季琅偏头看姜时雪，眼眶猩红：“我不想你背负克夫的名声。”
姜时雪冷静下来：“阿琅，我不答应。”
“你我乃是义兄义妹的关系，若是你娶了我，且不说秦家会不会为此诘难于季家，你将来又该如何？”
姜时雪见季琅沉默不语，又道：“阿琅，你不是已经说服季伯父安排你明年入营了吗？你是要当大将军的人，怎可为了帮我落下把柄。”
“你我义兄义妹，若是成亲，落在世人眼中岂不是违背伦常？”
“我不在乎。”季琅眉眼间浮现出某种决心：“阿雪，我我正担心待日后我从军，谁来护着你，若你嫁给我，我就能时刻看顾于你，如此义父义母也好放心。”
“至于纲常人伦……你我本就没有血亲关系，又何惧外人议论？”
姜时雪见他神色认真，猛地起身：“不行！虽然自小我都不喜欢叫你兄长，但你就是我的兄长，我怎么可能跟自家兄长成婚，这太荒唐了！”
季琅随她起身，往前逼了一步：“阿雪！事已至此，这是最好的办法！”
姜时雪看着眼前高出她许多的少年，才惊觉对方不知何时已经变得越来越像一个成熟男子了。
姜时雪心跳乱作一团，不知为何有几分慌乱。
季琅常用的香名为雪中春信，乃是姜时雪亲自为他挑的。
此时熟悉的香味从四面八方侵袭而来，叫姜时雪喉头发干。
她不敢看季琅的眼睛，只道：“爹爹，请你为我尽快择定婚期，越快越好，至于薛尽那边我会去说服他帮忙的。”
“阿雪！”季琅还欲说话，姜时雪撂下一句：“阿琅，你若是还认我这个妹妹，此事就依我说的办！”
季琅哑口无言之际，姜时雪扭头就跑。
季琅扭头对姜柏哀求：“义父……”
姜柏慢慢叹了口气，轻轻拍了拍他的肩：“阿琅，雪儿这孩子，看上去听话，其实是个执拗的性子，她若是不愿，就是十头牛也拉不回来。”
“更何况雪儿说得对，绝不能因为此事耽误你的前程。”
“可是义父……”
“阿琅，此事不必再议。”姜柏难得摆出一副严肃的表情。
季琅抿唇，蜷在身侧的手紧握成拳，几乎要攥出血来。
姜时雪只回月华堂待了一刻钟，便坐不住了。
“阿琅走了没？”
银烛说：“走了，季公子看上去情绪不大对。”
姜时雪沉默片刻。
阿琅性子向来说一不二，他既然起了心思，恐怕很难打消他的念头。
夜长梦多，她合该早早筹谋。
姜时雪吩咐：“去把那件带帽兜的披风取来，我要出府一趟。”
瑞安堂。
姜柏亲侍汤药，只是姜夫人略略喝了两口，便难以下咽。
姜夫人愁得眉心紧拢：“你说天底下怎会有这么巧的事？偏偏招惹上秦家。”
姜柏哄着夫人再用下一口药，“事情既已发生，只能想着如何止损。”
他放下药碗：“其实雪儿的法子也未尝不可。”
姜夫人心中难受：“做父母的自然希望女儿觅得良婿，可那薛尽身份不明，性子又这般不近人情……”
“不都说了是做戏嘛。”
“雪儿已经将人遣到眠云雅苑去了，据说开春那小子就要辞行。”
“眼下雪儿不强留人，也是一桩好事，雪儿毕竟救了他的性命，说不定还真能说得动他帮忙。”
“我派人查过，对方身份的确扑朔迷离，但我识人无数，也看得出来那薛尽绝非普通人家出身，薛尽这名字恐怕也是假名。”
“他帮雪儿一场，假死脱身，此后世间再无薛尽此人，秦家也抓不到什么把柄。”
姜夫人仔细一想，的确也不失为一个好办法，“薛尽那边要不要我们……”
姜柏摇头：“有的心结，得雪儿自己去解开，薛尽一事上，你我切莫要插手。”
姜夫人想起那张和顾家那孩子相似的脸，叹道：“听你的便是。”
已至夤夜，天际忽又飘起薄薄小雪。
祁昀看完密信，抖开薄薄纸页递到灯上，火苗跃起，吞噬而上。
寂静雪夜中，忽然传来叩门声。
祁昀眼睫微动。
眠云雅苑中栽着大片竹丛，此时更深夜静，竹海涛声四起。
姜时雪提着一盏绛纱灯笼，低垂眉眼立在门口。
门吱呀一声开了。
姜时雪心脏猛然跳动，迟疑半晌，才缓缓抬起头来。
夜色浓黑如墨，祁昀白袍宽大，衣袖在寒风中招展不休。
他并未提灯，手中绛纱灯的光落到他的眉眼之上，一片朦胧，倒叫那双清寒的眼与他身后墨色别无二般，幽深得叫人不敢直视。
“姜姑娘何故深夜来访？”声线冷得如同拂过脸颊的雪粒。
姜时雪轻轻打了个颤，不自觉攥
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紧手中提灯，她开口，声音有几分晦涩：“原本是不想再来打扰薛公子的。”
“只是我遇上了点儿麻烦。”
她将白日里发生的事情简略提过。
姜时雪没有注意到，祁昀在听到秦家二公子之时，半敛的长睫颤动了一下。
姜时雪三言两语将事情说完，抿了抿有些发干的唇角。
风大了些，将两人的衣带缠绕在一起。
祁昀注意到她今日未佩耳饰，白玉般的耳垂上有一个圆圆的小洞。
他忽然开口：“薛某记得曾同姑娘说过，我不日便要离开余州。”
姜时雪指尖发白，攥住灯笼提手，“我知道的。”
祁昀又说：“既然如此，姜姑娘又为何觉得我会帮你。”
姜时雪似是早就料到了他的反应，摇摇头：“我并非真的要薛公子同我成亲。”
“新郎会在成婚当夜醉酒溺亡，从此查无此人，而薛公子……”
她忽然抬眸看他：“离开余州之后，薛尽此人，恐怕也会彻底消失吧。”
祁昀指尖微动。
他淡淡道：“姜姑娘，有时太过聪明，并非一件好事。”
姜时雪忽地笑起来，在这样冷的雪夜，她却如同一朵明艳至极的春花，美得招摇：“果然如此。”
“我曾派人去查过你，但查不出什么，你一开始用的就是假身份。”
祁昀：“那姜姑娘就不怕么？”
祁昀今夜似乎难得有几分交谈的兴致，他盯着她：“请求我这样的人帮忙，姜姑娘就不怕，我会开出一个姜府无法承受的条件？”
几乎是话音刚落，姜时雪便说：“你不会。”
祁昀眼角微动。
“更何况，薛公子还欠我一个人情。”
她忽然摊开掌心，“薛公子这条命，是我救下的。”
恰有雪花飘落，在她洁白的掌心很快融化成水珠。
祁昀想起初见时那一日，他身陷泥淖，而她便也是如同这般，从马车里探出一只洁白纤柔的手。
祁昀沉默片刻，开口道：“既然薛尽很快就会从这世上消失，以姜姑娘之能，又为何不找旁人帮忙？”
“做戏而已，想必有的是人愿意假扮薛尽。”
他注意到眼前的少女眸光一黯，她垂眸不语，似乎陷入了自己的思绪之中。
祁昀并未开口打扰。
许久之后，姜时雪才轻声说：“若是旁人，我不愿。”