“当然，我向你保证。我麾下的士兵永远是忠诚第一。”
罗兰的质疑源于与马尔斯伯爵的失败合作。阿蒂库斯似乎看透了这一点，他接着说道。
“国王陛下已经下旨，着力调查马尔斯伯爵在菲罗斯城魔物潮事件中的失职之处。艾露莎小姐顺利被释放就是明证。我想，各位可以信任我。”
被点到名的艾露莎点点头，拍了拍罗兰的肩膀。
“罗兰，我们都清楚，一旦再来一次菲罗斯城那样的魔物潮，现在对魔物力量根本不够看。而我们任何人都不能保证，魔物潮只发生那一次。”
近几十年来，剿除各大魔物之森中的高类魔物，是专属于王都十几支魔物灭杀队的任务。
但是亲历了菲罗斯城魔物潮的任何一个人都明白，如果菲罗斯城的灾难再现，仅凭魔物灭杀队和骑士团，没有任何一个城市可以抵挡的了，包括王都。
说完，艾露莎向阿蒂库斯爽朗一笑：“阿蒂库斯殿下，我艾露莎接受您的邀约，任凭差遣！”
比之本就没什么资本，行事洒脱的艾露莎，安德烈作为曾经的菲罗斯魔法院副院长，就算来到王都魔法院也有一席之地，因此他的思虑更为周全。
他沉吟片刻，严正问道：
“魔物灭杀队与骑士团并行的制度，已经延续了有百年之久，敢问王子殿下，‘魔物对战特别队’在现行军队制度的体系下是何定位？”
对于他的提问，阿蒂库斯没有一丝一毫地不耐烦，他诚恳地说道：
“这次的菲罗斯城事件对于王国是一个警钟，我们现在的军队制度应该发生改变了。可惜，我如今在王廷中的力量还不足推动整体制度的革新。”
“而此次的调查中发现的南厘国间谍的存在，说明未来的战争很可能会往意想不到的方向发展，从现在其建立能够应对魔物的专属军队很有必要。因此在我的坚持下，陛下才力排众议特批设立了这支队伍。”
“‘魔物对战特别队’首批训练士兵三百人，独立于现行的军队制度之外，当然我更愿意将它看做为未来制度的先行者。它的特点就是将魔物对战与日常训练相结合，可以将至视为日常化、规模化的魔物灭杀队。”
“我认为三位面对魔物潮的指挥经验是难以复制的，因此，希望能够特聘你们作为编外教官。”
“首批训练任期三个月。任期结束后各位是想要继续留任，或是回到原来的职位，都悉听尊便。”
这一套解释完整说明了这支队伍的价值，也将三人未来的发展考虑在内。安德烈没有了顾虑，他手按左胸，行礼道：
“安德烈谨接受殿下的聘请，希望我们一起建设出一支有力的队伍。”
三人中两人接受了邀请，阿蒂库斯询问的目光落在还没发声的最后一个人身上。
“罗兰阁下，是否有其他疑虑？”
“我没有其他问题，阿蒂库斯王子殿下，唯有一个疑问。”罗兰黯然说道，“既然调查队伍已经回来了，那么请问菲罗斯城的市民们的尸身可有人收敛？”
每晚每晚，只要一闭上眼睛，无数个死不瞑目的眼睛看着他，仿佛在质问：
——你不是早就预知到会有这场灾难吗？！为什么还是任由我们死去？
阿蒂库斯看着失落的罗兰，遗憾地摇摇头：“很抱歉，关于这个问题我无法回答你。但我可以将调查的情况告知你。”
“本次的调查共先后派出了两支队伍，先遣的那支队伍本来直接去了菲罗斯城，但是他们在到达原城址的当天就无功而返，并通过魔具将情况汇报给了负责人大王子。
“说是，整个菲罗斯城被迷雾包围，已成为魔物的巢穴。大王子因此认定该事件只是魔物之森的诞生地偶然落在了菲罗斯城，没有继续调查的必要。”
“菲罗斯城，变成了魔物的巢穴…”罗兰无意义地重复了一遍这句话，眼神有些懵愣。
所以那些市民，都变成了魔物口中的食物了吗？！
——难道不是你将灾难带来的吗？厄运的罗兰！
看到罗兰情绪不太对，艾露莎拍了拍他的后背，面露不忍。
她与安德烈当然同样为此事感到悲伤，但是罗兰似乎背负了更深一层的愧疚感，他们这些同伴也无法触达。
如果爱尔在这里，是否会好一些呢？艾露莎想道。
可惜，这只是一个假设，爱尔如今同样不知所踪。
“我没事，”罗兰勉强向同伴扯出一个微笑，复看向阿蒂库斯：“殿下，您请继续。”
阿蒂库斯点点头。
“正因如此，我才有机会从大王子那里将调查权接过来。而我派出的第二支调查队在临近的城市中发现了南厘国间谍的存在。菲罗斯城百姓的遭遇也警醒着我们，王国如今的处境并不安全。”
阿蒂库斯将调查队的情况一一道来，连他与大王子之间有所龌龊的事情也没有遗漏。
安德雷听完，心中暗暗称赞阿蒂库斯王子的为人：
虽说两位王子的不合已是公开的秘密，但由他本人说出来，不禁让人钦佩其坦诚。
而罗兰沉默了片刻才终于缓过神来。
他笑得勉强，但眼神仍是坚定的：“请允许我的加入，阿蒂库斯殿下。”
---
从那之后，罗兰等三人正式成为魔物对战特别队的教官。
罗兰和艾露莎两人培训的内容，都是关于与魔物对战的相关要点。
安德烈则似乎被阿蒂库斯王子安排了其他的任务，除了第一天与魔物对战特别队的士兵们见面之外，之后几乎没有与两人在军营中相遇过。
时间回到现在，艾露莎扛着巨斧，跟罗兰并行向训练场走去。
“你说，安德烈副院长到底是去干什么去了？说是三个人当教官，训练的课程都是我们两个在上。”
“可能殿下有其他的安排吧。”
罗兰不怎么在意地回了一句，应该说他现在，除了对训练课程之外，几乎对任何事情都不怎么在意。
“那你呢？你平时除了工作之外，是有其他的安排吗？怎么闲暇时，我和西蒙、露西他们去你家找你，你从来都不见人影的？”
艾露莎话题急转，转向罗兰。
最近，罗兰的状态很不对劲。
用露西的话说，就是“半死不活”，看着好像还活着，实际上除了必要的工作之外，什么反应都没有了。
刚从菲罗斯城魔物潮中死里逃生时，大家差不多都是这种状态，但是如今已经一个多月过去了，所有人都渐渐回归到自己的日常状态，而罗兰似乎仍然沉浸在那一刻，无法走出来。<
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面对艾露莎的询问，罗兰没有回答，只是描述事实般说道：“训练场到了。”
而在某个不知道是哪里的地方，安德烈同样对他手下的学员们开始了今天的训练。
“一般来说，三类及以下的魔物大多都有拟态，比如鹰型魔物、狼型魔物，这类魔物驯养的重点，可以从它们的拟态型的喜好切入。”
阿蒂库斯坐在一旁观看着训练，待到一节训练结束，他站起身走向安德烈，身后跟着端着茶水的侍从。
“辛苦了，安德烈阁下，观看您的魔物驯养训练真是一种享受。”
“哈哈哈，您谬赞了。”安德烈熟练地接过侍从递来的水，畅饮后爽朗地说道：
“多亏了您启发了我。菲罗斯魔法院本就又豢养培育魔物的历史，南厘国能利用魔物攻击我们，我们同样也能以其人之道还治其人之身。”
“是啊，当魔物是敌手时它们是可怖的，当它们为我们所用时，其力量就变成了对外的利器。”
阿蒂库斯笑眯眯说道。
---
一日清晨。
晨曦之光扫过迷雾，略过高高低低的建筑，照射矗立在城市中心的石质雕塑上，光彩从白皙而坚硬的大理石材质上划过，一点点勾勒出一张年轻女子充满朝气的面庞，以及她柔韧而有力的身躯。
雕塑底座的前方，一块方方正正的石台上镌刻着以下字样：
致我们永恒的主宰爱尔
——死灵之城全体敬立
创世历827年9月31日
雕塑前方，广场上静静站满了死灵之城的民众，除此之外，还有四周的街道上。
总之，在晨起的6点钟，整个死灵之城所有的民众准时面朝雕塑的方向，面带崇敬，默声向雕塑祈祷。
或许每个人心中祈祷的话语都不相同，但是他们的祈愿所向都指向同一个人。
——死灵之城永恒的主宰，爱尔。
感知到众人的祈愿，巨大的雕塑的背后展开一道直径约五米的圆形魔法式，其中泛出的光芒，比之晨曦还要耀眼。
随后，光芒分割成无数个光点，飞向广场上、街道上…整个死灵之城的民众的左胸口。
还有一些光点，没入到迷雾之墙中，其中隐隐能听到魔物的叫声。
这是“主宰爱尔”向眷属所赠予的生命力。
爱尔对眷属所传输的生命力有范围限制。在与索菲亚商议之后，她们请魔具术士将雕塑炼成了一个存储生命力的巨大魔具。
爱尔会定期将生命力注入其中，这样，即使她不在城中，眷属们也可以通过雕塑获取生命力，日常生活丝毫不会受到影响。
祈祷的全程大约也就一分钟左右，获得生命力的人们说说笑笑地四散而去。
一个十七八岁的年轻姑娘，在雕塑下又双手交握于胸前，垂首闭目仍未离开。
“嘿，这位姐姐，是还没有接收到生命力吗？”
年轻姑娘阿尔玛放下双臂，睁开眼睛，看到个扎着小辫的小姑娘正仰着头看自己，她一身橘色的连衣裙，笑得像一朵小小的向日葵。
“我是在向主宰传达我的感谢。”阿尔玛也回以笑容。
“你就是索菲亚执行长身边的小助手莉莉吧，我来报名参加‘听风者’的筛选。”