他将手放到她的腰际，用带着凉意的大拇指摩挲她腰间一枚纽扣，答非所问：“有很多人喜欢你。”
看来是不高兴。
她收回手，捧起他的脸，揉捏了下，指尖刮到鳞片似的触感。
好香。那股香气引诱着她，令他整条鱼看起来都如此美味。
想吃人鱼肉，想吃肥肥的、白色条纹的橙红鱼肉。
她又吞咽下一口口水。
但「艾尔洛」很快察觉他露出了破绽，他慌乱地站直，鳞片隐没在肌肤下。
对上她灼灼盯着他的双眼，他先是放大眼瞳，打量她的神情，似乎发现她没怀疑什么，就松了口气。
但随后，他微微皱起眉，竟然不满地移开了视线。
伊万罗娜不知道他在不满什么，她遗憾地收回手。
鱼就在她旁边，却不能吃。
首先，她不该无理由吃智慧生物的肉；
其次，尤利西斯还顶着她老师的脸，对现在的他下口，总有种欺师灭祖的错觉；
最后，虽然这条街道已经空无一人，但毕竟大庭广众，无论是拔刀割肉还是亲吻安抚，都有伤风化。
虽然不明白为什么他始终不肯露出真身，但既然他坚持，她也不会强求。
她可惜地看了眼从外表到内在都变成了「艾尔洛」的人鱼，提议道：“我有些饿了，要不要和我一起去吃点东西？”
不能吃人鱼肉，只好借这股香味，吃别的东西解馋。
伊万罗娜克制住咬鱼的念头，拉着他逛了大半个王城，居然发现有家店里的餐品很符合她现在的需求。
她点了醋、酒腌渍的鱼生，用香草和柠檬调味，边吃，边目光炽热地盯着人鱼。
她都已经这么明示了！这条人鱼怎么还不现出原形！
尤利西斯味同嚼蜡地将与她同样的鱼生塞进口中，被她灼热的目光看得浑身不自在，内心充满悲伤：她就这么喜欢艾尔洛吗？连吃饭也要盯着。
.
浓郁的夜色笼罩街道，路边的商铺早早收摊闭店，街道上一片寂静。
王城主干道两侧悬挂注有油脂的灯，昏黄的灯光随风跃动，映得墙角一群人影摇摇晃晃，又慢慢化在黑暗里。
人影中，一个名叫埃德的小胡子队员悄悄挤到团长旁边：“团长，温恣伯爵给的消息靠谱吗？”
诺兰国王的侍卫长、王城骑士团的团长克菲尔皱着眉毛，观察手中金质怀表的指针，说：“炼金寻踪表显示，女巫窝点的确是在这条街道上。温恣的消息应该是靠谱的。”
另一个瘦削的队员，叫马丁的，好奇：“今天怎么没调用炼金寻踪骑士？”
克菲尔看着怀表上疯狂晃动的指针，眉头越皱越紧，他扭动表两侧的旋钮调试，说：“寻踪骑士被偷了，寻踪表是个普通寻踪装置，只能简单定位巫术。”
小胡子埃德：“被偷了？！那可是炼金大师梅莎的作品！”
瘦马丁：“都怪这些该死的女巫，一定是她们用黑魔法盗走了宝物。”
“咔”一声，怀表的指针彻底停下不动，孔径扩张，越过固定指针的金属零件，径直弹出，险些崩到克菲尔的眼睛。
克菲尔将指针一把塞回原位，大力阖上表盖，禁锢住乱跳的指针。他把寻踪表放入怀里，怒道：“该死，这东西坏了。”
他的队员与他喜怒并不相通，还在嬉笑。
克菲尔制止他们的讨论：“别分心，一会儿按照温恣的线索，埃德和马丁，你们带一队跟我进集市，其余人原地待命，守好包围圈，遇到落单的女巫就抓起来，如果她们反抗，可以就地格杀。”
小胡子埃德眉开眼笑地揶揄：“还有一会儿呢队长，你昨天进宫有没有见到温恣伯爵，她是不是和传闻一样美貌？”
瘦马丁撞撞克菲尔的肩膀：“对啊队长，不如和我们讲讲，温恣伯爵真的有传闻中那么富庶吗，据说她的领地内有一座金矿！”
克菲尔：“美是美，人是带刺的，别指望接近她。还有哪来的金矿，都是无稽之谈。好了，有什么想说的，都忍忍，等行动结束随便说。”
瘦马丁说：“结束后记得请我们喝酒啊团长！”
小胡子埃德：“带刺的，我就喜欢带刺的，不带的我还不喜欢呢。”
克菲尔照着埃德脑门拍了一巴掌，不耐烦地说：“你们的脑子里就只有女人和马尿了吗？”
他扯过埃德，小声叮嘱：“陛下似乎对温恣有意，你给我小心点，别乱说话。”
小胡子埃德瞪圆小眼睛，惊道：“您不是说今天可以对温恣伯爵下手吗？！”
克菲尔恨铁不成钢地又给他一巴掌：“如果温恣是女巫，我们自然要把她抓起来，但怎么处置还得看诺兰陛下的意思，你别乱来。”
他没忘记，昨天诺兰想用王后之位给温恣伯爵做报酬，即使听起来是玩笑话，但他知道，诺兰从不轻易开玩笑。
这些就不必和队员们说了。
小胡子埃德失望地说：“哎，我还想趁机看看，能拒绝你三次邀约，她能长什么天仙样子。”
瘦马丁见他们俩氛围不对，嬉闹着说：“团长，你们不是怕了吧？这么点小事，我一个人就能搞定，别丧着脸了。”
王城骑士团的骑士一般由贵族担任，他们自小学习剑术、投枪和光明圣术，自认能力出众，也不是第一次处理王城内的巫术事件，因此对此次行动并不上心，不把女巫们看在眼里。
“我们这次还来了十几个骑士。”瘦马丁夸张地说，“你们不会是在担心打不过她们吧？一群女的而已。”
小胡子埃德连连摆手：“怎么会。抓了女巫，领头者扒了衣服游街示众，其余的送去审判庭检查，最后统一烧死，这流程我都烂熟于心了。”
克菲尔警告他们：“都小心点，我可不想栽在女人手上。”
瘦马丁笑道：“但可以栽在女人怀里。”
克菲尔说：“别贫了，准备下，埃德跟我上。”
“是，团长。”
他们并不完全信任温恣，比约定的时间提前半小时冲进集市，想杀女巫们个措手不及。
“都不许动！”一队人拿着长枪，哗啦啦地挤进巷子，涌入女巫集市。
埃德惊呼：“这是什么地方？！”
明媚的太阳悬在半空，让他们能将此处的景色尽收眼底。面前一览无余的田野铺展开，种着半人高的金色小麦，田垄边有一棵半枯的树，它仅有的几片叶子是这幅画面里唯一的绿色。远处，还有一座铺着稻草木制房屋。
是最普通的农田的样子，但此处空无人烟，连风都凝滞在空中。阳光带来的，不是
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和煦的温暖，反而是冷冰冰的窥视感。
这片场景与想象中的阴暗可怖相差太大，反而显得更加诡异。
队员们裹足不前，窃窃私语道：“这里怎么是白天？”
“我们怎么来这里的？”
“女巫们不应该都像阴沟里的老鼠一样待在地下室吗？这里也不像女巫待的地方啊。”
他们退了几步，却发现还在这个场景里。
“怎么回事，我们出不去了吗？”
一阵骚乱后，克菲尔叮嘱道：“此处有蹊跷，去那间屋子看看，跟上我，注意周围，不要分散。”
骑士们似乎找到主心骨，情绪稳定下来。
克菲尔领头，走在最前方，让小胡子埃德在队尾，沿着田垄向屋子走去。
刚走了几步，突然然，小胡子埃德猛地跳起：“谁踩我！”
瘦马丁：“谁会踩你啊，你不是在最后吗？”
“对啊！我在最后啊！所以到底是什么在踩我？”埃德惊恐地说。
他准备回头时，克菲尔忽然喝止他：“别回头，一队听令，向前跑，到树下集合！”
与此同时，他猛然转身，看到队伍身后跟着的东西，瞳孔忍不住紧缩。
这是什么东西？抓了那么多女巫，他从来没见过这种玩意！
克菲尔顿在原地，愣了一瞬，他即刻反应过来，一手提着长枪，一手比划祈祷的手势——那是个施展光明咒术的手势。
他下意识向挂在天上的太阳借取神力，太阳愉快地回应了他，但借来的神力冰冷刺骨，完全不像以往光明神赐予的炽热灼烫。
队员们一个个越过他向前跑。
那东西晃晃悠悠地跟着他们跑，跑到克菲尔面前，猛然加速，贴到他脸上，须臾，竟咯咯地笑起来。
那是个面色惨白，脸颊上挂着两酡艳红的稻草人！
冰寒从稻草人身上溢出，直冲他而来，沿着他的头皮向下，穿透肌肤，刺穿大脑后，直刺脊骨。
克菲尔没有看错的话，它黑洞洞的双眼和鲜红的嘴唇弯了一下，像是在笑。
他打了个寒噤，半退一步，举枪格挡，同时手上动作疯狂加速。
祈祷终于进行到了末尾，刹时，一道基础的光明攻击术蔓延到他的长枪上，他翻手，提枪便刺！
稻草人贴着他的脸，不闪不避，咯咯笑着，突然全身着火，竟凭空消失了！
长□□了个空，克菲尔来不及收手，扑倒在地。地面却忽然变得柔软，焖住他的口鼻，泥土像活了一样，挤进他的眼睛、鼻孔和嘴里。
“团长！”小胡子埃德他们连忙从枯树下赶过来，费劲地把他拉起。
“该死！”克菲尔吐出口中的泥土，愤怒地跺脚，地面突然突出一个坚硬的石块，他没收住脚，踢得铁靴咣啷一声，差点又绊倒在地。
队员们扶着倒霉的团长，一句话都不敢说。
“一群废物！怎么考进王城骑士团的？”克菲尔恨骂。
不过，他也知道，王城骑士团大多数是来混资历的贵族，平时安排给他们的都是容易处理的巫术事件，这次踢到了铁板，只怕指望不了他们。
他只好悻悻地命令：“向那棵树走，先去休整下。”
瘦马丁忽然惊惧道：“等等，那树下……那里有人！”