谢扶摇沉吟片刻，随即问道：“那人模样你可还记得？可有衣着特征？”
那少年皱眉努力回想，开口道：“年纪在三十上下，穿的是墨色直裰，腰间挂着一串铜饰，其上……其上绣有半截牙行徽记，小的没敢多看。”
她轻轻点头，吩咐道：“你去将掌柜唤来，我有话问他，顺道一并将昨夜值夜的记录取来。”
片刻后，那少年便将值夜计册呈了上来，掌柜也应话赶来受审。
谢扶摇随手翻阅着记录册子，目光在纸面上游移，复不疾不徐的问道：“死者昨夜约人而来，是否曾言明那人身份？”
掌柜吞了口唾沫，艰难开口道：“小人记得，他唤那人‘王三’，但账上只记一人茶资，对方未署名，也未留籍，”
“王三？”谢扶摇轻声咀嚼着这两个字，她目光一转，复落在随侍身侧的吏员身上，沉声吩咐：“速去通坊查验，近月与柳掌柜往来密切的牙行掌事，皆列入嫌疑，着重查名叫‘王三’之人，尤其是有财务纠葛者。”
“是！”吏员领命而去。
她复收起账册，缓步走出茶楼。思索之际，案件于心中已有雏形。
柳文之死，绝非一场偶然，而是蓄谋已久的杀局，所谓‘银契’，恐怕正是引线。
...
当日下午，谢扶摇带人奔走于数家坊间牙行，逐一查验其中银契流向与过往账目。
至第三家牙行时，终于有所斩获。
此处账册清晰记载，柳文与一人私下往来甚密，此人名唤王自胜，绰号王三，早年与柳家交情深厚，但近年却传出彼此反目，二人为争一笔江南盐商的中介权，曾闹到公堂，更甚大打出手。
更有传言，王自胜曾借柳文之名伪造银契，从中套现货款，事情败露后，双方彻底翻脸。
若此事属实，此人涉及伪造与挪用款项，罪责难逃，杀人灭口的动机，也便呼之欲出。
案情至此逐渐串联，但尚有一处疑点。
那一缕南靖国特有的“鹤翎丝线”，他又是从何处所得？
谢扶摇垂眸沉思，指尖于袖中轻叩，心底浮起一抹道不明的怪异之感。
若真涉及南靖暗器，此案恐怕并非一桩简单的财物纠纷，而是牵涉更深一层的背景与势力。
.
待回到大理寺后，谢扶摇便立即命人传唤王自胜到寺中。
在人带到时，她却并未即刻审问，而是先命人翻查云梦牙行与京牙所近年的账目往来，并调取死者随身之物已备佐证。
诸多查验至少方需明日才能见结果，而王自胜此人则因涉及命案暂被押入狱房候审，正式开堂则要等到明日。
看了眼天色，此时值时已尽，寺中众人陆续散去。恰谢扶摇手上事务已清，又想到今夜尚与宁钰有约，她索性拢了衣袍，便迈步自署门而去。
不想方才踏出门口，却不见自家马车踪影，反倒是一辆素色马车静静停在阶前。
马车旁，一袭碧色长衫的宁钰静静立在那处候着，看见她身影，顿时绽开笑容，几步迎上前来，朗声唤道：“谢兄！”
她略有些讶然，步子微顿，回过神后方迈步下阶，走近他近前才低声询道：“怎这般早就来了？不是说好稍晚去我府中来接？”
他唇角笑意更深，开口道：“恰巧今日散值早，便先行去了谢兄府中将令尊接了来，如此也省得你再奔波。”
谢扶摇闻言默了片刻，神色复杂的看了他一眼，才轻声道：“倒让你平白多绕了路，宁大人这份心，谢某记下了。”
宁钰复笑着摆手，脱口道：“你我之间，何须言谢？”
话音落下，他已提步先行走向马车，谢扶摇紧随在后。
待上了车时，便见谢父已在里座，手中正翻阅着一本杂记。
听见动静，他抬眸望去，随即将书卷轻轻合上，笑道：“宁大人此前已将来龙去脉与为父细说过了，能得一观此《法言》孤本，实属难得。”
说着，他复看向宁钰，温声开口：“此番却是叨扰了，来日定要移步府中，让老夫好生设宴，以表谢意。”
宁钰闻言轻笑，拱手回道：“伯父言重了。我与谢兄意气相投，早已视作至交好友，今日得与伯父一同品鉴典籍，是晚生之幸。若再称我‘大人’，可便见外了。”
谢父眉眼舒展，复点头含笑，心中对这年轻人倒是有了几分欣赏之意。
一旁的谢扶摇见二人言语投机，也轻声接道：“父亲无需拘礼，我与宁大人一见如故，引为知己，他性子温和、待人坦诚，您便当作自家人看待便是。”
言罢，车厢内更是添了几分和煦氛围。
...
车夫驱赶马车辘辘行进，不多时，便缓缓停于宁府门前。
三人下车时，便见门前已有仆从候在门口处，见几人下来，连忙迎上前去，引一行人进了里院之中。
宁府果然是书香世家，府中装修亦是清雅，庭前小径两侧栽种墨绿翠竹，行经紫藤花架时，鼻息间尽是馥郁幽香。
此时天色渐沉，院内灯火依次点亮。
廊下奇石林立，水榭幽雅，再沿途向内行去，灯火的昏黄光线掩映下，倒是别有一番意趣。
待到了正厅，甫一入内，便见堂上主座位置，正端坐着一位年近花甲的老者。
那老人正是宁钰的祖父宁鸿佰，任职翰林院掌院学士。
见客人入厅，宁鸿佰遂拄杖起身，面带笑意的迎了上去，温声开口：“贵客登门，有失远迎啊。”
人尚未近前，声音便先行落地。
听见这熟悉的声音，谢父的脚步顿了顿，继而怔在原地，面上浮现出一抹令人难以察觉的异色。
谢扶摇敏锐的发觉父亲神色似有不对，却未多想，只拱手应道：“宁院士严重了，晚生仰慕院士风采已久，怎敢劳您亲自来迎。”
宁鸿佰走至几人近前，闻言含笑颌首：“久闻谢大人之名，殿试那篇策论，见解独到、言辞犀利，连我这孙儿也是自愧不如。”
说着，他复看向另一侧的宁钰，却在目光偶然触及到谢父脸上的刹那，笑容陡然一僵，那双混浊的眼眸轻微颤动着，面上掠过一丝难以遏制的讶异之色。
只不过瞬息，他便将面上神色尽数敛去，复重新带上笑容道：“这位想必便是谢大人的尊长，果真是气度不凡。”
宁鸿佰语气仍旧平稳，眼底却有几分不易察觉的
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复杂，他张了张口，似再想说些什么，却终究什么也没说。
谢父闻言眸中微动，却很快拱了拱手，回道：“不敢当，早年读过几篇院士的文章，亦是敬仰已久。”
一时间，厅中气氛有些微妙。
谢扶摇立于二人之间，虽察觉到些许不对劲，却又不知从何探问，一时难辨其源，只略略皱了皱眉，终究未再开口。
而宁钰显然未察觉两人间的异样，只笑着扬手，引众人入座，道：“莫要站着说话了，都请入座吧。祖父，我来扶您。”
说着，他便亲自搀着腿脚不便的宁鸿佰缓缓到了主座之上。
待到众人依次落座后，宁钰复又开口道：“既然人已到齐，不若请祖父将那卷法言孤本取来，众人同赏，亦可借此谈文论道。”
宁鸿佰闻言微一点头，却在坐定之时，目光仍不自觉地频频掠向谢父方向，眸中一瞬复杂交织。
十数年光阴流转，他竟在今夕时，于灯下重见一位早应埋骨旧尘的故人。
那张脸，亦如十数年前一般，竟是分毫未改。
轮廓样貌不曾陌生，仿佛是旧时的残影般，在记忆深处搅动，复又悄然浮现。
当年，宁鸿佰尚还在盛年，如今却是已然老去了，鬓边染上厚厚风霜，眼角眉梢也添了许多细纹。
可那人，却仍旧眉目峻朗、骨相清正，依稀可见年轻时的俊逸风姿，岁月仿佛未曾在他身上刻下一丝痕迹。
只是有些不似从前。
那人年轻时，总是冷着张脸，言辞寡淡、面若冰霜，叫人难以亲近。可如今眉眼间多了几分和缓，却更似有了几分温度，竟也变得会笑了。
“祖父？您这是怎么了？可是身子不适？腿又疼了吗？”
宁鸿佰出神之际，却未曾察觉厅中几人已稍显异色，直到宁钰这一声忽然打断他的回忆，他这才如梦初醒。
他缓缓回神，对上孙儿担忧的目光，复轻轻摇头道：“无妨。人到年老，最易思绪浮动，总忍不住忆些旧事，倒叫你担心了。”
说罢，他复唤来管家，吩咐道：“去我书房，将那卷抄录的《法言》取来。”
“是，老爷。”管家拱手应下，复退了下去。
宁钰见状仍有些不放心，遂开口问道：“可是真的无碍？祖父可莫要哄我。”
宁鸿佰复摆手一笑，回道：“我说无事便是无事。你这孩子，怎还不信我？”
说罢，他目光缓缓转向谢扶摇，眼中情绪翻涌，却极力按捺，装作不经意地问道：“不知谢大人今年年岁几何？”
谢扶摇微一颔首，笑道：“年方十七，比宁钰略大一岁。”
宁鸿佰闻言指尖微颤，心头忽的有些滞涩，竟是鼻尖微酸。
十七，十七……
正是十七年前，西陵动荡，他几经辗转方得知，他曾把酒论文，引为知己的忘年之交顾川，因涉谋逆之罪，满门尽数抄斩。
事发之前，老友曾写信给他拖之照料妻儿，只是山高水远，两国之间相距数千里，待他收到信件时，早已无力回天，老友生死不明，其有孕在身的妻子更是音讯全无。
原来...竟在那一年、这个孩子就已出世了吗……