“公主也太胡闹了。”蔺寒枝眉峰微蹙，径直绕过欲伸手阻拦他去路的顾疏桐，兀自在旁落座，啜了口请茶。
顾疏桐见没有拦住，索性近前几步，双手撑在那紫檀小几上，正色道：“大人昨日就已算到本宫今日要出宫，此刻才说‘胡闹’，未免太迟了些。”
蔺寒枝抬眸望向近在咫尺的顾疏桐，不由得往后仰了仰，隔开些距离。那茶盏刚搁在案上便被顾疏桐夺了去，大有蔺寒枝不松口便绝不归还之势。
蔺寒枝见状，唇角掠过一丝若有似无的笑：“知晓公主要出宫，微臣便定要相助么？原来殿下寻臣是假，借微臣出宫方是真啊。”
他后半句话说得极轻，语气悠悠。似在感叹，却又像是抱怨。
“好没道理的话，听得人心寒。若本宫仅存利用之心，便不会日日来此了。况且……”顾疏桐话锋一转，带了几分狡黠，“本宫助大人之处，亦不算少吧？”
话虽如此，顾疏桐心里却还是有些虚浮。诚然，她对蔺寒枝利用与戒备远胜于信任。虽真心欲与之结交，可到底还是忌惮他几分。
蔺寒枝侧头看向这几日顾疏桐带来的各种各样稀奇古怪的小玩意儿，沉思一会，问道：“那殿下总该告知微臣此番出宫意欲何为吧？”
“大人应该亦有所耳闻，沈家二公子广结文士，常设诗会……本宫久困深宫，未尝识得宗室之外的人物，自然想去瞧瞧。”顾疏桐眸光流转，语气忽添几分真挚，“说起来，大人还是本宫第一位宫外挚友呢……”
“哦？是吗？”蔺寒枝无意识摩挲着腕上佩着的错金环，淡声道，“少将军不算吗？晏公子呢？”
“……”顾疏桐一噎。
见顾疏桐不语，蔺寒枝眸底掠过一丝促狭，更加咄咄逼人：“少将军若知此语，该是何等心寒？什么青梅竹马、总角之交……”
“……”顾疏桐暗自咬牙，这人还没完没了了是吧？
“大人只需将本宫带出宫外，而后自有人接应，大人大可自便。”她敛了神色，笑意盈盈却字字如刃，“大人当然可拒。然则，相助，本宫必有厚谢，对公子来说全无坏处，也无风险可担；若拒……本宫定日日来找大人的麻烦。”
顾疏桐笑得人畜无害，却字字威胁。蔺寒枝顿了顿，眸光微凝：“全无坏处？无风险可担？这么说，是有人为公主兜底了？”
顾疏桐因蔺寒枝的敏锐惊了一下，随后说道：“与大人何干呢？大人只说帮或不帮便是。”
“公主既开了金口，微臣岂敢不从。”蔺寒枝叹了口气，“公主那日穿过的衣服微臣已命人洗净妥善收起，今日……”
“本宫带了衣服。”顾疏桐说着，指了指自己今日带来的一个墨兰色锦袱。
蔺寒枝静静瞧了几眼，说道：“衣物既备，公主这是早知微臣必定出手相帮啊。”
“蔺大人的心善何人不知呢。”顾疏桐笑着，自去里间换衣。
待顾疏桐换好衣服出来，蔺寒枝瞧着面前一席藏青色劲装的“公子”，一时怔住了。
顾疏桐除了身量较寻常男子矮小些，活脱脱就是一个长相秾丽的小生。只是，这样合身的男装……是从何处得来的呢？
“大人，”顾疏桐紧了紧交领，遮住脖颈，“那易容粉……可否再借本宫一用？”
“真是不巧，前几日便用完了。”蔺寒枝说着，将那小罐打开，给顾疏桐看了两眼。
顾疏桐露出一个笑：“这样……确实不巧。公子这是日日都用呀，用得这样快。”
“非也，并非微臣在用。”蔺寒枝将那小罐搁回原处，说道，“公主容貌殊异，见之难忘。此次出宫风险极大，依微臣看，还是……”
“岂能作罢？本宫已应了少将军。”顾疏桐打断他，“再者，大人不也允诺本宫了么？”
少将军……接应的人是萧清淮啊。
“少将军思虑果然周全，连衣裳都想到了。”蔺寒枝面无表情道，“相识多年果然与常人不同，衣服尺寸都是知晓的。”
“这么讨厌少将军？”顾疏桐正抚平衣袖褶皱的手一顿，觉得有些好笑。
“听闻些许旧事罢了。”蔺寒枝不欲多说，起身至里间取了出宫令牌，在经过柜边小案时却稍稍停顿了一下，方又走回。
虽然他一句话都未说，顾疏桐还是迅速跟了上去，与其一同出了宫。行至宫外，蔺寒枝回头望了一眼巍峨宫墙，低声道：“宫外龙蛇混杂，为殿下安危计，微臣还是跟着公主吧。”
“不必，有少将军在呢。”顾疏桐莞尔，“再者，真遇险情，也不知是谁保护谁。”
蔺寒枝抿抿唇，欲言又止。
言语间，南角停驻的马车处，一位身着绯红锦袍的少年跃然而下。发束红宝珠冠，光华流转，甚是夺目。
顾疏桐叹道：“好稀奇，还是第一次见少将军这样打扮。”
“哼……”蔺寒枝几不可闻地低语，“孔爵①卖俏。”
萧清淮远远地便挥起了手，挂着明媚的笑奔向顾疏桐。行至二人面前时先是笑着对顾疏桐行了礼，而后看着蔺寒枝面无表情道：“国师大人。”
“少将军。”蔺寒枝亦还了一礼。
顾疏桐哪里有功夫管其他的，见着萧清淮便立刻上前说道：“快些走吧。”
“是。”笑容重新回到萧清淮脸上，不过和顾疏桐并肩走了两步，便听见身后传来一句煞风景的“公主”。声音清冷，玉山将崩。
顾疏桐正要回头，萧清淮却骤然走得极快。顾疏桐也不由得加快了脚步，奇道：“你急什么？”
“不是公主说的快些吗？莫要误了时辰。”
“方才本宫好像听闻蔺大人唤了本宫一声……”
“是么？”萧清淮淡淡道，“微臣倒是没听见。只知再耽搁下去，便迟了。”
沈二公子的诗宴对顾疏桐来说可是当下头一等大事，闻言果然加快了步伐，竟比萧清淮还快了几分。
待二人坐上马车，萧清淮掀开软帘瞧了瞧，见蔺寒枝身影已杳，方舒了口气。
那日顾疏桐身着天枢阁服制来萧府寻自己，萧清淮当真以为她是专门来瞧他的，欣喜难抑。直到顾疏桐递上托他转交老夫人的贺礼，并叮嘱他务必先行查看，才恍然她另有所托。
失落自是有的的，只是，萧清淮并不多在意。二人自幼相识，萧清淮为她鞍前马后所做之事，数不胜数，他也早已习以为常。
虽不知顾疏桐为何想去世家子弟或者文人墨客举办的宴会一类，但这对萧清淮来说不算难事。他问都不问一句，便已为她打点周全。
马车辘辘，停在一处清雅园囿前。萧清淮扶着顾疏桐下了马车，低声道：“稍后微臣只说公主乃萧府门客，公主给
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自己想个假名吧。”
对此，顾疏桐早有准备。她清了清嗓子，说道：“就叫‘许朝’，如何？”
“极妥当。”萧清淮向来捧场，自己先将此名在心内念了数百遍，以防自己喊错。
入园不久，便有侍者引二人至宴饮处——正是曲水流觞之席。白玉石渠蜿蜒，清泉潺潺，载着盛酒的竹筒缓缓漂浮。
顾疏桐只在皇兄口中听闻此景，今日亲见，不由多看了几眼。
萧清淮友朋众多，却顾及顾疏桐初来，只陪她在僻静阴凉处落座。
二人守着面前的小壶，自斟自饮。萧清淮指着不远处三五成群的公子一一介绍了去。
顾疏桐正疑宴会主人何在，便见一位身着天水碧素面长衫的蓝衣公子自花木扶疏处转出，甫一现身即被众人簇拥。
“此人便是沈临，沈家二公子，”萧清淮低语，“最是风雅，饱读诗书，今日之宴便是他做东。”
沈家乃京城百年世族，祖上乃开国功臣，累世公卿。如今家主官居太保，长子戍边多年，次子沈临则以文采斐然、长袖善贾闻名。其家世煊赫，顾疏桐素有耳闻。唯当年皇上诏重臣子弟入宫伴读，沈临恰染沉疴，遂未得见。
萧清淮正说着，不期然与沈临目光相接。沈临见是他，唇边漾起温雅笑意，径直朝他们走来。
“萧公子，”沈临颔首为礼，语带笑意，“久违了。今日军中得闲？”
“总要歇几日。”萧清淮并不说太多，只想引着二人见面。
谁知他还未开口，沈临的目光便已落在他身侧的顾疏桐身上。他以拳抵唇，轻咳两声，温言道：“这位公子……瞧着面生得紧。”
沈临约莫弱冠之龄，身形略显单薄，透着几分易折的荏弱。
面色瓷白，眉似远山含黛，似被宿疾磨得淡了，如笼青烟。唇色浅淡，却天然蕴着三分温润笑意。一头乌发以青玉簪松松挽就，几缕碎发垂落额前，更添几分未经雕琢的雅致。
通身不见凌厉棱角，唯觉其气质如玉生烟，温润蕴藉，倒似一卷墨香未散的古籍。
顾疏桐只细看了几眼，便知道沈太保所言非虚。沈临瞧着确实病弱，似有内疾。
“此乃我府中门客，许朝，许公子。”萧清淮介绍道，“是众门客中见识最广、允文允武的一位。”
顾疏桐依礼拱手：“久仰沈公子大名。”
沈临微微颔首还礼，略咳了几声，笑道：“许公子客气了。”
言毕，他伸出手，似欲虚扶顾疏桐起身。指尖未及触及，萧清淮已不动声色地侧身半步，挡在顾疏桐身前：“今日盛会，不知沈兄安排了何等雅趣？”
沈临眼中掠过一丝讶异，旋即从容笑道：“自然是些……萧公子素来避之不及的风雅事了。”
两人顺着沈临的目光看向那曲水流觞，顾疏桐暗自笑了笑。沈临目光重又落回顾疏桐身上，带着询问：“未知许公子可擅此道？”
顾疏桐一时没有答言，只静静望着远处的什么。直到沈临又问了一声，方回过神来，说道：“只略通一二，岂敢言善？在公子面前，不过是班门弄斧罢了。”
萧清淮眉心微蹙，敏锐地捕捉到她的异样。他不动声色地侧移半步，顺着她方才的目光望去。
在看清不远处的人影时，心头豁然明朗。
原来如此……