她们这处是悬崖，若想躲避刺客，只能往崖下走。可悬崖下漆黑一片，有没有路还是未知。
正思索间，阿筝听到一声嘶嘶声，似是有什么在草叶上摩擦，在暗夜中格外清晰。
片刻后，一条头上生着三角瘤的蛇，直起了身子阴阴地盯着她，蛇的眼瞳森然泛着冷光。蛇身约莫有成人小腿粗，赤金色的花纹一圈又一圈。
阿筝：“……”
她悄悄地挪动到霍元恪身后，想了想又将自己的衣摆也收回去，直到整个人完全隐没。
霍元恪静默片刻，道：“九皇妹为何后退？”
阿筝呆愣一瞬，看了看蛇，干笑一声：“三皇兄莫要说笑了，你看不到吗？”
霍元恪神色淡淡：“我视觉已失。”
阿筝：“？”
她这才想起闯入东宫那夜看到的，但自那以后她见霍元恪并无异常，以为那毒早就解了，怎会在这会儿毒发了？
毒发便也罢了，为何不早点说！
阿筝气急，嘴上却道：“三皇兄武功盖世，哪怕看不见也是能一击必中这条蛇的吧？”
哪知她这话说完，对方来了一句：“九皇妹说笑了，孤并不擅武。”
阿筝：“！”
这厮实在狡猾！
那日宴上，朝臣之间的确只赞颂太子箭术，并未提到过太子武学如何。
霍元恪又在给她下套！若她提到之前鸟身见到的那一幕血色之夜，便等同于亲自将自己的马甲揭了去。
可恶！
“三皇兄剑指我的时候意气风发，小九佩服不已。区区一条蛇，自是奈何不了三皇兄的。”
蛇却不管二人的拉扯，它伏低了些，竖瞳紧紧锁定这边，下一瞬便要弹起！
阿筝打了个冷颤，若是被这蛇咬上一口，她都怕回生丸不抵用。
她又下意识后退两步，戳了戳霍元恪的剑：“它要扑上来了，小九柔弱只能替三皇兄助威，三皇兄定要保护好自己。”
就在此时，蛇如离弦之箭扑来。
阿筝不敢再探头，只看到霍元恪随意抬手挥剑，一个圆形的东西咕噜咕噜滚到了她脚边。
那条粗蛇已被霍元恪一剑斩断，断成两半的身子仍在翻滚，蛇头上的三角瘤似是被剑气所伤，正缓缓流着暗色的液体。
“如今，孤可是九皇妹的救命恩人。”
阿筝这才放宽了心，大力赞他：“三皇兄英武，小九自是不能忘。”
霍元恪转了转手腕，剑上的血顺着剑刃滴落在地面上。
“还需劳烦九皇妹帮我把蛇胆取出来。”
阿筝身形一颤，以为自己听错了。
“蛇胆。”
霍元恪偏过头，眉间带上了些不耐，“九皇妹莫不是要孤亲自去？”
阿筝不情愿地从他身后走出来。
人在屋檐下不得不低头，今夜带给她的伤痛属实有些大了。林中野兽凶猛，若是没有霍元恪，她或许撑不到找到出路。
思及此处，阿筝只好道：“借三皇兄的剑一用。”
那蛇像是死透了一般，两截身子不再动弹。阿筝想了想，从地上捡了个小石头，往蛇头那边扔去。
蛇头一受刺激，果然张开大嘴狠狠咬了一口，石头的碎裂声瞬间传来。
阿筝：“……”
幸好她也是看过许多蛇文的。
怕蛇头狡诈，阿筝又试了几次，确保它再也不会动之后，才拿剑拨弄着蛇身。
霍元恪虽失了视觉，但身前的这一番动静却清晰地传到了他耳中。
倒是……博学，越过了日学的范畴。
没等他凝神思索，一道干巴巴的声音响起：“三皇兄，七寸是在哪儿？”
霍元恪神情微顿。
她既知晓蛇头不会立刻身死的特性，又怎会不知蛇胆的位置。
“从头部往后第三节。”
阿筝照着他的说法，终于找到了蛇胆的位置。这剑不愧是太子所有，用来当做匕首也极为锋利。
她忍着那股腥臭终于将蛇胆取出，随手摘了几片草叶包了起来递给霍元恪。
嘴上忍不住关心：“三皇兄伤重，应是需要它补身。小九听闻蛇胆生吃时效用是最好的，三皇兄可莫要讳疾忌医。”
结果，对方根本不接她这句话，也不接那颗蛇胆，直接转了身：“劳九皇妹领路，绕悬崖下山。”
阿筝：“……”
她伸出去的手都被蛇胆熏出味儿了！
今日忍一时之辱，来日……
阿筝微笑：“那三皇兄走路时可要小心些，若是绊了，小九是会难过的。”
……
苍徐别苑
繁灯正在替霍寒漪换药。
主子手臂上的伤口皮肉翻卷，即便上了药粉，那处仍在往外流血。
繁灯看得心疼，手上的动作更为小心了。只是她再如何小心，药粉沾染血肉时总会有钻心的疼痛。
但主子却如石像般，眉心紧紧蹙起，只在洒药时下意识颤抖一瞬。
她知晓：主子是在担心九公主。
“公主莫要担心，九公主定会安然归来。”
霍寒漪握紧了手心，艰难开口：“我带她进山，却没有将她带回。她一个人落在外面，若是遇上刺客……”
她虽不懂武，却也能看出那些刺客招招杀机，且像是针对皇族而来。九皇妹还年幼，如何又能跟他们抗衡。
思及此处，霍寒漪摇摇欲坠，心中的担忧溢满整个胸腔。
她不能坐以待毙！
“我要去见父皇！”
繁灯连忙拦住她，急道：“圣上下令任何人都不许去登高台，公主怎能违逆圣命。且圣上早已派了费统领亲自去搜寻九公主和太子殿下的下落，有他在，九公主定会无事的。”
费连……
霍寒漪怔住，她想起自己慌乱在林中奔逃时，身边的侍卫为救她皆是负伤，然而刺客太多，侍卫不敌，千钧一发之际是费连出现救了自己，还替自己挡下一刀。
若是九皇妹身陷围杀，希望费连也能替她挡一挡。
二人拉扯间，霍寒漪的伤口再度裂开。这下繁灯说什么也不许她挪动了。就在此时，敲门声忽地响起，二人同时静默下来。
因冬猎刺杀之事，皇帝下令所有人呆在住处，不允许走动。何人会深夜造访？
繁灯替霍寒漪穿好衣衫，检查一番后方才走过去开了门，门外的人着一身厚重的斗篷，唯有一双沉静如水的眼眸露在外面。
竟是四公主。
“奴婢见过……”
霍时月抬手制止了她：“七皇妹如何了？”
里间听到声音的霍寒漪
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一怔，连忙起身迎过去。她没想到来人竟是四皇姐。见四皇姐披着斗篷遮住了容颜，她知晓对方定是费了一番功夫。
“四皇姐怎会来此？”
霍时月脱下斗篷交给身后的铃音：“我听闻你受了伤。”
说着，她便闻到一股浓郁的药味。
霍寒漪心头一跳，面上不免带了些惊讶。她以为四皇姐开口会问九皇妹的事情，没想到竟是关心自己。
“劳……劳四皇姐担忧了，刚刚已换了药，好多了。”
霍时月见她面色苍白，床上的被褥动都不曾动过，想必是心里存着忧虑一直未能入睡。
“刚刚我去了一趟登高台，前去搜寻的人回来了说是在崖边找到了二人的踪迹，只不过……”
“崖边的草有踩踏的痕迹，旁边的树枝上挂着一片碎衣。”
“是九皇妹的。”
霍寒漪忽地有些困惑。
这些话像是穿过了她的耳朵，可是她却怎么都没能听清。天旋地转之际，霍时月及时拉住了她，将她扶到床边。
“悬崖……”
霍寒漪呢喃念叨着这两个字，眼中的泪潸然而下。
片刻后，她忽地直起身体抓住了霍时月的胳膊，急切道：“他们只是寻到了碎衣，并没有找到她的尸身，这样便说明：九皇妹还有生还的可能。”
霍时月见她仪态尽失，心知她定是真心担忧小九的。
“再多我无法言明，我来是想告诉你，九皇妹暂时是安全的。”
见霍时月神色镇定，霍寒漪心下微微松了口气，她正欲追问之时，门外再次传来敲门声。
……
寒风凛冽，登高台处人声寂寂。朝臣们皆垂着头，唯恐和上首的帝王对视。
刚刚侍卫回报说：在崖边寻到了太子和九公主的踪迹。
崖高数百尺，其下是湍急的河流，崖边的杂草上还有成片的血迹。这些意味着什么，无人敢点明。
虽然巩鹫说派了人手沿着悬崖往下搜寻，但此次刺客武艺高强，连费、巩二人都受了伤，何况是太子和九公主。
在他们看来，二人至今未回怕是凶多吉少了。
不过这话朝臣们也就在心里想想，并不敢宣之于口。
“皇上！皇上！快宣太医！——”
尖利的惊呼声传来，朝臣们闻声忙抬头看去，上首的紫金座椅上，姚公公脸色惨白，正扶着晕厥的帝王，他的脚边赫然印着一滩血。
皇帝竟气急攻心吐血了！
登高台顿时乱成一团，文阁老当机立断：“先扶圣上回去，通知宋昭仪照顾，再命钱太医等人候着。”
无人在意的角落，一位长相普通的宫人抬目看了一眼离去的帝王轿辇，趁着众人不备悄悄消失。
夜深人静的角落，福王负手背对着一人。
那人道：“文阁老封闭了登高台，吴蒙也出手看管了所有朝臣，二人达成一致不许任何人离开。”
“那两个老匹夫。”福王冷笑一声，“我那个皇兄心眼可不少，太子失宠已久，圣心怎会轻易转变。可有派人探查皇帝病情？”
黑衣人颔首：“探子回报：皇帝确是怒火攻心气虚体弱，现在也不曾醒来，钱太医正亲自为他熬药。”
“可要现在动手？如今费连赶不回来，皇帝身边只有巩鹫守卫。”