昀终于不再做噩梦。
但他梦见了一个人。
一个……他原本此生再也不想看见的人。