余达搓着手站在一旁，余方氏则低着头，绞着帕子的手指微微发抖。
“准备嫣然的嫁妆，十日后出嫁。”老太师声音不高，却带着不容置疑的威严。
他从袖中取出张泛黄的宣纸，拍在桌上，“这是她母亲范大娘子当初的嫁妆单子，按余家嫡女的规矩，一样不少地备齐添到嫁妆里去。”
余达脸色瞬间变了：“父亲！徐家只下了十箱聘礼，咱们却要按嫡女标准备嫁妆？这……这也太亏了！”
他想到库房里要搬走的绸缎、玉器，只觉得心肝都在疼。
“亏？”老太师猛地抬眼，目光如刀，“我余家世代清流，岂会学那等市侩商贾，拿女儿的婚事算计聘礼？徐达是新科状元，人品才学哪点配不上嫣然？”
他顿了顿，语气陡然严厉，“方才在宫里，我已向陛下请辞，一年后便归乡养老。
陛下念及旧情，赐了个荫封名额——你们若敢短了嫣然的嫁妆，我明日就上奏，说家中子孙不孝，这荫封不要也罢！”
“父亲！”余达吓得腿一软，险些跪下。
荫封名额能让余家子弟直接入仕，是多少人求不来的恩宠，若真被父亲辞了，他这辈子的仕途就完了！
“我……我这就去办！一百台嫁妆，保证样样体面！”
余方氏见状，也忙不迭点头：“是是，老爷一定给大姐备得风光。只是那范大娘子的嫁妆……隔了这么多年，怕是找不全了……”
她话音未落，就见老太师猛地一拍桌案，砚台里的墨汁溅出几滴，落在她月白色的裙角上。
“找不全？”老太师冷笑一声，目光如冰锥般刺向她，“我看是被人拿去换了胭脂水粉，或是填了你方家的窟窿吧！”
他站起身，指着门口，“限你们三日内，把单子上的东西一一清点出来！少一件，我就拆了你们的屋子去找！”
余达夫妇吓得面如土色，连声道“是”，几乎是逃也似的离开了书房。
待门关上，余老太太才从屏风后走出来。
她叹着气坐下：“官人，你也太严厉了些。只是这徐家的聘礼……是不是真有些寒酸？嫣然嫁过去，怕是要被人笑话。”
老太师这才放缓了神色，从怀里掏出那封未拆的信，递给妻子：“你看看吧。”
余老太太拆开信，越看越惊，手指都微微颤抖：“这……这是徐家的聘礼清单？汴京四进的宅子，二十万贯现银？还有京东路的十处田庄？”
她猛地抬头，“那为何今日只送了两箱单薄东西？聘礼单也不过只有十箱！”
“你以为徐家是真穷？”老太师捻着胡须，眼中闪过一丝狡黠，“曹家那伙人盯着徐家呢，若大张旗鼓下聘，难免被人抓了把柄。聘礼单的十箱礼，不过是做给外人看的。”
他望向窗外渐渐沉下的夕阳，语气转为柔和，“那二十万贯，待嫣然拜堂后便会悄悄抬进府，算作她的私产。那宅子也早就过户到徐达的名下了。”
“那你方才为何不告诉达儿他们？”余老太太不解。
老太师冷哼一声，眼中满是讥讽：“若让那对眼皮子浅的知道了，还不得想方设法克扣嫣然的嫁妆，把主意打到徐家的聘礼上？
我这把老骨头，还能护着孙女几日，总不能让她嫁过去时，连件像样的体己都没有。”
暮色渐浓，灯笼在游廊上依次亮起，将两人的影子拉得老长。
而在后院，余嫣然想起明兰转述关于聘礼内情，攥着帕子的手终于松开。
她望着天边初升的月牙，忽然想起母亲临终前说的话：“傻丫头，真正的疼惜，从来不是摆在明面上的金银。”
此刻她才明白，那看似单薄的十箱聘礼背后，藏着徐家的周全，更藏着祖父用一生清誉铺就的疼惜。
风再次吹过，带着蔷薇的甜香，也吹散了她心中最后一丝阴霾。
……
宁远侯府后院，朱曼娘踩着碎步匆匆穿过小秦氏院子的游廊。
向妈妈早候在垂花门外，见她身影一闪，立刻掀开帘子催促："走快些，莫要让大娘子等得急了。"
内室里铜炉升起淡青色檀香烟，小秦氏半倚在湘妃榻上，指尖缠着金丝穗子慢条斯理地打络子。
听见脚步声，她抬眼扫了朱曼娘一眼："瞧你这脸色，倒像见了鬼似的。"
朱曼娘扑通一声跪在青砖地上，膝头瞬间泛起凉意："大娘子，今日在余家...遇见徐公爵了。"
她声音发颤，想起白日里徐子建审视的目光，后背渗出冷汗，"他...他竟知道我和哥哥儿的事。"
金丝穗子啪嗒落在榻上。
小秦氏猛地坐直身子，凤目圆睁："哪个徐公爵？难不成是徐子建？"
见朱曼娘点头，她重重哼了声，掐着绢子冷笑，"好个顾廷烨，前脚跟人家称兄道弟，人家到底有没将你当兄弟还另说。"
蜡烛爆开火星，映得小秦氏眼底的算计愈发清晰。
她来回摩挲着护甲，忽然嗤笑出声："这徐子建倒也聪明，知道不插手顾家的烂摊子。
这次他到余家八成是要为新科状元徐达提亲余家大姑娘。"
朱曼娘怯生生抬头："不是还有一个余家三姑娘？"
"余嫣红？"小秦氏嗤笑，"就她那河东狮的性子，徐家能瞧得上？"
她忽然想起什么，眼中闪过狡黠，"倒是咱们烨哥儿，若是娶了这泼辣货..."
话音未落，已笑得前仰后合，"到时候家里整日鸡飞狗跳，看他还有心思在仕途上？！"
向妈妈立刻凑上前："大娘子说得对，咱们是不是该邀请余夫人过来一趟？"
"急什么？"小秦氏慢悠悠端起茶盏，"先让那徐家的出了汴京再说，免得节外生枝。"
她转向朱曼娘，语气陡然严厉，"你最近也安分些，别在顾廷烨跟前露了马脚。他若知道你以前的勾当..."
朱曼娘浑身一抖，忙叩首："曼娘省得！只是，今日在余家碰到了盛家六姑娘，奴婢怕她给二郎告密……"
小秦氏挑眉，忽然笑了："倒是没想到那盛家庶女还有这胆子，有胆子插手别人的事！"
她摆摆手，"行了，你且去吧。你先找二郎说说，以二郎的性子，肯定不会相信盛家那个庶女的。"
待朱曼娘的脚步声消失在廊下，她对着向妈妈低语几句，老嬷嬷连连点头，快步出了屋子。
与此同时，顾廷烨正在书房里对着烛火发呆。
今日从余老太师口中得知余嫣然和徐家早有婚约，怕是又要重新找一个结婚对象了。
朱曼娘回到家后，见到顾廷烨立马开始了表演。
她眼圈一红，泫然欲泣，"二郎，今日奴婢去余家求余大姑娘给个名分，却被盛家那个六姑娘狠狠羞辱了一番..."
顾廷烨看到朱曼娘梨花带雨的模样。
"明兰这丫头，自己吊着齐衡，倒是好意思管起我的家事来了..."
他用力拍桌，想到自己对余家的谋划付之东流，胸中腾起无名火。
窗外寒风呼啸，吹得窗纸哗哗作响，却吹不散他满心的烦躁。
第二日清晨，朱曼娘裹着披风倚在窗边，望着院外露水出神。
昨日小秦氏的警告犹在耳畔，她下意识摸了摸鬓边的金簪，那是顾廷烨去年生辰送的。
凭心而论，顾廷烨对她还是挺不错的。
自己和小秦氏勾结对付他，朱曼娘心里还是有一丝愧疚。
想起昨夜他将自己搂在怀里说"有我在"的模样，她嘴角勾起一抹冷笑。
自小的经历告诉她，男人都不可信，只有金银抓在手里才是真实的。
更何况要对付二郎的可是侯府大娘子，自己一个贱籍出身的女子，又怎么反抗得了？
远处传来脚步声，她立刻换上楚楚可怜的神情。
顾廷烨推门而入，看见她红肿的眼睛，心立刻软了："曼娘，可是又想起昨日的委屈？"
朱曼娘扑进他怀里，声音带着哭腔："二郎，那盛姑娘好狠的心..."
她的指甲掐进顾廷烨后背，却在他温柔的安抚下渐渐放松。
顾廷烨轻抚她的长发，眼中满是心疼："别怕，改日我定要替你找她讨个说法。"
他不知道，此刻被他视若生母的小秦氏正坐在花厅里，对着媒婆细细叮嘱到余家提亲的细节。
更不知道，这扬被继母精心策划的婚事，就是一个阴谋的开始。