中州皇城，暗无天日的诏狱。
一队侍卫掌灯而入，灯光宛如火龙穿行在伸手不见五指的巷道，嘈杂的脚步声由远及近，地牢里的哀嚎声也被惊得收敛起来。
元凰一袭龙袍，手捧一方长匣，步伐沉重，朝着地牢深处踏去。
身后紧随的近侍纷纷皱眉捏鼻，脸上浮现出嫌弃之色，但还是快步跟上。
整个地牢弥漫着潮湿腐朽的气味，其中夹杂着伤口血肉腐烂后的恶臭，浓烈程度犹如重拳，沿着鼻腔直冲脑门。
行至一座用玄铁铸就的铁牢前，元凰停下脚步。
灯火的光亮渗透进铁牢之中，但仅仅照亮了几步，便被一道人形阴影阻拦，那人影坐在潮湿的地面，身上锁着十数根玄铁锁链，此际听见脚步，缓缓抬头。
“沙沙沙——”
轻微的动作引起锁链轻微的颤动，发出刺耳的声响。
那人身形消瘦，骨瘦如柴，一头杂乱长发覆面，从中透出阴冷的目光，平静望向铁牢外站着的元凰。
“真是稀客。”
他发出沙哑干涸，如同树皮摩擦的干枯声音。
元凰闻言淡淡一笑。
身旁一名太监松开捏鼻的手，声音尖锐道：“大胆！你一介罪臣，见了圣上，还不速速跪下见礼！？”
“元家无人了么？既谋大宝，为何让一个女人称帝？”
那人狐疑一声，继而惨笑道：“哈哈哈……先帝不听谏言，没有早日铲除元家，终是玩火自焚……”
“流云金宗死了。”
元凰打断那人的话语道。
地牢一时陷入沉默。
铁链声随着男人呼吸的沉重，发出阵阵带有规律的悸动。
“周天子的血脉已被天道诛绝，如今唯有我元家还想将周朝国祚延续下去，可关外蛮夷已成气候，七王姓大多也已失去掌控。”
元凰深吸一口气，沉声道：“你可愿辅佐朕，重振大周？”
“你并非为我元家卖命，是为大周天下卖命！”
元凰打开木匣，取出其中一柄通体金黄的长锏，锏柄雕龙刻凤，锏身四棱内收，正面刻有‘忠王’二字。
此为流云金宗的王器——忠王锏。
一名侍卫打开铁门，在元凰的示意下，双手接过千斤重的忠王锏，入内送到那人身旁。
“好好想想吧。”
元凰转身，继而回眸望向阴影中的男子道：“流云家世代忠良，如今你兄长起复失败，大周危若累卵，只剩你一人，或可力挽狂澜，莫叫朕失望。”
阴影中的人用颤抖的双手，用力接过忠王锏，五指在锏身轻轻抚摸，仍旧一言不发。
随着脚步声渐渐远去，光亮也在迅速抽离，很快地牢再度坠入黑暗。
……
高州，府城。
每每入夜，万家灯火通明。
战乱似乎并未波及到这鱼米之乡，高州的商贸反而因为粮价的暴涨，日益繁华，一派繁荣盛景。
“苏公子还请宽心，待我过几日与家姐说和说和，她再帮忙吹吹枕边风，沃县那批粮草很快就能放行了。”
“如此便多谢刘公子了。”
一栋金碧辉煌的酒楼中，几名衣着光鲜的食客领着家仆相互搀扶而出。
寒暄几句，其中一位身材圆润的贵公子率先乘车而去，十数位家仆跟在马车后方，扬长而去。
苏尘站在酒楼外，看着马车渐行渐远，眉宇间的忧愁丝毫未减。
“苏兄，刘茂乃是县公宠妾的亲弟，在沃县能说得上话，你就放心吧。”
苏尘身侧，站着另一位年轻公子，此人身材高大、微胖，年貌二十出头，穿金戴玉，器宇不凡。
此人便是苏尘在鹤府结识的高州商人，徐赞。
来高州数月，苏尘通过徐赞认识了不少地方权贵，也发现了不少商机。
战乱年间，粮食买卖供不应求，利润更是一涨再涨。
苏尘为了给沈白楼积攒更多的底蕴，也开始倒卖粮食，几个月下来，也赚了几万两。
但因为动作太大，立刻引来了地方豪强的觊觎，发往鹰州的五万石粮食，在沃县被扣押了。
这段时间他四处奔波打点，整个人都清减了许多。
“今夜可要去我府上留宿？家妹可时常问起苏兄呢。”
徐赞对苏尘诸多照顾，两人相处十分投缘，一来二去，便想撮合自家妹妹与苏尘的婚事。
可苏尘肩负沈白楼安排的重担，一天也不敢松懈。
最重要的，是他今日从这个刘茂的身上，再次感觉到了危险。
这是一个商人的嗅觉。
刘茂看似好色荒淫，但在交谈中，却总有意无意地试探着。
苏尘隐隐有些不安。
“徐兄，改日再登门拜访，明早在下还有些琐事缠身，你也早些回去歇息吧。”
辞别徐赞，苏尘上了马车。
车厢中，护卫小声道：“掌柜的，鹤州派人递来了信件。”
苏尘接过信件，拆开后借着烛光看了几眼，目露喜色道：“是大人亲笔！”
他口中的大人，自然就是沈白楼。
在将信里的内容看完后，苏尘大喜过望。
“大人在鹤州立稳跟脚，如今已经是手握重兵的四品将军了！”
“当真！？”
侍卫闻言也是愕喜。
“沈大人可有提过，让我们什么时候回去？”
“几年之内是回不了了。”
苏尘轻叹一声，信上沈白楼道明了阎家将要南下的消息，他自是不会随意外传。
这同时也证明了，沈白楼的战略决策是正确的，高州的粮道必须打通，才能为璃州的发展奠定基础。
“可是我们眼下的处境并不乐观，继续待在这里，唯恐生变。”
护卫面露不安。
阎家与红蛮前线作战失利，消息外传之后，威信也一落千丈。
苏尘一直打着阎家的旗号经商，阎家如今处境艰难，他们这些挂靠在阎家下面的商人也成了案板上的鱼肉，随时都有倾覆的风险。
但总体好过那些无权无势的商人，尚有一线生机。
苏尘掀开车轿窗帘，望向繁荣长街。
为了完成沈白楼交代的任务，他也顾不得自身的安危了。
“那个计划，明日开始吧。”
他声音幽幽道。
一旁的护卫闻言一愣，默默点头。