与他相识，是在一次闻名中外的国际商业论坛上。三年一期，为了争取到这个参会名额，她早已经做足了准备。一千个日夜里，她不厌其烦地站在镜子前，对照镜面上画好的刻度练习微笑的力度，眼神依据唇齿吐露的语气节奏微妙转换，双手摆动的位置从胸前移到小腹，从容优雅、自信大方，镜中堆积成塔的文献资料愈发衬托出她的光芒，她看起来成熟极了——俨然一副久经沙场、训练有素的专业翻译师模样。
在没遇到他之前，她的生活瞩目而绚烂。
“秦小雨，恭喜你通过考核。”
鲜花与掌声的簇拥下，她喜极而泣，接过了聘用证书，“秦小雨”三个字一夜之间传遍圈内——一位年轻貌美的商务英语翻译师从天而降。年龄、能力、样貌、学历，单拿一样出来都招人嫉恨。而她偏偏以外人看来的吹灰之力一跃进入最高规格的商业论坛成为首席翻译官，接踵而来的艳羡和质疑也不能使她慌张，她的自信足够面对一切声音。
“秦—小—雨。”她用食指轻抚胸前金灿灿的名牌，激动掩盖了名牌背后无序跳动的心脏，她等这一天等得太久了。如果能够顺利完成这次任务，她将获得一份至高的简历，从而托举她走向更高的平台。她理了理精心定做的黑色西装，拿出手帕抹掉名牌上的指纹，一尘不染，落落大方。
她走进高端庄重的会场，四面八方的射灯将每个角落都填满光芒，三层错落的圆桌形似宇宙的环形，在她眼前肆无忌惮地旋转起来。如同新生儿第一次降落人间，她连空中的氧气都感到好奇。
按照工作人员的指引，她在自己的桌签前坐了下来。那些曾经只在电视新闻上才能看到的面孔此刻真实地环坐在她身侧，被香氛和镜头环抱的成功人士衣冠楚楚，互相握手寒暄，露出捉摸不透的笑容。随着人流的不断涌入，她的耳朵保持着低分贝的嘈杂，直到黑压压的人群用力盖住她的新鲜感，她才感到一丝该有的不安。她努力保持呼吸节奏的平缓，却未发觉十指交叉的手掌已经湿透。
“在全球经济格局背景下，供应链管理的复杂网络不断演变，我们必须适应动态变化，确保商品和服务的无缝流动。”
“In the context of the global economic landscape, the intricate web of supply chain management is constantly evolving, and we must adapt to the dynamic changes to ensure the seamless flow of goods and services.”
她的声音干脆而冷静。每当她出声，总有一些目光闻声而来，跨越国界与种族，每个人都在聆听她的声音。她在享受这份关注的同时而倍感焦虑，此情此景，空中漂浮的一粒尘埃若是落错了位置，都会引起蝴蝶振翅般的风暴。她依然维持着平和的笑容，让每一只耳朵对她口中将要吐出的音节充满信心。面对困难所应表现出的泰然若之对她来说已经是一种肌肉记忆，没有人能看出波澜不惊的水面下，暗藏于她心中正风起云涌的危机。
会议已经持续了三个小时，发言人流水交替，而她雷打不动，全身上下的每个细胞都在高度紧绷。她的黑色圆珠笔在A4纸上飞速地圈点勾画，捏着笔身的两只手指必须依靠意志力的施压才能正常运作，否则就会失去它们原有的灵活而延缓翻译速度。趁其他人发言的功夫，她微微吐出舌尖浸润了下嘴唇，幅度小到有些欲盖弥彰的滑稽。手掌的汗水已经将笔墨晕染得模糊不清，待她再次抬手时在纸张上留下一串皱巴巴的水波纹。
“当同一种资产在不同市场存在价格差异时——”
发言人顿了顿，使她紧张的笔尖在纸张上误触出一个黑点。她本能地抬眼，看到发言人的手正向桌子左前方的茶杯伸去。那个发声凌厉的话筒终于闭上了刺耳的嘴巴，为她争取到须臾的思考和喘息时间。
会场陷入短暂的宁静，她的耳朵却仍敏感振动，为她收集着话筒那边传来的一举一动。她聚精会神地聆听，哪怕是一个无意停顿，一个不经意的重新开始，都有可能造成词不达意的后果。话筒里沙沙作响，有衣袖纽扣拂过桌面的摩擦声，也有舌尖卷动褪去茶叶的过滤声，还有上了年纪男人喝水才会发出的咂嘴声，直到一声尖锐而清脆的陶瓷声洞穿她的耳膜——是杯盖与杯身碰撞的声音。
“——就存在套利机会。”
发言人从容地戛然而止，完成了他的任务，等待她的表演。
她高速运转的大脑即刻宕机——结束得如此突然。她额头的水珠已经密密麻麻地行兵布阵，不受节制的跳动即将冲破心房，在整个会场中恣意嚎叫。
“套利？”
她慌了。这个词熟悉又陌生，她认识，却又想不起来。她苟且地微张嘴巴，期待这个词能够懂事地脱口而出。然而她只能紧张地闭合嘴唇，无力地咽了口唾沫。
她心想，完了。无论什么同义词句的补救，此刻都无比苍白。
正当她万念俱灰，准备硬着头皮硬上的时候，余光中的一页白纸上正赫然写着几个字母，尽管目光所及的范围极其有限，加上潦草的字迹难以辨认，但她十分敏锐地捕捉到了有用信息，使她短时间内重振声音的底气。
“Arbitrage opportunities exist when there is a price difference for the same asset in different markets.”
她短呼一口气，迫切地顺着方才余光瞥见的方向看去：一个男人正襟危坐，若无其事地整理着手边的资料，发现她在看他的同时对她微笑示意。
对男人产生的好奇和劫后余生的侥幸很快从她的心头散去，来不及回应他，她又投入了下一轮的工作。
当所有人都移步晚宴的那一刻，她心里的石头才落地。她接了一杯又一杯的饮用水，喝水的间隙才得以回想起刚才惊心动魄的瞬间。她四下寻找那个好心人的身影，企图从余光的回忆中找到他的线索，却没有任何进展——中年男人在她眼里如出一辙，她根本不记得他的样子。她心不在焉地摆弄着餐盘里的蔬菜，开始复盘今天的工作。接二连三的祝福信息弹出手机窗口，不停打断她的思路。她看到自己刚刚经历的一切转化为直播新闻被转来转去，欣慰的同时又有些许心虚，差一点她就搞砸了一切。想到这里，她的食欲大减，匆忙收起餐盘离去。
夜幕降临的恰到好处，正好将她落荒而逃的窘迫掩饰起来。她迫不及待地想要离开这里，仿佛这样不堪的事情就没有发生过。
“怎么回去？”
一句中气十足的男声从身侧传来，她猛地回头，脚下不自觉打了个趔趄。未等他伸出的手揽在她的手臂上，她的重心已经保持平衡。借着大楼未散去的灯光，她看到眼前的男人面带笑意看着她，尽管对他的长相和声音没有任何辨认依据，但她确信是那个男人。
“我打车回去。”不知道他什么时候来的，但他的每一次出现都恰逢她的狼狈。想到她精心隐藏的各种表现早已被他尽收眼底，便愈发尴尬。她强行挤出一个微笑回应他，眼神立即从他身上移走，佯装向马路的方向望去。
“今天这里封路，打不到车的。”
他的话如一盆冷水浇在她脸上，相反地，她却感到万分灼热。她看着空无一人的大街，才想起因为开会，今天交通管制。他像先知一般富有深意地注视着她，带着饶有趣味的笑意，透过他的目光，她感觉自己已被洞穿。她不知道该如何接话，只是呆呆地站在原地。
“走吧，我送你一程。”男人发出邀请，语气是那样轻松，就像他们本就认识一样自然。
“啊，不用麻烦，我自己——”
“你自己怎么回？”他笑着打断她。
“是啊，我自己怎么回？”她被问得哑口无言，心里默默念叨。
“走吧！”他将语气拉长，头向停车场的方向歪去，未等她作出回应，他就率先迈开脚步，示意她跟上来。他大步流星地从身旁走前去，不时地回头招呼她，她纠结片刻还是跟了上去——他身上有种让人想要推脱却又无法拒绝的奇妙。
“你家住哪里？”
“外国语大学。”
“外国语大学？”
“嗯。”
趁他在屏幕上点击导航的功夫，她才有胆量打量了他一番。尽管只是侧脸，但她依然能看得出他眼角岁月斑驳的痕迹，两鬓的白色发碴稀碎地冒出头，诉说着这个年纪男人身上该有的沧桑和故事。生于下巴的胡渣迎着微弱的灯光若隐若现，看得出被人简单打理过。他的衣领调皮地卷边一角，顶端的一根线头在脖间扫来扫去。周正的西装穿在他身上一点也不显得严肃，透过臂膀的曲线，依稀可以看得出他平常有健身的习惯。
“目的地已确定，现在开始出发。”导航播报的声音使她警醒。
他直起身子，点着火。她的眼神立马从他身上移开，若无其事地看向窗外。可她的心莫名乱跳，浑身上下遍布了一种多余的焦虑。这种焦虑与工作时的状态截然不同，她不知道自己为什么会紧张，也许是眼前这个人知道自己今天的秘密，也许是不知道与一个陌生男人如何度过这漫漫的一路。
“你是老师啊？”他打破她心中虚构的僵局，开启了日常的聊天。
“不是，我是外国语大学的博士。”
“噢！是博士啊！”他似乎为她的回答所震惊，聊天的兴趣锐增。“真是年轻有为啊。”他说这话的同时，转过脸来看了她一眼。他的眼睛不大，单眼皮，看向她的眼神总是意味深长又平静柔和，但却不让人反感，总是让她想到家里性格活泼说话幽默的舅舅。
她摇了摇头：“今天，还真是谢谢您。”
“哈哈哈，谢我什么呀？”他笑出了声，她隐约看到他不那么整齐的牙齿却仍保持着这个岁数难得的洁净，想来他没有抽烟的习惯。
“Arbitrage.”她害羞地停顿了一下，“谢谢您提醒我想起这个词。”
他又笑了起来，这次幅度更大一点，脸上的酒窝和露出的虎牙分外明显，但眼尾炸开的皱纹抵消了它们的魅力。
“我从小读书就不好，我最欣赏的就是你们这种有文化的人。”
他对她的道谢并未直面回答，反倒是用另一种方式缓解了她的尴尬。听了他的话，她更加仔细地打量着他的样貌，不同于其他中规中矩的中年人，他的发型仍然保留着年轻人的风格，刘海随意分布在他的额前，他时不时会用右手摆弄一下，即便是需要搭配正装的皮鞋，他也选择更为休闲的款式——是的，他身上没有读书人的气质。
他聊天很有技巧，即便是素不相识的关系也能让他平衡得很好。他向她讲述了他过去的人生经历，在她听来真假参半，可他的叙述让人对他难以怀疑，比如他在部队时候喂猪除草的悲惨经历，以及转业后跟埃隆·马斯克交谈的盛大场面，这些无厘头的对话像是对车上时间的一种搪塞，却又足以让人忘却时间。她时而发笑，时而发问，全然忘记了陌生人之间该有的隔阂。
“今天可真是幸运，认识你这样一位优秀的朋友。”他把车停在路边，在她解开安全带的同时对她说。
朋友？她认为他们的关系理应止步于此，他的话反而让她摸不着头脑。
“未来有机会可以一起合作。”他掏出手机，示意她留下联系方式。“还有，以后不要对我说''您''，也不要说谢谢。朋友之间，应该的。”
朋友？也许他们可以算得上朋友？
他身上携带的热情和松弛冲淡了她的疑虑，她想，交个朋友也许不错。
她接过他的手机，留下了她的电话号码。当她抬头的一瞬间，恰巧与他的目光接上，他正温和地看着她，似乎也在打量她的眉眼。她转而推开车门，在车窗外与他道别。他前倾着身子与她隔空挥手，尽管已经相距甚远，但她仍然看到了在他左手无名指间反光的戒指，格外刺眼。
[猫爪]有人在看吗
作者有话说
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第2章 第 2 章