明兰正在窗前绣花，见她眼眶红肿，连忙放下绷子迎上去：“嫣然姐姐，你怎么来了？”
嫣然扑进她怀里，眼泪终于决堤：“明兰妹妹，我……我快没法活了……”
明兰扶着她在软榻上坐下，丫鬟捧来热茶。待嫣然断断续续说完家中事，明兰沉默片刻，拉着她走到一幅绣屏前。
那是幅平阳公主镇守三关图，女子戎装佩剑，立于城楼之上，身后是旌旗猎猎。
“姐姐看这个，”明兰指着绣屏，“这是我小娘绣的。她常说，平阳赵公主不仰仗父亲兄弟，不仰仗丈夫儿子，单凭自己就能抵挡百万雄兵，是天下女子的典范。”
嫣然盯着绣屏上女子英挺的眉眼，喃喃道：“令堂……真是与众不同。”
明兰听到余嫣然夸赞自家母亲，一想到自家母亲心甘情愿做大姐夫的外室，她的心里有些异样。
她很清楚，封建时代的女性终究无法做主自己的婚事。
出身公爵府的闺蜜徐晴儿喜欢齐王，面对曹皇后的逼迫，也只能用离家出走来抵抗。
便是位极人臣的大姐夫徐子建，也只能选择外放保全自家人。
余嫣然今日为了自己的婚事担忧感伤。
同样日后自己面对婚事，同样也是身不由己。
“嫣然姐姐，”明兰握住她的手，目光清亮，提议道:“若你真不喜欢这门亲，为何不自己做主拒了？像平阳公主那样，独当一面。”
嫣然猛地摇头，帕子绞得更紧：“我如何能与公主相比？自古女子婚姻，哪有自己做主的道理？我若拒了，父亲和继母不知会如何磋磨我，祖父……祖父也未必能一直护着我。”
她想起那些关于顾廷烨的流言，想起人们私下里称他“浪荡子”，浑身止不住地发抖。
“若是嫁给顾廷烨，往后的日子……唉。”
明兰看着她苍白的脸，知道她性子温婉，终究做不到像自己这般“离经叛道”。
她叹了口气，递过一碟桂花糕：“姐姐且宽心，老太师疼你，定不会让你受委屈。至于顾二叔……他其实倒也不是传言中那般纨绔。只是姐姐你自己，总要先拿定主意。”
窗外，小鸟落在院里的海棠花的枝头，随后又迅速飞走。
嫣然咬着唇，望着庭院外的小鸟，心里想到:“不知道自己何时能够像那只鸟一样活得无拘无束。”
两人聊了许久，很快就过了一下午。
姐妹又到了分别的时候。
明兰没有再劝，只是给她倒了杯茶：“姐姐若不想回去，今夜便在我这儿歇下吧。”
嫣然摇摇头，缓缓起身：“不了，若我夜不归宿，继母又该嚼舌根了。”
她走到门口，又回头看了眼那幅绣屏，眸光里似乎多了些什么，却又像什么都没变。
余嫣然的身影渐渐远去，明兰立在窗前，望着沉沉夜色，轻轻叹了口气。
这深宅大院里的女子，纵有平阳公主的心气，又有几个能真的“独当一面”呢？
自己和齐衡的恋情，怕也是最后要无疾而终吧！
……
盛宏撩开竹帘进林栖阁时，檐角铜铃正被穿堂风拨得叮当作响。
林檎霜斜倚在窗边软榻上，指尖绕着茶盏里飘出的热气，见他进来便堆起笑："老爷今日怎得空来？方才还念叨您爱喝的雨前茶新炒了呢。"
丫鬟刚把茶盏搁在梨木桌上，盛宏的袍角已扫过椅面坐下。
他尚未呷茶，林檎霜便递过一碟糖蒸酥酪："墨儿昨儿亲手做的，说宏郎若来定要您尝尝。"
盛宏挑眉时，林檎霜已挨着他坐下，绢子绞着帕角轻声道："宏郎，我瞧着墨儿也到年纪了......"
"你又想什么主意？"盛宏搁下茶盏，釉面映出他微蹙的眉。
林檎霜眼波一转，声音却拔高几分："奴婢是想，墨儿与齐小公爷......"
"噗——"盛宏一口茶差点喷在桌案上，茶渍溅上袖摆也顾不得擦，"我的天爷！你多大的口气啊，开口闭口就要给公侯家的公子说亲？"
他猛地站起身，袍袖扫得茶盏晃了晃，茶汤洒在梨木桌面上。
林檎霜哎呦一声躲后半步，绢子按在胸口："宏郎这话吓着奴婢了！"
"你吓着我了？"盛宏指着她，气得胡须都抖起来，"齐国公府是什么门第？齐小公爷是何等人物！墨兰......墨兰她不过是......"
他气得说不下去，绕着桌子走了两圈，鞋跟把地板踩得咚咚响。
林檎霜追上去扯他袖子："宏郎，你先消消气！我们墨儿不同，小公爷对她着实不错。往日家学里念书，两人总凑在一处讨论诗词，递帖子送花笺的事儿......"
"够了！"盛宏甩开她的手。
"齐国公府就这么一个儿子，当眼珠子似的养着，日后是要袭爵的！你当那是街头卖油的铺子，说攀就能攀？"
他走到窗边，望着庭院里的石榴树，声音压得发沉。
"华儿当初能嫁进徐家，那是盛家祖坟冒青烟！徐家姑爷如今虽外放，也是从三品的封疆大吏，我这辈子能不能熬到那位置都难说，何况齐家？"
林檎霜咬着唇，指甲掐进绢子里："若是墨儿嫁过去，对老爷您的仕途也有好处！更何况大姐儿不也是嫁到公爵府徐家？咱们盛家像大姐儿那样，多出点嫁妆想必齐家会答应吧！"
"住口！"盛宏猛地转身，袍角带起一阵风。
"你当真以为徐家的门这么好进？
徐女婿和华儿成婚前，就有爵位和官职在身，后来又考上了状元！
以他的身份，哪家公侯相公家的女儿娶不得？
你当谁家都像徐家一样，不看重门第？
当年华兰的十里红妆，是老太太和大娘子倾尽全力凑的。
你倒好，张口就提十里红妆——你出得起吗？"
林檎霜往后缩了缩，却梗着脖子道："奴婢是没多少嫁妆，可大娘子的陪嫁......"
"啪！"盛宏一掌拍在桌上，茶盏跳起来摔在地上，碎瓷片溅到林檎霜裙角。
"天底下最没出息的男人，才打女人嫁妆的主意！"
他指着林檎霜的鼻尖，气得脸色发紫，"你从前也是官宦之女，在母亲身边学了这些年，就学到这点见识？"
林檎霜眼圈红了，却犟着不肯低头。
盛宏看着她这副模样，只觉得太阳穴突突直跳。
他深吸几口气，从袖中掏出帕子擦了擦手："墨兰的婚事我自有打算，你近来好好在屋里反省，别再胡思乱想。"
说罢拂袖就走，靴底踩过碎瓷片，发出咯吱声响。
"老爷！"林檎霜追到门槛边，望着他消失在月洞门后的背影，狠狠跺了跺脚。
转身回屋时，正见墨兰从内室出来，眼圈也是红的。
"阿娘，爹爹又骂您了？"墨兰扶着她坐下，指尖绞着腰间的玉佩。
林檎霜拉着女儿的手，上下打量着："我的儿，你容貌才情哪点比不上人？华兰能做公爵夫人，你为何不能？"
她替墨兰理了理鬓发，声音放柔，"你爹爹不肯，咱们就自己想办法。找机会多在齐小公爷面前露露脸，他心里有你，还怕成不了事？"
墨兰低头绞着帕子："可这样......会不会丢盛家的脸？"
"傻丫头！"林檎霜拍了下她的手背，"盛家的脸哪有你的前程要紧？只要你嫁得好，林栖阁扬眉吐气了，谁还敢说你是庶出？"
她凑近女儿耳边，声音压得极低，"再说了，就算齐小公爷那边不成，也得给自己留条后路。
永昌伯爵府的梁公子你瞧如何？
虽说不能袭爵，可吴大娘子疼他，钱财是不缺的，日后得个荫封，你也能挣个诰命。"
"诰命？"墨兰眼睛一亮，抬头望着母亲，"像大姐姐那样的诰命吗？"
"自然！"林檎霜捏了捏她的脸，"还有大姑爷的表弟徐达，刚中了状元，那才学人品......"
"徐达表哥就算了吧。"
墨兰撇了撇嘴，指尖拨弄着鬓边的珍珠花，"女儿瞧着梁公子更气派些，再说......嫁去伯爵府，总比在徐家看大姐姐脸色强。"
林檎霜叹了口气，终究是点了点头："罢了，随你。只是你得记住，这婚事如战扬，得自己上心。"
她起身走到妆台前，从奁盒里拿出一支赤金点翠步摇，"雪娘打探过了，过几日相国寺有庙会，齐小公爷和梁公子听说都要去......"
墨兰接过步摇，簪在发间，镜中映出她微微扬起的嘴角。
窗外的石榴花正开得艳，一点红影落在她眼底，像燃着一簇不肯熄灭的火。
林檎霜望着女儿的侧影，指尖轻轻敲着妆台，心里盘算着。
哪怕这棋盘险象环生，她也定要让女儿走出个锦绣前程来。
……
而被墨兰看不上的徐达，正在徐家人的帮助下，准备着去余家提亲的聘礼。
徐子建打算，待表弟娶了余嫣然后，便出发，去河北上任。
至于顾廷烨去余家提亲的闹剧，他已经知晓，并没有放在心上。
有那个绿茶朱曼娘在，顾廷烨想要娶上一个大娘子怕是难了！
这是他的劫，徐子建不便出手！