“我……”顾疏桐匆忙松开手，想要解释，却又不知该从何处说起。
她最后只好对着沈临赧然一笑，说道：“沈公子误会了，我方才是见公子身形不稳，似乎要摔倒了，才贸然上前相扶。不想那地竟这样滑，我一时也没站稳……”
“如此，那多谢许公子施以援手了。”与顾疏桐隔开些距离后，沈临又恢复了往日的沉静。
他低头抚平衣衫上方才被顾疏桐攥出的褶皱，一时没有言语。
顾疏桐在一边看着，暗想：我力气这么大吗……这衣服是不是被我抓破了？
正想上前仔细看看，身后却响起路仁伽阴阳怪气的声音：“既然许公子拔得头筹，那对美人儿，稍后便遣人送至府上。”
瞥见路仁伽那副羞恼交加的神情，顾疏桐只觉心中畅快。
她颔首道：“如此，便谢过路公子了。”
“只是……”路仁伽语带恶意，“不知许公子府邸坐落何处？可有闲银供养这等绝色？美人每日的胭脂水粉、锦衣玉食……”
顾疏桐懒得理会路仁伽的奚落，只丢下一句：“话好多，好聒噪。”便径自去寻萧清淮了。
萧清淮在一边听得真切，出言道：“路公子这是操的什么心？什么时候管起萧府的人来了？”
他今日没饮什么酒，正在一边与几位友人闲谈。身虽不在顾疏桐身边，眼睛却时刻盯着。一听到路仁伽口出恶言，便立刻反唇相讥。
见顾疏桐来了，便自觉地站起身，像只垂首等待抚摸的狗狗，与她走到了一僻静处。
二人坐在石凳上，顾疏桐开了口：“如果萧府里多了两名……”
“微臣怕是会被活活打死。”没待顾疏桐问完，萧清淮便已知道她想说些什么，正色道，“如今正经亲事尚未定下，府里先添了两个来历不明的丫头？家父必不会放过微臣，乱棍打死都是轻的。”
顾疏桐闻言想了一想，好奇追问：“那从重是怎么样？”
眼里没有丝毫对萧清淮的同情，只有对得知“后果”的渴望。
“……”萧清淮噎了一下，“这个……微臣亦不是很清楚，萧家并未有这样的先例，不敢揣测。”
“那我也不能带回宫呀。”顾疏桐无奈道，“此番出宫已是万难，这要再带回去两个姑娘……”顾疏桐止住话头，只静静看向萧清淮。
萧清淮正低头拨弄腰间玉佩穗子，半晌未闻声息，抬眼便撞进顾疏桐那双写满期盼的眸子。
他轻咳两声，摸了摸鼻梁，低声道：“殿下看我也无用，实在是家法森严……咳，殿下与晏公子不是相熟么？何不将人送至晏府？”
萧清淮的神色很沉寂，不像是在打趣，顾疏桐觉得他似乎知道了什么，却又不那么确定。
她微微眯起眼睛，含笑问道：“少将军真的希望我去找晏公子？”
“有什么希不希望的……晏大人公务缠身，如今晏家事务多由晏栖主理。不过是暂时收留两位姑娘，于他并非难事。”
“话虽如此，只可惜晏公子必不会帮我。”顾疏桐轻摇了摇头，叹道，“还是劳烦蔺大人好了，反正先前已经给他添过很多麻烦，也不差这一桩。”
“你们关系什么时候这么好了？”
话音未落，顾疏桐还未回答，便见假山后走出两人。白衣那位是萧清淮介绍过的穆娴，她身侧那位身着玄衣、身量高挑的公子，顾疏桐却不识得。
穆娴笑盈盈走近：“咦，只有你们二人吗？”
“是。”顾疏桐点了点头，“怎得这样问？”
“我方才好像瞧见……”穆娴话只说了一半，便随意在顾疏桐身边坐下了，“你们方才在说些什么？”
“说些家事罢了。”顾疏桐回过头，见那黑衣公子只站在穆娴身侧，便对他笑了笑，示意他也坐。
“巧了，我也正有些事想同许公子聊聊呢。”穆娴嫣然一笑，目光却忽地转向一旁默不作声的萧清淮，不再言语。“
霎时间，三道目光齐齐聚焦于萧清淮身上。他先是一怔，看看顾疏桐，又看看穆娴，旋即恍然。
“你们聊，你们聊，我去给你们望风。”萧清淮笑了笑，身影利落地隐入假山之后。
顾疏桐首次在宫外遇见同龄女子，心中早已与之渴望结交。正踌躇是否该坦诚身份，穆娴已先一步开口：“不知许小姐打算如何安置那两位姑娘？”
“我……”顾疏桐甫一开口，蓦然顿住，“‘小姐’？”
“不是么？”穆娴笑道，“夏月的眼力，从不出错。”
顾疏桐惊诧地望向穆娴身侧的公子，只见那人微微颔首：“许小姐年岁……约莫未满十七？”
她心中更惊：这又是怎么知道的？
大抵是见顾疏桐的神色过于震愕，穆娴笑着安抚：“许小姐莫要紧张，我是穆娴，这位是戚夏月，被我们二人得知无妨的。”
戚……京中姓戚的人家不少，可是能与穆左丞之女相熟的，顾疏桐只想到了一位。
顾疏桐迟疑道：“可是……左将军府上的公子？”
穆娴噗嗤一笑：“是左将军府的千金才对呀。”说着，又望向戚夏月，“夏月果然厉害，旁人压根瞧不出来。”
顾疏桐难以置信地望向戚夏月。原来是女子么？这模样气质，比许多男子更显英挺！
戚夏月身量颀长，眉宇间英气逼人，鼻梁高挺，不笑时自有一股冷峻。此刻，她淡然开口：“在下略通岐黄，观骨相气色，断人年岁性别并非难事。方才唐突，望许小姐海涵。”
“夏月你也忒谨慎了。”穆娴亲昵地握住顾疏桐的手，轻轻摇晃，“许小姐诗中豪情万丈，箭术更令人惊叹，一看就是女中豪杰。对了，许小姐真名是？家住何处？改日得闲，我与夏月好去寻你玩耍！”
深宫岁月，女眷虽众，却多与顾疏桐年岁悬殊。纵有些宗室里的同龄闺秀，亦难时时入宫相伴。穆娴这般热情烂漫的同龄女子，于顾疏桐实乃平生首遇，心中极欣喜。
“一下子问这么些，让许姑娘从哪里开始回答呢。”戚夏月在一边悠悠开口。
“哦。”穆娴鼓了下嘴，解释道，“我这不是头一回在外面遇见除我们两个之外的姑娘嘛！一下子忘了形……我平时不这样的，许姑娘千万信我！”
“无妨，无妨。”顾疏桐笑着连连应声，心中却飞快权衡。穆娴与戚夏月对她毫不设防，一上来就告诉她二人的真实身份，按理她亦应直言相告。只是公主身份敏感，出宫之事一旦泄露，牵连甚广。
思忖再三，她方道：“二位唤我‘疏桐’即可。至于府邸所在……日后再告诉二位姑娘，可好？”
本以为二人会心生芥蒂，谁知穆娴浑不在意地揽住她的肩，似乎并未将此放在心上：“好神秘呀，桐桐。”
“疏桐似乎还未答那二位姑娘如何安置。”戚夏月适时将话题拉回，瞥了穆娴一眼，“自然，此责大半在阿娴岔开话头。”
“你……”
“正是为此事犯难呢。”顾疏桐见穆娴似有不悦，忙挽住她手臂。
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>“这有何难？送去戚府便是。”穆娴答得理所当然，“夏月定能安置妥当。反正也不是头一遭了，她已帮了好些人了。”
穆娴说得自然，但顾疏桐哪里敢当真呢。正要再问，戚夏月已点颔首应承：“好，稍后知会路仁伽一声即可。”
“那真是多谢戚小姐和穆小姐了。”
“哎呀，这么叫多生分啊，桐桐。”穆娴左手握住顾疏桐的手，右手又将戚夏月的手拉来，三人的手叠在一起，暖意融融，“从今往后，我们便是好友了！以后你叫我‘阿娴’，叫她‘夏月’便是。你真是太了不得了，文能赋诗言志，武能开弓定乾坤。之前见到夏月舞剑我便觉得不可思议了，想不到还有女子射箭这样厉害……”
“那旁人岂不是也能看出我是女子吗？”顾疏桐后知后觉，“怨不得方才沈公子那样讲话，原来是故意取笑。”
“旁人可瞧不出！”穆娴忙道，“若非夏月点破，我初见你时，也只道是位清俊些的郎君。再说，即便认出也无妨。咦……沈临方才说了什么？”
顾疏桐便将方才想扶沈临却险些一起滑倒的事情说了。
戚夏月和穆娴闻言相视一笑，好一会儿，穆娴才笑道：“他才没有认出呢，他是真的把你当男子了。可能先前是有些怀疑，在瞧见你的箭术后，力气还那样大，险些把人家的衣服都抓破了……估计更笃定你是男儿身无疑了。”
笑罢，穆娴握着顾疏桐的手叹道：“桐桐，你太厉害了。”
“是啊。”一向寡言少语的戚夏月也忍不住附和道，“除我父亲并几位兄长外，我从未见识过那么准的箭术。”
“你用剑亦是出神入化！”穆娴碰了碰戚夏月的肩膀，“你们皆是一等一的厉害！而我嘛，诗才冠绝此间，亦不遑多让。”
顾疏桐此前并未遇见过穆娴这般性情的女子——这样豁达，这样乐观，这样热情。她原以为她会不适应她的亲近，会不知道该如何相处。可是，在接触后才发现——只要靠近，便会被这份鲜活的生命力全然裹挟，被感染，被吸引。
好像，她们早就该认识；好像，她们早已认知。
“桐桐，你可听过坊间说书？我与夏月想着后日去听一听。”
顾疏桐摇头：“只闻其名，未尝亲聆。”
“哎呀……”穆娴眸中顿时盈满怜惜，“那……茶楼小曲儿呢？”
“亦未曾。”顾疏桐再次摇头。
“呀！”穆娴激动得几乎要跳起来，恨不能立时携她同去，“那你何时得闲？咱们一道去！可有意思了，不信你问夏月。”
未等顾疏桐张口，戚夏月便已配合地点了点头。
“我也不大确定何时会空闲……”顾疏桐在宫中除了学业外虽无琐务缠身，然帝后常来探视。即便得了许皇后的默许，父皇那里也是不好糊弄的，还会定期抽查课业。因而，顾疏桐无法确定自己何时能再出宫。
她沉吟片刻，方道：“这样，等我闲暇时的前一日遣人去穆府和戚府传信，如何？时间若不妥，再商议便是。”
话音方落，穆娴与戚夏月尚未回应，假山石后陡然传来萧清淮拔高的嗓音，清晰得近乎刻意：“公子不在前头坐着，来这假山后头做什么？”
这分明是示警——有人来了！
戚夏月匆匆松开搭在顾疏桐肩上的手，却似乎还是晚了些。一道颀长身影已转过山石，目光扫过戚夏月才从顾疏桐肩上拿下的手，声音里带着几分不易察觉的不满与探究：
“诸位这是……在做什么？”