当晚，齐岳坚持轮流守夜。他让柯然先睡，自己则坐在监控屏幕前，一边警戒一边整理装备。夜深时分，当柯然的呼吸变得平稳规律后，齐岳悄悄拿出那个从医院带回来的文件夹。
文件已经泛黄变脆，但大部分内容仍可辨认。那是些技术报告和实验日志，署名大多是“KR项目组”。齐岳翻到其中一页特别引起他注意的，上面详细记录了一次“神经接口同步测试”，测试对象编号KR-7，正是柯然的纹身编号。
报告中的专业术语太多，齐岳只能理解大概：某种基因改造技术被用于增强人类大脑的特定区域，使受试者能够“感知并影响其他生命体的生物电活动”。
更令人不安的是最后一段：
“KR-7表现出前所未有的受体兼容性，特别是对携带标记基因的个体。初步测试显示，他能无设备介入地建立神经连接并调节目标自主神经系统。建议扩大测试范围，寻找更多携带标记基因的潜在配对对象。”
齐岳的手指不自觉地摸向颈间的挂坠，标记基因？配对对象？这是否意味着他和柯然之间的联系不是偶然？那个噩梦中的记忆碎片，童年的他蜷缩在某个实验室的金属柜里，是否与此有关？
文件最后一页是一张模糊的照片，上面是一群穿着白大褂的研究人员站在某个实验室门前。齐岳眯起眼睛，将照片凑近灯光。站在前排中央的是个年轻版的柯然，而站在他旁边的女性研究员怀里抱着一个小女孩，女孩脖子上挂着一个形状熟悉的吊坠。
齐岳的心跳加速了。他翻出自己从不离身的皮夹，从隐藏夹层里取出一张褪色的老照片，那是他仅存的家庭照片，上面有他父母和他五岁的妹妹小萱。照片上，小萱的脖子上正戴着现在挂在他脖子上的那个吊坠。
大灾变那年，小萱和母亲在第一批疏散中失踪了。父亲出去寻找她们，再也没有回来。七岁的齐岳独自在防空洞里等了三天，直到邻居发现并收留了他。
如果这张实验照片中的女孩真的是小萱……如果她曾在新纪元的实验室里……
齐岳的手开始颤抖。他猛地合上文件夹，将它藏回背包深处。需要更多证据，更多信息。而现在，他只能继续观察柯然，等待真相自己浮出水面。
第二天清晨，两人早早出发前往废弃加油站。齐岳选择了隐蔽的路线，避开开阔地带和已知的掠夺者巡逻区。柯然跟在后面，虽然动作没有齐岳那种猎豹般的流畅，但也出奇地安静敏捷。
“你受过训练。”齐岳在一处断墙后暂停时低声说。
柯然点点头，“基础生存课程。新纪元所有野外研究人员都必须学。”
“包括如何悄无声息地杀死一个人？”齐岳锐利地问。
柯然的眼睛闪烁了一下，“包括如何在必要时自卫。”他平静地回答。
加油站比齐岳上次来时更加破败，屋顶的一部分已经坍塌。但门口的沙地上有新鲜的车辙印，说明游商确实来过。
“记住，”齐岳低声警告，“我来谈交易。你站后面，别说话。游商都是人精，能从你的表情读出太多信息。”
柯然做了个理解的手势。两人小心地接近加油站，齐岳发出特定的鸟叫声，这是他与这个游商约定的安全信号。
一个身材魁梧、满脸疤痕的男人从阴影中走出来，手中握着一把改装过的□□。“齐岳，”他粗声说，露出几颗金牙，“听说你昨天遇到了些麻烦？”
齐岳的肌肉瞬间绷紧。“什么麻烦？”
“别装了。”游商咧嘴一笑，“老汤姆把消息传遍了整个东区。新纪元在找某个从冷藏库里跑出来的‘冰棍’。”他的目光移向柯然，“想必就是这位绅士了？”
柯然保持着面无表情的样子，但齐岳注意到他的手指微微抽动了一下。
“老汤姆的话值几个瓶盖？”齐岳冷笑道，“那老家伙连自己上周干了什么都记不清。”
游商大笑起来，“说得好！不过……”他的笑容突然消失，“消息传得很快。北边的掠夺者部落已经开出价码了，活捉‘冰棍’换两箱军火加一箱抗生素。”
齐岳的脉冲枪没有抬起，但手指已经移到了扳机上。“那你打算赚这笔赏金吗，杜克？”
名叫杜克的游商摇摇头，“我更喜欢和你做长期生意，齐岳。但风声紧，今天的价格……要翻倍。”
经过二十分钟的激烈讨价还价，齐岳用激光手术刀换取了足够两周的食物、一盒抗生素、一把匕首和几块能量电池。就在交易即将完成时，柯然突然开口了。
“你有地图吗？”他问杜克，“特别是大灾变前的科研设施分布图。”
杜克挑起眉毛，“教授问这个干嘛？那些地方不是被炸平了就是辐射超标。”
“学术兴趣。”柯然平静地说。
杜克咧嘴一笑，“巧了，我刚好有张旧地图。”他从背包里掏出一张泛黄的纸质地图，“这个值……你那件外套。”
柯然的外套是齐岳给他的唯一一件保暖衣物。就在齐岳要拒绝时，柯然已经脱下外套递了过去，“成交。”
齐岳强忍着咒骂的冲动。在废土夜晚，没有保暖外套几乎等于自杀。但柯然似乎对这笔交易很满意，小心地折好地图塞进衬衫里。
离开加油站后，齐岳终于爆发了。“你他妈在想什么？夜晚温度会降到零下，而你用外套换了张破地图！”
柯然没有直接回应，而是展开地图一角给齐岳看。“第七研究所，”他指着地图边缘的一个小标记说，“不在主城区。如果还有人幸存……如果还有记录……”
“那又怎样？”齐岳打断他，“你想去哪里找什么？”
柯然的眼神变得遥远。“答案。关于我是谁……关于大灾变发生了什么……”他的目光落在齐岳的挂坠上，“也许还有关于那个符号的真相。”
齐岳的心跳漏了一拍。柯然知道什么？他是否也认出了照片中的小女孩可能是齐岳的妹妹？
就在这时，远处传来引擎的轰鸣声。两人迅速隐蔽在一堵断墙后，看到三辆改装越野车呼啸而过，扬起一片尘土。车上的人全副武装，穿着统一的黑色护甲，新纪元的标志清晰可见。
“他们在扩大搜索范围。”齐岳低声道，“我们得绕路回去。”
回程比来时更加谨慎。两人绕了一个大圈，穿过一片辐射超标区，齐岳的挂坠在这里变得温热，而柯然似乎完全不受影响，甚至能准确指出辐射最强的区域让齐岳避开。
“你怎么做到的？”齐岳在一
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片相对安全的废墟中暂停问道，“你甚至没有检测器。”
柯然犹豫了一下，“我……能感知辐射。不知道是先天能力还是实验的结果。”
这个坦白让齐岳更加确信柯然不是普通人。他想起文件上提到的“神经接口”和“生物电调节”，柯然是否真的能像文件描述的那样，影响他人的神经系统？
天色渐暗时，他们终于接近庇护所所在的医院废墟。突然，柯然抓住齐岳的手臂，示意他停下。“有人。”他耳语道，“在庇护所入口附近……不止一个。”
齐岳调暗望远镜的亮度，看向庇护所方向。果然，五个武装人影正包围着入口，其中两人正试图撬开他精心隐藏的门。这些人不是新纪元的正规部队，而是装备混杂的掠夺者，很可能就是杜克提到的那些被悬赏吸引来的猎手。
“该死。”齐岳低声咒骂，“我们得……”
他的话被一阵爆炸声打断。掠夺者显然失去了耐心，直接用炸药炸开了入口。浓烟升起，五人冲进了庇护所。
“我们的补给……”齐岳咬牙切齿。
柯然却摇摇头，“更重要的是研究资料和设备。如果他们找到那些……”
齐岳知道他说得对。如果掠夺者发现了关于柯然能力的资料，或者更糟，发现了那张有齐岳妹妹照片的实验记录……
“有个备用入口。”齐岳迅速决定，“通向下水道系统。我们绕过去，看看能不能拿回些东西。”
两人悄悄移动到医院后方的一个维修井盖处。齐岳撬开锈蚀的盖子，两人爬下生锈的梯子，进入黑暗潮湿的下水道。齐岳打开手电筒，用布遮住大部分光线，只留一束微光指引方向。
在下水道中穿行了大约十分钟后，他们来到一个岔路口。齐岳选择了左侧通道，最终停在一面看似普通的墙壁前。他按下几块特定的砖石，一道暗门无声地滑开，这是他花六个月秘密修建的应急通道，直接通向庇护所的最里层。
暗门后是一个狭小的储物间，堆满了备用武器和应急物资。齐岳示意柯然保持安静，自己则贴着墙壁倾听外面的动静。掠夺者的声音从主区域传来，伴随着东西被翻倒和砸碎的噪声。
“狗屎，这里屁都没有！”一个粗犷的声音骂道，“就他妈几箱罐头和破零件！”
“继续找！”另一个声音命令道，“新纪元说了，那冰棍带走了重要资料。检查每面墙，可能有暗格！”
齐岳和柯然交换了一个眼神。掠夺者很快就会找到这个隐藏的储物间。齐岳无声地从架子上取下两把备用手枪和几个弹夹，递给柯然一把。研究员接过枪，动作熟练得不像个文弱书生。
就在掠夺者的脚步声接近储物间时，外面突然传来一阵骚动和喊叫声，紧接着是激烈的枪声和惨叫。
“什么情况？”齐岳皱眉。
柯然将耳朵贴在墙上，“第三方……正在攻击掠夺者。”
枪战持续了不到两分钟，然后是一片寂静。齐岳握紧手枪，准备应对任何闯入者。但接下来他听到的声音让他的血液几乎凝固……
“彻底搜查每个角落。”那是个女性的声音，冰冷而权威，“KR-7必须找回。活要见人，死要见尸。”
新纪元的正规部队到了。