第391章 凰穴
此次来东夷，主要是为了给白芍送剑，以及见一见公输良言与觉知，现下任务都已完成，日程顿时轻松了下来，谢挚与姬宴雪也不急着返回，漫无目的地随心在泽都附近游玩了数日。
若说风景，五州自然各异，但是东夷的秀丽与滋润仍是独一份，离开泽都后，谢挚与姬宴雪购了艘小船，沿着涌斯江往东而去，因不急于赶路，一路顺便观赏两岸风光秀色，故而走得十分缓慢。
越往东，地势便愈柔愈缓。山如叠翠，碧意曲折不尽；江如春水，锦波连绵难绝。玉兰枝枝，白似羊脂；芦苇丛丛，大如蓬棉。两岸之间时有沙洲隐现，白鹭悠闲地踱步，披蓑衣的渔翁摇着小船。
作为西荒人，谢挚当然不大擅长划船，只有当年初至东夷时才撑船载过小毛驴，还被夜蚺顶碎了船身。
她原本是想以念力托着小船前进，不料姬宴雪说她会划船，谢挚颇为意外，半信半疑地将桨交给她，姬宴雪果然会，甚至还划得很好，涛浪柔缓时便由着小船在江面上翩然自渡，偶尔才闲闲地执桨一撑。
“你还会划船呀？”
姬宴雪也算西荒人，谢挚以为她和自己一样不习水性。
“会啊，”姬宴雪将棹桨横于舟上，笑道：“很惊讶吗？”
“我原本当然也不会，是少年时下昆仑山，在五州游历时才学的。”
每个神族到了一定年龄都要下山去寻觅道侣，据说姬宴雪找了二十年也没能找到，谢挚当时听说了还曾腹诽过——
二十年！即便是要找一只八条腿的青蛙，恐怕也找到了，却没能找到生灵能够入这位神帝的眼，真不知道姬宴雪眼光这样挑剔，到底能看得上谁。
现在，她却是知道了——正是她自己。
现在姬宴雪既然提起来了，谢挚也颇感兴趣：“你当年下山游历，可有遇到什么有意思的事么？”
她小时候最大的梦想，也无非便是找一个心爱的人，然后遍游五州而已。
如今五州确乎已经踏遍，但是细究起来并称不上游玩，更多时候她总是背负着责任前进，谢挚想起来也颇觉遗憾。
不过也没关系，以后她还有很多的时间，和阿宴在一起完成少年时的心愿。
“有意思的事？”
姬宴雪蹙眉思索了片刻，“好像没多少，就算有，也大概记不清了。”毕竟，那已是数千年之前的事了。
她回忆道：“那时正音之战尚未爆发，中州与东夷之间还能正常通行，我在每州都各自待了四年，其实很少接触生灵，主要是观赏风光，五州各地，我都走遍了。”
“我在昆仑山上时太无聊，对外界怀着无数憧憬向往，只在书籍上读过五州的风土人情，却未亲眼见过，加之被我母皇拘束得太严，一下山便如鸟出笼一般收不住，在山下的世界流连忘返，至于道侣，其实根本没怎么找。”
姬宴雪面带回忆之色，又扬眉笑道：“若是被我母皇知道我这样不务正业，她一定要气坏了。”
但是她神色顽皮促狭，分明丝毫不惧，更不担忧。
“啊！”谢挚恍然大悟，又觉得合理，这完全就是姬宴雪能做出来的事，讶道：
“原来你根本没去找！我就说……你要是用心找的话，怎么可能找不到呢……”
别的暂且不论，以姬宴雪的容貌，在五州晃一圈，也必定有大把的男男女女哭着喊着要跟她走。
“这下好了，道侣没找到，还落下一个眼光挑剔的名声。”谢挚开玩笑。
姬宴雪也笑：“我的名声，原本就不怎样好，再差一些也没关系，我不在乎，只是惹得我母皇又恼怒又忧愁罢了。”
“现在想来，我当年寻道侣二十年独自而归，也未必没有存着要故意气她的心思……”
姬宴雪叹道：“我那时太年轻了，总是和母皇对着干，她不让我痛快，我也便不让她痛快，总是要针锋相对，两败俱伤才好。”
“你……后悔么？”
姬宴雪摇头道：“倒也不后悔，若是再来一遍，大概我还是会那么做的。”
傍晚已近，天边火云燃烧，满江红透，金粼粼波光也倒映在姬宴雪碧绿的眼眸里：
“我只是……稍微有些遗憾罢了。”
“我曾以为她不爱我，我想她不爱我，那么我也不要爱她，后来才发现，其实不是。”
“她很爱我，我也并没有我想象的那么怨恨她，或许更多的还是怨恨她，为什么不像别的母亲那样待我。”
等到她真正长大成熟，明白母皇藏在严厉后的期望与温情，已是母皇死去很久之后了。
谢挚悄悄靠过去，依偎在姬宴雪肩上，抚了抚她的手背，姬宴雪笑了，解开外袍脱下来盖在她身上，“怎么了？心疼了吗？”
“谁心疼你了……”
“我也不知道，大概谁是我妻子，谁心疼我。”
整个五州，也就只有谢挚会心疼她了，别人畏惧她还来不及。
她们住在船上，偶尔停舟上岸，这一趟来东夷，姬宴雪也见了不少新鲜玩意，她看见什么都兴致勃勃地想买给谢挚试试，弄得谢挚不得不三令五申，严词拒绝，表示自己不要，姬宴雪这才作罢。
姬宴雪偶尔也会捉条鱼来吃，她处理得非常干脆利落，会拿小刀将雪白的鱼肉切得如同花瓣，之后烤熟给谢挚吃，味道鲜美清甜。
谢挚不知道她还会做饭，姬宴雪则笑答，这也是她五州游历时学来的本领。
她不会做什么复杂精致的菜色，但是做这种简单的饭食还是会的，而且刀工很好，特别热爱摆盘，要求食物必须看起来好看，弄得谢挚哭笑不得。
行船时她们常常闲聊，话题天南海北，有时非常琐碎，姬宴雪答得仍旧耐心细致，也不厌烦。
“你当年游历时也没有变化容貌吗？不怕被人看见？”
“没有，刚开始我还没有这个意识，后来才发现神族身份太过惹眼，走到哪里都会被围观，还会被诚惶诚恐地引见给官员，我很烦，于是就不走人族多的路了。我买了斗篷，常年遮着脸，所以也就还好。”
谢挚偷笑：“是因为一旦被看见脸，就会有人对你一见钟情么？”
姬宴雪无奈：“那倒不是因为这个。不过，”她想了想，又道：“对我一见钟情的人，好像确实也有几个。”
里面有男有女，甚至有几个追着她走了很远，弄得她烦不胜烦。
“……哦。”
这下谢挚不笑了，姬宴雪的肩膀也不靠了，起身坐得端端正正。
“你怎么回事，谢挚？”姬宴雪失笑，轻轻去勾她下巴，笑着低声说：“你这只难哄的小狐狸，明明是你先问我的，结果我真说了，你又吃醋不开心，真是……”
谢挚还是第一次听姬宴雪叫她“小狐狸”，得寸进尺地扬起脸：“真是怎么样？我吃醋你就不喜欢我了吗？”
“当然不会。”
姬宴雪真喜欢看她这样，含笑低头吻住她，呼吸相缠，吮咬她的舌尖。
“……我很喜欢，非常喜欢。”
“哈啊……”
吻完谢挚稍微退开一点，姬宴雪仍抵着她的额，手指有一下没一下地摩挲着她脸侧颈边。
“你的脸好烫，心跳也好快……是因为我吗？”
指腹能感受到谢挚的脉搏，她轻声呢喃。女人的眼眸也氤氲了迷离的薄雾，“你摸摸我，一定也很快……小挚……”
“离我近点，我喜欢你靠着我。”
像请求，又像是命令。
……
……
……
夜空墨蓝，星子点点，谢挚躺在船上凝望轻晃的水面，听着潺潺水流声，恍惚不知是行于江上，还是枕卧在星海之间。
腰酸得厉害，身上也没力气，谢挚缓了半天意识才渐渐回笼，终于意识到到底做了什么，又羞又恼地叫姬宴雪名字：“姬宴雪……！”
“我在这里，怎么了？”
姬宴雪这个时候总是格外好脾气，像只吃饱了食物餍足的大猫一样，连声音都分外柔软。
“怎么能……怎么能……”
怎么能在船上做这种事——这句话谢挚说不出口。
“接下来几天……不，半个月都不许做了……！”
姬宴雪不答，慵懒地哼笑道：“刚才还叫我阿宴，现在就叫我名字了。”
她颇有几分怀念谢挚刚刚的模样。
很乖，又很听话，热情又直截，想要什么就会在她耳边叫她“阿宴”，求她给予，带着泣音的婉转。
“你……！”
偏偏这时候谢挚又看见她颈边的红痕，正是自己亲吻留下的痕迹，想起方才动情的种种画面，顿时又没了底气，谢挚捂脸道：“我不要和你说话……”
“那我还可以亲你吗？”
“不可以！”
刚才就是亲着亲着，然后莫名其妙地……
……
再往东，一月之后，谢挚与姬宴雪来到了海边，这是五州的最东方，渔民的家园。
谢挚立在耸立的礁石上眺望海面，海风湿润腥咸。
五百年前，她便是在这里步步走入海中，只为求得真凰出现。
真凰已在裂州之战中举族覆灭，连凰主也未能幸存。
谢挚想要来这里再看一看，作为此次东夷之行的终点。
当年的沿海小镇繁荣了许多，有妇人见到她们二人在海边长久静立，热心搭话道：“您二位也是来看凤凰穴的吗？”
“凤凰穴？”
谢挚转过身来，那妇人从未见过这样美的人，再一看她身边人，更是灿如日月，呆了片刻才回神，“是啊，就是一个洞穴，是五百年前真凰和真龙大战留下来的，可有名了！不时便会有人来看。”
听起来像是当年的战场遗迹，谢挚忙道：“能烦请您为我们带路么？”
在妇人引路下，她们很快便走到了“凤凰穴”近旁，那是一个巨大无比的坑洞，仿佛大地毫无征兆地突然塌陷进去一块，又像真凰含泪的眼睛。
有孩童在洞边相互追逐，欢笑玩耍，他们口中唱着童谣，蕴藏着先祖世世代代流传下的记忆。
“真龙吼，凤凰叫，海水滚，火焰烧……”
谢挚谢过妇人，给了她钱财，姬宴雪蹲下身，手指沾了一点洞壁的砂石，沙子至今仍是红色，仿佛浸透了真凰的血液，历经数百年岁月侵蚀，依然触目惊心，让人不难想象当年战斗的惨烈。
“这洞穴大概是真凰们集体自爆留下的，真凰是很刚烈的种族……”
姬宴雪忽然眉梢一动，露出斟酌之色，似乎在仔细分辨着什么，“等等……”
“怎么了？”
她看向谢挚，谢挚少见地在她眼里看见欣喜与激动：“我感受到了一点生命气息。”
“就在下面——！”
姬宴雪已经揽住她跃了下去：“虽然很微薄，但是确实存在着。”
终于落到洞底，谢挚惊奇地发现，脚下竟然软绵绵的，她半跪下来察看，姬宴雪指尖一划，光芒便照亮了漆黑的四周，也照亮了谢挚的掌心。
“好像是灰烬……”
谢挚捏了一点脚下的东西，又掬了一捧观察。
这灰烬并不冰冷，反而干燥温热，像鸟儿的羽毛，暖洋洋的，确如姬宴雪所说，散发着微薄的生命气息，像正在孕育着什么。
“我知道了，”谢挚忽然福至心灵，想起了曾经救活过白芍的涅槃池，“这是——”
“真凰死去后留下的灰烬。”
姬宴雪道：“真凰浴火而生，在灰烬与火焰中诞生，也在灰烬与火焰中诞生死去。”
“看这灰烬之深，大概真凰一族，至少有九成都死在这里了。”
谢挚怔怔地看着掌中灰烬，想起真凰引*以为傲的华丽羽毛，但是现在，他们甚至连尸身都剩不下。
“不要难过，”姬宴雪也半跪下来，搭上她的肩膀，“真凰一族是不会灭亡的，他们有一项神通，可以涅槃重生。”
谢挚心头燃起了一点希望：“你是说，他们可以复活么？”
“是，也不是。真凰死去之后的确会活过来，只不过，是新生。”
“从这灰烬里诞生的会是全新的真凰；可是谁又能说，他们不是过去的继承呢？”
“看样子他们还需要几百年时间才能重生，”姬宴雪轻轻将手指插入灰烬，“便让我来为他们加速一些吧。”
她闭上眼，催动生命符文，眉心和手掌发出耀眼的金光，如同涌流的焰火，点点飞旋舞动，照亮了凤凰穴的每一处。
灰烬中心也开始散发朦胧的赤光，起先十分微弱，随着生命符文的注入愈来愈明亮炽热，有节奏地膨缩明灭，如同呼吸，又如心跳，而现在，洞穴中的温度已经足以将人烧成焦炭了。
“可以了。”姬宴雪睁开眼，一滴晶莹剔透的血被她滴在灰烬中，喝道：“涅槃！”
“哗——”
像是终于挣扎出蛋壳，无数闪烁的火星猛地向上冲去，飞舞间形体变换，化作一只只雏鸟，双翅如同火焰般燃烧，通体流动火纹，而那灰烬便是它们翅下的尘埃。
“不死鸟！”谢挚低低地叫。
千百只雏凤像风暴一般哗啦啦飞出坑洞，奔向长空，它们将会像所有的鸟儿一样，追随着血脉中的记忆，回到过去的家园。
有一只小凤凰绕着谢挚与姬宴雪盘旋了一圈，亲昵留恋地蹭了蹭谢挚脸颊，又迅疾地跟上了同伴。
谢挚下意识伸出手，一根柔软的绒毛飘飘荡荡地缓缓落下，正好停留在她指尖。
第392章 自由
“……它们会飞去哪里呢？”谢挚轻声问。
“不知道，”姬宴雪同样凝视着雏凤离去的方向，“大概会回归故里吧。”
她收回目光：“真凰飞舞的地方，便是道义长存之地。”
“这样的话，凰主也曾同我说过。”谢挚有些惊奇地看向她。
姬宴雪微微一叹，道：“真凰究竟是高洁君子，未来有一日，神族或许会灭亡，但真凰不会死。”
谢挚默默收好那片绒毛，“这只小真凰……会是凰主么？”
“凰主已经死去了，她不会再复生，我想，它或许是继承了一些模糊的共同记忆，所以觉得你亲近。”
姬宴雪温声道：“收下吧，就当是凰主给你的礼物，也是最后的问候。”
谢挚取出小鼎，放出大板牙，大板牙如今也对依靠小鼎转移十分熟悉了，精精神神地跃将出来，先环顾了一圈四周。
海风吹动它灰色的鬃毛，它很快认出这是什么地方，惊奇道：“啊，这好像是……当年那个海岸呐！”
它曾在海边等待谢挚三年，因此对这里非常熟悉。
“是，”谢挚笑着点头，“恭喜，你回东夷啦，大板牙。”
“我们要做的事都已做完，也是时候和你说再见了，”她手掌轻抚小毛驴的脊背，满含温情，“我当年在北海时曾向你许诺，我不是你的主人，只是请你帮我一段时间的忙，现在诸事已毕，我也该信守承诺，放你离开。”
“从今以后，五州安定，海阔天空，何处都可畅快奔行，任你自由。”
期待已久的自由终于到来，小毛驴觉得自己本应该欢欣雀跃，高兴得一蹦三尺高，放声大叫才好，但听到谢挚的话时，它心里竟欢喜不起来，反而生出一股留恋不舍之情。
大板牙定定地望着谢挚，讷讷道：“小挚……”
“我不想……”
它垂下头，用头颅轻轻蹭谢挚的手，连长耳朵也沮丧地落了下去，瓮声瓮气地小声说：“不想和你分开……”
它早已习惯了和谢挚在一起的生活，将她认定为自己最亲的人，爱她，信任她，也依赖她。
为了她，它甚至愿意违背趋利避害的本性，鼓起勇气踏足南沼，也曾在海岸边苦等三年，迟迟不去。
现在谢挚真的要放它自由，大板牙反而觉得不知所措，倍感前路迷茫。
“你不要我了吗，小挚？”
“我从来都没有不要你，大板牙。你是我的朋友，我的伙伴，”谢挚弯下腰，摩挲着大板牙的耳朵尖，柔声道：“昆仑神山会一直为你敞开，只要你想回来看我，随时都可以，神族的巡逻战士们也都认识你……”
“只是我想，我还是应该放你走，不应该拘束你，强留你在昆仑山上，那样你住不习惯，也不会快乐。你是一只东夷的小毛驴啊，就像我是大荒人一样。
“——还记得吗？你曾经说过，想要做一只全天下跑得最快最快的小毛驴，你已经是了。”
谢挚笑道：“现在，大荒人要回大荒去，东夷的小毛驴，也回到了东夷，你说这样好不好？”
小毛驴还是垂着脑袋：“回到东夷，自然是很好很好的，可是和你分开不好……”
很不好。
嘴角发咸发苦，大板牙尝到了眼泪的苦涩滋味。
它吱吱嘎嘎地呜咽抽泣，起先还因姬宴雪在旁边而尽力忍着不发出声音，但是谢挚温柔地轻轻拍它，它终于再也忍耐不住，不管不顾地哇哇大哭起来，“小挚，小挚，我想你……！我不要和你分开！”它用头胡乱蹭谢挚的脸。
大板牙哭得伤心欲绝，谢挚被它哭得也眼睛发酸，但是大板牙的哭声很有喜感，她又被惹得想笑。
她抱住它的脖颈哄它，耐心道：“好啦，别哭啦，好难听，我耳朵都要被你吵聋了……”
又开玩笑道：“早知如此，我当年就不应该给你起名叫大板牙，应该叫大破锣才对……”
大板牙的哭声更响亮了，它打着嗝委屈地叫：
“到这时候了你还笑话我！我们驴子就是这样叫的啊哇儿啊哇儿啊——”
这样哭了好半天，直到姬宴雪的忍耐几乎到达了极限，快要忍不住给它上一道禁声咒时，大板牙才缓过了情绪，哭声渐渐止住了。
“现在不哭了吗？”
谢挚啼笑皆非地瞧着它，驴子的眼泪可真是多，大板牙大哭了一场，将她肩膀那一块的布料给完全打湿了。
“不哭了……”
出于对危机敏锐的觉察力，再哭下去，大板牙觉得摇光大帝就要忍无可忍地给自己上个嘴笼了。
“喏，这个送给你当礼物。”
女人掌心的小鼎翠绿莹润如美玉，正是真凰祖器。
大板牙定睛一看，吓了一大跳：“这个给我？？不行，不行，这可不行！”它头摇得像拨浪鼓一般，“这太贵重了！而且，而且你不是很喜欢这尊小鼎吗……”
“是很喜欢，”谢挚眼睫垂下，抚过小鼎的表面，声音里含着怀念，“它是玉牙白象送我的，陪了我很多年，从我开始修行起便一直被我随身携带，也帮了我不少大忙……”
她抬起眼，眼眸清澈明亮，温和地笑了一笑：
“不过现在，我已经用不到它了，留给你做纪念也好。”
“这尊小鼎乃是真凰祖器，曾被徐凰持有，”大板牙呆头呆脑的，还不知道徐凰是谁，谢挚解释道：“徐凰，便是那位在赤森林教你空间术法的奶奶。”
“啊，是她！……”
大板牙意外又惊喜，一下子竖起了耳朵，连细眯缝眼睛也瞪大了。
“是的，不过徐凰老祖在五百年前已经逝去了。”
大板牙的耳朵又垂了下去。
谢挚笑了笑，将小鼎举到它眼前：“所以，这尊小鼎也可以说是徐凰奶奶唯一的遗物，而你又算是徐凰的半个学生，真凰们刚刚浴火重生，还不具备保护它的能力，我想，将它交给你，正是再合适不过了。”
大板牙踌躇道：“可是……可是我怕……保护不好小鼎，反被他人抢走，那样岂不是很糟？”
“不用担心这个，”谢挚拍了拍它，“你可能还不知道，在当今五州，你已算大能者了，至少在东夷，很少有人能够战胜你。而且你还会真凰的空间术法，打不过，难道你还跑不过吗？”
“有道理啊！”
小毛驴恍然大悟，逃跑它的确最擅长了。
“那么，我就将小鼎交给你了，”谢挚用珠串将小鼎戴在小毛驴脖颈上，如同一条项链，“你要好好保护它，更要好好保护自己。”
小毛驴郑重点头：“我会的。”
“接下来你们打算去哪儿呢？”它问。
“去中州看看，之后回昆仑山。你呢，大板牙？”
“哎，我还没想好……”大板牙苦恼地甩了甩尾巴，“大概就是和从前一样，走哪是哪，追着好吃的草到处跑。”在没遇到谢挚之前，它每日的生活就是如此度过的。
谢挚笑道：“那祝你天天有好草吃。”
大板牙深深地点了点头，翠绿小鼎在它脖子上轻摇，像人族深爱儿女而特意为他们戴上的玉佩。
它还是一头小毛驴，可是，它不再是之前的毛驴了，它是这世上唯一一头有名字的毛驴，见识过许多奇事。
大板牙长久地凝望着谢挚，睫毛缓缓地眨，“小挚，”又飞快地扫了一眼姬宴雪，它仍然不敢直视她，“神帝陛下，我会常来看望你们的！”
“我们在昆仑山上等你。”姬宴雪朝它点了点头。
“去吧，大板牙。”谢挚轻叹道：“今天天气真好。”
非常晴朗，万里无云，海洋在日光的照射下像一块凝结清透的翡翠。
谢挚想，真是一个适合送别的好日子。
“小挚，你以后和神帝陛下要好好的，我觉得你们很好，”大板牙依依不舍，努力拖延时间，搜肠刮肚地想人族的祝福语，“一定要白头到老呀！”
它忘了自己祝福的是神族，姬宴雪道：“……多谢，不过神族至死发色也不会改变的。”
“呃——那您，那您，少喝点酒？”
“知道了。”姬宴雪又忍不住道：“我也并没有喝很多。”
大板牙还欲再说，忽然叫起来：“哎哟！谢挚！你不要拍我的屁股行不行，我说了多少遍了我不是马……”
大板牙唠唠叨叨、一步三回头地走远了，它灰黑色的背影越来越小，最终在视野里化为一个点。它开始飞奔，没有动用真凰的空间术法，时而小小地跳一下，奔跑在东夷湿润的空气里。
谢挚含笑目送着它远去，直到看不见大板牙的背影时，还长久地默立着。
姬宴雪揽住谢挚的肩膀，低声问：“难过吗？”
“倒也不是难过，”谢挚垂下脸，擦了擦眼睛，笑道：“感觉更像是……孩子长大了，必须和我们分开一样……”
“虽然知道它还会回来，但总感觉，心里有些惆怅。”
谢挚轻轻环住了姬宴雪的腰，“阿宴，还好有你在。”
那么多人死去了，那么多生灵消失在了她的生命里，但是所幸，姬宴雪仍在她身边。
她是属于她的，这一点永远都不会变。
每时每刻，她都因意识到这一点而心安。
姬宴雪回拥住谢挚，缓缓道：“我也很感谢你……陪着我。”
海浪声轻柔而舒缓。
“接下来去中州？”
“嗯。”
在中州，周天子的凤凰旗仍然在飘舞，只不过在裂州之战中，歧大都受到极大损坏，已无法再做国都，因此五百年前，姜契不得不东迁都城，定都于东郡的洛城，改名为洛京。
谢挚也是苏醒后第一次拜访战后的中州，心中既有不安忐忑，亦有怀念期待，不知如今的中州与姜周都城是何景象。
她们顺着涌斯江一路往西，穿越两州之间的屏障，即至中州，风物渐有变化，两岸人们的服饰口音也有不同。
立在船头，谢挚挑起椎帽一角，看着岸上熙熙攘攘的人群，她放出神识，一扫之间即囊括方圆千里的景物。
“我们现在正在胜昔河上，它看起来已经恢复了。”
谢挚还记得，她当年与姬宴雪初出秘境时，胜昔河断流的惨象，但是现在，中州似乎又恢复了过往的繁荣。
姬宴雪道：“是，不过中州人现在好像给它改了名字，叫它忆昔河了，据说是为了铭记裂州之战的教训与伤痛。”
“是么？”
谢挚有点惊奇，旋即又轻笑起来，叹道：“这个名字较之前好。胜昔河，实在是口气太大了。”
裂州之战前的中州人，确实达到了自信与骄傲的巅峰，他们相信自己可以战胜一切，包括过往。
“我第一次来中州时，还是牧首大人带我来的。那时我才十六岁，丹朱鹤拉着飞辇，带我们飞翔万里，穿越鼓龙瀑布和无数调云塔，还飞过了一个好大的彩虹……”
谢挚回忆道：“我还看到了连接诸郡的符文光路，笼罩歧大都的大阵……”
中州的每一个事物，都让她新奇又兴奋，又有点说不出的怅然。它们看起来是那么好，那么宏伟，闪闪发光，然而又不属于她。
“对中州来说，我只是它的朝拜者之一，一个侥幸夺得昆仑山宝的西荒蛮女……歧大都见证过太多天才了，我也只是其中不足为奇的一个。”
“但是现在，你是昆仑卿了，五州所有生灵都知道你。”
“是啊，”谢挚笑了，又慢慢沉默下去。
“阿宴，你可能不知道，其实昆仑卿是一个……中州人讽刺西荒人的称呼，”她轻声道，“当年在人皇赐封的大殿上，牧首大人因为这个封号很不高兴，夫子还曾拂袖而去……人皇想要用它羞辱我。”
“当年我告诉牧首大人，没关系，不要因此动怒，我会接受这个封号，并不是因为我太过无知，不懂得背后的贬嘲，而是我想改变这个封号所代表的意义。”
“你看，阿宴，我真的做到了。”
她转过头，清澈地笑，仍如她少女时。
“现在五州生灵提起昆仑卿，只会想起我，谢挚，而不是其他。”
词语的褒贬意味，的确是会因世而变的。
“自我以后，不会再有昆仑卿了——”
谢挚道：“我就是最后的昆仑卿。”
第393章 洛京
姬宴雪道：“我恐怕也会是最后的神帝了。”
谢挚偏头笑：“那我们岂不是很相配？”
“恐怕再没有更配的了。”
二人相视而笑，尽在不言之中。
中州不比东夷水路通畅，因此谢挚与姬宴雪行船不久便将小船送给了别人，转而以陆路前往洛京。
她们没有走符文光路，也没有用传送大阵，走的是凡人的驿道，买了两匹马代步，她们买的不是凡马，据那马贩子说具有一丝灵兽乘黄的血脉，修士们很爱骑。
他说得天花乱坠，谢挚只是笑笑而已，并不大信。
“乘黄其状如狐，背有双角，乘之可以增寿，曾经很受神祇钟爱，神族喜欢将它豢养作灵宠坐骑，不过早已灭绝了，我都没见过活的乘黄，他倒是敢说。”姬宴雪低声笑道。
“做生意就是这样的，要胡说八道。”
谢挚抚摸着身下骏马的脖子，让它熟悉自己。这是她在北海时向八骏学来的手法，八骏首领们告诉她，世上的所有马儿都喜欢被这样抚摸。
她选的是匹乌亮的黑马，而姬宴雪选的是白马，两匹马肩宽背阔，神气高爽，毛色极漂亮，一丝杂色也无，谢挚抚摸的时候会有火星般的细碎符文闪烁。
“不过这马的确很好，似乎混了一些灵马的血统，跑起来如坐风中，也可算作名马了。”
一切都很好，唯一不好的就是姬宴雪不讲价，马贩子报多少钱她就给多少，谢挚也不知道这马的“行情”具体该是多少，但从那马贩从惊讶到万分热情的反应来看，他应该是报了一个很高的价码，本以为顾客要来回砍价，谁料姬宴雪一口答应，直接就给了他一块灵髓，并表示不用找。——实际上也找不开，姬宴雪给他的这块灵髓都能买下一座小镇了。
“你好不会过日子……他说多少钱你就给多少钱嘛？”
“和他讲价才是麻烦，我懒得跟他多说。”姬宴雪低下头，笑着亲了亲谢挚耳廓，她喜欢谢挚同她亲昵抱怨，“我确实不会这些……所以，你来教我好不好？”
“我有一座私库，烙了你的神识，你随时都可进入，里面的东西也可任意取用，你帮我管吧。”
姬宴雪的私库需要神识做钥匙才能进入，谢挚意外道：“烙了我的神识？这是什么时候的事啊？”她都不知道。
“你刚醒来的时候，我便做了，只是一直没告诉你。”
“摇光陛下好大方，你就不怕我把你的私库给拿光吗？”
姬宴雪的私库虽比不得神族的公库，且又不在意外物，但也是一位半神积攒三千余年的珍藏，恐怕比大周的国库还要富裕。
姬宴雪不以为意，“本就是你的，拿光也没关系。”
“只是记得，将我也带走。”
她们同乘一匹马，一匹跑累了就换一匹，姬宴雪一手挽着缰绳，怀里拥着谢挚，走的是姬宴雪年少时游历的旧路，数千年过去景物大有不同，姬宴雪也倍觉感慨，一路低声在谢挚耳边说话，告诉她这里曾经是怎样景象，自己经过此处时又曾有什么经历与趣事。
越往西走，空气越发干爽，洛京乃是一座新兴不久的城市，显然没有歧大都的悠久历史与深厚底蕴，但仍然宏伟美丽。
比起歧大都，洛京似乎更加年轻而有活力，谢挚远远便望见一座苍青色的巨城俯卧在大地上，朝四面八方的人们敞开怀抱，浩浩荡荡的人流朝它汇聚而去，符文光路如发亮的蛛网一般连接中州各郡，而中州如今的心脏，便是洛京。
谢挚与姬宴雪进入洛京，牵着马走在长街上，好奇地打量四周景物。
正是花开时节，满城都是牡丹开放，花团锦簇，粉白重叠，如美人面；
调云塔仍旧在辛勤工作，白玉般的高塔尖水气濛濛，那是渊止王姜既望留下的浩大工程，至今仍然在汇泽所有中州民众；
着金甲的金吾卫在街道上列队而过，骑的仍是威名赫赫的龙须金睛兽，只不过以前这灵兽金吾卫们人人都有一头，现在却只有长官才能骑乘，应当是在裂州之战中被杀死了太多。
“真没想到，短短五百年时间，它能发展得这么好……”谢挚感叹，“论规模，论气势，洛京虽然比不上歧大都，但也很好了。”
洛京残留着不少歧大都的气息，能隐约看出建造者模仿的痕迹，但又有很大不同，这里不再有红山书院，也不再有白泽圣地与天衍宗。
姬宴雪也认可道：“姜契是个不错的人皇。”
洛京似乎不如歧大都礼制森严，临街有许多商贩，热闹非凡，沿路尽是叫卖声，姬宴雪买了枝鲜妍欲滴的白牡丹送给谢挚，笑道：“给你这个。喜欢吗？”
向爱慕的女子送花，是人族的习俗与传统，这是姬宴雪新近才在典籍上学习的知识。
“喜欢……”
谢挚跟她撒娇：“你帮我戴上好不好？”
姬宴雪当然说好，侧身轻轻将那朵牡丹别在她发间，手指抚下，温柔地低声道：“你真是……美极了。很衬你。”
谢挚叫她看得脸红，小声说：“明明是你好看才对……”
“我一直都知道我好看，可是之前并不怎么在乎，”姬宴雪道：“假如美貌不能让你喜欢，那也没什么用处。”
前方有座精致华丽的高楼，隐隐传来丝竹歌舞之声，其音柔婉慵懒，引得楼下众人都仰首观看。
谢挚也下意识望了一眼，只见一群歌姬正在轻抚琵琶，低颈浅唱，都身形纤细，面孔美丽，又有男女起舞，犹如群鸟，与歌相和。
中心围着一个女子，那女子发髻散乱，红裙薄绡，遮不住生光雪肤，身边案几上摆着许多佳肴美酒，虽已酩酊大醉，但仍在以手击案，口中连连赞叹：“唱得好，唱得好！”
“你过来，我要赏你！重重地赏！”
她朝离自己最近的歌姬招招手，歌姬抱着琵琶，含羞带怯地碎步上前，正要下拜行礼，便被女子捉住腕子深深一吻，“你真美……”
她从怀里取出一块玉佩，举到歌姬眼前，作势要送却又收回，一看便可知极善调情，笑道：“坐到我怀里来就给你，怎么样？”
楼下聚集了不少人，因她这放浪形骸之举都议论纷纷，但却无人惊讶，显然已经见惯了她如此举止。
看样子是个寻欢作乐的纨绔子弟，谢挚颇感不适，皱了皱眉，正要拉着姬宴雪快步离开，忽然又愣住了。
——她看见了那女子带着酒醉酡红的正脸。
不是别人，正是熟人。
是渊止王姜既望的妹妹，当今人皇的姑姥，五百年前曾在人皇宴会上调戏过她的……姜停云。
谢挚对她印象很深，当年初出秘境，她在歧大都也曾见过姜停云，那时她身披甲胄满面疲惫，神情却坚定，但现在却好像又回到了过去。
谢挚心中有些猜测，不待她想清楚，因她与姬宴雪长久在楼下驻足停留，姜停云注意到了她。
她虽戴椎帽，但光看身形也能看出是美人，姜停云眼光何其之毒，一眼便瞧见了她与姬宴雪，懒洋洋地展臂朝她们招手，笑道：“怎么了？看人家做什么？莫不是也想共享此间乐么？”
“我看你们好像是道侣吧？”
她眨了眨眼，暧昧道：“不过我也不在意～很刺激，你们不觉得吗？”
听她语多无状，愈发不成体统，众人都连忙散去，不愿再听，唯独谢挚与姬宴雪还站在楼下。
“没事，阿宴，不要生气。”
谢挚轻抚姬宴雪的手臂，她指尖已经开始闪烁生命符文的辉光，打算将姜停云变成只大青蛙了，被谢挚小声一哄，轻哼一声，又散去了。
楼上姜停云还在举杯相邀，调笑道：“怎么样，你们同不同意？摘下帽子来看看嘛小美人，别这么小气啊。”
小美人身边的大美人也戴着面具，只是气场太强，有如冰雪铸成的剑锋，姜停云可不喜欢带刺的花，她更喜欢谢挚这种类型。
谢挚轻笑一声，道：“你若是想看，自然也可以。”
姜停云听她声音清柔好听，令人想知道这声音的主人是否也足够美丽，不由停杯去看，只见那女子伸出手来，缓缓掀起白纱一角，露出一张明艳的面容来，容光之盛更胜发间牡丹，乌黑的眸子里还含着调侃的笑意。
“您还认得我吗？”
“真要论起来，我或许还要叫您一声小姨。”
姜停云的长姐姜既望，正是谢挚的义母。
“咳咳……！”
姜停云一口酒呛到了嗓子眼，方才的风流从容不再，脸憋得通红，连连咳嗽。
小美人掀开了面纱，给了她一个巨大的“惊喜”，姜停云心思电转，几乎在同时想到，那她身边的那个人，就是——
“你刚才说，想和我们玩什么？”
姬宴雪也摘下面具，变回了原本的发色，似笑非笑地抱臂望她。
“……没什么，没什么。”
姜停云酒都吓醒了——其实她本来也没喝醉，站起来干巴巴地笑，“见过摇光大帝。”
黄天在上，什么风把这位给吹来了！。
“……原来如此，我明白了。”
走在宫道上，姜停云落后姬宴雪一步，点头道：“昆仑卿上终于苏醒，久未见故友，于情于理，是应当来洛京一聚的。”
她换了一身衣服，终于不穿她那暴露的绡裙，而换上了正式的服饰，头发也规规矩矩地盘好，即便如此却也仍然看起来不大正经，显得散漫。
谢挚却知道，她那放荡不羁的行为只是伪装，五百年前执剑坚守歧都、之后以雷霆手段护卫姜契登基即位的姜停云，才是真正的她。
姜周皇室之中，没有无能之辈。
她之前之所以如此，大概一半是出于性情与喜好，一半是为了远离皇位与争斗，因而刻意放浪；
而在扶持姜契上位之后，像当年的姜既望一般，姜停云在中州的威望与地位也达到了顶点。
只是很显然，她却不打算学她长姐，走姜既望的旧路。
在姜契坐稳皇位之后，她立即便交出了一切权力，姜契想要赐给她最尊贵的王号，以表彰她的功勋，但姜停云财物倒是全收下了，唯独对王号坚辞不受，甚至在上朝时也直言“我只喜欢美酒美人”。
到最后，她更是连朝也不来上了，自己建了座楼，每日在其上饮酒作乐，有时兴致大发，还会亲自弹琴歌舞一番，引得民众纷纷侧目——姜停云颇善音律，跳舞尤其好。
姜停云非常聪明，这应该是她的自污自保之举……谢挚默默地想。
年少时她不懂这些复杂的事情，也不懂得姜既望偶尔的沉默与疲倦，但是现在，她却能轻而易举地看得很清楚。
姜停云没有离开洛京，而是留在帝王的眼皮子底下，一举一动都彰于众人眼前，竭力展示自己无心权势，从而打消人皇的忌惮。
——当然，眼下的局面也有姜契的努力，若她是一个多疑狠辣的君主，那么无论姜停云如何自污，她都不会相信的。
阿契一直都很仁慈善良……早在人皇的宴会上时，谢挚就知道了。
她那时虽然并不怎么喜欢她，甚至可以说还有些微妙的排斥，但却并没有任何傲慢歧视，仍旧愿好声好气地与她说话，装作没看见她给桌子下的食月犬喂梨吃。
转眼之间，当年的三皇女，已经成为大周新的人皇了。
而那场宴会上的人，有大半早已战死在裂州之战当中，甚至包括人皇姜晦之。
宫墙深深，珍宝无数，宝气如水波弥漫，姜契赐给了姜停云可以在皇宫里行车的特权，就像当年姜晦之待姜既望一般，但是她们从来没有行使过，仍然在皇宫内坚持步行。
“我已经告诉陛下您和昆仑卿上要来了，她正在等你们，一定很高兴呢。”姜停云笑着说。
谢挚温声道：“多谢，真是麻烦您了。”
姜停云可在皇宫中通行无阻，若是没有她引见，想见姜契就会麻烦许多，刚好谢挚不喜欢大张旗鼓。
因她言语冒犯谢挚，姬宴雪还不想和姜停云说话，姜停云只能在心里擦汗。
第394章 姜契
皇宫内。
姜契对镜最后理了理发间珠玉，犹有些不放心，问身边的侍人道：“朕看起来如何？”
侍人恭谨地道：“陛下龙章凤表，端重如渊，自是不凡。”
姜周皇室多出俊男美女，现今人皇姜契在还是皇女时便以温文美貌出名，成为人皇之后，更为她添了一分上位者的从容与威严，又待人和煦，新入宫的侍人初见人皇，有时还会脸红。
姜契笑了笑，没有说话。
她想听的实则是自己如此是否好看，但是侍人当然并不敢妄议人皇的容貌，倒是她一时糊涂了。
听姜停云传来谢挚复生的消息时，她正在大殿中批阅奏折，刚开始脑中茫然空白，仿佛不能明白其中具体的含义，继而她一下子猛然起身，连案边的笔墨都险些撞倒，听到侍人惊讶的呼声——她从未见到人皇如此失态。
姜契深深呼吸了数次，掐着掌心撑住桌面，几乎有些晕眩。
小挚……还活着……
这是现实吗？还是又一个醒来之后空欢喜一场、只能余下满心酸涩的梦境？
“她在哪儿，”姜契举步便往外走，甚至忘记了“朕”的自称，“我要去见她……！”
“陛下莫急，”来人慌忙叩首，“神帝陛下与昆仑卿上随后就到，大人特让我转告陛下，卿上与神帝陛下关系匪浅，似是……道侣。”
“……道侣？”
姜契怔在原地。
是啊，道侣……
得知谢挚复生的消息让她一时之间太过激动，以至于忘记了摇光大帝曾对她说过的话。
那时她初登基不久，听闻摇光大帝亲自送谢灼回到歧大都，特地前去拜访，既是为了感谢姬宴雪在裂州之战中守护歧都，也是为了探听谢挚的消息。
她还记得，自己目睹母皇陨落，想要与龙族同归于尽，在最后一刻被人救下，拥到了一个温暖柔软的怀里。
那人焦急愧疚地抱紧她，在她耳边道歉，叫她“阿契”。
整个五州之中，只有一个人会那样唤她。
在圣花秘境中，她们曾经相依相伴、同生共死，现在，又是谢挚救了她的性命。
数年之前，为了放走谢挚，姜契擅开护城大阵，受到了极重的惩罚，艰难走出风暴极境*后，甚至不得不从一个最普通的小兵做起，民众与军士们谈起三皇女时常常为她打抱不平，认为人皇陛下对女儿的处置太过严厉，但是姜契没有一刻后悔过自己当年的选择。
她唯一难过的，只有她到底还是没能救下谢挚，让她死在了那冰冷的潜渊之下。
但是现在，谢挚居然又活着回到歧都，并且在龙族的刀下救下了她。
醒来之后，姜契忍不住想，她是不是，心里也会有一点喜欢她？母皇已经牺牲，不知她会不会因为母皇而怪她？
在歧都常有青年男女对她示爱，姜契烦不胜烦，她知道，他们大都只是喜欢她的容貌与身份罢了，可是现在她却忐忑不安地想，小挚会不会因为这些而对她动心呢？就算小挚是喜欢她的脸与地位，那也没关系。
现在她是人皇了，是中州最尊贵的生灵，她有了足够的权势与地位，可以保护她，宠爱她，无人能够议论谢挚西荒人的出身，更没有人能够阻拦她的意志。
姜契甚至已经开始想象未来，她想她要让谢挚做皇后，她的宫中不会再有别的人，只会有她一个，她们可以生一两个孩子，她会竭尽心血地培养她们的女儿，就像母皇当年教育她一样……
当然，她也可以以势强逼，可是她不愿意那样对谢挚，她也知道谢挚不是爱慕权势之人，更不会屈服于胁迫。
她想要好好地追求谢挚，这是她第一次追求女子，这或许不会很容易，可是她也有足够的理由相信，自己最后会得到谢挚的心。
她们年龄相仿，又是师姐妹，还曾并肩战斗过，有许多共同的回忆，母皇还在时，更是曾试探性地想为她们指婚……不论从哪方面看，世上都再没有人比她更适合小挚了。
姜契竭力掩饰着自己的期待，她知道自己在摇光大帝面前还是太过年轻。
“……她不会回来了。”
女人背对着她，没有转身，嗓音平淡。
“您说什么？”姜契一时没明白她的意思。
姬宴雪终于转过来，面向了她，碧绿的眼眸如沉沉潭水一般。姜契这才发现，她神情中有压抑得极好的悲伤与疲倦。
“昆仑卿谢挚，已在与龙皇的战斗中，光荣牺牲。”
“所以，她不会回来了。”
她说得缓慢，比起告知姜契，倒更像是在告诉自己一般。
“谢挚是我的妻子，我会把她的身体带回昆仑山安葬。”
“姜契，好好做人皇吧。”姬宴雪凝视着她，“你是她的朋友，若是有事，我会帮你。”
说完，她便离开了歧都，并无一丝留恋。
“……朕知道了。”
姜契后退一步，后腰靠住案几，失神地轻轻叹息。
她垂下头，过往的记忆在脑海中翻涌，再抬起脸时，已经恢复了往日的温和镇定。
“告诉姑姥，朕会在宫中等着神帝陛下，和……昆仑卿上。”
小挚死而复生，固然再好不过，她也极欢喜，但是她早已是摇光大帝的妻子，与她今生……都没有关系了。
姜契苦笑了一下。
其实，就算没有姬宴雪，又能怎样呢？她已经有皇后了……
乍一听闻谢挚的消息，让她仿佛被拉回了少年时代，竟然忘记了现实。
姜契做皇女时可以暂时没有王妃，但是作为人皇，却不能没有皇后。
当年得知谢挚已死，她心灰意冷，大受打击，再无心此事，将全部精力都投入到了民生与国事当中，之后又迁都洛京，百般繁忙，以此作为借口屡次推脱。
但是后位究竟不可长久空悬，在大臣的劝谏下，姜契也曾勉强打起精神相看适龄男女，却只觉他们面目模糊，并没有什么不同，最终随意选了一个顺眼的女子成婚，封为皇后，以此来堵住群臣的口舌。
大臣们很快发现，与先帝姜晦之不同，新任人皇姜契对征服外界并没有什么野心，修复残破的中州与应对战后的新局势已经足够使她头疼。
她担当得起仁善之名，也不愧是九轮圣人的爱徒与先帝最看重的女儿，能力识见都是世间第一等；
唯一的一点麻烦就是，人皇陛下不好美色，少入后宫，子嗣不丰，对于选取美人的建议更是十分冷淡，令大臣们交口称赞的同时也颇为头疼。
姜契的皇后是一个温婉端庄的女人，品行和出身都很出众，她和她谈不上多么感情深厚，但也的确尊重她，和她相敬如宾，在外也称得上一声帝后情深。
她知道谢挚的性子，她绝不会接受做自己的妃子之一，她也觉得，倘若不给她皇后的地位和唯一的爱，便是亏待与辜负了她。
可是，她也无法废后，那样对皇后不公平——她什么都没有做错，皇后的一切责任，她都完成得尽善尽美。
姜契不是薄情寡义之人，她知道自己无法喜欢上皇后，一直都对她心怀愧疚，在其他方面也有努力对她好，这么多年的同床共枕下来，她对皇后也并非没有感情，只是更多是亲情，而非爱情。
如此看来，眼下倒是最好的结果了……
若是小挚真的喜欢她，她势必要伤害她，她和摇光大帝在一起，也很好。
摇光大帝的确是比她还更好的选择，至少神族忠贞钟情，一生只会有一位伴侣；
这个，她如今却无法给小挚。
姜契在心中如此劝慰自己。
“陛下，神帝与昆仑卿上已经进入宫门了。”侍人趋步而上，躬身道。
“好，”姜契打起精神，抚平衣摆，感到一阵难言的紧张。
马上就要见到小挚了……
她已经五百多年没有见过她了，上一次见她，还是在歧大都的宫道上，那时她才十六岁，她也正值年少；
但是现在，她有时揽境自照，恍惚觉得自己竟比记忆中的母皇还更衰老疲倦。
毕竟母皇统治时，大周还是如日中天，正处于国力的顶峰，母皇当然有底气去意气风发、雄心勃勃；
而现在，虽然大周仍然日悬天边，但是敏锐的精英们已经意识到了繁荣表象下潜藏的衰弱与危机：
东夷正在崛起，而西荒正在分离，中州不能再居于五州的领导者地位，似乎已成不可改变的定势。
她快步走出殿门，“朕去迎接她们。”
人皇固然尊贵无比，可是见到神帝，也须俯首，不过，姜契亲自出迎固然有礼仪的原因，还因为她……想要见到谢挚。
她是她第一个动心喜欢的人，也曾两次救过她的性命。
“当……”
兽首口中喷吐着香气，姜契刚走下白玉阶，便听到了悠长的击磬声，宣告着贵客的到来。虽然神帝强调是她们私下拜访，不要大张旗鼓，但是应有的礼数还是不可缺少。
紧接着，倩影在宫门处一闪，姜契便看到了谢挚。
她衣着朴素，身形纤细，发间并无珠玉首饰，只别了一朵雪白的牡丹，乌润的眼眸投过来，气质如水般柔和而宁静。
时光的流速仿佛都因她的到来而变缓了。
姜契想，真奇怪啊，谢挚分明已经变得和十几岁时完全不一样了，简直像换了一个人似的，但她还是一眼认出了她。
谢挚也望见了姜契，心中喜悦，遥遥地唤她：“阿契！”
姜契和她记忆中相差不大，仍是温和端方，容貌美丽，风度翩翩。
她眉心处的天眼金纹紧闭着，比之前更沉稳，服饰更繁复华丽，也更有成熟女人的魅力，谢挚在她身上感受到了和姜晦之相似的气度，那大概就是独属于人皇的威严。
熟悉而又陌生的称呼，多么叫人怀念，姜契情不自禁地上前走了几步，“小挚……”她定定神，这才注意到谢挚身旁的姬宴雪。
摇光大帝无疑是个极其耀眼的人，存在感非常强，但是由于她一心都在谢挚身上，竟然有短暂的一刻完全忽视了她，“见过神帝陛下。”
神帝略带探究的眼神在姜契面上一扫而过，姜契只觉脊背一紧，不过那股威压只有一瞬，很快便消失了。
姬宴雪点了点头，反应淡淡的，“嗯，姜契。”
……真不喜欢小挚叫她“阿契”，但是小挚现在正在开心的时候，她还是不要打扰她了，待会再同她说吧。
还有，见到死而复生的旧友固然值得激动，但是姜契看小挚的眼神似乎也不太对，反正姬宴雪不喜欢。
在有关谢挚的事情上，她向来警惕，观察得格外细致。
好在姜契只有在初见谢挚的那一刻眼眸才微微亮起，她很快便敛起情绪，态度控制得十分得体合适，没能让姬宴雪的醋意继续发酵下去。
“陛下，小挚，我们进去说吧，宫人已经摆下了宴席。”
第395章 仁君
宫殿里的宴席早已摆下，姜契了解谢挚，因而这宴席并不奢华盛大，金盘中盛着晶莹仙果，过于浓郁的灵气凝聚成各种美丽的形状，在矮桌上蔓延飞舞，如雾似烟，人们轻轻挥袖便可击散。
看到她们一行人来到，侍人悄无声息地退下，只余青铜灯盏还在殿中散发着柔润的珠光。
这是人皇用来招待贵客的宫殿，平日极少打开，姜契作风朴素，登基时便曾号召群臣节俭，在日常生活中也身体力行，迁都以来，大周皇宫除过日常的修缮之外，几乎从未增加过新的亭台楼阁。
“小挚，陛下，姑姥，请落座吧。”姜契做了个“请”的手势，待姬宴雪入座后，这才坐下。
姜契不卑不亢，将对待姬宴雪的态度拿捏得恰到好处，既不使她觉得冒犯，也没有失了人皇的脸面。
按照常理，人皇当然应该坐在上首的主座，而其他人坐在两侧，但是神帝无疑比人皇的地位更高，人皇也须尊敬，因而姜契特地安排的是面方桌，她们四人各自落座，谢挚的座位正在姬宴雪旁边。
不过姜契不知道，其实姬宴雪倒并不是很在意这些细枝末节，她只想谢挚坐在自己身边就好。
姜契为她们一一介绍菜色，卸去了人皇的威仪，不像君王，倒更像一个待客的主人。
她礼仪周全，语调和缓而有节奏，如玉石之声，连姬宴雪也不得不承认，这是一个很难让人生出恶感的年轻人。
她继承了姜既望的风度与品行，也继承了她母皇在统治上的天赋与能力，但是更加宽和耐心。
中州的民众喜欢称姜晦之为“天生的帝王星”，而对于姜契，他们会感念地叫她“仁君”。
她轻徭薄税，开源节流，重通胜昔河，再建调云塔，改变了大周贯彻已久的重农轻商的国策，改为农商并重，甚至试图与积怨已久的东夷沟通。
“陛下请尝，这酒可还喝得惯？”姜契望向谢挚，“小挚，你喝一口试试。”
谢挚见她眉眼含笑，知道其中必定有什么玄机，也笑了起来，举杯饮尽，但觉醇馥幽郁，唇齿留香。
这滋味隐隐有些许熟悉，谢挚又细品了品，姜契笑道：“想起来了吗？”她揭晓答案，“当年母皇赐宴上，我们喝的就是这个。”
“看着桃子，你还有印象吗？”她笑着指着盘中的粉嘟嘟仙桃，其上有璀璨银光流淌，“我记得你当时很喜欢吃。”
经姜契这一说，谢挚也想了起来，捧了那仙桃在手中，心中也是感怀不已。
这么多年过去了，难为姜契还记得这些小事，她真是心细，甚至连谢挚自己也忘记了，“谢谢你，阿契，你真是有心了……这桃子如今已经很难找了吧？”
“御花园中种着桃树，倒也还好，你若喜欢，我可以送你一些幼苗，只是不知昆仑山上能否栽种。”
姬宴雪道：“昆仑山也有花园，当然可以种。”虽然姜契表现得无可挑剔，但姬宴雪还是心里不大舒服。
看向谢挚时，眸光已经柔和了下来，“你想吃吗？喜欢的话，我种来给你吃好不好？”
“你还会种树吗？”
谢挚惊讶，姬宴雪到底涉猎有多广泛啊，她怎么好像什么都会一样？
“不会，”姬宴雪淡道：“学就是了，我会学得很快的。”总之要叫姜契无法再拿这桃子讨小挚欢心才好。
“真厉害，”谢挚笑着朝她眨眨眼，“那我等着陛下的桃吃？”
姬宴雪心中的不快被轻而易举地抚平，许诺道：“等我。”
姜契见她们二人互动，如此自然而然，而又难掩亲密，又听谢挚开玩笑叫姬宴雪“陛下”，心中微动，不由得想到倘若小挚这样叫自己会是怎样，一时又想，假如没有摇光大帝，那么能得小挚如此对待的，便会是她了么？……
桌上四人各有心思，姜契走神思索，姬宴雪提防姜契，姜停云将她们之间的暗潮涌动看得清楚，装作什么也不知道，只是连连饮酒，唯独谢挚对此懵然不知，只以为姜契是自己的昔日旧友。
谢挚道：“洛京如今发展得真好，五百年间能有此气象当真不易，我与阿宴一路自东而来，途中颇闻民众颂圣之声，大家都夸赞你，感念人皇陛下的恩情呢。”
姜契闻言并不骄傲，只是微微一笑，叹道：“百姓总是如此良善，我只是稍做了一点事而已，哪里值得他们称颂呢？”
她在谢挚面前并不称“朕”，仍像少年时与她闲谈一般，“我资质愚钝，远不及大周之前的人皇，其实也只是勉强支撑而已，至今空长年岁，时常惶恐惭愧，比起神帝陛下，更是弗如远甚。”
“人皇乃是人族之皇，昔日周天子控西荒而霸东夷，威震五州人族，自然当得人皇之名，我看，以后这个人皇帽子，我未必能戴得稳，恐怕到我的孩子时，便要改叫周王了。”
姜契说得平静，甚至仍在微笑，实则这话已经极深，倘若不是面对最亲近信赖的人，便绝不会说出，姜契对皇后甚至没有提到过自己内心最深的忧虑，但现在，却随意地对谢挚说了出来。
姜停云暗叹口气，开始后悔自己今日陪谢挚她们进宫了，这些话，她并不想听，她也不应该听。
她闷头只是喝酒，作出大醉之相，干脆歪在坐席上闭目养神。
连谢挚也没想到姜契会和自己说这些，一时不知该如何作答。
因为她知道，姜契说得不假。
一些事情连她刚复生不久也能察觉，坐在人皇的位子上，对于世势的波涛，姜契一定能感受得比她更清晰，她是直面诸多变化的人。
“我有时会想，这或许就是我应当面临的命运吧，如果把大周比作一整天，那么现在，它已经不复正午的炽烈，显而易见，接下来的日光将会愈来愈淡。”
姜契开了个玩笑，笑道：“我只希望，它不要在我手上落日便好，那样恐怕母皇会杀了我的。”
“大势浩荡，犹如江河，阿契你也不要太为难自己，尽己所能，若能无愧于群臣百姓，已是极难得了。”谢挚道。
姜契温声应好。
其实，她也知道这是无能为力之事，她只能尽力应对，却也无法改变，但是将心中的忧虑告诉谢挚，却让她有一种卸下一块大石的放松感，只是听她安慰，也已很开心了。
“小挚，说起来还是要感谢你和神帝陛下，若不是你们，歧都恐怕会彻底毁灭，至今五州还在龙族的统治之下不得翻身。”
姬宴雪淡淡道，“五百年前你已谢过了，不必再谢，何况这本就是我的责任所在，并不是特地为了救你们。”
谢挚终于意识到了姬宴雪对姜契隐约的不喜，虽不明白为什么，但一猜也便是和她有关——大概率是因为她叫姜契“阿契”，惹得她不高兴了。
她在桌下轻轻捏姬宴雪的手，半是顺毛，半是示意她不要说话，“哪里的话，我们回来得还是太晚……姜契，你能讲一下当日的景象么？”
姜契稍晃了晃神——她不叫自己“阿契”了么？怎么忽然……
“当然可以。”
虽已过去了五百年，但姜契提起裂州之战时还是神色稍显黯然，她简略地讲了一遍龙族入侵的经过，补全了不少谢挚所不知的细节。
“……最后，母皇亲自出宫迎战。”
“她陨落在我眼前，大周宗室凋零，我的兄弟姐妹尽数战死，只余我一人被你救下，阔弟和食月犬也……未能存活。”
“他很勇敢，和食月犬自爆在了真龙口中，后来清扫战场时，在一堆血骨之中，兵士找到了食月犬脖子上挂的金牌碎片。”
谢挚忆起那个笑得眉眼弯弯的小少年，与那漆黑英武的黑犬，心中也是一阵酸涩。
当年她初至歧都，人人都对她心怀鄙夷，是姜阔第一个同她搭话，夸她厉害的，她那时候年纪小，老是羡慕姜阔可以骑着食月犬，食月犬稳重又聪明，常常不动声色地悄悄照顾她。
她轻声道：“七郎……是最勇敢的小皇子，小狗郎君也是最威武可靠的神犬。”
“若是阔弟和食月犬听到你如此说，一定会很高兴。”姜阔会笑得见牙不见眼，而食月犬会装作不在意，但是尾巴欢快地摇。
姜契抬起眼来，犹豫再三，还是忍不住问：“小挚，你……恨我母皇么？”
——倘若恨，也会连带着怨她的女儿我吗？
谢挚沉默了一瞬，才答：“谈不上恨。”
“其实，她也是出于维护大周才下令追杀我的，我也明白，这是她作为君王必然的选择，换做别人是人皇，也会一样追杀我。”
我不会的——姜契在心里说。我不会……
但是她没有将这话说出来。
“她不喜欢我，我也不喜欢她；在她眼里，我只是一匹不懂规矩的西荒野马，我也从来没觉得她有多么了不起。”
谢挚这才想起来眼前人正是姜晦之的女儿，“抱歉这样说你母皇，你会不开心吗？”
“不会。”姜契摇首，“你不喜欢我母皇，也是理所应当，她对你很不好。”
谢挚朝她笑了笑，她知道姜契不会因此生气，“没关系，我也曾率领北海生灵起义，与她谈判，让她受挫，现在她去世已久，我也佩服她战至最后的英勇与气节，之前种种，便一笔勾销吧。”
“不论她怎样对我，我都不能不承认，她确实是一位恪尽职守的君王，出众的人皇。”
因为谈及裂州之战，席间的气氛略显沉重，于是谢挚特意挑了个轻松的话题：
“对了，刚才听你说到孩子，你现在已经有孩子了吗？”
她眉眼间尽是顽皮的笑意，“怎么不把皇后请出来让我们见见？我还记得，当年在圣花秘境里你为镜山所惑，我找到你的时候，你口中还喃喃在叫‘皇后’呢。”
小挚恐怕永远也不会知道，她当时唤的是她……
姜契道：“是啊，现在我有一个女儿，才三岁大，名叫姜恪，”说到女儿，她的目光也满含温情，“至于皇后，之后引你见也不迟。我想今日主要是招待你和神帝陛下，恐怕她出席不大合适。”
她神色无异，也调侃谢挚道：“你与神帝陛下，有打算要孩子吗？”
谢挚脸薄，顿时被说得不好意思了起来。
她看了一眼姬宴雪，小声说：“我和阿宴商量过了……没有这个想法。”
“嗯？”这下姜契才是真的惊讶了，“竟然如此么？我以为……”
神族难以繁衍，她们二人又俱是天资绝伦，她本以为姬宴雪是必定要孩子的，如此才好延续血脉，继承神帝之位。
姬宴雪道：“我想和小挚多一些单独相处的时间，道侣之间本就是两个人的事，孩子也不是必需。”
姜契微微一怔，疑心她在暗讽自己不够忠贞——她的后宫比起其他人皇来说堪称冷清，但也并不是只有皇后一人。
但是看姬宴雪神情，她却仿佛只是漫不经心的随口之语，倘若不是因为小挚，她或许连自己也懒得多加理会。
……是她多想了吗？
第396章 幻梦
应该只是她的错觉吧，姜契安慰自己。
“如此也好，养孩子确实十分费事。”
“小挚，你还记得谢灼和吕射月吗？”
“当年龙族入侵，我母皇下令，将少年天骄们通过狐族的飞舟送至星星海，以此为人族延续火种，总共选取了千余人，但有数十人察觉到此行的目的，半途折返回来，选择回到歧都共御真龙。”
“他们中的大部分都已壮烈牺牲，但也有几人活了下来，吕射月和谢灼就在其中。”
“射月，我记得她，”谢挚稍一回忆便想了起来，“‘剑名惊芒，人名射月，天衍宙峰，独一雷纹’，是天衍宗的小剑仙啊。”
谢挚与吕射月当年也算是不打不相识，吕射月性情豪迈不羁，两人交情颇好，时常聚在一起切磋剑道。
姜契笑道：“对，就是她，没想到你还记得那么清楚。”
“天衍宗早已覆灭，世间再无第一仙宗，不过这五百年间，中州也逐渐兴起了许多新宗门，吕射月建立的长珩剑宗正是其中的翘楚。她若是见到你，她一定会很高兴。”
“长珩剑宗？这名字很好听，听起来是以剑道为优长了，”听到故友的消息，谢挚也很开心：“等我之后去登门拜访一番，我也好久没和射月一起饮酒了。”
“谢灼……现在还好吗？”想了想，她又问。
谢挚早已从小世界的万千光镜中看见了一切前因后果，自然也知道自己与谢灼的关系。
谢灼……就是谢拙，她一母同胞的亲生妹妹。她们在同一株莲花中诞生，却走向完全不同的命运。
平心而论，谢挚对谢灼的观感很复杂：
当年在红山书院，她一直与谢灼处不大来，一则因为谢灼娇纵任性，只爱缠着宋念瓷，别人一概很少理会；
二则因为她叫宋念瓷为“瓷姐姐”，谢灼吃醋，因而看谢挚不顺眼，老是和她对着干。
谢挚脾气虽好，可也不愿平白受气，所以总是对谢灼绕道而行，若是实在逃不开，也会正面顶谢灼一两句，将她气得七窍生烟。
如今知道，正是谢灼告诉王昶她进入殷墟的秘密，这才招来大祸，令她不得不逃亡出城，身死潜渊，在北海隐姓埋名数载，谢惜自与云清池谋划良久，只为剖开她的心脏取出涅槃种为谢灼换上，她自降生起便只能作为谢灼的影子存在，谢挚心中固然苦痛，可也没有什么针对谢灼的怨怼。
她不喜欢她，但也并不迁怒她或者讨厌她，更不恨她。
她对谢灼，只有一种淡淡的怜悯抑或同情。
她知道，这不是她的本心，她也是被命运逼迫走到这种地步；命运对谢挚固然残忍，可也未尝给予谢灼温情。她经历的比谢挚要好一些，可在谢挚看来，那仍然很苦。
她也是救宋念瓷心切，受王昶言语引诱，一时糊涂，这才告密的，谢挚不打算原谅她，但也不是不能理解她当时的想法。
说到底，谢灼当年，也只是一个十几岁的小孩子啊，小孩子犯错，也是理所应当的。
罪魁祸首不是她，她真正应该恨的人也更不是她。她应该恨宗主，恨谢惜自——作为一位母亲来说，谢惜自的心的确狠极了，她对他们姐妹就像工具一般使用，看不出半点情分。
可是谢惜自早已死去了，她想恨也无法；
而宗主……如今她也不知道，她是不是还活在这世上，有时谢挚也弄不清楚，自己到底希望她死还是生。
她若是生，那么她要报复她，让她痛苦万分，求生不得求死不能，将她踏入永世不能翻身的境地吗？谢挚并不是会做出那种事的人；
而宗主若是死了，那么扪心自问，她开心吗？似乎也并开心不起来。
谢挚如今已经很少想起宗主，在北海的时候，无数个难眠的寒夜里，她总是会想起宗主。
她时而幻想自己修至仙王，将宗主一剑刺到重伤，而后冷冰冰地拂袖而去，宗主愕然地望着她，挣扎想要追回，而她并不回头看一眼；
时而幻想宗主追到北海，对她柔声细语万般柔情，言说自己对不起她，真诚忏悔道歉，但她此生绝不原谅她半分，让宗主余生都在痛悔中度过；
更有时她实在不能抵挡孤独的侵袭，身心都痛苦脆弱，也会幻想那个白衣女人来到自己身边，俯下。身轻轻地吻她，唤她“小挚”。
不过，这只是她刚到北海的那一年才会发生的事，后来她渐渐便不再想宗主了，她的胸膛里充满了北海的风，她的眼里装着苦难的北海生灵与广阔的天空。
现在谢挚明白，归根结底，还是因为自己那时并没有放下宗主，纵使恨她怨她，也仍然对她残存着情意；
但是她现在，若非他人提起，却已经几乎不再想起她了。
即便偶然想起，也心湖平静，没有什么情绪的波澜。
“谢灼如今也已是仙王境界了，民众们叫她‘红莲仙王’，宋师姐不幸滋生心魔后，谢灼便成为了中州少年天骄中的第一人，现在更是中州唯一的仙王。”
姜契隐约记得，谢挚和谢灼的关系似乎并不怎么好。
谢挚在红山书院里人缘相当好，师兄师姐几乎全都喜欢她，连食月犬见到她也会高兴地直摇尾巴，但是她和谢灼却交情一般。
姜契当时因为争夺储位，其实很少有时间回书院，不过她对谢灼倒是印象颇深。
她自降生时便因异象在歧都闻名，人们都知道谢家出了位小红莲，此外她模样娇艳漂亮，只是听说脾气不大好，明眼人都能看得出来她喜欢宋念瓷，满心满眼都是这位宋师姐，宋念瓷也喜欢谢灼而不自知，姜契对此也是看在眼里。
“长生世家在裂州之战中几乎灭族，如今早已不复昔日鼎盛，几乎湮灭，只有谢家在谢灼的带领下还算不错，你想见她吗，小挚？”
提起谢灼，姜契也不免感叹：“她当年和宋师姐那样要好，宋师姐牺牲之后，她如今也变化很大，仿佛脱胎换骨一般，不复年少时娇气任性了。”
谢挚沉默半晌，垂下眼轻声道：“我也不知道，该见还是不见……”
她其实不太想和谢灼见面，两人当年交情不深，如今故交零落，再见面恐怕也无话可说，只余尴尬。
但是当年与云重紫决战，至关紧要之时，谢灼自歧大都千里奔驰而来，从胸膛中剖出涅槃种抛掷给她，助她一臂之力杀死龙皇，谢挚也感念她的帮助，按理应当上门答谢。
她也不知道，谢灼是否已经知道了过去的真相，倘若知道，她知道多少？她再去见谢灼，谢灼又会如何看待她呢？
姐姐？恩人？还是仇人？抑或对她觉得亏欠？她并不需要。
“无妨，你从心而动便好了，见或不见，全在你的选择。”姜契宽慰。
姜契设宴款待了她们三日，最后一日谢挚向她告别，姜契亲率皇后与女儿前来送行。
皇后温婉美丽，进退有度，仪态万方，和姜契立在一起时分外相配，谢挚眼前一亮，她向来喜欢这种风格的女性，赞叹道：“皇后殿下，你好漂亮！”
皇后不意她会夸赞自己漂亮，而且如此直白真诚。
来时她早已知道谢挚与姬宴雪的身份，人皇特地告诉她不必紧张，昆仑卿是个很和善的人，摇光大帝虽然傲慢，但也不会随意为难他人，她当时听了面上应好，心里却并不因为人皇的话而放松。
但见谢挚神情认真，眼眸清亮，便知她是发自内心的纯粹夸赞，并无其他曲折含意，皇后心中一暖，回答少了些官方，多了些真心，温声笑道：“卿上谬赞了，真要说漂亮，您比我漂亮得多。”
姜契在旁听着她们的对话，含笑望向谢挚：“你又在妄议国母的容貌了。”
谢挚呆了呆，随即两个人都笑起来，显然都想起了少年时在人皇赐宴上，谢挚曾向姜契称赞她母后长得十分美。
“阿契，真对不起，我那时候太傻了，完全不明白中州的礼数，还好你当时没有教训我。”
现在回想起来，谢挚觉得自己当年真是莽撞无知，还好姜契大度。
“我本也想教训的，但看你只忙着吃果子，什么气也便消了。”只想着这姑娘这么傻，她懒得同她计较。
望着谢挚的笑颜，姜契恍然记起，在很久很久之前，于红山火一般的枫树之下，她曾让那喝酒喝得醉醺醺的少女倚住肩膀，谢挚眼神朦胧，但还是在醉意中认出了她，甜声叫她“阿契”，每一声都仿佛羽毛拂过她的心尖*。
那有可能是她此生最接近她的时刻，也是她对未来最充满憧憬与期望的时候。
枫树下朋友们的笑闹声仿佛还在耳边，但是现在她身穿帝服，身旁陪伴着自己的妻子，所立的是皇宫的白玉阶，当年的明媚少女早已长成女人，姜契只觉万千感情汇在胸中，默默沉淀成块块钟乳石，只有她才能听见心间滴水般的微震，最终化为了一个感怀而释然的笑。
姜契柔和地注视着她，笑道：“大胆蛮女，竟敢直呼人皇的名讳。”
她再次对谢挚说了一遍当年说过的话，只是昔年皇女已成人皇，悸动犹在，暧昧却已不存。
镜山一场爱恋，终究只是她虚假的幻梦。幻梦不可久念，更不可能成真。
第397章 红莲
走出皇宫许久，姬宴雪还沉着脸不说话，谢挚心里偷笑，十分熟稔地贴过去挽住女人的手臂，哄孩子一般哄她。
她知道姬宴雪容易不高兴，但是脾气来得快去得也快，也很容易被哄好。
“好啦，我的陛下，又是为什么不开心？跟我说说，嗯？”
姬宴雪起先不作声，但还是受不住谢挚轻摇她的手，止住步伐道：“我觉得姜契对你心思不纯，我不喜欢她。”
其实在皇宫里她就想跟谢挚说，但见她开心，究竟也勉强按捺住了，一直忍到了现在。
“以后，你可不可以少见一些她？”金色的发丝滑落，她低下头，和谢挚商量。
若是按她以前的性子，必定要说“你以后不许再见她”，但是现在姬宴雪却渐渐学会了克制。她知道谢挚重情念旧，很在意她的朋友，也想尽量包容。
谢挚早就知道她在因为姜契吃醋，却没想到她居然觉得姜契喜欢她，失笑道：“阿契怎会喜欢我呢？我们只是朋友而已，而且她现在早已有妻子了呀……”
“不过，既然你不高兴，那我以后少见她一些就是了。”谢挚捧住姬宴雪的脸，柔声保证。
“你还叫她‘阿契’……”
姬宴雪离她面孔愈近，声音轻轻的，一点怨气似有若无，“我还以为，这是只属于我一个人的称呼呢。”
“就像我叫你小挚，我只会如此叫你，别人都绝不会，一样的道理，难道我这样叫别人你会开心？”
“不……”贴得这样近，两人呼吸相闻，仿佛在耳鬓厮磨一般，香气温浓，谢挚有些失神，“你只可以这样叫我，别人……都不可以。”她环住了姬宴雪的脖颈，在她耳边小声说。“要不然……要不然……”
姬宴雪很愉快地笑了一声，顺着她问：“要不然怎样？”
“要不然我就……咬你。”谢挚偏头，在姬宴雪的颈侧咬了一口，“就像这样。害怕吧？”
“是呀，我真是害怕极了。”
姬宴雪笑着将她抱紧，蹭蹭她的脸颊，忍不住道：“你好可爱……怎么会这么可爱呢，嗯？”真想不通。
“现在又不生气啦？”谢挚闷声笑。
“看在你态度好的份上，可以原谅。”
“你好难哄哦……”
“我还难哄？”姬宴雪捏谢挚鼻尖，“我是世上最大度的人了好不好？”
谢挚给长珩剑宗送去了拜帖，她原本打算先和姬宴雪休息几日，再去拜访吕射月，不料不知是从哪走漏了风声，洛京的权贵与修士们都知道了昆仑卿复生的消息，纷纷想要拜见，谢挚一一婉拒，唯独对于来自谢灼的求见，踌躇了半晌。
“既然她想见我，那见一面也无妨。”
谢家特地派了一个随侍谢灼身旁的忠仆前来延请，从她的衣着打扮伤能看出来她在谢家地位颇高，应该是谢灼很得力的助手。
迟早也是要见面的，趁此机会，干脆一次性了结前尘往事也好。
谢挚收下帖子，“回去告诉你家主人，我明日便去。”
翌日上午，谢挚独身前往谢家，她这次没有和姬宴雪同去，临走时女人还在不放心地询问：“一个人没关系吗？真的不需要我陪你？”
谢挚朝她笑笑，“没事，又不是去什么龙潭虎穴，我很快就回来啦。”
自两人下昆仑山以来，几乎形影不离，日夜相伴，她也是慢慢才发现姬宴雪其实很黏她，总是喜欢和她待在一起，大概一方面是因为她本来就喜欢在她近旁，另一方面则是她死去足有五百年，如今虽然重又活转，但姬宴雪还是有些习惯的不安全感，谢挚也能感受到。
譬如说她有时会夜间惊醒，问她梦到了什么，她也不答，只是摇头，久久地凝视着谢挚，不敢相信似的抚摸她的面庞、嘴唇，试她的脉搏，继而极安心喜悦地抱紧她，低声说“真好……你还在这里……”
这不是梦，而是现实，小挚确实是活过来了，她会回应她，亲吻她，温暖而柔软，不复之前的冰凉苍白。
谢挚察觉到她失而复得的欢喜，只觉心疼，再加上她自己本来也喜欢和姬宴雪黏黏糊糊，直接导致两个人几乎没有分开的时候，也难怪姬宴雪不放心她一个人去谢家。
只是独自去见谢灼，谢挚也自有考量，这毕竟是她们姐妹之间的事——虽然谢挚不知道，谢灼拿不拿她当姐姐——姬宴雪去，有些不合适。
她乘坐谢家的兽车去往谢家，如今的中州只有极少数人还能以宝血灵兽作为坐骑，谢家似乎也只有十余头，今天来拉谢挚的这头灵兽毛发皆放宝气，在五百年前都足以称为不凡，更是足以看出谢家对于谢挚的用心和重视。
只是一路上谢挚却有些心不在焉，她望着窗外飞驰而过的街道，想起自己少女时也曾惊奇地注视歧大都的壮丽。
不知现在，当年那个神采飞扬的小红莲，又长成何种模样了呢？她今天请她来，是要做什么？……
“……卿上，谢家已到，请下车吧。”御者毕恭毕敬地低声提醒。
“好。”谢挚这才回过神来，举步下车，谢家威严古朴的高门已在眼前，门上无数星辰般的奇异轨迹正在缓缓流动，如同真正的深邃星穹，暗示着谢家以卜算立家的本职。
而一个女人，正在门口静静地等着她。
视线乍一扫过她，谢挚几乎以为自己见到了谢惜自，原因无他，而是那女人清瘦单薄的身形，苍白的脸色，与那漆黑曳地的卜算师长袍，实在是与谢惜自太过相像，以至于谢挚险些将她认错。
但是她很快就辨出了两人之间的不一样——女人微微抬首，露出了一张即便有在尽量朴素无华、但仍然难掩明艳的脸，这却是与谢惜自截然不同。
谢惜自固然也精致美丽，但更像一尊清贵易碎的白瓷，但她却像火红的莲花一般耀眼地盛放着。
只需一眼，谢挚便感受到了她的境界——仙王境；
也只需一眼，她便认出了她的身份——正是现任谢家家主，此次请她的人，谢灼。
谢灼显然也已望见了她，怔怔的不知在想什么，直到她走到近前，才恍然回神，垂首缓缓道：“……见过昆仑卿上。”
她的语气有点僵硬，不知道是不是不情愿，谢挚也不知自己心里作何感想，一时脑海中只有一个念头：
她没有叫她姐姐……而是叫她卿上，这是否就代表了她的态度？……
她也是头一次见谢灼如此恭敬谨慎的模样，还有些不适应——记忆中，谢灼总是明媚而又骄傲的，甚至连人皇也不怎么惧怕，这当然是她的出身给她的底气，也助长了她的傲气。
现在，她却要对一个自己当初讨厌的人俯首，依她的性子，她心里一定很不开心吧，倒也是难为她了。
谢挚心中微叹，便是因为这个顾虑，她才不太想来谢家的。
她并不想……折辱谢灼，尽管她可以——如果她想的话。
“不必如此，”谢挚扶起谢灼，“我们入内再谈吧。”
大概是没想到她态度如此和缓，虽然语气平淡，但是举动之间明显没有刻意为难之意，谢灼也怔了怔。
是啊，其实回想起来，谢挚对她一直以来都称得上包容大度。
她本就是性子好的人，待朋友也好，少年时她老是针对她，她也很少跟她计较；宋师姐出狱，大家为她接风洗尘，谢挚还跑来叫她，特地将她的座位安排在了宋师姐的旁边。
她十几岁的时候觉得谢挚是傻瓜，现在还是这样觉得。
她难道不应该对她冷嘲热讽，横眉竖目？她难道不应该刁难她，羞辱她，责骂她，恨她，仇视她，恨不得将她生吞活剥？
这是她应该得到的，是她作为得利者应有的惩罚，她在想象中将今日的场景演练了千百遍，可是现在，谢挚却仿佛无意为难她？谢灼倒更希望她不要如此，那样她心里还能好受些。
可是她也无法直接问谢挚，你为什么不恨我，明明是我占有了你的一切，还无知无觉地安然享受着，为什么，为什么你还能待我这样平淡冷静，甚至眼里还有一点隐隐的不忍？难道她们两人之间，只有她一个人一想起自己的过往便痛苦难抑，如被针刺、如被油煎？难道她竟不想报复她，哪怕她将报复的最好机会已经亲自递到她面前？
她觉得自己对不起谢挚，欠她数不尽的恩情，得知谢挚战死的消息后，谢灼更是难以相信，很长一段时间内都惘然若失。
奇怪，谢挚为什么会死呢？她不是从小便很厉害吗？她不是号称天才吗？虽然不愿承认，但谢灼至今还非常清晰地记得当年少年天骄汇聚一堂，谢挚神采飞扬夺得山宝的画面。
人皇派出那么多强者追杀，她的死讯明明白白地传到了歧大都，但她那样命硬，那样运气好，又是剖心又是跃潜渊，竟然还是好端端地活过来了。
她以为她是不会死的，而且她明明已经将那该死的种子还给她了啊，为什么，为什么她竟然还是死掉了呢？她怎么会死？谢挚不可以死，也不可能死的啊！
谢灼几乎想要拉住姬宴雪，问她“你是不是在骗我”，更差点要求亲眼看看谢挚的尸体，否则她无论如何也不肯相信谢挚真的已经死去，可是姬宴雪身上萦绕的刻骨悲伤击退了她，让她无法开口追问。
这五百年间，谢灼常常想起谢挚，她想，最不该死的人死去了，最该死的人——她，却活着。
这是不是命运的笑话？
她想要随宋师姐而死，却不能；谢挚身边有一个对她情深义重的姬宴雪，却死去了。
她死得如此光荣而伟大，五州人人称颂她的名，而她却还要在尘世苦苦挣扎，日夜受良心的折磨煎熬而不得安宁。这是否就是来自谢挚的报复呢？谢灼如此想着，竟渐渐从中品味出了一丝细微的安心。
前几日乍闻谢挚复生，她也是百感交集，情绪极复杂，脑中昏昏乱乱，不知自己到底作何感想，但并不多么意外震惊，甚至有种理所当然的笃定。
——谢挚果然没有死！她就知道，她就知道她不会死……她还没有和她说清楚，她怎么可以死？
她应该是喜悦的吧，毕竟谢挚活过来了；
也或许有些忧虑发愁，谢挚应该会给她、给谢家找麻烦。
她那样聪明，肯定早已知道真相了，那么她来洛京，一定是要报复她的。
谢灼焦灼而又隐隐怀着不自知的期待，在谢家等待了谢挚几日，但却毫无动静。
这是怎么回事？！谢挚回来了，却不来找她？难道她不是谢挚在整个中州最应该找的人？
她几乎想冲到谢挚面前去问她，又旋即想到，或许让她坐立难安、在等待中畏惧焦躁就是谢挚的目的，又静下心来，干脆自己写了请柬去请她。
谢挚果然答应了，谢灼觉得松了一口气——如她所想，谢挚不会放过她；
又很快地提起精神，昨夜更是一夜未眠，只幻想着今日的见面。
现在谢挚终于来了，谁知她竟不恨她。
从前从后，诸般往事，她有太多恨她的理由，但是她竟不恨她。
第398章 女儿
比起不恨，谢灼倒更情愿谢挚很她。
她悄悄打量谢挚，只觉她变化之大令人惊叹，几乎不敢相认，眉目身形间自然能看出少年时的痕迹，只是气质却是迥然不同，与她记忆中那个开朗活泼的西荒蛮女比较起来，更简直像是换了一个人。
谢挚几度从生死之间经过，有此大变，也是理所应当……
只是这几度生死，恐怕大半有她的原因，她便是那个将她推下潜渊的罪魁祸首。
思及此处，谢灼愈发觉得心情复杂，不知该如何面对谢挚。
在谢灼悄悄打量谢挚的时候，谢挚也在不动声色地观察她。
谢灼依然是漂亮的，从前她就觉得她们二人间长得似乎有些相像，只是当时年纪小，没有细看，也没有在意，今日特地端详，才发觉两人眉眼间真的颇为相似。
一股发自本能的亲近感浮上她的心，转瞬又被打散。
这就是血脉相连的力量吗？谢挚不自禁想。
……她是在这世上，她唯一的妹妹了。
谢灼发髻高挽，并无首饰，比之以前消瘦了许多，也成熟了许多，身上有长年累月积攒下的威严与隐约郁气，倒是很衬她的卜算师黑袍。
谢挚记得，她从前是好鲜衣美服，也好珠玉裙钗的，但是现在，她在她的衣襟上看不到一点纹绣。
两人并肩而行，后面跟着两列仆从，走得悄无声息，谢挚问：“你现在是改行做卜算师了吗？”
“……算也不算。”
谢灼没料想她会忽然开口，选的还是如此平常的话题，就好像，就好像……真的是一位姐姐随口关心她似的。
“母亲去世后，我的确想努力接过她的担子，学习卜算，只是卜算实在太难，极费精神与脑力，我并不长于此，虽学了数百年，至今也没有多大长进，恐怕此生也不能追及母亲于万一了。”谢灼实话实说道。
她自幼便以肉身强大出名，从未有人能够胜过她——除过横空出世的谢挚。
卜算对精神力与推演能力都要求很高，而这两者她刚好都不擅长，但既然她接任了谢家家主之位，也便不得不硬着头皮学习卜算，以撑门面。
若是谢挚来学习卜算，应该会比她好得多……从前在红山书院的时候，符文推演这门课程以艰深晦涩在学生里出名，偏偏人人都要学，而谢挚学得特别好，夫子常常因此夸她。
现在想起来，谢灼才忽然发现，尽管她和谢挚很少交流，但其实她对有关于她的事情都记得很清楚，甚至每个细节都记忆犹新。
她那时候讨厌谢挚，却也暗地里羡慕她，嫉妒她——羡慕她天赋好，人缘佳，夫子和师姐师兄们都喜欢她，那么温柔、那么完美的渊止王上还是她的义母。
谢灼内心深处隐隐期望自己也能如谢挚那般活着——她也想有疼爱她的亲人，有很多能够谈天说地的好朋友……
但是她又绝对不肯承认自己嫉妒谢挚，因而只好反复告诉自己，她比谢挚要优越得多，愈发变本加厉，刻意表露出自己对谢挚的厌恶与不屑。
但是……谢挚从来没有在乎过她那些幼稚的挑衅与示威，就像她如今也不在乎她的愧疚与悔恨一般。
——她从来不在乎她，她从来没有入过她的眼与心。意识到这一点，让谢灼更加痛苦了。
我宁愿她恨我……她想。那样至少代表她在意过我，我那些年的百般滋味也算没有空付。
而不是像现在这样，她对着一个虚无的幻想唱了那么久独角戏，但是现在谢挚却告诉她，她甚至从没有登上过她想象的擂台。
“嗯，卜算一道没落已久，尽力就好了，如谢家主那般的卜算大师，究竟是罕见，恐怕以后再也不会有她那样厉害的卜算师了。”
人们都公认，谢惜自是大周成立以来最伟大的卜算师。
谢灼听谢挚语气淡而平静，仿佛在谈论与己无关的人，一时心中也举棋不定了起来——她难道还不知道，谢惜自也是她母亲吗？
她应该知道啊，毕竟谢挚那样聪明，自己剖出的涅槃种之后又进入了她的身体里，她们容貌又相似，谢挚心中不可能没有猜测与推断；
可如果知道，她必定也该知道谢惜自对她做的一切，那为什么她还能如此若无其事地说起她呢？难道她竟不怨恨她？
“你……你现在是和姬宴雪在一起？”
谢灼内心挣扎许久，究竟也没能称她“您”。
其实她也不知道自己该如何称呼谢挚，于是便尽量忽略这个问题，姐姐叫不出口，卿上显得刻意，尊称的话……她毕竟天生要强，心里又有点残存的傲气，也无法叫。
谢挚既能如此自然地发问，她也不愿输阵，竭力寻了个自己关心的话题询问。
谢挚答是。
对这个回答谢灼并不意外，“姬宴雪她挺好的，当年，就是她救了我，我觉得她对你用情颇深，”谢灼有些别扭地说，祝你和她……琴瑟和鸣，永结同心。”
至于她们俩的年龄差，别人或许会担忧，但谢灼却不在乎，修士本就不拘于年龄不是吗？她当年喜欢宋念瓷的时候也是纯粹地喜欢，一心要跟她去，并不在乎她的平民出身。
谢挚终于意外地看了她一眼，没想到她会说祝福的话，道：“谢谢。”想了想又问：“你现在……还是一个人么？”
她注意到谢灼挽了妇人的发髻，但不知她是否已有婚配，想来五百年过去，她或许也已经放下了宋念瓷与那年少时的痴恋，若是为自己重觅良人，也无可指摘。
她问得隐晦，谢灼愣了愣才明白她在问什么，眉宇间的伤怀闪过，惨然一笑，道：“还是一个人，我也不打算再找了。”
“宋师姐牺牲之后，我心已死，身体里的一部分也仿佛随她而去了，除过她之外，我也喜欢不上别的人，此生就这样吧，如今活着也不过是一日捱一日，捱到终于死掉，也便能再见到师姐了。”
她从小与宋念瓷朝夕相处，一起长大，她照顾她穿衣学艺，也教导她读书写字，她什么都依赖她，也从她身上第一次明白什么叫做动心，什么叫做喜欢。
她的一切都依托在师姐身上，师姐战死了，世上再也不会有人对她那样好了。
“那你……”
谢灼知道她在问什么，抬手抚了抚自己的鬓发，微笑道：“虽然如此，我也决心不能再和从前一般度过了。”
“我当日奔西荒而去，根本没想过自己还能活，谁料姬宴雪救起了我……我醒来之后，想我也不能再虚度人生，再如之前那般任性妄为，我要担起属于自己的责任，不能再只顾着我一人的喜悲怨憎。歧都败落，谢家残破，母亲和刈鹿都已战死，我也不是小孩子了。”
“师姐生前，我们虽未成婚，但在我心里，我仍是她的妻子，故而才作此打扮。”
顿了顿，道：“此外，我如今还有一女，正满八月，是采我的精血降生的，稍后……如果你想见的话，我让人把她抱出来。”
修士可以独立生育儿女，只是消耗甚大，且很不容易，颇为艰险，就如神族的宠兽碧尾狮，无须伴侣也可生育。
谢灼从前颇为娇气，动辄撒娇让宋念瓷帮她做这做那，谢挚没想到她会作此决定，想来她必定为此吃了好一番苦楚，怪不得她看起来有些虚弱，但她还是硬撑着来见自己了。
又听她语声凄凉，裂州之战对她来说哀痛万分，对谢灼而言又何尝不是惊心大变，心中也不禁动容感叹。
“自然要见的。”
谢挚柔和了语气，大概新生命的降生总能让人心头柔软，“说起来，我也是她的姨母，怎能不见呢？”
谢挚感到了一种奇妙的喜悦与责任感：她如今也是做姨母的人了……
她摸向自己的储物戒指，神识在其中细细扫视，想挑出送给孩子的见面礼，分明件件都是稀世珍宝，但却拿起一样觉得不行，再拿起一样还是觉得不行。
谢挚说，她是她女儿的姨母……
听到谢挚如此说，谢灼也是意外又恍惚。
她承认了……
她肯认她的孩子为家人么？那她……是不是也间接地承认了她是她的妹妹？……
步入谢家待客的正堂，两人落了座，谢灼谨慎地问道：“你知道……谢惜自，是你的生身母亲么？”
她的心提了起来，紧张地观察着谢挚的反应。
“知道。”让她失望的是，谢挚反应平淡，没有半点惊愕。
她……早就知道了。果然如此。
预想之中的答案——谢灼心上悬起的大石终于落了下来，激起一点若有所失的回音。
虽然不知道谢挚是怎样知道的，但她就是知道了……就像她不知道她是怎样从潜渊下活过来的，但她就是复活了。
她说出自己早已排练好的提议，拿出了家主的气度，直视谢挚，正色道：
“倘若你想认祖归宗，我可以将你写入谢家的谱牒，你会是我们这一辈的长女。”
“我知道你现在是人族的大英雄，本不必出身再为你增添光辉，可是谢家毕竟曾是长生世家之首，现在也颇有势力，或多或少，也对你有些助益。”
“你觉得呢？”
这是谢灼想了很久之后的决定，她知道自己无法补偿谢挚，如今能给她的，恐怕谢挚都看不上，更不需要，思来想去，只想到了这一点。
现今中州虽然不如五百年前那般重视贵族出身与血统，但是社会风气毕竟源远流长，一时难以迁移，至今仍有余存。
谢挚如今当然什么都好，只是在世人眼中仍是西荒人，谢灼也为她感到不公——明明她和自己一般，都是中州人，是谢家人的。
谢灼存了些期待——谢挚会不会答应？
“多谢你的好意，但还是不必了。”
谢挚放下手中茶杯，笑了笑，“我一直都是大荒人，来自雍部的西荒蛮女，从前是，现在是，以后也是，并不知道什么谢家长女，也不知道什么谢家家主。”
她淡淡地说，然而很坚定，“我只知道，谢挚是白象氏族族长象翠微的养女，也是渊止王姜既望的义女。别的，我不知道。”
谢灼默然良久，低声道：“……抱歉，是我以己度人了。”
她本以为，谢挚会想恢复自己应有的家世与身份，但现在听了谢挚的回答，明白她心中所想，只为自己的揣测而惭愧难当。
的确，谢挚从来没有因为自己西荒人的出身而自卑过，她从不厌憎鄙弃自己的家乡——尽管当年有许多西荒少年都是如此——而一直为自己是一个西荒人骄傲。
在她眼里，白象氏族的族长养母，和大周最著名的贤王义母，完全是一样的，并没有什么分别，既不因后者的身份高贵便格外亲爱她，更不因前者的出身低贱便转而抛弃她。
她少年时便不在乎姜既望的王侯身份，如今功成名就，又怎会再需要一个谢家家主的母亲为她做添头呢？
倒是她糊涂了，好心办了坏事，恐怕还白白惹得谢挚抵触不快。
谢挚倒不怪谢灼，她知道她本意也是真心为她好。
归根结底，谢灼还是不能摆脱门户之见，这也在情理之中，毕竟她自幼是高门贵女，难免思维囿于其中，难以改变。
“没关系，不必道歉。”谢挚转移话题，顾盼而笑：“我的外甥女呢？快抱出来让姨母瞧瞧。”
谢灼也知道她有意活跃气氛，心下感激，让人去抱女儿，不多时那女婴便被抱了上来，裹在襁褓当中，正眨着黑黝黝的眼睛吐泡泡。
谢挚小心翼翼地接过孩子，还不放心地连声问“我这样抱得对么？”“她会不会不舒服？”珍爱之情溢于言表。
“她真可爱……”
这女孩脸颊粉白饱满，不怕生人，反而望着谢挚直笑，谢挚见了也倍觉喜欢，忍不住逗弄她，和她玩耍说话，“长得也和你很像，想必长大之后必定是个小美人。”
“姨母此次来没有特意准备，就送你这个好不好？以后再给你送别的。”
她将一块莹润洁白的玉佩挂到女孩的脖颈上，这玉佩上刻青鸟，是姬宴雪亲手所制，其内蕴含极浓郁的生命气息，尤其适合孩童与老人佩戴，她选了好久才勉强选定了这个。
“对了，她叫什么名字？”
女孩抱着玉佩便往嘴巴里塞要磨牙，谢挚忍俊不禁，一边帮她拿开一边问谢灼。
谢灼低声道：“她名叫谢纠。”
谢挚一怔，看向谢灼。
“字……醒之。”
谢挚轻轻叹出一口气，心中已经明白了她的意思，伸手抚过怀中女婴的脸颊，只是道：“何必如此。”
“我……我只是……”
谢灼惶惑地低下头，捏紧衣角，鼓起勇气低声开口，“我若说……我若说我现在知道错了，想改过，是不是太晚？”
她终于还是将自己想说已久的话说了出来，将事情摆到了明面上，惴惴不安的同时，她也感到了一种奇异的解脱感——早就该说了……她想。
现在是还债的时候，也是谢挚审判她的时候了，不论谢挚想怎么样，她都全盘接受。
谢挚深深望了一眼她，并不回答，只是垂眼看怀中的女婴，“很漂亮的小孩，何苦起这样寓意深重的名字。”
“你我之间的事，不必牵扯到后辈身上。阿灼，你晓得么？”谢挚平静道，“就算忏悔，又何必压寄于一个无辜小孩子。”
“何况，我并未怪过你。”
谢灼不敢置信地猛然抬头，眼中已有泪光。
谢挚神色无异，仍然在动作轻柔地抱着女孩摇晃，看着她和她眨眼微笑，女孩笑着伸手抓她，并不知道眼前这女人正在和母亲说些什么。
“谢灼，我不知道你说的错事指的是什么……倘若你是说书院里的事，没关系，我并不在意；倘若你是说我们的出生与那涅槃种，我也不怪你，归根结底，那不是你的错，你也是受害者之一。”
“而若是说你向王昶告发我，那件事，你确实做得不对，但你也曾万里奔赴西荒来救我，我们之间，也算扯平了，你并不需觉得对我亏欠。”
“你好好生活，过自己的日子，就好了。别的事，不用担心。”
谢挚目光柔软，轻轻点了点女婴嘟起的嘴唇。
“我来的时候，见到涌斯江畔芦苇浩荡，有雎鸠相伴而泳，惬意自在，引人深羡。今日在此特为你改名，就叫你谢鸠，好不好？”
“至于表字……则改称行之罢。”
她问谢灼道：“谢鸠行之，你以为如何？”
“……”
谢灼说不出话来，她已经泪如雨下。
“阿灼，我该走了。”该说的话都已说完，谢灼哭成这样也无法再谈，谢挚将婴儿小心地交还谢灼让她抱着，静静地看了她们母女半晌，温声道。
“上一代人的情仇恩怨，就在我们这里终止吧，不要再带到以后去了。”
“人生如旅，大道乾乾，吾自行之，亦复何言。华枝春满，天心月圆。”她垂眸轻声叹。
谢挚说完，朝谢灼点点头，便举步朝门外走去。
谢灼哭得肩膀抖动、不能自抑，过了许久才渐渐止住，她仿佛突然惊醒一般，意识到谢挚的离开，将孩子交给侍人，自己不顾一切地追了出去。
谢挚已经走出了谢家的大门，在青灰色的街道上了，她只能看到她纤瘦的背影与微微飘动的衣袍，洛京将散的春意仿佛将要吞没她。
“姐姐！”
谢灼怔怔地望了她的背影片刻，直到谢挚已经快要消失在视野中，她忽然大喊道，眼里噙着泪，“我要是说，我还想跟你再像之前一样，在红山上喝酒烤肉……还能再回去么？”
这声“姐姐”已经迟到了太久太久，可是最后，所幸她还是将它唤出口了。谢挚能听到她的话吗？
谢挚的身影停住了。
“快回去吧，外面风寒。”
女人回头，非常温柔地朝她笑了笑。一个她从未见过的、属于姐*姐的笑。
她没有回答。
第399章 长珩
自谢家回来没几日，便到了拜访吕射月的日子，谢挚与姬宴雪动身前往长珩剑宗。
长珩剑宗坐落于洛京之北，离它数里之外谢挚便已感受到一股隐约剑气，及至来到长珩剑宗近前，那股剑气愈盛，浩大凌厉，直割人面，锋锐无双，连空气中都偶有璀璨的金色雷光闪动，如同小蛇游走，那是雷符文修炼到极致的证明。
吕射月所修的正是这极其珍稀的雷符文，早在少年时便已有“小剑仙”之名，谢挚看出，她应当是以自身的剑法设阵，作为长珩剑宗的防护大阵。
观这雷霆外溢之象，她的剑道应该已臻化境，成为真正的剑仙了。
长珩剑宗正设在一座铁黑色的大山上，这山高耸入云，极是陡峭，犹如一柄森森寒剑，遍体围绕雷光电环，直指苍穹，威严而又肃穆。
听闻摇光大帝与昆仑卿上今日要来，一早便有门人弟子在外恭候，吕射月更是立于最前方，率着左右心腹亲迎贵客。
“射月！”
谢挚一眼便看见了人群最前面的女人，当年在天衍宗里她认识的人不多，最好的朋友就是吕射月，就连宗主修无情道这件事，她也是经由吕射月才知道的。
吕射月自然也望见了她们，还有些不敢认，定了定心神，率先道：“见过神帝陛下、昆仑卿上。”
便要躬身行礼，身后众人早已一齐拜倒，又被谢挚上前一步率先扶住，执手道：“你我之间，也要如此生分了么？”
“我原以为，无论何时，射月总会是我的好朋友的。”她语调轻轻，分外怅然遗憾。
手上传来的力度与温暖和从前一模一样，被她这一说，吕射月也不禁眼眶湿润了。
究竟曾是年少至交，吕射月本也是至情至性之人，旷达随性，不重礼法，只是如今谢挚地位太隆，她必须尊敬，这才行礼。
再细细看谢挚面容，见她变化巨大，从前的天真活泼全然不见，神情温柔沉静，眸中怀着久别重逢的喜悦与感伤。
吕射月忆及往事，想起过往种种欢乐，再想到现在，心中平生许多悲凉酸楚，回握住谢挚，颤声道：“小挚……”百般情绪交织在心，再说不出一句话。
真没想到，还能再见到一个活生生的小挚……
她本以为，自己此生都只能在回忆中追思谢挚了。
谢挚被她这一声“小挚”也叫得心头发酸，险些落泪，忙止住眼酸，柔声道：“好啦，我们能再见是好事，怎么都哭起来了？”
又笑道：“射月，你现在可是一宗之主，都不请我大吃一顿吗？快点快点，给我看看有什么好东西，我要吃肉。”
这语气与她少年时颇为相似，仿佛又回到了过去，吕射月也不禁展颜，颔首笑道：“你说的是，我正要好好请你呢，定要把你灌醉不可。你现在酒量怎么样？还是和从前一般一杯便醉么？”
朝姬宴雪抱拳道：“陛下请！”
她早知道谢挚与姬宴雪的关系，因为谢挚，与姬宴雪在心理上也亲近许多，又生性放达，因而并不像旁人那样敬畏姬宴雪。
姬宴雪恰好喜她磊落洒脱，若是吕射月战战兢兢，她反而瞧不上，可是她不怕她，她顿时便对吕射月心生欣赏，亦微笑道：“请。”
以指作剑，吕射月回身对着空气画出一个法印，整座乌黑的铁山立时便发出了阵阵嗡鸣，连大地都在轻微震动。
“嗡……”
护宗阵法轰然而开——长珩剑宗，竟是建在这座铁山的内部，被牢牢保护在山岳的肚腹之中。
“陛下，小挚，请随我来。”
铁山内分外开阔，别有洞天，仿佛另外一个小世界，头顶是时时变化的万千星辰，营造出人为的白天与黑夜，脚下是浓郁灵雾，草木清气芬芳，泉水烟霞，苔藓乔松，石梯竹荫，随处可见，鲜妍干净，无一不全。
“这座铁山在上古时曾是一位山神的躯体，演化万年，至今犹存，它的小世界藏在体内，保存得颇为完善。”
“我接管了它的小世界，以神识炼化覆盖，现在这座山其实也算是我的剑了，可以任我驱驭。”吕射月一面走一面介绍。
“好厉害！真是神妙非常。”谢挚赞叹。
大概是因为吕射月出身天衍宗，长珩剑宗在许多地方都与天衍宗颇为相像，只是宗规没有天衍宗那般严苛分明，以至于谢挚来到这里有种莫名的熟悉感。
听众人称呼吕射月为“宗主”，心中更是有一瞬的恍惚与不自然闪过——她习惯了“宗主”这两个字与云清池挂钩。
但谢挚心里很清楚，真正的天衍宗，早已在五百年前的裂州之战中彻底败落了。
吕射月本人，也是天衍宗的遗物之一，或许，连她自己也是。
吕射月少年时总是随身背一个巨大的赤红酒葫芦，多是侠客做派，而今她身份不同往日，自然不能再背，只有腰间仍配着她那把著名的惊芒剑，通体乌亮，沉重无锋，乃是珍贵无比的雷击木髓。
这柄剑也在裂州之战中杀出了赫赫威名——据说吕射月曾引动至纯雷霆，孤身一人诛杀数十真龙，得证无上大道。
她真如年少时师长所殷殷期盼的那般，开辟出了独属于自己的道，以身入道，以剑成仙。
她样貌和从前变化不大，只是气质威严端重了许多，长袍戴冠，步伐轻快，神采焕发，整个人都如一柄熠熠生辉的神剑，甚至连瞳孔中也时时跃动灿金雷光，几乎与自己的剑融为一体，人即剑，剑即人，仿佛随时都要出鞘饮血。
谢挚看得心痒，她从前就常常与吕射月切磋剑法，两人互有短长，难分轩轾，今日不知射月的剑道高深到了何种程度，也想和吕射月玩玩，当即便指蕴剑气，试探着朝吕射月腰后攻去。
一瞬间之内，吕射月便发觉了她的攻击，也不作阻拦，更不防御，笑着任由她和自己玩。
谢挚指尖触及她身侧，却不能再进，只碰到一层护体罡气，雷芒一闪，刺得她手指阵阵发麻。
“不好玩……”
谢挚抱怨着收回手，吕射月如今的剑道果真深不可测，大概只有她使用碧海天心诀才能打败她了。
剑仙自古以来便极难修成，一旦登仙之后，在同等境界内几乎是无敌的，战力委实惊人。
“小挚，你还是和从前一样贪玩，待我之后再与你切磋。”
吕射月笑着摇头，又向姬宴雪道：“射月早闻神帝陛下极擅剑道，破军剑更是当世名剑，我自少年时便心向往之，今日陛下亲临，我也算是沾了小挚的光了，不知可否能请陛下赐教一二？”
姬宴雪自无不可，她对吕射月的剑道也有点好奇，“好啊，有空我们来比比看。”
“说到这个，小挚，我还有件事想要拜托你呢。”
谢挚佯怒道：“好啊你，吕射月，我刚来就给我派活，是什么事，快说。”
吕射月素知她的性情，也不跟她绕来绕去兜圈子，道：“我们长珩剑宗近日正有一场宗门大比，为的是选拔奇才俊彦，我想请你和神帝陛下在旁观看，看见合眼缘的，倘能随口指点一二，也是孩子们的机缘与福气了。”
“为了这些学生，我也腆颜一回。”她笑着拱手。
“这有何难，答应你了。”
这的确只是件顺手为之的小事，不足为道，何况那场面盛大，一定也很有意思。
姬宴雪见她兴致高，又怎会推拒，笑道：“妻唱妇随，你既应了，我也没有不应的道理。”
说得吕射月大笑起来，直道神帝陛下好爽快，谢挚面染红霞，轻轻瞪她。
她们与吕射月在长珩剑宗内游玩了几日，饮酒聊天，气氛极好。
姬宴雪和吕射月也很说得来，她们俩都善饮酒，吕射月尤其是好酒之人，特地取了自己珍藏的美酒与她们共饮，往往通宵达旦，兴头上来了，吕射月会击节而歌，与谢挚谈起过去，时而慷慨落泪，时而低眉轻叹，三人兴尽方散。
如此几日，长珩剑宗人人期待的宗门大比，也便马上将要到来了。
这大比三年才举行一次，是长珩剑宗最为盛大的活动，整个宗门都会层层动员起来，内外门弟子皆可参加，所有长老都会亲至观看，半为评判优劣，半为挑选弟子。
可以说，每个长珩剑宗的弟子心中都存着一个一朝在宗门大比中取得优胜、被某位长老收为学生的梦想。
至于宗主吕射月，那是他们不敢奢望的，至今宗主仍没有收徒。
大比开始之日，长珩剑宗的师生们聚集在比武场周围，足有数万之众。
现如今的宗门不像从前的天衍宗那样巨大，长珩剑宗能有如此人数，已是难能可贵了，在中州足以称得上是最好的几个修行宗派之一，尤其以剑道闻名，无数少年都渴望能够拜入长珩剑宗门下，踏入修行之路。
而进入剑宗之后，也并不是说从此便能高枕无忧——修行清苦，又有许多历练与层层选拔，天资高者在入门时便被长老们选走，其余人大多天赋平庸，只能拜入外门，学习一两门简易的术法，得几枚粗糙的药丸，得以强身健体、延年益寿，已是很好的结局了，甚至根本摸不到修行的门槛，终其一生也只停留在铭纹境。
但是三年一度的宗门大比，却是珍贵的翻盘机会，即便不能得到长老青睐，升入内门，或者得一些奖励，如丹药、兵器、法术，也再好不过。
而此次宗门大比，更是格外不同——
众人得了消息，都知道宗主与诸长老对本次大比空前重视，而原因正是摇光大帝与复生的昆仑卿上亲来往观。
要知道，摇光大帝乃是五州最尊贵、最强大的生灵，而昆仑卿上虽为人族，却也曾斩杀龙皇，挽救五州，英勇牺牲，这五百年来在人族心中仿若神明，人们对她的敬爱比神帝更甚。
毫无疑问，真要论起来，她们二人的地位比人皇陛下还更加超然，因此众人不敢怠慢，各项事宜办得尽心尽力，唯恐出了纰漏。
若是本次大比中能得摇光大帝与昆仑卿上赞赏，那该是何等荣耀！而若能得她们出言指点，更是无与伦比的机缘！年轻的弟子们心驰神往地幻想。
听说，还是宗主亲自邀请摇光大帝与昆仑卿上来观看大比的，他们一定要珍惜这得之不易的机会才是。
弟子们心中暗道，拜入长珩剑宗果然好，他处岂能有如此运气，见到这传说中的人物。
而更多的人清楚自己的实力，并不打算参加大比，但仍然对此次大比翘首以盼，希望能够远远地看上一眼摇光大帝与昆仑卿上的神采风姿，那样真是此生都无憾了。
谢挚从前只参加过雍部的英才大比，可那时她是参与者，此次要做的却是点评者，她也倍感新鲜。
她与姬宴雪随吕射月一道现身，是时正是清晨，但是下方早已人山人海，不知等候了多久，见到她们现身，顿时爆发出一阵热忱的巨浪。
“宗主来了！！”
“摇光大帝！！！”有少女兴奋地捧脸尖叫，“哇，她的头发真的是金色的哎！”
更多人指着谢挚欢呼：“啊，快看呐，是昆仑卿上，是昆仑卿上！！！”
谢挚从未见过如此场面，还有点发懵和不知所措——人人欢呼她的名字，为她的到来而万分激动。
她从前也不是没有听过人们叫她“昆仑卿”，可那大都语带嘲讽，或者是为了贬低讥笑她。
但是现在，这一声声“昆仑卿”，这一张张眼眸发亮、涨满兴奋的年轻面庞，却只有纯粹的尊敬崇拜，再无一丝丝贬嘲。
“他们爱戴你。”
姬宴雪轻笑道，“非常爱。”就像她爱她一般。
第400章 剑宗
谢挚试着朝下方的人群们招了招手，鼎沸的人声顿时更热烈。
“啊……”她也不自觉笑起来，眉目柔和道：“他们这样子，就像我小时候参加英才大比，见到传说中渊止王上一样。”
“你现在的声名，可比当年的渊止王上还更隆一些。放眼五州，谁人不识昆仑卿之名？”吕射月笑道。
众长老朝她们见礼，谢挚含笑应了。
这些人她不认识，也从未听说过，名姓面孔都很陌生。
旧时代的英雄早已落幕，而新的传奇还在不断冉冉升起。
裂州之战中，年长的大能者几乎全部战死，不是为了保护弟子逃出，便是受人皇召前往西郡组成第二道防线，是以如今的中州极少见寿数长的修士。
长珩剑宗的长老也是这五百年间才成长起来的，按照修士的寿命来看，他们如今还十分年轻，算是谢挚的后辈，其中年纪最大的人，也不过与她同辈。
对于谢挚，他们也充满好奇与敬仰。
在他们少年时，便曾听说过这位西荒卿上的许多事迹：
她是一个从小便与传奇相随的人，据说她曾被祭灵石判定有“登神之资”，渊止王亲收她为义女，也曾力压众多中州天骄，夺得昆仑山宝，在人皇的大殿上接连拒绝数道赐封，一刀斩破阵法环；
最终莫名叛国，人皇派出金吾卫统领也未能将她斩杀，还是天衍宗宗主云清池亲自出面，这才令她伏法。
当今人皇即位后不久，便着手为昆仑卿平反，如今中州早已无人提起谢挚曾是“逆贼”，只是对她惋惜嗟叹，为她骄傲自豪。
中州甚至颇有人认为谢挚并非西荒人，而是中州人，理由便是西荒并无“谢”姓——其实根本原因还是出于对西荒的偏见与歧视，认为西荒蛮夷荒土，不能出如此人物。
前些时日听闻昆仑卿复生，来到洛京拜访故人，他们也是极激动，盼望能够见到心目中的偶像。
今日一见昆仑卿上，果然极美，待人也温和可亲，令人心生敬慕，细细看去，竟看不出一点修为深浅，甚至感受不到任何外溢的气机，仿佛凡人。
但他们又知道昆仑卿绝不是凡人，大约是修为已到一种神异境界，才能如此低调，不由对她更尊敬几分。
一旁的摇光大帝固然也光彩照人，美貌天成，但却叫人不敢接近，唯有在昆仑卿上身旁，气质才稍柔和一些。
待人散开，吕射月悄声问谢挚：“小挚，你现在是什么境界？仙王么？”
方才有许多人都在议论谢挚的境界，却都看不出，她也有些好奇。
想来谢挚既能杀死龙皇，至少也应是仙王境界了。
现今中州的仙王，只有红莲仙王谢灼这么一位，据说东夷有位新诞生的白芍仙王，但中州对她还知之甚少。
“你猜猜？”谢挚笑。
吕射月凝神端详谢挚半晌，又以神识仔细感受，实话实话道：“我也猜不出来。”
谢挚给她的感觉静如深渊，广如星穹，她但觉浩瀚，自己虽然也已是仙人，却仍看不到她修为的边际，“仙王？和神帝陛下一样，也是半神？”
谢挚笑而不语，吕射月忽地心头一跳，“总不会……是已成神了罢？”
“不算成神，但的确是无限接近于神祇了。”
成神之时，便也是死期将至，只是不知道，她具体能够撑到几时。
谢挚知道，她的寿命应该会比普通仙王少很多，到底能活多久，她自己也不确定。
或许数百年，也或许几千年，一切都要依靠她心智的坚韧，与精神力的强度。
简而言之——看她能否撑得下去。
“大比要开始了，我们待会再说。”
天空中漂浮着数张石椅，是长老们观战时的座位，谢挚与姬宴雪的座位正是主位，她落了座，向下望去，弟子们小如蚊蚁。
“嗡……”
一声悠长的钟鸣后，人声渐小，众人全都仰头望向天空。
执法长老手执法旨而立，高声宣读规则：
“……不可夹带法宝、法印，不可提前服用宝药，不可穿戴防御器具，对手投降后即时终止，不可继续攻击……一旦查出，立即废除修为，逐出宗门！”
他掷出手中法旨，抛出时洁白的法焰轰燃而起，却无灰烬，而是化作万千光羽缓缓落下，极尽绚烂美丽，洒在每一个弟子的头上与身上，融入皮肤，光芒一闪便消失不见。
这是一种特殊的法印，接触之后会强令生灵遵守规则，一旦违反，便会浑身剧痛难忍，动弹不得，骨髓如被蚁噬。
吕射月起身，环视一圈下方激动的弟子们，微微一笑，朗声道：“宗门大比，正式开始！祝你们取得好成绩！”
她手臂一挥，天光便渐渐暗下，化为一种柔和的昏色，但比武台上却光芒明亮，仿若白昼，如此更加适合观看战斗的细节，双方的每一个动作都逃不出长老们的双眼与神识扫视。
防护阵法在比武台四周升起，如同一尊半透明的金钟，第一组弟子已经跃上台面，这阵法许进不许出，战斗时爆发的冲击波不会外散，伤害到其他人。
“开始了。小挚，陛下，一会儿你们可得多指点指点。”吕射月笑着坐下。
宗门大比要总共举办数日，按照境界从低到高排序，一般来说是同等境界对战，如铭纹对铭纹，道宫对道宫，如此便不至于一方过弱而一方过强。
若想跨级挑战，则需自己申请，但只有极少数人才会这样做，大都是对自己的实力过于自信，不过亦有黑马，只是非常少，每届大比中，总有那么一两个弟子能给众人留下深刻的印象。
刚开始都是境界低者的战斗，往往很快就会分出胜负，也没有什么可以品评之处，姬宴雪甚至完全失去了观看的耐心，选择和谢挚说话，不往台上看一眼。
直到两个时辰后，弱者被筛出大半，才渐渐有了出彩的战斗。
“天骄战要开始了！”
一个长老抚掌而笑，她收起漫不经心之色，专注地看向台上，显然打算在此次大比中为自己挑选出一个合适的徒弟。
“你看那个孩子怎么样？”
谢挚也注意到了台上的战斗，其中一个青年头发火红，手持阔刀，通体缠绕符文，攻势凌厉迅猛，已将另外一个人逼得节节败退，快落到台下了。
姬宴雪抽空瞧了一眼，“还是不行，不过比起方才的那些，能略好一点。”
“你眼光太高啦，照你这样挑法，恐怕整个长珩剑宗都挑不出来几个好苗子了。”
谢挚笑道，她就知道姬宴雪瞧不上，她看人基本都是以自己作为标准去要求，可是她即便在神族中都是天资无二，何况这些人族少年了。
“本来就是啊。”姬宴雪一脸理所当然。
她们交谈之时，两人也已分出了胜负，果然是那头发火红的青年胜出，他一刀劈斩下去，竟有一只耀眼的炎鸟飞舞而起，身上的神焰能将岩石烧成岩浆。
“那似乎是朱雀宝术，只是不全，有残缺之处。”
谢挚认出了那只火鸟化形，“看他年纪也不过十七八岁，能有如此本领，已经很不错了。”
大概是哪位长老的亲传弟子吧？她左右看了一下，果然便见一个紫袍中年正在捋须微笑，满面赞赏骄傲，其余长老也都目露欣赏，面带笑意——这的确是一场精彩的战斗。
对于宗门中的天才，长老们向来不吝称赞，连吕射月也夸奖了青年一番，赐予奖励，又指出了他的缺点，要他以后注意。
“陛下，你要点评几句吗？”她不忘询问姬宴雪。
谢挚还未来得及阻止，便听姬宴雪道：
“好，既然你要我说，我便说几句吧。”
“我观你骨龄，今年已有十八岁，这样的年纪还停留在道宫境，已是无能；而且你肉身差，刀法差，符文差，浑身破绽，简直无一处称得上好，唯有朱雀宝术掌握得还算熟练，但究竟也不是属于你的东西。”
“天赋如此，我也没有办法，之后还是多加苦练吧。”
姬宴雪毫不留情面，说得那青年脸一阵红一阵白，羞惭难当。
他自幼即是人们眼里的天才，但在神帝口中，简直一无是处。
“阿宴——”谢挚摇头，示意姬宴雪不要说话，温声朝那垂头丧气的青年道：“不必管她，摇光陛下天资太盛，她的意见不能作为参考，你已经很厉害了。”
“你那朱雀宝术不全，恰好我曾有朋友也身怀朱雀血脉，因而我对这一族的宝术有所了解……”
谢挚说的是火鸦，传说中，朱雀正是火鸦一族的远祖。
在青年惊异的目光中，她手指划动，一只火红的鸟儿便跃了出来，亲昵地停留在她指尖，看似玲珑小巧，却比那青年的炎鸟强大百倍。
“今日在此，特为你补全此法。”
“不过须记得，摇光陛下说得不错，的确不可太过依赖宝术，宝术威力固然惊人，但若是将重心落在宝术上，也诚非修行正途。”
“多谢陛下与卿上教诲，弟子铭感五内，永志不忘！”
青年下拜，长长行礼，谢挚送他的不可谓不是大礼，他极是感激。
之后大比继续，姬宴雪仍然少有赞语，多是批评，说得直截而一针见血，唯有对年轻女孩态度稍好一点，但也只是好一点而已。
谢挚则比她温和委婉许多，先抑后扬，指出不足，再给出建议，遇见合眼缘的，还会赠予礼物。
她对女孩子更是格外包容耐心，往往少女先被姬宴雪说得眼泪快要落下，到谢挚时，又会因这美丽温柔的卿上而双颊飞红，有的若有所思，拜谢而去，有的连连点头，细声称是。
姬宴雪先沉不住气了，“谢挚，你不许——”女人气闷道，“不许笑，也不许对她们那么好。”
那样的眼神，那样的笑容，只给她一个人看就好了，谢挚是不知道自己对这些少男少女很有杀伤力吗？
“笑也不行吗？”谢挚支着下巴看她，好笑道：“要不然从今往后，我只对你笑好了，嗯？”
姬宴雪点头道：“正该如此。”
她还答应！真是……
她们俩真是有意思，吕射月从旁看着也觉有趣。
她从前也听过关于摇光大帝的诸多传闻，无一不是说她不通人情，傲慢自负。
她少年时也曾赴昆仑山夺山宝，见过姬宴雪一面，那时的记忆已经大半模糊，她只记得一队神族从天而降，个个银甲金发，手持长弓，高挑美丽，为首的女人尤其耀眼，正是摇光大帝姬宴雪。
她一出场，所有人都噤若寒蝉，山呼陛下，吕射月也赶忙下拜，不敢直视。
大着胆子抬眼间，只看到女人绸缎般的金发，和一点精致莹白的颈线。
那时吕射月绝没想到，日后有一天，她竟能与摇光大帝共列一席，饮酒聊天，而且两人性子竟很投缘。
吕射月笑着摇摇头——不过谁能又想到，小挚会和姬宴雪在一起呢？
尤记得当年红山树下，小挚还曾含羞告诉她，她喜欢云宗主，还因她说云宗主修的是无情道而失魂落魄。
不过，即便云清池修的不是无情道，她们二人也无缘分。
——云清池，乃是龙族内奸。
吕射月眉眼微垂，当年初回歧都，惊闻此讯时，她也是心中巨震，难以置信，但是天衍宗的惨象与幸存同门声声泣血的悲告，又叫她不能不信。
歧大都任何一个人都可以背叛人族，唯独无人相信云宗主会叛国，即便人皇多疑，也从未怀疑过云清池；
但偏偏是这样的一个人，是龙族的奸细。
吕射月当年对云清池也是充满景仰，敬慕她品格高尚，一心为天下计，她入天衍宗时曾欲拜入云清池门下，向宗主学剑，只是宗主习惯独身一人，并不收徒，她这才遗憾转投了其他长老。
现在想来，她未拜云清池为师，实是幸事。
比武场上又有新人上场，谢挚扫了一眼，随口问：“那个女孩子怎么戴着面具呀？”
只露出一双眼眸，面容全包住，身形秀长，衣着朴素，穿的是外门弟子的服饰，都已经洗得看不出原本的颜色了。
吕射月着人去问，不一会儿便有侍从来报：“禀宗主、卿上，她说自己面有旧伤，恐污人眼，这才以面具示人。”
“平日戴面具也就罢了，赛时也要戴么？”
吕射月微蹙眉，便要令人再去查验她的身份，谢挚劝道：“算了，她大概是戴习惯了，倒也不妨事，我在北海时也常戴面具的。”
那孩子怪可怜，面上又有伤，想必日子过得颇艰难，谢挚不愿因自己无心的一句话引得她一番麻烦。
“好吧，既然你这样说了，那便不管了。”
吕射月知道谢挚向来心软，笑道。
一个修为低微的外门弟子而已，想来也不会出什么岔子。
“她对战的是朴长老的二弟子啊，”一个长老说，意味不明地笑了笑，“年轻人，倒是有些胆气。”不知是在嘲讽还是在夸赞。
“怎么了？这个二弟子很厉害吗？”谢挚问。
被提到的朴长老颇有几分自得，能在昆仑卿上面前露脸他也很骄傲，朝谢挚行礼，道：“孽徒顽劣，难以训导，只是确有几分天资，年仅十五，便已至道宫境了。”
这个年纪能修到道宫的确不错，谢挚赞完，又问：“那他的对手境界几何？”
“这个嘛……”长老翻阅了一下册页，“铭纹四道。”是非常少见的跨级挑战，所以他才说这女孩有胆气。
“差距如此之大么？”
吕射月道：“且看她待会表现怎样。”
轻轻睨了一眼朴长老，微笑道：“朴长老看人毒辣，你那个二弟子，也的确顽劣得很，是该好好管管了。”说得朴长老讪讪不语，垂首应是。
谢挚听出吕射月明褒暗贬，实则在敲打朴长老，便知这二弟子平日一定做了不少歹事，以至于连吕射月这个宗主都有耳闻，只是这是长珩剑宗之事，她也无法管，因而只作不知，专心看向地面上的两人。
既然如此，那这场战斗一定很艰难了，但愿这少女不要受伤吧。
她刚这样想完，便见那立在比武场上的少女忽然抬头，望向她所坐的方向，正与她对视——乌黑沉静的一双眼。
这眼神……
谢挚微微一怔，心中的异样感一闪而过，不等她抓住思索，那少女便已若无其事地转过头去了。
“……战斗开始！”剑宗弟子击磬高喊。【你现在阅读的是 】