施粥已过三轮，开宝县百姓此时大多手脚暖热，渐渐有了人气，声音或高或低地同周围人攀谈起来。
其声有哭有笑，有悲有喜。
李问渠远远看着，忽而叹了声气，对身旁叶净渊道：“我……来得太迟了。”
这时已没有昨夜方来时情形急迫，他退出了施粥人列，才有时间同叶净渊说上几句。
叶净渊自来到粥棚，便顶了叶修明的位置，站到他旁边，感受着前方锅里传来的滚烫热意，隔着氤氲水汽同他对视一眼。两人只来得及关心一句对方是否有碍，便再顾不得说上与施粥无关的半句话。
现下得了空隙，李问渠转着圈打量叶净渊，确定她身上没有伤口，只是眼下隐有乌青，脚步虚浮，才松了口气。
他寻了处偏僻地方，在粥棚木桩遮掩之下，将人揽进怀里，以自己作为她背后支撑，许久都不曾再说话。
他肩膀挺阔，这样靠着感觉其实很好，叶净渊等了他一段时间，紧绷许久的精神松了，便觉得有些困倦。见他真的一言不发，她眨了眨眼，方才开口，“殿下的确来得太晚。”
李问渠沉默须臾，“我书读了不少，自以为能够登科入仕、造福一方百姓。如今经由此事，才知自己曾经想法太过自大。”
顿了顿，他又道：“今日之事，若换作李怀章，你可知他会如何做？”
叶净渊仰头看他，想了想说：“他做事从来周全。若换作是他，在我们到达江北的前几日，便会有他的亲信先行一步，代他走过江北六县，记录当下民情，回去禀报于他。待他来至此地，表面温和有礼，背后却会突袭而至，直逼此地县衙，将一干人等尽数拿下。”
李问渠瞧见她眼中赞许光彩，叹了声气，“我的确没有他做的好。”
“可是——”叶净渊又说：“那必须真的只是遭受天灾、而无人祸的江北。”
李问渠狐疑道：“你是说——”
叶净渊低声道：“殿下可还记得，将此事交由我们之前，陛下曾言江北灾情已得控制。我们抵达江北府衙，见到沈大人，沈大人亦是一再保证，言明江北如今已经无事。”
李问渠离宫太久，加上有心忘记，宫内许多勾心斗角已经模糊了印象，可到底也是经历过，现下叶净渊稍一提点，便很快明白过来。
他沉思瞬间，说道：“背后之人，是李玟丰。”
“陛下？”叶净渊讶异须臾，轻笑道：“我以为你会说李怀章。”
“你觉得是李怀章？”李问渠好奇道：“为何不怀疑李玟丰？”
叶净渊笑了笑，“其实怀疑过……只是那到底是当今陛下，我不敢说。”
李问渠抱着她的手臂用力了一些，声音明显带着恼恨：“你不知道，他这个人狠毒得厉害。我母亲被他困了半辈子，却没有怨过他一句话，全因他生了一张巧嘴，惯会花言巧语诓我母亲。你能想到吗，我母亲喝下的那些伤身体的药，全是他一勺一勺喂下去的。”
叶净渊听出他声音开始哽咽，转过身也抱住他，拍了拍他背安慰，脑海里想出一种可能，感觉十分恐怖，不知平白问出会否惹他伤心，转念一想又觉这人许是想她知道才在此刻说出这些，便问：“这些事情，先皇后都知道，是吗？”
李问渠倾刻落下泪来，连串泪珠掉落，砸在叶净渊下巴上，又顺着滚落，留下几道湿润痕迹，被他抬手拭去，“母亲去世前夜，知道自己大限将至，才将这些告知于我，让我在她死后离宫，如此方能平安长大。后来我去到幽黔，见到赵叔林姨，从他们口中得知我母亲从前在门派之内，便是天赋异禀，不止因她武艺卓绝，还因医术一道上，她亦是出类拔萃……”
他顿了顿，声音哽咽非常，几乎不成句子：“从一开始……他为我母亲端来那碗含毒的药时，我母亲就是知晓的。”
真相从来都比猜测更恐怖百倍。叶净渊原以为，先皇后是后来身体每况愈下方才察觉，却不敢想竟是如此！
她知道此刻一切安慰都十分无力，左思右想，还是不安慰了，只如实说出心中猜测，哪怕那样或许会使人更加难过心痛。
“先……你母亲喝下那碗药，或许是知道，如果她不喝，就会是你喝。”叶净渊道：“对你父……对李玟丰没有怨言，或许也并非真是如此，而是她没有办法的办法……她在为你留后路。”
“我知道。”真话固然让人伤心，但被人真心说出，言辞表情之间全是关怀，便可使人振作。李问渠此刻就是如此，喉间哽咽虽未停止，眼眶残泪却是被他亲手擦去，“她给我留了两条路，任我挑选。我可以永不回京，在外快活一生；也可以回到皇宫，和别人有一争之力。”
并非赌李玟丰的愧疚，也不是赌他情深，而是在他心里留下一颗种子，一颗真心的种子。任众人如何算计，他如何抉择，这深宫之中，都曾有一人也唯此一人，对他有着如此真心。
李问渠说：“那时我就迟过一次，没看出来。如果我早些发现，是不是可以劝她离开？可是我没看出来……我不知道……我怎么能一直都看不出来……”
叶净渊看着他，眸色坚定，声量略低，却犹如山林之中陡然响起的一声嘹亮鸟鸣：“那你就去争那个位置，你坐上那个位置，不要让她的痛苦白白遭受。”
李问渠脸上痛苦尚未退散，此刻却不由得露出一抹笑容，那张脸上两种不同神色并存，显得有些滑稽。
叶净渊却笑不出来，仍旧是一副正色模样，同他说道：“尽管背后之人是李玟丰，李怀章在此事之中也必然站稳了脚。只怕如今，江北隐藏的事，明着是李玟丰把控，实际当家人却是早已易了主。”
她将昨夜虞阳山上的事说出来，又道：“他毫无所惧地与虞阳山匪一同出现，却又害怕我们真的将他和山匪联系到一起。想来代替李玟丰，暗中游走在虞阳山和京城的人，便是他。他得了李玟丰的令，往来做事自然无有畏惧的，但他将人全部收归己用，若是事发，必定遭到李玟丰猜忌。”
“你说得对。”李问渠道：“接下来，我那位皇弟，应该很快会找上门来。”
叶净渊很喜欢这种两人思路完全对上的谈话，笑了笑，“若我所料不差，怕是他会设计，诓你在离开之时，剿了山匪老巢，坏了李玟丰多日布局……你害怕吗？”
“怕什么？”李问渠也笑了笑，“我只怕他不来诓我。”
“那我们就借力打力，收了虞阳山匪，还这里百姓一片安宁，也为你争那个位置，搭好第一级台阶。”叶净渊挑眉，忽然又道：“顺便也给你那位骗子师兄一个顺水人情……若他只是一位教武先生，可配不上我妹妹。”
李问渠忍俊不禁，不由得笑出了声，到底是没说那些有关前世今生的话。过往是过往，既然已经过去，那便没有提起惹人怜惜的必要。赵寻真若要追求叶拭微，合该要凭今生努力过了叶家人的眼。
叶净渊这才问道：“殿下不好奇昨夜我都经历了什么？”方才她只说了逃走路上的事，没有提及自己被绑走的事。
李问渠坦诚道：“自然是好奇的……从确定你安康，我就一直想知道。”
“那你为何不问？”
“我只是好奇，而非在意。”李问渠说：“只要确定你安康，那就足够了。”
“我是愿意相信殿下这话的。”叶净渊看着他，话是真心，也是存心，“可方才听殿下说了李玟丰的事，也未免担心。所以这事，今日我同殿下说清楚，让你知道个明明白白，免得日后你我二人因为旁人背后嚼舌根而生龃龉。”
李问渠只听见她说“担心”，心头一颤，对李玟丰又恨一笔，喃声道：“……抱歉。”
叶净渊没理会这话，说道：“李怀章什么都没做，花了一个时辰，当着我的面，把我从衣裳上撕下丢在沿路做记号的碎布块一一拼回去了，之后他累了，也或许是故意离开等人过来，总之离开了半个时辰，接着拭微就赶到了。”
“拼凑衣裳？”李问渠听得瞠目结舌：“他有病吗？”
叶净渊被他样子逗笑，“可能是想折磨我？我那时的确内心十分煎熬，无比担心他会对我做什么。他这人若是冷脸倒不为惧，但笑着看人的时候，却是让人不寒而栗的。”
何况，那时叶净渊被他用自己的腰带蒙住眼睛，剥夺了她视野内大部分光线，只能看到眼前地上坐着一个人影。人影手上动作不停，嘴里话语不休，一直同她说话，嗓音温柔，笑意盈盈……
没人知道她那时有多害怕，然而这些，她不能对任何人说。
本来叶拭微是可以的，只是在山上她把叶拭微当做旁人捅出那一刀时，全身都是僵硬的，连自己用了多大力气都不清楚，人也是懵的，直到她们赶至开宝县，她看到叶拭微腹部伤口居然有两道，才知道自己刺伤了她。
没人知道她在看到来救自己的人居然是叶拭微的时候有多意外，多惊喜。她可以把这些心事都说给她听，可叶净渊担心说了之后，会惹得叶拭微再为了她不顾一切。
那是整座虞阳山，山上有无数匪徒。叶净渊如何都想不通，她怎么敢只带着赵寻真一个人就上山的？她当然知道叶拭微是为了她着想，可她宁愿叶拭微是带着大批兵士打上山来，也不欲看她如此受伤。
名声而已，和人命安危相比，算得了什么。
李问渠松开了她，揉了揉她眼下乌青，却是无济于事，那块地方颜色未消散分毫。
“这件事说到底是我连累了你，而且憋屈得很，我甚至不能为你报复回来。明着无法说，暗里我打不过，说来现在十分后悔，当初应该在读书之余，也去练练功夫，那样一来，也有机会对他下一战书，在他身上戳几个窟窿，好解心头之恨。”
叶净渊问他：“殿下会射箭吗？”
“射箭倒是会一些。赵叔曾赠我袖箭，让我用来防身。”李问渠点头，猛然意会过来，“冬猎！”
叶净渊笑着道：“冬猎，不正是射杀畜生的好时候吗？只他到底不是真的畜生，真杀了他恐要惹祸上身，得不偿失，殿下届时记得留手。”
李问渠笑着点头。
“也记得要下狠手。”叶净渊又说。若非她于此道真是半点不精，无论如何学都不能上手，她必定要自己来，狠狠对他放上几发冷箭。
“一定。”李问渠道，又抱了抱她，松开后说：“你一夜未睡，我让绍川送你回去休息。我和叶御史还要去看看临时屋舍搭建得如何了，争取在夜幕降临之前，将难民安置好。”
叶净渊点头。
李问渠拉住她手，面色欲言又止，问她：“你会不会怪我没去救你？”
“不会。”叶净渊极为坦诚，“我若是此刻爱你，你没有救我，我必定十分伤心。可我如今并不爱你，我知道你的身份和处境，况且现在看过深陷水火之中挣扎不能的开宝百姓，就更加无法对此有丝毫芥蒂。”
“若是李怀章……”李问渠从知道她与李怀章的过往以后，就一直挂记这段往事，不是在意叶净渊曾对他有意，而是时刻担心自己比不过，他问：“若是他，是不是一样也会做得周全完美、不留遗憾？”
“自然。”叶净渊说：“只是我的死活，我的遗憾，怕是从此会余生难忘了。”
李问渠明白过来她的意思——李怀章的周全，只考量他自己。
但他又好到哪里去呢？若是没有叶拭微，这一局，他如何能破？纵是现在已经有了最好的结果，也是叶拭微豁了半条命换来的，是赵寻真腿上挨了一箭换来的，跟他李问渠有什么关系？
若是他二人不来江北，叶净渊受了什么迫害，归根究底，元凶是他。
方才叶净渊自己也说，她的死活，她的遗憾，余生难忘。
自昨日叶净渊失踪起的所有惊惶害怕与悔恨在这一刻一齐涌上心头，他从没有哪一刻后悔过自己重新做回大皇子李怀真。
“殿下若是真对我有愧疚，就把江北的事做好，让这里的百姓全部过上安稳日子。”叶净渊说：“这样，我才不会心怀芥蒂，认为殿下无能、两件事二择其一却还是做不好。在以后爱上你的那天，我才能全心全意地爱你。”
话音方落，她转身离开，脚步虽然依旧虚浮，却每一步都迈得坚定。
她说出的话不断缠绕回响在李问渠耳边，在他咚咚响起的心跳声下，被揉裹着一下下敲进他心里。
与幼时他们分开之时，叶净渊那句“祝你此后，余生无忧”一起，刻印在他心脏之上。
激荡得他心神振奋，更加心动。
叶净渊，永远都会惊喜到他，让他为之心神跃动。
即便她不爱他。也或许，正是她这般坦诚地向他说明，她不爱他，李问渠才会如此心动。同时也在期待，她真正爱上他的那一天，又会是什么样子。
他没有在心底勾画，而是选择扭头去找叶修明，一起去到临时屋舍那里，看如今的搭建情况。
叶净渊回到县衙，立刻就见到了站在门后的沈林岩。
她皱了皱眉，怕被认出来，不欲在此刻与他对上，便轻轻微笑，权做打了招呼，越过他往里走。
不想他却出声叫住了燕绍川：“燕大哥。”
声音里盈满客气和谄媚笑意，直把燕绍川吓得一哆嗦，他开口，声音打着颤，“你你你知知知道我今年多大吗？我才十五，你别这么喊我。”
“燕小哥。”沈林岩转换得十分自然，没有表现出来半点别的情绪，还是那样客气和谄媚的样子，“你那两位同僚现在何处？可否带我去见一见他们？我记得那位姑娘伤得不轻，心中实在记挂，想去瞧瞧，绝对没有别的心思，你就带我过去，可好？”
燕绍川扭头看向叶净渊，询问道：
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“王妃。”
叶净渊感觉不怎么对，但这人于她有救命之恩，担心的又是叶拭微，怎么都不好拒绝，便点了头，“过来吧。”
沈林岩上道地应了一声：“谢王妃！”
“等等。”燕绍川却挡住了他的路，“把你偷走的那枚令牌还我。”
沈林岩表情讪讪，“令牌如今在赵大哥手里。”
燕绍川让到一旁，“那走吧。”
来到叶拭微留宿屋子之外，吟春说道：“两位止步。”
语落迈过台阶，轻轻推开房门，随即倏然身体一僵，一旁叶净渊看到，也是愣住，但本能反应并未忘却，身体悄然左移，挡住了屋内情况——
叶拭微躺在床上睡着，赵寻真坐在地上，头抵着床沿，像是也睡着了，只一只手握着团扇不断轻摇。许是开门声被他听到，他迅疾扭过头，戒备地看过来，额头上一条红印鲜明，看清来人，神色好转，站起身走到了一旁隐蔽角落。
吟春回过神，见此情景没有担忧了，便将门打开，待叶净渊进去，又把门关上，守在门口。
沈林岩走过来，被她叫停：“沈公子在这里静等片刻，姑娘不久便会出来。”
沈林岩：“我们江湖中人不讲究这些名门贵族的繁文缛节。”
吟春知道叶拭微没有表明身份，便道：“王妃也在。”
沈林岩这才退后，神情端庄严肃起来。
屋内叶净渊听闻外边动静消去，抬步走过去，路过桌子时顺手捞过一把凳子，赵寻真见状似是想来帮忙，被叶净渊瞥去一眼，“无须麻烦，我顺手拿去就好。”
叶净渊此刻又回到闺阁小姐的姿态，赵寻真看一眼便觉紧张，一时赶紧回想自己昨夜行为，恐慌哪里不得体，是这些名士之家所鄙夷、觉得不入流的。
这一想不得了，脸霎时就白了个透彻。
他昨夜分明没有一点得体之处！
叶净渊才把凳子放到他面前，一抬头就见他这副模样，不由得怔住，紧张地问：“你伤得这么严重？快坐下。”
赵寻真循声看去，见她担忧神情，后知后觉领会到她的话，老老实实在凳子上坐了下来，手也拘谨地叠在一起放置腿上，连连摇头，“不严重，不严重。”
叶净渊这才松心，绕到一旁点了安神香，坐在叶拭微床头，顶了赵寻真的位置，用团扇给叶拭微扇风。
看叶拭微眉头舒展开，她才扭过头，轻声道：“昨夜多谢你救我。”
赵寻真拘谨道：“小人应做的，大小姐抬举我了。”
叶净渊：“我已经知晓你身份同样不俗。不知道你口中的‘应做’，是因为拿着我叶家俸禄，还是因为你旁的心思？”
赵寻真抬头看她，认真思考后回答：“我若说假话，凭借小姐的聪慧，定是一眼就能看出来，不如直言，所以我就不自作聪明了……我去救您，原因有二。一则，是因为二小姐，您若出事，她必定痛苦终生。二则，是因李问渠。”
叶净渊听他回答，觉得颇有意思，“因为李问渠什么？怎么不说。”
“那些不应该由我来说，不然像是挟恩图报。”赵寻真道：“我只能说，我去救您，有李问渠的关系。”
叶净渊点头，又道一声“多谢”，问他：“你既是为了这二人前去救我，不知我要如何才能谢你。”
赵寻真：“我既不是为您，大小姐便无须谢我。”
叶净渊：“可你所求，凭我来说，实在有些过分。”
赵寻真闻言低下了头，“我知道，我配不上二小姐。”
叶净渊问他：“你准备如何做？”
赵寻真垂头许久，不曾回答。并非是他不知道自己要如何做，实在是觉得，无论怎么做，都很难配得上叶拭微。
叶净渊见他如此模样，不知他做何想法，便直言道：“你乃秦王亲信，即便什么都不做，只是在京城受他差遣，暗中为他谋事。待得日后他登上高位，你同样有享之不尽的荣华富贵。只是如此一来，旁人看你则多少有些名不正言不顺。我是觉着，你不如走到明面上来，建功立业，为自己谋得一官半职，旁人看来也荣光无限。”
赵寻真知道她是好意，且句句在理，只是他也有自己的顾虑。
他若是走到明面上来，李问渠暗里的事，又有谁来做？若是日后他们失败，登上高位之人仍旧是李怀章，叶拭微再度遭逢上辈子的困局，又该如何破局？何况，高官后宅中的生活，叶拭微真的喜欢吗？
他总觉得，上辈子的叶拭微，后来每次顾狩出去留她独身在府之时，他爬上墙头偷瞧她，她好似都没有之前快乐。要知道曾经叶拭微经商之时，他每次得到妹妹消息外出寻找，失望而归，都能看到一个轻松自在的叶拭微。
每当那时，他憋闷的心情也会好上不少。
叶净渊又问他：“你怎么想？”
赵寻真抬头看她，“我知道小姐好意。恕我直言，我并不认同。”
叶净渊没有不悦，只道：“我能否听听你的想法？”
赵寻真坦白道：“抱歉。”
叶净渊：“你的考量中，可有想到拭微？”
赵寻真点头，直视着她，心中害怕她会因此对自己生出意见，认为自己是只会空谈大话油嘴滑舌的登徒子，其实半点不想真的为叶拭微付出，十分忐忑，深吸一口气才说道：“有。”
叶净渊：“那我就不问了。只是来日，我父亲那一关，我无法为你说情。倘若以后有一日，你开始认为我是可信之人，还请告知我你的想法。”
赵寻真笑着道：“多谢小姐。”
“我让沈林岩离开，你寻机会出去，拭微这里有我陪着。”叶净渊说：“你身上也有伤，好好休息。无论你怎么想，我且先为你预备着。我已与秦王商议好，不日将清剿虞阳山匪，届时你若决定自去争取，便由你来打头阵。”
赵寻真意外看她一眼，却见她已轻手轻脚走向门外，正对屋外沈林岩交待什么。
居然没有嫌弃他吗？
叶净渊关上房门，将安神香分出一些拿给他，“沈林岩已经走了，你回去好好休息。”
房门打开又关上，叶净渊坐在窗前，已经重又执起团扇，瞥一眼叶拭微已经停了起伏的肚子，问她：“身上很痛吧。”
叶拭微睁开了眼，笑着看她，“已经好多了。”
叶净渊眼眶霎时酸了，拉住她的手，“对不起，你耗费心力来救我，我却第一个伤了你。”
叶拭微知她难受，没有说别的，只反手握上她的手，“那阿姐可要好好照顾我到痊愈。”她微微仰起脖子，那里红痕颜色已经变深，显露紫色，“你都不知道，这里才是最痛的，你快点来给我揉揉。”
叶净渊拿过药膏，动作谨慎地为她揉按，连话也不曾说，整个过程全神贯注，小心翼翼。