师爷不知给李叔出了什么主意，下工时，李叔脸上笑容就没停下过。
“师爷给您涨工钱了？”南芝好奇问。
李大头别过脸，矢口否认：“大人的事，小孩莫管。”
“我猜……”南芝托腮，笑着看向李大头，“是关于刘阿婆的事。”
“诶！”李大头面上笑容赶紧收敛，自己竟然表现得这样明显，这让刘丫看了，那不得了。
“叔也不用什么都瞒着我。”怀南街道人流一向不大，也只有傍晚饭间这会儿人才多些。看过一个两个从自己身旁匆匆走过的人流，南芝笑了下，其实早些年也有人到他家提过亲。
但李大头都拒了，不管是带娃还是没带娃的小寡妇。他说他当捕快的工钱本就不多，何况还养个聪明闺女，以后还要让她念书。不能把人娶过门来受委屈。
如今有钱了，也有个机会摆在面前。
李大头摆摆手：“没有的事，没有的事，还没问过她意思呢，不能瞎琢磨。”
“好。”
回到大通巷，远远就看见阿婆跟囡囡在巷子口等着二人。
夕阳下，二人的身影被拉得老长。
两个五十多的老人，已经过了大半生，头发也白了大半，他们彼此在视线对上时，皆是别过脸去。
跟在刘阿婆身旁的囡囡一看到二人身影，伸出藕白的小手就朝二人挥舞。
“南芝姐姐，这里这里！”未待南芝走近，囡囡已一路小跑上前，她揽住南芝的胳膊，嘴上再没停下：“姐姐，奶奶炖了可香可香的老母鸡，还有大猪蹄……”
直到说完，囡囡才垂下眼眸，咬了咬下唇，一脸不舍看向南芝。
“姐姐，他们说你要去京城当捕快了，是真的吗？”
“谁说的？”南芝好奇，这件事除了李叔几人，可没外人知晓。
“我偷听到的，李爷爷跟我奶奶说。”囡囡将南芝的胳膊搂得更紧了些，“姐姐我舍不得你。”
“那就好好念书，以后来京城找我。”南芝笑着同她开玩笑，夕阳下，她回眸看向跟在身后不远处的两个老者，他们肩并肩，慢悠悠走着。
李大头像是初出茅庐的小伙子，他眸色慌乱，双手不知如何摆放，嘴巴张了又合，不知师爷的教学他能说出几句。
“走吧，我们快些回去。”南芝移开视线，回握住囡囡的手，将人往巷子深处带去。
未走到家门口，远远便闻到香味，更有邻居家大伯探头出来：“南芝丫头，跟着刘家婆娘天天吃肉呀。”
南芝笑笑，跟着囡囡推门进去。
一打开虚掩的屋门，南芝就看到坐在窗前的婶子。婶子跟前放着两个布包，她手上仍拿着一件衣裳在缝补。
“婶子我们回来了。”南芝笑着上前同她招呼。
就见刘婶子急忙站起身，将手上衣服往身后一摆，招呼南芝道：“快些坐下，饭菜都做好了，晚些凉了。”
说着她上前，将盖在桌上的罩子掀开。
登时香味更是诱人，南芝定睛一看，桌上摆了整整五道菜，其中除了砂锅里的老母鸡，还有大蹄髈，炒排骨。
“今是什么日子，吃这般好。”南芝没急着坐下，她看向刘婶子，婶子打开罩子后，身子下意识往后缩，似乎没打算同桌吃饭。
看到她重新拿起衣裳，捻起针线，南芝忙上前：“婶子这是做什么，衣裳什么时候都能缝，等下菜就凉了。”
刘婶子摇头：“就这一件了，缝好就吃。”
她手上的衣裳是翠青颜色，看样式还是时下年轻人最喜欢的襦裙上襦，布料柔软泛着淡淡光泽，似是锦缎。
“这衣裳是哪家姑娘定做的不成？”南芝笑着坐在她身侧，她看向门外，虚掩着的屋门遮不住外头光景，偶有几缕秋风从门缝吹进来。
李叔他们还没回来，看样子是拐了道，到别处说小声话去了。
“不是。”刘婶子笑笑，手下动作却没停，“我们这不念着你要出远门了，没几件好料子的衣裳怎行。”
“那就多谢婶子啦。”南芝坐在她身旁，看着一旁端坐看着两人的囡囡，她们都是好人，哪怕是自己不在这边，与她们成为一家，对李叔也是好的。
李叔他们一前一后进来，看到她们还未开吃，刘阿婆低声责怪了儿媳一句。她拿起调羹为南芝打了一晚汤，这才看向一旁李大头。
她没多说什么，为李大头也打了一晚。
“南芝多吃些。”对着南芝，阿婆依旧是慈祥的样子。
“好。”南芝笑着应下。
似乎是阿婆有意在回避，直到一顿饭吃完，李叔一句话都没搭上嘴。
临分别，南芝跟李叔手上各拿着一个大包裹。李叔黝黑的脸上笑容牵强。直到走出门，确认她们再听不见后，李大头这才长长叹了口气。
“叔都说了什么，惹阿婆生气了？”南芝小声问。
李大头苦着一张脸，道：“我按照师爷说的，晓之以情动之以理，跟她说她们孤儿寡母生活不容易，刚好我也一个人，搭伙过日子，这有何问题？”
“叔是不是觉得不搭伙，她们便过不下去了？”
“是啊。”李大头还是没想明白，这世道便是如此，她们家这样没有男丁，每年要缴的人头税一点不少。
李大头丝毫不觉自己有错。
“叔的意思没错，”南芝轻声宽慰，“只是这事不能急，知道你没坏心，但叔说出的话跟当初去她家耍泼皮的混子有何区别？”
李大头闻言沉默了半晌：“难道那混子不是坏心？不像啊。”时间过去太久，李大头都忘了那个混混长啥样了。
叹了口气，南芝语重心长道：“叔，这事要成，你便不能觉得没有你，她们一家过不下去，你得尊重阿婆她们一家，就婶子跟阿婆的手艺，她们挣的银钱并不比我们少。”
李大头将信将疑，但他还是摇头：“这些我知晓，我的意思是……”
“叔莫不是也觉我读书不如旁的男子，得嫁人才行？”南芝说着停下脚步，严肃看向李大头，似乎他只要说个是字，就不认他这家人了一样。
“那哪会。”一想到南芝，李大头面上扬起骄傲，“你比他们都强多了。”
话一说完，对上南芝似笑非笑的眼神，李大头恍然，他忙点头：“是是是，刘丫她们也厉害，我明天就改口，是我过去吃软饭，这总成了吧？”
强忍着笑意，南芝笑着走近李叔，她们家
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离阿婆家只隔了十数步，都是租的屋子。
“就这样也挺好，丫头，你可别乱说。”李大头抬眼往身后看了眼，压低声音，“就这样互相帮衬，也挺好。”
意识到李叔话中意识，南芝摇头：“有我的时候，大家会认为阿婆疼我连带招呼你一起吃饭。若只是李叔过去，只怕有心人做文章，传出去名声不好，会影响囡囡考学。”
李大头一怔，似乎也意识到这点，他犹豫了下，点头：“我以后注意些，以后我搬去县衙住算了。”
“叔。”南芝提高了两分音量，打断了他的胡思乱想，她将手上包裹也往李大头手上一送，愤愤道，“叔去住县衙，那我回来住哪儿？”
李大头本就很悲观，他垂下眸子：“回来作甚，你跟大人好好过日子，比什么都好。”
叹了口气，南芝好气地看着李叔，这个年近花甲的老人，性子比所有年轻人都执拗。
见他眼睫轻颤，眉头川字紧紧皱着，南芝看向近在迟尺的屋门，轻声道：“我这里还有两百两银子，都是之前破案，大人赏赐的。”
李大头却像是没听懂她的意思，点头道：“好，叔会替你把钱存钱庄。”
南芝摇头：“叔去买个大宅子，待时机成熟，再请个媒人，让师爷保媒，这事便没人再敢说闲话。”
“不行。”李大头忙拒绝，“那是你辛辛苦苦挣的钱，叔不能拿。”
“叔不要，是要我年后回来，跟你一起住衙门？”南芝笑着看向他，知道李大头还未想通，她揽着他的胳膊，轻轻摇晃着。
“过完年我就回来，我要住最气派的大房子。”
抚着她的手背，李大头再度垂下眼睫，他不是不信南芝说的话，只是京城路远，说不定她这一去，身份就不同了，哪能轻易回来。
叹了口气，李大头点头：“好，给你置办最气派的大房子。”
“要离县衙近的。”
“好，都听你的。”
“还要听到好消息。”
这次李大头久久没有回答她，安静片刻，李大头捡起放在地上的包裹，将人往她自己房间推去。
“叔给你打水，早些休息。”
。
离开那天，县衙门口很是热闹，里里外外围了三层人，所有人都听说这个来了八个月的县令大人，要回京城当高官去了。
百姓都来送别，其中站在最前头的，就是县衙起先几个老人。
东方潜不喜欢人多的场面，早早就上马车了。
南芝被李叔拉着手，看着老人浑浊瞳孔里的泪花，南芝忙解释：“只是去京城一趟，会回来的。”
段从星牵着马在旁看着，他没有说话，他看了眼这处偏远县城的县衙，这儿跟他刚来时一般无二。
只是他们可能再不会回来了。
李大头别过脑袋，强忍着泪水不落下。
目送南芝上马车，李大头别过脑袋，起身往县衙里走，他嘴上喃喃：“傻闺女，叔只求你那边过得好，有喜事记得送封信回来……”
走到石阶前，李大头猛地转身，对上南芝含笑的眸子。
那双亮晶晶的眼睛像是在提醒他：叔等我，等我回来要住最气派的大房子。