夜幕渐沉，天际忽又飘起白来，朔风清寒，卷动青瓦之上未消的残雪。
姜府尤笼罩在一片笙歌笑语中。
抄手游廊里，身披织锦狐裘的少女斜倚在美人靠上，灿若烟霞的浮光锦裙下，探出一双缀着南珠的羊皮小靴。
只见她云髻峨峨，粉面酡红，明眸含笑，正望着梧桐树下闹作一团的好友们。
今日乃是余州富户姜家独女姜时雪的十七岁生辰宴。
姜家夫妇成亲十载不曾有后，方圆百里的庙宇几乎都被二老踏破，菩萨金身塑遍，香火堆叠成山，终是盼来了这么一位千金。
姜时雪自小养得娇贵，外人道这姜家千金比之皇亲国戚恐怕也不遑多让。
姜时雪生在大雪时节，今年又是多年不遇的寒冬。
姜老爷唯恐她觉得草木凋敝，满目荒芜，特调遣船队从岭南运来万千花卉，饶是天寒地冻，姜府却掩映在一片争奇斗艳之中。
后花园这棵梧桐树与姜时雪同龄，为讨吉利，姜家夫妇特地请来开光佛铃悬挂于梧桐枝头，取的正是铃响福绵，岁岁平安的好兆头。
高大梧桐树上绑着万千红线，密缀金铃，虽是隆冬时节，却有如繁花盛开，万蝶飞舞。
今日筵席上用的乃是特地从琼州运来的琼花酿，姜家二老向来不允姜时雪多饮，今儿难得破例，姜时雪贪杯，这会儿已然有些醉了。
每年生辰宴姜府都会为姜时雪放上一场绚烂的烟花，今日自然也不例外。
少年少女们等不及，此时先围在一起玩起了走线兔子。
憨态可掬的兔子尾部冒烟，伴随着“咻——”的一声，兔子满地乱窜，带起一连串的金黄火花。
少年少女们你推我搡，偶有一两个人被走线兔子追着跑，惊得喊声不断，众人笑作一团。
一个剑眉星目的少年扭过头来朝着姜时雪招手：“阿雪，歇够了没！快过来一起玩呀。”
此乃姜时雪的发小，余州刺史家的独子季琅。
其余人也纷纷停下来，“阿雪！快来呀！”
“过来一起玩呐！”
姜时雪拗不过他们，只好拢着狐裘起身：“来啦。”
嗓音软糯清甜，尾调带着点小女儿家的娇。
季琅挑了一个好看的走线兔子，把火折子塞到她手里，指着尾巴说：“点这儿！”
一旁的时家二姑娘时荔紧张道：“阿雪小心些，别燎到手了。”
姜时雪娘亲身体不好，姜时雪若是哪里磕着绊着，免不得又要叫伯母伤神过度卧床修养。
她话音刚落，走线兔子已经自姜时雪手底下“呲溜”一声窜了出去，火光成串间，走线兔子噼里啪啦在一人袍角处炸开！
那袍子许是什么易燃的材质，风一刮过，忽然烧了起来。
也不知是谁惊呼：“着火了！”
场上瞬时大呼小叫，闹成一团！
一片混乱中，被燎了袍角的少年不见慌乱，迅速将外袍一脱，远远扔到地上。
火光大盛，又渐渐熄灭了，烟雾缭绕间，露出一张清寒胜雪的脸。
他眼尾生得狭长，眸色极黑极冷，叫人不敢直视。
此时他虽然未着外袍，衣摆上也被熏得一片焦黑，但却无半分狼狈，只是安静地立在原地，表情冷峻。
“薛……薛尽，没烧着吧？”
一片寂静中，有人开口问。
被唤作薛尽的少年忽地抬起头来。
姜时雪猝不及防对上那双凛若秋霜的眼，心跳霎时漏了两拍。
这少年乃是她一个月前捡的。
那日她原是去玲珑斋挑选新出的胭脂，哪知路上雪越下越大，怕被阻在外面，只好恹恹折返。
回程路上，银烛率先发现街边躺着一个浑身脏污的人。
大雪覆了他满身，露在外面的肌肤已然是青紫之色，看上去大抵是活不成了。
路人皆嫌晦气，纷纷绕道避开。
余州富庶，每年都会有逃过来的难民，姜府也常常布善施粥，能帮则帮。
姜时雪心善，命阿刚下去查看情况，若是人还活着，便送他去医馆，再留些银钱，之后看他造化。
若是已经死了……便将他埋到城郊去，也好有个安身之处。
没想到阿刚才触上他的脖颈，那人忽地睁开了眼。
街道上满是泥泞，他周身脏污不堪，偏偏那双眼，比雪色还要清冷三分。
叫她蓦地想起了故人。
饶是已经虚弱之至，这人的眼神却隐隐带着威压，叫阿刚心头一跳。
他放缓声音：“我们姑娘叫我送你去医馆。”
“阿刚。”
阿刚回头。
车帘被人打起，一只纤柔雪白的手探出来，皓腕之上，松松悬着一只赤金红宝石镯子。
“把他带上车来。”
那声音带着娇，叫人想起春日里盛放的枝头海棠。
这是他们的初遇。
少年伤得太重，在姜府一呆便是数日，随着姜时雪生辰将近，少年的伤也渐渐好起来，前几日刚能落地走动。
姜时雪也没想到他今日会出现在这里。
原本是大好的日子，却出了插曲。
银烛唯恐夫人听闻此事，又要叫薛尽离开，偏偏自家姑娘对这身份不明的少年偏袒得紧，两边已经不是第一次为这少年吵嘴了。
于是银烛忙上前说：“你衣裳烧坏了，我带你去换吧。”
祁昀淡淡看了一眼脚下烧成一团焦黑的衣裳。
没有人知道，那件外袍中藏着一张薄薄的绢帕，一张……绘着雪中海棠的绢帕。
祁昀看了一眼被人群簇拥在中间的姜时雪，终是挪开目光，跟着银烛走了。
少年清瘦的背影消失在拐角处，季琅蹙眉不喜道：“好端端的来这里干嘛？凭白扫人兴致。”
阿雪顾及姜伯母的身体，平日里并不会轻易惹姜伯母生气，却偏偏为这身份不明的少年与家里人闹了许多次。
季琅真是看见这人就来气！
他扭头将装满走线兔子的匣子踢开，对姜时雪说：“阿雪不是一贯喜欢玩投壶吗？走，我们去投壶。”
姜时雪朝薛尽离开的方向看了一眼，笑道：“好啊。”
小插曲就此揭过。
季琅惯来主意多，既是阿雪生辰，投壶自然也要有特别的玩法。
季琅高高举起一把箭：“每人五支箭，没有投中的话就要多给阿雪送一件礼物！”
话音落，有人反驳：“哪还来得及准备新的礼物，一般东西阿雪也看不上啊。”
姜府独女什么好东西没见过，他们都是早早搜罗，备下些新奇或金贵的玩意儿拿来送她，此时临时要加一样礼物，实在是为难人了。
姜时雪玩了一圈，此时头晕得很，坐在旁边的圈椅上，托着腮笑眼弯弯：“阿琅故意为难你们呢。”
她随手指了指时荔发上的一枚蜻蜓簪：“若是投不中，从身上拿一件东西扣在我这里就成。”
这主意好！
余州富庶，在场的谁家不是家财万贯，随手押一块玉佩都是上好的东西。
有了惩罚，少年少女们霎时来了兴致，场上很快笑闹一片。
不多时，姜时雪面前便堆起一堆东西。
下场的是一个怯生生的姑娘，她局促地将身上的香囊解下来递给姜时雪：“姜姑娘，这是我娘亲手缝制的，还望你不要嫌弃。”
这是肖家二姑娘，庶女出身，她也没想到会被人推上去玩投壶，此时窘迫得都快哭出来了。
肖家大姑娘忙走过来，递来一只玉簪：“阿雪，拿这个吧。”
姜时雪身上已经系了一只胭脂粉罗琦香囊，但看了一眼那怯生生的姑娘，还是笑盈
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盈将香囊接过来，收到袖中：“香囊很好看，玉簪肖大姑娘留着一会儿输给我。”
众人都笑起来。
许是琼花酿后劲大，又吹了冷风，姜时雪头更晕了。
她实在有些坐不住了，又不想扫了众人的兴，借着更衣的借口一个人偷偷溜走。
后花园离她住的月华堂有点距离，姜时雪打算就近找个没人的屋子先小憩一会儿。
她沿着抄手游廊走了一段，忽然觉得身体越来越燥热。
姜时雪将狐裘解开，冷风拂面，总算是舒服了些。
可没过多久，姜时雪又开始手脚发软，眼前也一阵阵发黑。
险些栽倒之际，她连忙扶着墙壁，张口想唤人。
哪知一开口，嗓子已经彻底哑了，尾调还带着奇怪的颤音。
姜时雪心中一惊，冷汗霎时流了下来。
厢房之内，祁昀刚刚换完干净的衣袍，眉目微敛，静坐在榻上。
他穿的不过是一件普通的直裰，却胜过锦衣华服，周身气度矜贵。
屋里陈设雅致，不像为外来客人准备的客房，倒像是富贵人家公子的寝房。
姜家二老又怎会叫外人闲话自家千金尚未成婚便在府邸中藏人，给祁昀安排的身份乃是姜府新进的一批奴仆。
只是姜时雪不愿他受苛待，为他准备的起居饮食都是上好的。
思及此处，祁昀黢黑如墨的眸中划过一丝浅浅的讥讽。
姜家业大，却养出这么一个单纯到近乎愚笨的女儿。
他谎称自己家中生变，一路南下投奔亲戚，却遭遇寇匪沦落此地，姜时雪没有派人核实，便欣然接纳他住下。
只可惜，他根本不是什么落难公子。
他随同工部尚书前往淮州查探溧河贪墨案，却遭人暗害九死一生，一路逃亡至此。
若非姜时雪搭救，身受重伤的他恐怕真要如贵妃所愿，不明不白死在异乡。
祁昀清楚，一日找不到他的尸身，贵妃便一日不会罢休。
他与部下失散，如今恐怕只有母家徐家在四下搜寻他，暂时避在姜府静观其变，反倒是上策。
毕竟他那父皇……恐怕早就恨不得将他除之而后快。
窗外忽然炸开朵朵烟花，惊呼声、赞美声、祝贺声不绝于耳。
绚烂的光透过窗棂映进屋内，却照不进祁昀冷寂的眼瞳。
祁昀唇角勾起冷笑。
这样热闹的日子，他又何必要凑上前送一份拿不出手的礼物。
他端起桌上的酒，一饮而尽。
烈酒生燥，微微热意在四肢百骸流转开，祁昀终于没那么冷了。
就在这时，门扉忽然传来轻响。
祁昀霎时背脊紧绷，摸出藏在袖中的匕首疾步走到门边。
“谁？”
烟花接连不断炸开。
明明灭灭的光影之中，格门之上倒映出一道云鬓松散的剪影。
姜时雪似是没了力气，像猫儿一般一下又一下挠着门。
祁昀如玉雕琢的脸庞隐在一片暗色之中。
他自是知道她对他不一般，可也止步于此。
姜家家教严格，留他在府中已是最大的让步，平日里是断断不许他们二人这般私下见面的。
祁昀面无表情立在门前，等她自己离开。
烟花接连盛放，中间偶有一段安静，他忽然听到了女子娇声的啜泣。
似是被微风摇动的海棠花枝轻轻蹭到，祁昀指尖微微一蜷。
许久之后，他终是打开了门。
香风温软，姜时雪如同一朵开到荼靡的海棠花，轻飘飘扑进了他的怀中。
他嗅到了她身上的酒气。
祁昀瞳孔微缩之际，女子香软的藕臂已然攀上他的脖颈，她扬起一张梨花带雨的芙蓉面……
不管不顾吻上了他的唇。