酒馆的门，重新关上。
掌柜望着桌上的钞票，笑得眼睛眯成一条缝，低声嘟囔：
“今天真是发财了。”
一旁的老酒客，把碗重重放在桌上，皱着眉问：
“掌柜的，你搞什么鬼？”
他斜眼瞟了柜台一眼，语气带着不满：
“老白明明住在小镇南边。”
“你先骗那年轻人去了北边，现在又骗另一批人跑西边？”
“你什么意思？”
掌柜收起钱，动作缓慢，脸上却挂着笑。
他抬起眼皮，语气轻松：
“谁知道呢。”
“反正钱拿到了，不就行了？”
老酒客怔了怔，摇头笑了笑，嘟囔着：
“迟早死在这德行上。”
掌柜懒得理他，慢悠悠将钱塞进衣袖。
此刻。
叶战天，已经走到了小镇最北边。
眼前，没有掌柜口中所谓的豪宅。
只有连绵的荒冢，墓碑一排排伫立，冷风卷着青草香，带来一丝阴凉。
叶战天眯起眼，眉头微皱。
“被骗了？”
他抬头望着四周，山风拂过衣角，四野寂静无声。
显然，那掌柜在耍他。
他正要转身离开，忽然，心中一动。
这里，是白井策的老家。
白井策辞去特使职位后，第一时间赶来这里，说明——
这里，有让他放不下的人。
叶战天缓缓收回脚步，目光扫过荒冢。
很快，他注意到一处墓碑。
墓前，摆着一束新鲜的白花，花瓣还带着清晨的露水，显然是最近有人来过。
叶战天走近，缓缓俯身，拂去墓碑上的灰尘。
冰冷的石碑上，刻着几行字：
【白清音之墓】
【龙国历2680年，安息】
【其兄：白井策】
叶战天微微一怔，瞳孔微缩。
这是白井策的妹妹！
而这块墓碑，立于七十年前。
“驻颜之术？”
想到了一件事。
白井策，看上去不过三十出头。
可这块墓碑，距今已七十多年！
也就是说，白井策至少七十余岁，甚至可能接近百岁。
“应该是他所修行的功法所致。”
叶战天心中暗道。
如此说来，便更奇怪了。
按理来说，年龄越大，见识越多。
心态也就越沉稳。
不会轻易受到精神控制。
但白井策却深陷阴影之中，无法自拔。
肯定是有其他特殊的原因。
想到这里。
叶战天看向了周围。
他抬起头，目光扫过四周的墓碑。
下一刻，他的瞳孔微微收缩。
【龙国历2680年，安息】
不止一块。
周围的墓碑，几乎清一色，刻着同一个年份。
“龙国历2680年？”
叶战天喃喃，指尖轻轻摩挲那些冷硬的刻痕。
“这……意味着什么？”
他蹲下身，一座座墓碑翻看过去，越看，心头越沉重。
这些人，死于同一年。
死于同一场灾难。
叶战天掏出随身终端，调出本地历史档案，快速检索。
很快，冰冷的文字出现在屏幕上：
【龙国历2680年，常兴镇，爆发虫灾。】
【虫群从北境地下钻出，侵袭镇内。】
【整镇三千余人，仅不足百人生还。】
叶战天合上终端，目光暗沉，落在眼前的荒冢。
风声呼啸，草木低伏。
仿佛仍在诉说那一年吞噬一切的惨烈。
他缓缓抬起头，望向远方，心底暗道：
“白井策，你心中的执念，是不是就源于这一场灾祸？”
叶战天收回目光，盯着那片荒冢，心底暗暗推测：
如果白井策的年龄不小。
那镇上七十岁以上的老人，必然认识他。
想到这，他迈步，走向不远处的一位老者。
老人佝偻着背，坐在石阶上。
怀里抱着一只老猫，手里拄着竹杖，眼神浑浊。
叶战天微微俯身，语气放缓：
“老伯，问您个事。”
“这镇上，可有个白发的年轻人回来过？”
老者眼皮抬了抬，似乎没听清。
“你说啥？白啥？”
“我是说，白发的年轻人。”
叶战天耐心重复。
老人眨巴眼，支支吾吾：
“白猫？嗯……你认识我手上的老白？”
“不是猫，是人……”
叶战天有些无语。
他又换了几种说法。
可老人，要么摇头，要么装糊涂。
甚至干脆用方言胡乱糊弄过去。
问了半天，一无所获。
叶战天眉头紧锁，心中一阵无奈。
难道，这里的人，都在刻意回避什么？
就在他一筹莫展时——
啪嗒，啪嗒。
清脆的高跟鞋声，从街口传来。
叶战天下意识回头。
一抹熟悉的倩影，映入眼帘。
墨色长发，干练西装，肩挎公文包，带着一抹明艳笑意。
陆钰！
中枢机关的女记者。
叶战天微微一怔，心底泛起意外。
她怎么会在这里？
他迅速拉低帽檐，压低头。
假装若无其事地转身，准备绕开。
就在他走到街角时。
一道清亮的嗓音，带着笑意，缓缓响起：
“叶帅。”
“才几天不见，就不认识我了？”
声音落下，街道似乎静了半拍。
叶战天的脚步，轻轻一顿。
他缓缓抬起头，视线，与那双灵动的眼眸，撞在一起。
陆钰，嘴角带笑。
正饶有兴趣地打量着他。
“我不是什么叶帅。”
叶战天低声回答，压低帽檐，神色淡漠。
陆钰勾唇一笑，双臂抱胸，目光亮得像星子。
“好啊，你不承认，那我可就喊人了。”
她侧过身，故意深吸一口气：
“看看这小镇上，有多少崇拜叶帅的粉丝——”
“别！”
叶战天头皮一紧。
手一伸，按住了她的手腕。
低声投降：“好，我认，我认还不行吗？”
陆钰轻轻眨眼，眼底笑意流转。
“这还差不多。”
叶战天无奈，压低声音：
“我现在在执行机密任务，你别打搅。”
陆钰却不为所动，反而往前一步。
目光定在他身上，笑容意味深长：
“可惜，我不能走。”
“因为，我是中央派来，协助你的。”
叶战天眉梢一动，眼底闪过意外。
“协助我？”
陆钰点头，轻声解释：
“没告诉我具体任务，只说协助你完成工作。”
她眸光微转，落在他半遮的脸上，忽然弯起唇角：
“不过，看你这么神秘。”
“我还真好奇，你在这里做什么？”
风，拂过发梢，带来一丝压迫的静默。
叶战天盯着她，沉默了几秒。
终究还是开口：
“我在……找人。”
陆钰挑眉：“谁？”
叶战天的声音，低沉，带着一丝冷意：
“中枢特使——白井策。”
话音落下，空气像骤然凝住。
陆钰眼底闪过一抹讶色，随即笑了笑，神色意味莫测。
“白井策……他不是在休养吗？”