雪夜，天牢。
“奉天承运皇帝，诏曰，闻氏一族通敌，罪不可赦，命全府上下明日斩立决，闻氏接旨——”老太监唱罢，兰花指往牢房一点，“去，将闻家幼子带出，上刑具。”
跪在人群最后的少年被强行拖出，他面白胜雪，端的是一副弱柳扶风样儿，圆眼却亮得吓人。
“你们是谁的人？陛下，亦或郡主？”
半日未进水，他嗓音难免沙哑，只是语速不疾不徐，配上那流动如春水明艳的眼波，薄唇轻启，短短十几个字，无端透出蛊惑之意。
老太监目光在他沾了灰，却难掩秀丽的面容停留片刻，不答，只示意手下上刑。
带刺的鞭子落到脊背上，带出骇人血花与声响，这痛楚平常人都难以承受，遑论闻折柳个病秧子。
本就苍白的脸颊血色尽褪，闻折柳被壮汉强压着跪倒在地，嘴却不见停。
“三喜公公，你究竟受何人指使？”
“你个将死之人，话忒多。”陈三喜听他连连追问，面露不耐，“你素与平阳郡主交恶，陛下不过卖郡主个面子。”
喉间腥甜，闻折柳冷笑。
果然是他那好宿敌何霁月的手笔，他仅昨日在宫宴上刺她“大司马不该流连花丛”，她便这般容不下他。
可他说的哪句有错？
何霁月贵为郡主，又承了她早逝长公主母亲的兵权，十九的年纪，官至大司马，执虎符，统天下之兵，当今圣上膝下无子，她位高权重，合当替陛下分忧。
分明征战前，她同他保持距离，无意触到他指尖都脸红，为何归来后，她左拥右抱，日日留宿醉风楼？
此前她白日刻苦练功，晚间还要来闻府，同功课最佳，且身为侍读的他补国子监落下的知识，他靠在床边咳，问她何苦这般累，她偏头给他递上帕子，只道要报效家国。
“一日不除西越，我一日不可停歇。”
那会儿正值三伏，他怕得骨子里犯寒，直打哆嗦，她恨西越人入骨，所幸，她不知他骨子里流着西越皇室的血。
他起先与她接触，不过是奉西越皇室父亲之命，要同她打好交道，可他一张秀脸明艳夺目，便是嫉妒者众，也不至于无法引起注意。
唯独她视而不见，始终与他保持不冷不淡的距离，只规规矩矩当他是侍读。
他在榻上咳了三刻，她捧着书坐在一旁岿然不动，他恼了，一把抽掉她手中竹卷。
“何霁月，你看看我，我不信你两眼空空！”
她真看了过去，对上他嗔怪的圆眼，脸登时红到脖子根，平日里能扛重千斤大刀的手，这会儿连卷书都无法从久病之人掌心扯回来。
“……折柳，自重。”
说自重的是她，越界的也是她。
昨日宫宴，她将他下颌捏得生疼，笑嘻嘻唤他：“美人，嘴一个。”
也怪他多管闲事，不过在大苍卧底十八载，怎地就对大苍郡主一不留心有了友人以上的非分之想？
她还不当他是多年挚友，只待他是侍奉人的卑贱小倌。
滚烫泪水顺眼角滑落，冲去脸上蒙着的灰，扑簌簌落到地上，如同漆黑夜空连绵下着的成片白雪。
踢踏脚步声震地，郡主府桂树枝头残雪落。
“郡主，大好消息！”红装女子一头扎进内院，正碰着何霁月慢条斯理扯侍君乌发，声音提高三个度，“嗳哟，不过半日不见，您又玩上了？”
低头托盘的青衣美男娇俏“啊”一声，往玩弄他发丝的华服人儿怀里缩：“郡主，奴家的心好慌，您快来听听～”
何霁月粗眉如墨，虽生了双含情桃花眼，唇却常年抿着，显出不近人情的冷。
她不着痕迹躲开美男的投怀送抱，将掌心里的纸条揉成一团，丢向火盆烧了个精光，才桃花眼上挑，化开眉眼隐着的冰。
“陈谨，春宵一刻值千金，何事不能延后讲？没见本郡主正宠着人么？”
“小的也不想扰您雅兴，只是这事儿实在大快人心，您那宿敌闻折柳昨日不还在宫宴抢了你风头？今日便下狱了！”
见身侧小青眼中满是探究，何霁月慢条斯理捋他鬓发，佯装不知：“他出了何事？”
陈瑾眉飞色舞：“他那宰相娘通了敌，圣上刚下旨意，明日将闻家尽数处死！这下可好，再没人对你指手画脚，来，咱去那醉风楼……你取披风作甚？”
“你自个儿去罢，我要入宫一趟。”
何霁月翻身上马，面上残着美男的脂粉，动作却毫无沉溺酒肉的拖沓，陈瑾一时恍惚，何霁月如此姿态，好似那英姿飒爽的将帅严于律己，从未放纵。
“你这会儿入宫作甚？美人不要了？”陈瑾面上不显。
“正是要找美人去。”
何霁月猛地回头，璀然一笑，露出锋利虎牙：“那闻折柳生得漂亮，死了可惜！”
“郡主稍等！”陈瑾从马厩牵了另一匹马，三下五除二跟上何霁月，确认离开郡主府，身旁再无皇帝的耳目
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，方冲她咬耳朵，“只有属下一人，郡主不必再压抑。”
“抱歉，习惯了。”何霁月一敛面上风流，沉下脸，摆手，“走，往天牢去。”
“是。”陈瑾正要跟上，垂眸瞥见何霁月手上随意拎着的虎符，眼都直了。
“您怎地将虎符带上了？景明帝同您离心，甚至不惜与您撕破脸，不正是因这虎符么？五万赤甲军在京郊驻扎，她才不敢动您，倘若交上虎符，您……恐怕有去无回啊！”
“安心，我不过做一出戏。”何霁月马鞭高挥，“兵出险招，你知我素来如此。”
踢踏马蹄声远去，刑房鞭打音不断。
见闻折柳皮肉翻飞，只剩最后一口气，闻相咬牙一忍再忍，终究是忍不下去，虽说闻折柳并非她亲骨肉，但好歹养了十八年，要被这样活生生打死，她怎能忍心？
“你们要打便打我罢，是我一时糊涂通了敌，折柳年幼，对此一无所知，通敌一事，与折柳无干！”
陈三喜嗤笑：“圣上点名要的是闻折柳，闻相又何必出头？”
不但她出头，自入狱来一声不吭的闻家主夫也张开双臂，一步一瘸拦在行刑人鞭前：“折柳入狱时旧疾复发，再这样打下去，他会没命的！”
陈三喜耸肩：“你妇夫俩如此齐心，也好，那便一起打罢。”
“放开我娘爹还有阿弟！”
不同母父身无武功，闻家长子闻柳青年少习武，身强力壮，暴起，夺过守卫长矛，横在陈三喜脖子上，恶虎般咆哮：“谁要是动一下，我就杀了他！”
胁迫确实比哀求好使，方才还横着的陈三喜吓得蜡黄脸发白，登时打着哆嗦喊住下属。
“都，都不准动！”
闻家妇夫见长子将陈三喜制住，忙不迭去扶闻折柳：“折柳，快跑！”
闻折柳耳畔嗡鸣，似是蒙了尘，他断断续续咳着，呛出口血才听清他们在说什么。
可满天牢都是守卫，他本就体弱，没习过武，手脚一点劲都没有，怎么跑？且宰相府已被抄，与西越联络的线断了大半，他又能往哪儿跑？
身子反应大于心中疑惑，求生欲望促使闻折柳站起来，迈开腿往外挪。
腿一软，他与恰从狭窄门缝进来那群人之首撞了个满怀。
此人衣料微湿，冰雪般寒凉，隐在底下的肌肉却温热有力，仅是隔着衣料接触片刻，也叫人心安。
她嗓音是他熟悉的吊儿郎当：“一日不见，闻公子学会投怀送抱了？”