桃源城刺史沈奂被刺身亡的消息传到幽州时，毛懋艟正在召集幕僚商议对策。
一众幕僚坐在下首，三三两两讨论着，门外，斥候脚下生风，“报——”语调拖得极为悠长，旋即在一干人等的注视下，将信笺递至大司马手中。
大司马毛懋艟一目十行，面色有些沉，“桃源城有流民暴乱？”
沈奂迟迟未如往常一般传消息来幽州，毛懋艟早就疑心他遭遇了不测，如今猜测坐实，心中反倒是尘埃落定。
只是这灾民暴动......怎么会偏偏在这个时候？
偏偏，比预料的时间提前了整整十日？
......
营帐外，一幕僚正在引着吴启元入内，天空了了挂着几颗星，四周扎着许多火把，当照明之用。噼里啪啦的火光映衬，幕僚左眼角处的一道小疤格外清晰。
此人是幽州大司马毛懋艟手下的得力幕僚，名唤贺楚筠。
文人名字，武人做派，吴启元几乎是相处多久，便记住了这人。
两人一路走至营帐门口，有卫兵在外把守，见是贺楚筠领着人，快速搜查完做过样子便让两人进了帐。
谁知刚一进帐，脚边便被甩来一樽酒杯，“哐当”的一声，惊得室内十几人都未敢有动作。
毛懋艟的目光随之扫向门口，见是贺楚筠，面色稍有好转。
当今世道，多推崇礼贤下士，身为明主，自然也要能虚心纳谏，故而，毛懋艟方才气急仅仅也只是将杯盏往地下甩。
他挥了挥手，“你们都先下去吧。”
知晓主公是要见新客人了，其余的幕僚们起身便走，待到账内唯余自己人，他才调整好神色，“吴公子今日前来，可是有事相告？”
对方开门见山，省去了吴启元许多麻烦，他立刻点头道：“正是，不瞒大司马，家父常常提起您，因此这回遇到了事情，也是派晚辈第一时间来找您定夺。”
“但......今日之事，不仅为公，更因私事。”吴启元的语调低了许多，“事关靖北王。”
毛懋艟未置可否，“你且说说。”
他想到这个昔日看着长大的孩童，如今，已然变得如此陌生且危险。
此子与他积怨深重，吴家既然许久未见又求到他头上，想必是有什么要紧的消息吧？
可当毛懋艟听完吴启元所言，竟没有想到，这吴家父子大费周章，是因为一个女人？
他的语气难辨喜怒，“你是说，靖北王身边有一个你们吴家出来的歌女，靖北王很是看重，甚至已经收到身边了？”
靖北王在北边的势力颇为雄厚，几乎四分之三的地区都是其拥趸，这一点，毛懋艟早就忧心许久，可这也不代表，他心里没数。
江煦是什么样的人，他再清楚不过。
在尚未实现心中的夙愿之前，任何儿女私情，他都会先暂且放在一边。
更何况，是这吴家小子口中......这般捕风捉影的事情？
对方的目光带着几分明显的质询，吴启元知晓瞒不住，沉默两息，道：“这歌女，与晚辈有些渊源。”
“晚辈与她互相爱慕，甚至......已经私定了终生，可上个月柳梢台突然起火，混乱中这才——”
一月前的那场大火，毛懋艟亦是有所耳闻。
说明白点儿，也就是湖州那些个世家看见靖北军逼近，心里有鬼先一步把证据毁灭了而已。
这种事情，这些年来屡见不鲜，毛懋艟这次也并不想细聊这些寻常事儿。
他打断道：“既如此，倒是靖北王阴差阳错，棒打鸳鸯了？”
他虽对这个晚辈知之甚少，可对其父却是极为熟悉，吴昀志向来是个说一千做一百的人，有其父必有其子，估摸着，眼前这人也不会情深到哪儿去。
不然，怎么会让“心上人”被悄无声息地从平宿掳至济川？
甚至没多派几个人护送......如今，也不敢去讨公道?
不过就是嘴上的阵仗搞得大罢了！
但面上，他只是顺着对方的话茬，“如你所言，新仇旧恨，那或许是得一探虚实了。”
靖北军日益势大，若继续放任，来日江煦这厮势必会再缠上他，倒不如......
毛懋艟眉梢一挑，示意他过去坐近些谈话。
吴启元心下一动，眼露精光，“此话怎讲？”
“还请大司马不吝赐教！”
毛懋艟拍拍他的背，边手下在舆图最西边一指，定住画了个圈，“此地，或可解咱们的燃眉之急。”
吴启元定睛一瞧，似是不敢相信所见之地，惊诧道：“突、突厥？！”
......
*
五月初，正值春夏之交，微风过境，满园花香。
太守府正院内，一太湖石堆砌的假山旁，有小厮正在给芍药浇水，等到浇灌完最后几滴水，他方才起身收工。
莳婉站在远处，瞧见此景，目露思索。
自上次不欢而散后，次日，江煦便不知从哪儿寻了几个小厮进府，让景殷带着熟悉完正院，就立刻各自给派了活儿。
像是嫌弃她动作慢，故而才找了几人帮忙分工。莳婉想着，目光忍不住跟随那个小厮，直到连此人的背影也瞧不见了，这才垂下眼。
明明四五日前，这些人刚来太守府的时候，一个个还看着有些违和，到今日，竟已经瞧不出什么格格不入的地方了。
回神，莳婉一刻不敢再耽误，忙往正房去。
正房内，江煦刚看完一封军报，上头的字洋洋洒洒写了一大片。
是下属无法定夺，索性充当记录者，将一切平铺直叙。
落在江煦手里，军报上“两情相悦”那四个字便显得尤其刺眼。
男人的视线停驻好几息方才偏移，待莳婉进屋时，首先觉察到的，便是江煦身上隐隐约约透露出的不虞气息。
她不过晚了一小会儿，怎得这人又不高兴了？
刚才......也没人惹他吧？
莳婉眼观鼻鼻观心，正打算悄悄在一侧站定，谁知江煦却忽然喊了她的名字，“婉儿
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。”
宛如催命的钟声，让她不得不再次打起十二分的精神应对，“奴婢在。”停顿了好一会儿见对方不搭话，又问道：“大王可是有事要吩咐奴婢？”
主子心情不好，须得想他所想，快他一步。
莳婉解释道：“方才见院内的芍药开得正好，便擅自让花房备了几支在房内。”她做了功课，过去也常常有心腹为了缓解主家心情，而在花瓶内摆上一些时令花卉。
虽然她不比心腹丫鬟，却是也江煦亲口承认的“自己人”。
莳婉脑袋转的飞快，怎料江煦听完，只是淡淡“嗯”了句，而后继续不发一语。
莳婉：“......”得，她没猜中。
她正思忖着，抬眸，猝不及防与江煦的目光相撞。
他的眸底似有薄怒，更多的，则是被冒犯的杀意。
然而，这种复杂的情愫仅仅是一闪而过，若不是莳婉此刻极为警觉，又素来擅长察言观色，不然定是捕捉不到的。
她强装镇定，回望着，“......大王？”
江煦迟迟不曾开口，室内那股若有若无的压力便越大，时间一点一滴过去，恍惚间，莳婉甚至有点儿怀念起他话多一些、有些装腔做派的时候了。
其实，这人......除了脸颇为英俊，嗓音也是极为好听的。
恰在此时，江煦缓缓开口，又“嗯”了一声。
他面上神色稍缓，又唤了遍她的艺名，“婉儿。”如蛰伏着的猛兽，短暂地收起利爪，做出一副乖巧模样，却仍是紧盯着猎物不放。
“你到本王这里也有些时日了，本王还不太知道......你的过往呢。”
这话太像是要对犯人查根问底之前的某些开场白铺垫，落在耳侧，莫名令莳婉心头一颤。
过往？除去在柳梢台当歌女的八年，其余的不过也就是辗转几处，随着流民队伍讨生活，争口吃的。
真要论起来，她的过往算是比较简单的。
她不信江煦查不到这些。
既如此......那还来问什么呢？
莳婉心中草草打了个腹稿，忙小心翼翼地重复了遍过去的经历，可谓是事无巨细，语罢，默默去瞧江煦的反应——
男人神色不明，指节有一搭没一搭地轻点着桌案的一角。
她顿了几息，复又问道：“大王您的意思是指......？”
江煦给了机会，却见莳婉还是在装蒜，索性直白道：“你在柳梢台时，有没有什么格外‘留心’的客人？”他在有两个字上加重了几分音量。
他端坐于悬挂着的画轴下，微微转动间，整个人正对着莳婉，而后，猛然起身，一步步走向她的方向。
错金铜博山炉吐出缕缕青烟，袅袅烟雾散发出一阵淡雅的木香，细嗅，似乎还混着几丝蜜甜。
萦绕室内，模糊了几分男人嗓音里隐含着的质问与攻击。
江煦意有所指，“譬如......”
“情深不能自抑，乃至——”
“私定终身？”