白衣人坐在床侧，一只手将孟书瑶上半身搂在怀中，另一只手端过粗陶碗，吹了吹热气：“张嘴。”
声音清洌如冰雪，动作却很轻柔。
她乖乖张嘴，药很苦很涩，但她喝得很认真、一滴不剩。
日复一日，蹲马步练气力、练轻身工夫、练刀法、练射箭，过了不知多少年。
有一天，他递给她一只木盒：“听说在虞国，姑娘满十五岁，亲长都会为她赠簪绾发，名为及笄。”
她打开木盒，里面是一只木簪，花纹精雕细琢，是北顶山最常见的海棠。簪体与木盒俱散发醇厚甜香，是绿檀。
他亲自挑选木材，一刀一划刻成的及笄发簪，她爱不释手。
他注视片刻，下意识要替她绾发，却蓦地顿住手：“差点忘了，你现在是大姑娘。”
然后，他背过身站在屋外，唤来女下属教她梳发髻。
等她绾好发髻出来，他打量她一番，似愣了片刻，旋即声音平淡、带着调侃：“刀法练得如何，怕是在我手底下走不过十招。”
她眼里满是期冀：“师父，我要是能走过十招，你能不能答应我一个要求。”
他嗓音带笑：“好。”
及笄那天，她在他手下撑过了十五招，也如愿以偿得他兑现许诺——看看他的真容，此后与她单独相处不再戴面具。
樟木雕刻的傩祭面具缓缓移下，他眼尾挑起极好看的弧度，瞳仁是很浅的茶色，清澈水润、纯粹凛冽，不经意间带出一丝柔和。房间光线幽暗，她却在窥见他真容时，感觉周边一切陡然明亮。
那是她被故国放逐后，看见的第一缕光。
月光从窗口照进来，在他脸颊上生出光晕，干净、皎洁、清冷。
梦中，她对他伸出手：“今天，我终于知道了你的本名。”
光照在眼皮上，孟书瑶再次睁开眼睛，看见窗前另一张脸，八九分相似。阳光打在那张脸上，将面颊上汗毛都照得纤毫毕现，生动、温暖、明亮。
那张脸转过来，瞳仁眸光流转，如黑曜石，唇角扬起温柔笑意。
“请公主更衣，今日开宗祠，行庙见礼。”
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三月而庙见，称来妇也。
定远萧氏，数百年望族，子派繁盛、散布各郡各县。孟书瑶由族老引领踏进宗祠大门，灵牌层层叠叠、贝联珠贯，一眼望不到尽头。
祠堂已备好香案、食案、三牲、果品、楮财等物……由萧氏辈分最高耆老首献，萧鄞名义上的父亲萧籍早入土为安，由留守定远的叔父萧笃代行。
三献，便是新婚夫妇。
一起将线香插到香炉中，再同时手捧稷粟梗撒入火盆时，孟书瑶莫名心念一动，偏头瞥了一眼萧鄞，发现他刚好转头看她。
二人隔着袅袅青烟，无声对视片刻，旋即双双别过脸去。
说萧籍英年早逝是好听，他过世才垂髫之年，族谱上寥寥数笔，四周都挤得没一丝空地。但尚主之事光耀门楣，族老不愿放过，于是另辟蹊径——
在萧籍名字下拉出一道箭头，为萧鄞母子单开一页族谱！
孟书瑶一听这馊主意，很厚道地没笑出声，但她很快就笑不出来了。
族老的柳体字很隽秀，那一页空白族谱上，“萧鄞”二字旁边，端端正正写着“妻孟氏昭宁长公主”。像一条无形的线，将那两个名字连在一起，一荣俱荣、一损俱损。
单开一页好，撕起来方便。她面无表情想着，却莫名其妙有些怏怏，以至于走出祠堂后，再看身边的萧鄞，也有点鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛。
好在，这些不过插曲，他们即将启程去渝安，她离那个希望又近了一步。
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渝安郡依山傍水，山是蓥山，水是长流川。
首府珪山，长流川似一条宽阔绸带绕城而过，这里拥有虞国最大的渡口，名字也很朴素直白，就叫大渡口。
虞国一向封闭，大渡口起初很小，只用作虞国与他国客船停泊。但梁、翊两国商贸繁荣，行商走南闯北，逐渐带动了长流川上游的大渡口。
浣花锦、栒晕锦、春香缎、霓裳绸……各色天然绚丽的锦缎，嘉州的鲜果，雪后雨前的嫩茶，在大渡口一船船远去，换回梁国的盐、海味和云锦，翊国的玉石、瓷器、金银，草原的马匹和铁矿。也带来截然不同的书籍、文教，使得虞国贵族的风俗礼仪，逐渐趋向文人清流遍布的梁地。
孟书琰这般重视商贸，也因六年前他被排挤出灵昌时，流放之地便是渝安郡枳城，与珪山仅一山之隔。这山，便是蓥山最西分支、南北走向的禄丰山。
“我以前在这边打理店铺，韶君在家读书，到时常结伴去打猎”，萧鄞指着不远处蓊郁苍翠的群山，如数家珍、神采飞扬，“就是那儿，珪山和禄丰山，冬天太冷，这个季节刚刚好。”
孟书瑶抬眸望向群山，眼里闪出几分期冀，又有点失落：“今年你这新官上任，怕是没什么时间去秋狩。”
萧鄞受宠若惊，笑得眉眼都飞扬起来：“时间嘛，挤一挤总是有的。”
孟书瑶心情也跟着欢欣：“那可说好了，重九节前后，咱们打猎去！”
萧鄞促狭道：“等到了家宅，先在后院弄快空地，让你先好生练习箭法，别到时候兔子没射着，先给它描个边。”
孟书瑶含笑斜睨：“到时候，还指不定是谁给兔子描边。”
定远老宅，二人醉酒后敞开心扉谈了大半夜，彼此间都熟稔许多。萧鄞面对她时，再不复先前拘谨，话格外多、神态格外活泼，每行经一地都侃侃而谈，好吃的、好玩的、热闹新鲜的，十分朝气蓬勃。
反衬得孟书瑶老气横秋。
可她明明比他还小半岁。
时间久了，她也被带得活泼鲜亮起来。
珪山萧宅距大渡口不远，是一座小小巧巧的三进院落，朱红正门、古铜环扣，坚石影壁透雕的“和合双仙图”与昭宁公主府大门口一模一样，刀痕尚新、显然是为她入住新刻的。
前院种植几棵苍翠松柏，过了垂花门，眼前一亮，只见团团簇簇柔粉开在枝头，是正值花期的木芙蓉。正院花木舒朗，只在四个角种桃花、木芙蓉，再摆上几盆茉莉和玫瑰，四季花开不断，却不憋闷。
“听说你喜欢天然草木花香，却不想被遮挡视线”，萧鄞带她走到西耳房，指向南北墙新开的雕花窗，“这是你的画室，我让人多开几个窗，光线好些不伤眼睛。”
从北墙窗户看向后院，错落有致种着几株梅花和桃花，又辟出一片花圃，数十棵山茶叶片圆润肥厚、杆枝茁壮繁茂，一看就知生长多年。尽头水池还留着枯荷，十分别致。
萧鄞看了那桃花半晌，又说：“起初我弄错了，以为你喜欢桃花，后来昭君跟我说，你最爱重华宫那棵海棠。不如忍受几天，我让人把桃树铲了，重新种海棠？”
“别……”孟书瑶忙说，“海棠有海棠的美，桃花有桃花的热闹，都好，留着吧。”
萧鄞眉眼弯弯，笑容又明朗又柔顺：“那你先歇着，我去别处看看他们收拾得怎样。”
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孟书瑶盯着他背影，眼底掠过一丝恻隐，突然出声：“等一下。”
萧鄞含笑转过来：“殿下还有何吩咐？”
“没……没事”，孟书瑶唇角挤出微笑，讷讷道，“顺便辟一块空地，练箭。”
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孟书瑶的箭术很娴熟，难在手臂力量不足，有时候拉着弦，小臂就传来撕裂疼痛。萧鄞站在一旁，生怕她承受不住，空放伤到自己，忙双手接过去，慢慢替她将弓弦还原。
“罢了，不如试试这个新物件。”萧鄞变戏法似的，让南风送进来一物，似弓非弓，拉弦的位置换作一条木头臂。
孟书瑶惊喜低呼：“弩？”
萧鄞眉眼俱笑，佯作怅惘叹了口气：“姑娘见识太多也不好，吹牛都没地方去。”
孟书瑶被夸得有些不好意思，干笑两声：“只听阿鸢说过，他们那儿挨着玄阴山，对付草原散骑常用。昇阳不让私藏弩，我这也头一遭看见。”
她心念一动，眸中闪过惊诧：“你这制式像是军用，怎么来的？难不成你跟宣国骑兵……”
“军用，自然不是正经渠道”，萧鄞摇摇头，“有个地方，叫黑市，官面禁买禁卖的，很多都能在黑市上找到。”
孟书瑶心跳一突，眼瞳急遽收缩：“很多？”
萧鄞收敛笑意，点头缓缓道：“私盐、铁、甲、军械，还有……”
“还有人！”孟书瑶如坠冰窟，颤声问，“灵昌禁止文书不齐、逼良为奴，还有些没被救走的西陵战俘会怎样？”
萧鄞沉吟道：“三个去向，一是商贾跟官府勾结，不自愿就让她们自愿，把手续办齐全；二是流向黑市；三是从哪儿来回哪儿去……”
“被遣返回西陵？”
“不，被遣返回翊国。”
孟书瑶牙齿咯咯直响，不知是冷还是愤恨：“为什么，不能遣返回西陵？”
萧鄞注视着她神情变化，目光幽沉，语调更缓：“遣返回西陵，那不是得罪翊国？虞国虽不愿与之建交，却也犯不着得罪。”
孟书瑶知他说得在理，天下攘攘，皆为利往。虞国眼下确实没有任何理由，为一个即将灭亡的小国，主动得罪比自己强大的翊国。
没事，若一切条件俱备，她回来的意义何在？
朝中所有人都知“唇亡齿寒”之理，不过眼下的安稳，总让他们习惯性以为，战争、还是离自己很远的事。
是时候，让他们听听外面的声音。
景和元年九月中旬，一小股玉商在灵昌落脚，茶肆酒楼皆能听闻他们侃侃而谈，说自己如何遭遇兵祸、背井离乡。
那些玉商的来历大同小异，皆来自戎陵山北麓一处叫玉照的地方。此地盛产玉脉，属于一个叫“启”的小国，在七月初横遭变故。
起因是翊国设在金州的镇南府，入秋剿灭山匪，不知怎的剿到了玉照的几家矿场，后果自然是……
搜出来那些人，是不是盗匪不好说，掘出来的玉料原石终究佚失大半，还闹出上百条人命。仅此一难，再好的矿场也没人敢去采玉。启王大怒，向元凤澜发去国书，要求镇南府往东撤走百里，又将自家国界线圈得密了些。
元凤澜却只命镇南府处决不遵军纪的乱兵，崔氏仍领十万大军在金州驻扎得好好的，甚至略带委屈回应：“若有翊军敢越线，贵国君可自行处决，敝国绝无怨言。”
言下之意，有本事就自己杀回去。
这近乎无赖的宣言，霎时给朝堂上那些骑墙派浇了盆冷水——弱国无外交。