天色如墨，一条银河横亘其上，不规则的星星点点向远处延伸着，在目所及的尽头垂落在朗阔的田野。
爱尔坐在一家农庄的院外，手中捧着一碗木碗盛起来的碎肉汤羹。
汤羹不再冒热气，显然已经被她端在手里有一会儿了。
她当下没心思吃饭，目光越过不远处欢声笑语的人群，落在人群旁边蹲着的一只黝黑圆润的魔物身上。
它如小房子一样大，圆头圆脑，身体也一整个圆滚滚的样子。
奇特的是，在他的圆形脑袋上，只有一只如灯盏大的黄色眼睛，黄色眼睛如魔法灯具一样，能发出同色的亮光，落在旁边人群身上。
人群的外围有一个桌子，上放着盛着肉羹的食桶和一摞刚用完的木碗。
众人刚刚吃完饭，在进行饭后的娱乐。
人群中央，绿头发棕皮肤的克劳德，换上了嬉戏马戏团的服饰，旋转、滑步、弹跳、扭臀，色彩鲜艳垂感十足的裤子随着他的动作如一朵又一朵接连盛放的花朵，灿烂又热烈。
有人拍着鼓点为他打着节拍，时不时有人起身来到中央跟着他随意扭动几下身体，或是玩闹，或是斗舞，不管跳得如何，总之宾客尽欢。
突然，场上的光线大幅度晃动了一下，是那个圆滚滚的魔物站了起来。
爱尔几乎立刻召唤出魔法杖，不过还没等她动作，却见当地人毫不在意的拍了拍魔物毛茸茸的小短腿。
“光光，是饿了吧。再来一碗！”
立马有人递给它一碗两个脑袋大的大木碗，里面是跟爱尔相同的汤羹。
“好光光，你再陪我们半个小时，今天难得有马戏团的舞者来，大家都想多玩一会儿。”
五六米高的硕大魔物，伸出长满黑毛的小短手，接过大木碗，轰隆一声又一屁股坐了回去，大大的发光眼睛定定看向玩耍的人群。
随着它的动作晃来晃去的“舞台灯光”又恢复了稳定。
人们接着奏乐接着舞，欢声笑语再次响起。
爱尔舒了一口气，收起魔法杖，坐下来低头摸了摸自己咕噜噜叫的肚子，看着远处美滋滋吃着食物的“光光”，也拿起木碗，把汤羹一饮而尽。
南厘国人真的如传闻中一样，是把魔物当做伙伴来相处的。
或许，不用那么提防也可以。
---
七天前，阿蒂库斯为首的队伍出发，护送南厘国使者的遗体前往南厘国。在他们出发的当日，爱尔带着“南厘国间谍”克劳德也一起出发了。
她们没有选择与阿蒂库斯相同的路线，因为克劳德主动提出，他知道一条能够更快到达南厘国首府的路。
——南厘国的首府，就像狄奥多西王国的王都，是一国的中心，国王所在的城市。
“我们嬉戏马戏团在南厘国和狄奥多西王国各个城市之间穿梭，我去过的城市，比你们在场的每个人都多！那条路是我们马戏团自己发现的，比一般的路线时间要能短整整两天！”
阿尔玛等人将信将疑，就连爱尔自己一开始也不太相信克劳德的领路能力。
没达到过的地方没办法直接使用传送魔法，只凭借脚力，跟阿蒂库斯的队伍拉不开距离。
如果能够抄近路，比阿蒂库斯更早到达南厘国，那么后续无疑将有更大的操作空间。
在权衡之后，爱尔选择了先行相信。
克劳德所指的路开头三分之一与官方路线平行，一旦克劳德不靠谱，立马抓紧时间回到官方路线上也来得及。
今天，是出发后的第7天，也是爱尔和克劳德南厘国的第1天。
按照官方路线测算，至少要在第9天才能进入南厘国的地界，她们确实走得更快。
进入南厘国后，不用再化妆掩饰，克劳德一下子活跃起来，并换上了自己原来风格的服饰。
“你别看我没什么魔物驯养的才能，在其他方面我还是很优秀的！比如，我今天就能免费让你吃上饭，有地方住！”
在今天中午的时候，他信誓旦旦地向爱尔保证道。
于是，在路过一家村庄的时候，克劳德发挥他在马戏团里养成的左右逢源的能力，很快就跟村长说上了话，并顺利用他一晚上的舞蹈表演，换来了两个人食宿。
克劳德这样的专业表演人士来村子，是少有的大事。
傍晚时分人们结束了一天的劳作，在村长的招呼下，聚集在了村中央的小型空地上，难得的唱跳休闲。
令爱尔意外的是，当天色渐暗后，那只名叫“光光”的魔物也坦然地坐到了人堆里。
没有人害怕，魔物也没有发动攻击。他们坐在一起吃着肉羹汤，仿佛真的是不分彼此的伙伴。
这是爱尔和克劳德遇见的第一个南厘国的村寨，因此她第一次在传说的概念外，真正看到何为“魔物是我们的伙伴”。
那是她不曾想过的人与魔物的相处模式。
[喂，海拉，你在吗？]
爱尔向内问道，她觉得有必要让海拉知道这件事。
自从上一次学会传送魔法之后，海拉又有好一阵子没有动静了。有时候爱尔甚至怀疑她是否还存在于自己的体内。
然而这一次依旧没有回应。
不远处的光影里，人群发出长久的欢呼，透过重重人影，可以看到克劳德左左右右向每个方向都鞠躬致礼了一遍。
他的舞蹈表演结束了。
“嘿！”克劳德艰难地基础热情的观众，挥舞着手臂跑过来，造型复杂的花袖子在空中摇曳，“我们要不要再多呆一天，村民们说明天还请我们吃大餐！”
爱尔站起身，看着他笑得乐不思蜀的样子，泼了一盆冷水。
“等事情解决后，再放松不迟。”
“怎么这样？！你也太没有人情味儿了！”
克劳德看着爱尔走远的背影跺脚抱怨道。
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离开了村中央的空地，爱尔找了一个空旷无人的地方，拿出通讯魔具与阿尔玛取得了联系。
她与听风者每天都会沟通一次，其他人有消息也会汇总到阿尔玛手上。
“阿尔玛，你那边有获得什么新消息吗？”
“有的爱尔大人。”阿尔玛语气中难掩兴奋。
“我刚刚得到的消息，官方的护送队伍似乎出了问题，已经在国内的边境城市斯通城耽误了一整天时间。”
“您现在已经到了南厘国，我们的进程比他们要快得多。”
——在昨天的通讯中，爱尔已经告知了她目前的位置。
“这件事恐怕没那么简单。甚至有可能是阿蒂库斯有意为之。”
“您说的是！”阿尔玛在那头立马收敛了笑意，“我明天会再去打探具
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体的情况！”
“不用那么紧张，阿尔玛。别为了贪图消息激进暴露自己。”爱尔叮嘱道。
“我们虽然不知道阿蒂库斯具体会做什么，但是他的目的已经暴露了。”
“知道无论他要做什么手脚，结果都是要拉起两国的仇恨，引发战争。我和克劳德预计会比他早至少两天到达，我会想办法混进王宫，提前和南厘国的国王说上话。”
“先入为主，到时候就算阿蒂库斯有后招也是无用之功。”
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十二个小时前，在边境城市-斯通城内最好的旅店里，运送队伍中的三名高级魔法师满面愁容。
在众多魔法师中，他们三个人被选中参与运送是因为同一个原因——三人都非常擅长冰之魔法。
用冰之魔法妥善保存好二十名南厘国使者的遗体，就是他们的唯一任务。
每天早上出发前，和晚上休息前，三人会轮流对盛放遗体的棺椁进行严格的查看，以确保棺椁上的冰之魔法式不出问题。
然而就在今天上午8点，其中一人去查看的时候，发现里面有至少五个棺椁上的魔法式被人动过！
昨天负责检查的魔法师信誓旦旦，说当时所有的魔法式都没有任何问题。但排班是他们三人商量着来的，如果真的出事，谁也逃不掉。
“反正只有我们三个人知道这件事，再重新把魔法式加上去不就好了？”
“可是，魔法式是什么时候坏掉的，我们根本不知道，如果是昨晚深夜就坏了，影响了里面遗体的状态，恐怕不太好。”
他们犹犹豫豫，胆战心惊，商量来商量去，决定还是老老实实上报给队伍的负责人阿蒂库斯王子。
“也可能是运送或上下马车的时候不小心蹭掉了，”阿蒂库斯王子出乎意料地宽容，“既然已经补全，那么就没问题了。”
“二王子殿下，您看要不要打开棺椁确认一下里面遗体的状态？”
在交代完事情始末后，其中一个魔法师战战兢兢地提议道。
“只是一夜而已，如今入秋天亮，想来没事。”阿蒂库斯王子反过来安慰三个人，“不若你们后面多勤加检查，避免同样的事情再发生。”
“一定，一定。”三人满口应道，彼此对视，都从对方眼睛中看到了庆幸。
还好是好说话的二王子殿下，如果是性格暴躁的大王子，他们现在少不得一顿责罚。
阿蒂库斯不光对三位魔法师宽容。
考虑到运送队伍的骑士们已经连续赶了七天路，人疲马乏，他直接下令在斯通城休整一天。
“过了斯通城，就是南厘国了，到时饮食难免不习惯，各位今天好好休息，放开吃！”
阿蒂库斯笑眯眯地向队伍宣布，骑士和士兵们欢呼着在酒店里点上各种豪华大餐。
而阿蒂库斯本人在转身离开的同时，脸即刻阴了下来。
棺椁上的魔法式当然是他有意为之，他就是要让那些遗体出问题。
否则，怎么能够重新激起南厘国全国上下的不满呢？
前段时间“南厘国使团被杀”的事情没有按照他的原定计划发展，这让他很不满。
更令他烦躁的是，他根本查不出那个坏他好事的人是谁。
这一次，他亲自运送遗体，面见南厘国国王，他就不信，还有人能从中作梗。