空气管饱的承诺尚在风中飘荡。
苏辰的目光扫过那三张写满渴望的小脸，最终落在石不凡邀功的脸上。
“做得不错。”他面无表情地点头，“利息减免五十斤。”
石不凡脸上的笑容瞬间僵住。
“现在，”苏辰指向后山，“全员，挖野菜。目标：一百斤。午时前完成。”
“宗主！我……”石不凡想辩解。
“两百斤。”苏辰打断，声音平淡。
石不凡瞬间闭嘴，抓起破筐冲向后山。
萧火沉默跟上，木剑扛在肩头，如同扛着开山斧。
林动一瘸一拐，咬牙跟上。
三个新来的孩子，懵懂又惶恐地加入了这支沉默的“掘根大军”。
冷凝霜站在原地，看着苏辰走向枯竭的灵泉眼。
“师尊……”
“静坐。”苏辰头也不回，“野菜煮汤，给你留最稠的。”
苏辰那句“空气管饱”的宣告，如同冰冷的石子投入死水，在玄天宗破败的山门前荡开一圈无声的涟漪。
风卷着枯叶，打着旋儿落入昨日石像砸出的浅坑。三个新来的孩子——两个男孩，一个更瘦小的女孩——紧紧依偎在一起，脏兮兮的小脸上，那双因为极度饥饿和对“管饱饭”的微弱幻想而亮起的眼睛，此刻迅速黯淡下去，蒙上了一层更深的茫然和惶恐。他们小小的身体微微颤抖着，不敢看苏辰，也不敢看那口空荡荡的铁锅。
石不凡脸上那邀功般的狂喜如同被冻结的冰雕，僵在脸上。减免五十斤利息？他冒着被石像追杀的风险跑下山，顶着路人鄙夷的目光在镇口吆喝，好不容易才骗…呃，招来这三个一看就活不下去的小萝卜头，就值五十斤野菜？还有那一百斤的硬指标！
“宗主！我……”石不凡急了，想争辩几句，讲讲自己如何不容易，讲讲这三个孩子饿得有多惨。
“两百斤。”苏辰眼皮都没抬一下，声音平淡得像在陈述“今天没太阳”。
石不凡所有的话瞬间被噎死在喉咙里，憋得满脸通红。他毫不怀疑，自己再多说一个字，这个看起来比石头还硬的宗主能把指标提到三百斤！他猛地闭上嘴，一把抓起脚边那个破旧的藤筐（林动刚用过的），恶狠狠地瞪了那三个还在发懵的孩子一眼，从牙缝里挤出两个字：“跟上！” 然后像一头被激怒的野猪，埋头就冲向了后山那片连绵的、长满了各种不知名杂草和低矮灌木的山坡。
萧火没说话。他沉默地走到灶边，拿起那个豁了口的粗陶锅，将里面仅剩的一点涮锅水倒进旁边一个破瓦罐里（苏辰要求，一点都不能浪费）。然后他提起那柄沉重的木剑，往肩头一扛，剑身粗糙的纹理硌着古铜色的皮肤，他仿佛浑然未觉。那架势，不像去挖野菜，倒像扛着开山巨斧要去劈山斩岳。他迈开大步，沉默而坚定地跟上了石不凡，背影带着一股压抑的、无处发泄的蛮劲。
林动看着自己刚刚采回来的、蔫巴巴躺在筐底的那可怜兮兮的几斤野菜，又看了看宗主那张毫无波澜的脸，再看看三个瑟瑟发抖、茫然无助的新孩子。他咬了咬下唇，忍着全身骨头散架般的酸痛，一瘸一拐地走到三个孩子面前，努力挤出一个比哭还难看的笑容，用尽量温和的声音说：“别……别怕。跟…跟我来。后山……有吃的。” 他拉起那个最小女孩冰凉的小手，又示意另外两个男孩跟上，然后忍着痛，一步步挪向山坡。
三个孩子如同找到了主心骨，紧紧跟在林动身后，小手死死抓着他的衣角，深一脚浅一脚地踏入了陌生的山林。
冷凝霜依旧站在原地，白衣胜雪，与周围破败的环境格格不入。她冰蓝的眸子看着苏辰，苍白的唇瓣微动：“师尊……”
苏辰没有看她，也没有看那支悲壮的“挖野菜大军”。他的目光越过众人，投向后山更深处那片被乱石和枯藤掩映的区域——枯竭的灵泉眼。昨夜萧火探索未归，今早又被石不凡的“凯旋”打断，那里或许藏着最后一丝转机。
“静坐。”苏辰的声音不高，却带着不容置疑的力量，“野菜煮汤，给你留最稠的。” 说完，他不再停留，迈开步子，径直朝着灵泉眼的方向走去。步伐沉稳，背影在晨光下拉得很长，透着一种磐石般的孤独和决绝。
冷凝霜看着师尊远去的背影，又看了看锅里那点可怜的涮锅水，冰蓝的眸子里似乎有什么情绪一闪而过，快得无法捕捉。她最终什么也没说，转身走向自己那间相对完好的北厢房，盘膝坐在冰冷的土炕上，闭目调息，努力压制体内翻腾的寒气，只是那苍白的脸色，似乎又透明了一分。
……
后山，枯竭灵泉眼区域。
这里比宗门其他地方更加荒凉。曾经汩汩流淌的灵泉早已干涸，只留下一个丈许方圆的、深不见底的幽暗石坑。坑壁覆盖着厚厚的、滑腻的青黑色苔藓，散发着潮湿腐朽的气息。坑底积着一层粘稠的黑泥，夹杂着碎石和枯枝烂叶。周围散落着巨大的、风化的岩石，上面爬满了枯藤。
萧火早已在此。他赤裸的上身沾满了黑泥，正半跪在坑边，粗壮的手臂深深插入那粘稠的黑泥之中，仔细地摸索、感应着。他眉头紧锁，古铜色的脸上带着一丝烦躁。昨夜他几乎挖遍了坑边，只找到几块蕴含微弱灵气、如同劣质灵石碎渣般的灰白石块，聊胜于无。此刻，他正试图向更深、更中心的泥层探索。
石不凡冲上山坡，看也不看萧火，发泄似的将破筐往地上一掼，抓起一根尖锐的木棍（林动削野菜用的），对着旁边一丛茂盛的、叶片肥厚的野菜就狠狠捅了下去！连根带土，粗暴地挖起，看也不看就扔进筐里。他动作粗暴，效率倒是惊人，但挖出来的野菜根须断裂，泥土混着草叶，品相极差。
林动带着三个孩子气喘吁吁地跟到。他看着石不凡那“辣手摧菜”的架势，心疼地张了张嘴，最终还是没说话。他忍着痛，找了个相对平坦的地方，示意三个孩子蹲下，然后自己拿起一把小石片（这是他唯一的工具），小心翼翼地、近乎虔诚地开始挖掘一种叶片呈锯齿状、边缘带着一圈微弱红晕的野菜。他记得苏辰早间纪要里的要求：寻找富含微弱火属性灵气种类。
“看…看着，”林动一边挖，一边用尽可能温和的声音对三个孩子解释，尽管他自己也累得够呛，“这种叫‘赤焰草’，根…根是红的，小心别挖断了……这片叶子大，下面根茎可能粗些……轻点，别…别伤到旁边的……”
三个孩子懵懂地看着，学着林动的样子，用小手或者捡来的小木棍，笨拙地开始挖掘。最小的女孩力气小，挖了几下就累得小脸通红，小手被草叶划破，渗出血珠，却咬着牙不敢哭出声。
萧火从泥坑里拔出手臂，带起一蓬腥臭的黑泥。他摊开手掌，掌心只有几块指甲盖大小、灰扑扑、灵气微弱得几乎可以忽略的石块。他烦躁地低吼一声，将石块狠狠砸在地上，溅起几点泥星。这效率，还不如去挖野菜！
他猛地站起身，目光扫过正在“埋头苦干”的石不凡和林动几人，最终定格在石不凡粗暴挖出的那堆品相极差的野菜上。他大步走过去，一把提起石不凡的破筐，掂量了一下，眉头拧得更紧：“就这点？还挖得稀烂？你中午想喝泥汤？”
石不凡正憋着一肚子气，闻言猛地抬头，梗着脖子：“你行你上啊！有本事你去把那破坑里的宝贝挖出来！”
“你！”萧火眼中怒火升腾，手中木剑下意识握紧。
“都…都别吵了！”林动急忙站起来打圆场，疼得龇牙咧嘴，“宗…宗主说了，要一百斤！再吵…吵下去，午时…午时都挖不够！”
提到“宗主”和“午时”，萧火和石不凡都像被掐住了脖子，火气瞬间憋了回去。萧火重重哼了一声，将破筐扔回给石不凡，自己则走到坑边一块巨大的风化岩石前。他放下木剑，双手抵住岩石底部，全身肌肉如虬龙般贲起，古铜色的皮肤下青筋暴跳！
“喝——！”
一声低沉的怒吼，那块足有千斤重的巨石，竟被他硬生生地掀开、挪动了半尺！露出了下面潮湿的泥土和盘根错节的枯藤根须。
“挖这里！”萧火喘着粗气，指着被他暴力“开垦”出的新区域。那里泥土颜色更深，隐隐有微弱的、不同于周围的气息透出。
林动和石不凡都是一愣。三个孩子更是吓得小脸发白，看着萧火的眼神如同看怪物。
……
与此同时，枯竭灵泉眼坑底。
苏辰不知何时已下到坑底。坑底的黑泥粘稠湿滑，散发着浓烈的腐朽气息，几乎淹没到他的小腿。他对此毫不在意，只是微微俯身，伸出右手，五指张开，轻轻按在那冰凉、滑腻的泥层之上。
他的掌心，贴着泥层。
没有光芒，没有波动。
但在他体内，炼气六层的灵力正以一种极其细微、极其精准的方式缓缓流转，如同最精密的探针，顺着手臂，透过掌心，无声无息地渗透进下方厚厚的淤泥层中。
灵力如丝如缕，向下蔓延、探索。穿透腐败的枯叶，绕过坚硬的碎石，掠过那些蕴含微弱灵气的渣滓……他的感知跟随着灵力的触角，在黑暗、粘稠、死寂的泥层深处缓缓穿行。
时间一点点流逝。
坑底寂静无声，只有上方隐约传来萧火的低吼和林动对孩子们的微弱指导声。
突然！
苏辰那古井无波的眼中，瞳孔猛地一缩！
他的灵力触角，在穿透了大约丈许深的泥层后，终于触碰到了“东西”！
那不是石头，也不是泥块。
那是一种……屏障！
一种极其微弱、极其古老、仿佛早已被岁月磨灭，却又顽强残留着一丝痕迹的……能量屏障！
这屏障给他的感觉，与昨夜那尊石像散发出的、那种沉重古老的气息隐隐有几分相似！但更加微弱，更加破碎，如同风中残烛，随时可能彻底消散。
而在这破碎屏障的后面，他感知到了一股……源头的“余烬”！
虽然极其微弱，如同大海退潮后遗留在沙滩上的最后一点湿痕，但那精纯、沉凝、仿佛来自大地深处的本源气息，绝不会错！是灵气！而且是远比空气中稀薄灵气精纯得多的、尚未完全散逸的灵泉本源之气！
这枯竭的灵泉眼深处，竟还封印着最后一丝灵脉余烬？！
苏辰的心跳，不受控制地漏跳了一拍！这发现，远比挖到几块劣质灵石重要百倍！这意味着，这口看似彻底死亡的泉眼，或许……还有复苏的可能？哪怕只是极其微弱的复苏，对现在的玄天宗来说，也是雪中送炭！
他立刻集中精神，小心翼翼地控制着灵力触角，试图更深入地探查那破碎屏障的结构和那缕本源之气的状态。
然而，就在他的灵力触角试图绕过屏障缝隙，触及那缕本源气息的瞬间——
异变陡生！
他怀里的系统空间，那块一直安静地、不急不缓跳动着倒计时的“祖宗砖”（灵魂爆破器），毫无征兆地剧烈震动起来！一股冰冷、狂暴、带着强烈警告意味的意念，如同钢针般狠狠刺入苏辰的脑海！
“警告！检测到高能级未知能量场扰动！灵魂爆破器稳定性受到威胁！倒计时加速风险：极高！极高！请宿主立刻终止接触！立刻远离能量源！”
伴随着这冰冷的警告，灵魂爆破器屏幕上的倒计时数字，如同疯了一般开始疯狂跳动！
99年355天22时59分01秒 → 22时58分50秒 → 22时58分40秒…
短短几息之间，倒计时竟然直接跳过了近一分钟！而且还在以肉眼可见的速度继续减少！
苏辰脸色瞬间变得极其难看！他猛地收回按在泥层上的手掌，如同被烙铁烫到！同时强行切断了所有探出的灵力丝线！
坑底那股被他引动的微弱波动瞬间平息。
脑海中那刺耳的警告和疯狂跳动的倒计时，也随之缓缓平复下来，重新恢复到之前那种不紧不慢的节奏，只是数字已经比探查前少了近两分钟！
苏辰站在原地，胸口微微起伏。坑底粘稠冰冷的黑泥包裹着他的小腿，寒意刺骨。他低头看着自己沾满污泥的手掌，眼神深处翻涌着惊涛骇浪！
仅仅是一次试探性的接触，就引发了灵魂爆破器如此剧烈的反应，甚至直接加速了两分钟的倒计时！那破碎屏障后面的东西，到底是什么来头？这枯竭的灵泉眼，又隐藏着什么秘密？
危险！极度的危险！
但……那缕精纯的本源灵气，却又像黑暗中的灯塔，散发着致命的诱惑！
苏辰缓缓抬起头，目光穿透坑口，望向灰蒙蒙的天空。灵魂爆破器那冰冷的倒计时数字，如同悬顶之剑，清晰地烙印在他的意识里。
他沉默片刻，从怀中掏出那个小本本。炭笔在粗糙的纸页上划过，留下沉重而决绝的字迹：
【枯竭灵泉眼深度探查报告】
发现： 深层存在未知破碎屏障及微弱灵脉本源余烬（品质：极高！战略价值：巨大！）。
风险： 接触引发“祖宗砖”（灵魂爆破器）剧烈排斥，倒计时强制加速-118秒！极高危！
结论： 本源余烬蕴含巨大潜能，但现阶段强行接触代价无法承受！封存！列为最高机密！
后续策略：
严禁任何形式深度探查！
维持表层泥垢采集（萧火任务），收集伴生矿物（劣质灵石碎渣），用于维持宗门最低灵气需求。
优先级提升： 获取《寒症调理基础食谱》！（500积分） → 提升冷凝霜状态，稳定宗门核心战力，方有能力应对未来可能因灵泉眼引发的危机。
加速招新！ 获取积分！提升宗门建设！解锁更高阶系统功能（如防护阵法？）是唯一出路！
写完最后一个字，苏辰合上本本，深深看了一眼脚下那深不见底的黑泥坑。那缕精纯的本源灵气，仿佛在无声地呼唤。
他不再停留，转身，手脚并用，有些艰难地从那粘稠的泥坑里爬了出来。污泥沾满了他的裤腿和衣摆，让他看起来更加狼狈。
当他回到山门前时，时间已近午时。
山坡上，那支沉默的“挖野菜大军”也陆续回来了。
萧火扛着木剑，走在最前面。他赤裸的上身沾满了泥点和汗渍，肩头扛着一个鼓鼓囊囊、几乎要撑破的藤筐，里面塞满了各种品相的野菜，粗暴地堆叠在一起，显然是他用蛮力“开垦”的成果。他脸色阴沉，显然对挖野菜这种“杂役”工作充满了憋屈。
石不凡和林动合力拖着一个更大的、用藤蔓临时捆扎的“包裹”，里面同样是满满当当的野菜。石不凡累得气喘如牛，脸上带着一种“总算完成任务”的解脱和愤懑。林动则脸色苍白，走路更加不稳，显然透支严重。
三个孩子各自抱着或拖着一小捆野菜，小脸脏兮兮的，手上带着划痕，眼神疲惫而麻木，紧紧跟在后面。
冷凝霜站在灶边，默默看着他们归来。锅里的水已经烧开，翻滚着，等待着可怜的食材。
苏辰的目光扫过众人，最终落在那一堆堆、加起来绝对远超一百斤的野菜上。品相虽差，但数量足够。
他没有说话，只是走到冷凝霜身边，拿起那个豁了口的粗陶碗，从锅里舀起一勺滚烫的开水，倒进碗里。然后，他走到野菜堆旁，挑选了几株林动挖的、品相最好的赤焰草（边缘带红晕的那种），仔细地洗去根须上的泥土，撕下最嫩的叶片，放入碗中。滚水瞬间将叶片烫熟，散发出一种极其微弱的、带着草木清香的温热气息。
他端着这碗只有几片野菜叶的“汤”，递到冷凝霜面前。
“喝了。”
声音依旧没什么起伏，却带着不容置疑。
冷凝霜看着碗里那几片漂浮的绿叶，又抬眸看向苏辰沾满污泥的衣摆和裤腿，冰蓝的眸子微微闪动了一下。她伸出有些苍白的手，接过了粗陶碗。碗壁滚烫，传递着微不足道却真实的热量。她没有立刻喝，只是用双手捧着。
苏辰不再看她，转身走向那堆野菜，开始沉默地分拣、清洗。萧火、石不凡、林动也默默地加入进来。三个孩子怯生生地看着，学着大人的样子，笨拙地帮忙。
山风吹过，带着野菜的泥土气息和锅里开水的微薄热气。
玄天宗的午膳，是一锅没有任何油星、只有野菜和盐巴（唯一调味品）的清水汤。汤很稀，菜叶蔫黄，味道寡淡，甚至带着泥土的腥气和野菜的苦涩。
但每个人都捧着碗，沉默地喝着。
苏辰端着碗，看着碗底沉着的几片老菜叶。他再次掏出那个小本本，翻到最新一页，炭笔沙沙作响：
【玄天宗资源收支总结（即日）】
收入：
野菜：总计约一百八十斤（品质：低劣）。
新晋预备弟子：三名（无名氏，状态：极度虚弱，需基础调养）。
支出：
石不凡债务利息：五十斤野菜（减免后）。
午膳消耗：野菜约二十斤。
结余： 野菜约一百一十斤。
宗主积分：98（未动）。
核心问题： 《寒症调理基础食谱》缺口：402积分。
行动计划：
即刻使用：【开印之符】×2 → 解封【难收之刀】第二层封印（提升底牌战力）。
即刻使用：【经验之符】×2 → 提升宿主境界（应对潜在威胁）。
石不凡： 明日携新预备弟子下山行乞…（划掉）…募捐！目标：铜板≥100文，或等值食物/旧衣物！口号：拯救失足…（划掉）…援助贫困修士，功德无量