桌案边缘，烛火轻轻摇曳，将屋内的两人镀上一层浅色的金黄。
江煦见她一直杵着不动，不由得挑眉问道：“怎么？”
屏风上投映着两人的身影，距离近了，宛如亲密交叠着，被窗棂外的夜风一吹，泛起一阵暧昧的涟漪。
甜腻的果香忽地变得粘稠许多，而莳婉身处这份粘稠的气息间，更像是被无形的丝网束缚住了手脚。
浑身僵硬、动弹不得。
可，江煦有令。
她不敢不从、不能不从。
莳婉强压下心中的慌乱，迈着步子走至他身前几步处，紧紧盯着那盏冰镇梅子汤，碗盏中，泛红的汤平静无波，倒映出她有些紧张的神色。
不、不行。
这样不行。
她拼命勾起唇角，对着江煦盈盈一礼，解释道：“大王垂爱，奴婢心中惶恐，这才愣着不敢过来。”
江煦闻言，只是把碗盏推得更近了些，“尝尝吧。”见她不动，复冷了语调，命令道：“尝尝。”
莳婉无法，只得舀起一小勺，凉丝丝的口感，带着几分预料之中的甜味，瞬时充斥舌尖。
歌女的一言一行皆是训练过的，腰肢要软些，嗓音要柔些，大到世家之女学的琴棋书画，用餐礼数，小到察言观色，床笫之事。
莳婉本以为，作为其中的佼佼者，此刻，她是不会紧张和后怕的。
可男人此刻望来的目光，却是令她不敢再瞧上第二眼。
哪怕江煦无意识地极力掩饰着，可这样带着侵略性的示好，莳婉早已稀疏平常。
她有些食不知味，浅啜几口，停留两瞬才放下碗盏。胸口处，一颗心仍是狂跳不止，“咚咚”的声响，在静谧的空间内，颇有几分刺耳。
江煦见状，这才弯了弯唇角，“味道如何？”
每当这人这么笑时，便总没什么好事。
莳婉面上无措地垂着眼，“大王所赐，自然是好喝的。”手轻轻地绞着衣摆的一角，“就是不知，这份梅子汤......是奴婢独有，还是旁人皆有？”
女子的眸子在灯火映衬下，更显出琥珀色的宝石光泽，被静静凝望着时，总有种令人目眩神迷的魔力。
这话像是女儿家的撒娇，江煦向来知晓这是歌妓的惯常手段，如今，却很高兴婉儿能用在他身上。
无论是讨好还是试探，至少不会是过去那般如兔子一样，一跳躲得三步远了。
“这重要吗？”他不答反问，“还是说你想知道这个问题的答案？”
莳婉深深看了他一眼，眉眼也相似地弯了弯，“若是只有奴婢一人享有，岂非寒了诸位下人们的心。”
烈火烹油，花团锦簇。
这样的路，下面藏着的一定是万丈深渊。
除了自己，她没有任何可以用来交换的东西。
江煦觉得新奇，也像是终于拨开了云雾的一角，窥见了几分不同的颜色，唇角的幅度更大几分，“男女欢好，乃是人之常情。”
“古往今来皆如此。”
他的笑意不及眼底，“还是说，比起吴家那个小子，本王不配与你约定终生？”
话虽说的是“终生”，可江煦的神情，丝毫没有终生相伴之意，边将人往他这侧一拽。
莳婉没料到他会突然一反常态来这么一下，身子下意识往后撤，可奈何两人力量悬殊，几乎是她刚刚一动，江煦便猜出了她的想法。
螳臂挡车，自是无用。
待莳婉回神，她已经被江煦紧紧半揽在怀中了。
霎时，对方身上陌生气息丝丝缕缕侵入，极淡的沉香味道，迅速浸润，缠上她的鬓发，渗入她的吐息。
莳婉身高约五尺四寸，已经算是偏为高挑的身形了，但在眼前的人这里，竟显得尤为娇小玲珑。
江煦目不斜视，盯着那瓣娇嫩的唇，洁白的贝齿陷进嫣红之中，恰如婉儿方才饮过的梅子汤，跳动着的红色，煞是惹眼，更好似带着温度，灼烫得他呼吸一滞。
他自以为......这些日子也是诚意颇深。
奈何婉儿丝毫不懂其中深意，总是半推半就避开。
不安、惶恐，一点儿也不亲近。
与对待吴启元时，可谓是天差地别。
甚至......
比不上那些她曲意逢迎的恩客们。
江煦想到那些查到的供词，眼底戾光一闪，语调愈发和煦，“婉儿，本王如今对你有意。”像是与寻常男子一般，恳求心上人的同意，“你......可知晓？”
窗外月色暗淡，被些许乌云遮掩。
莳婉纤细的腰肢被男人的铁壁环扣着。
心里的猜测得到证实，剧烈的心跳霎时一停，转而变成一种极为缓慢的跳动。
江煦的每个字落在心头，舞动成一首奇怪的乐曲，连带着他这几日的奇怪之处，迅速浮现。
莳婉缓缓抬眼——
男人的目光又厉又细，正将她上下扫着，其中深意昭然若揭。
几丝颤栗爬上后颈，她无意识咬住下唇，不出意外尝到了几丝铁锈味。
忽地，一只大手覆了过来，轻轻擦过她的唇角，宽大修长的指节，几乎能裹住她整个唇瓣。
烛火微晃，江煦指腹处的热度清晰传递。
不同于那次拭泪的安抚之意，这回，更添几丝暧昧与情欲。
他步步逼近，“婉儿。”
“你知晓的。”恍若宣判，一锤定音，“本王的心意，你定是知晓的。”
莳婉凝神，看他，“大王乃北方霸主，奴婢身份卑微，怎能——”
“嘘。”江煦伸出一根手指，挡在她唇前，而后继续凝视着，等待她的新回答。
唇角的弧度越发明显，“你知晓的。”
“本王不想听到这句话。”
不想听到？
恐怕当下，她只有一句话可说。
烛心发出一阵细微的爆裂声响。
窗棂外，月光穿透云层，照向两人纠缠的影子里。
门外骤然传来一阵叩门声，颇为急促。
屋内，莳婉却是松了口气。
门开，是个有些面生的青年，长相与景殷有些相似，大约是急事，大步走近，匆匆行完礼便要开口，余光瞟至一侧，倏然止住了话茬。
莳婉见状，立刻起身，自觉道：“大王，奴婢先退下——”
江煦扫她一眼，“留下。”
景彦旁观全程，默默把头垂得更低了些，须臾，才道：“大王，有
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急报。”语罢，将军报呈上。
方才晃动着的烛火顷刻间安静许多，静静映衬下，军报有些泛黄。
江煦拿起笔，在上面细细圈画，“突厥”二字赫然被圈了出来，朱红的颜色，力透纸背。
时机一过，他干脆也歇了那些旖旎的心思，目光停驻在军报。
‘突厥十万铁骑抵达桃山。’
突厥人素来好战，近几年，江煦频频与其打交道，也逐渐摸索出他们的一套规则，按理说，春夏时节，并非是突厥人出征掠夺的最佳时候。
回神，江煦面上没什么波澜，“突厥人与我军积怨颇深，这一战，势必要打。”
景彦闻言，立刻单膝跪地，抱拳道：“末将愿带兵前往！”
莳婉站咋不远处，下意识悄悄观察着。
这人怕是景殷的双生哥哥，景彦。
外加萧驰节、万候义，四人各自统领着靖北军的四军。
她默默放轻呼吸，试图将存在感再降低几分。
桌案这侧，江煦丝毫不知莳婉心中所想，也并不在意。
他的视线停在景彦身上，抿唇不语。
突厥来犯的时机如此巧合，其中或许有旁人的手笔。
南元那边，国舅宁鸿与吏部尚书裴晟素有仇怨，且如今兵马亏空，应当不会动这般心思。
江煦顿了下，忽然道：“本王打算亲自出征。”
......
*
景彦走后，室内方才缓和的氛围再度凝滞。
事关战事，莳婉犹豫两息，还是上前，停在江煦身侧几步。
电光火石间，她倏然想起前些日子的那个梦。
莳婉眼睫止不住地发着颤，柔声问道：“大王何时出征？”
江煦见她主动靠近，眉眼间郁色稍减，“还有些时日，百姓们......总要先安顿好。”
这是莳婉再一次听他提及“百姓”，男人神色真诚又郑重，恍然间，显出几分不同的色彩。
与她过往所见到的任何人，都有所区分。
莳婉心下触动，垂眼道：“一片赤诚照丹心，大王如此心系民生，奴婢心悦诚服。”
谁料，江煦听了这番吹捧，竟是挑了挑眉，“赤诚丹心？还真是少见的形容。”他起身，大步走至莳婉面前。
男人高大的身影将她完全覆盖，烛光熠熠，已然只能瞧见一人的影子。
这回，莳婉没有再躲。
反倒是展颜一笑，攀上了江煦的臂弯，“大王的心意，奴婢心知。”
“但......能否给奴婢一些考虑的时间？”
江煦极静地盯着她，黑沉沉的眸子暗了一瞬，良久，才退步道：“三日。”
“至多三日。”
他意有所指，“本王只想听到一个答案。”
莳婉抬眸，与之对视，她的视线穿过眼前的男人，虚虚投在窗棂之外。
窗外，月光如瀑，倾泻而下，宛如一条长长的路。
恰如那夜登船时，湖面荡开，空气中浮现的新生气息。
须臾，她听到了自己的声音，轻如羽毛，带着几丝刻意的讨好，“多谢大王。”
“奴婢......”
“感激不尽。”