程煜听出了朱淹口中的挑衅,明白二人对今日会面的起因是心知肚明,但自己却不敢点破。朱淹知道自己的软肋,甚至比自己更笃定自己不敢将此事掀与众人。
“朱大人,愚弟深知您是感念旧情之人,您的人品才干有口皆碑。从微时贫寒,日夜苦读科举高中,实在是愚弟的榜样。高大人时常在愚面前提起高兄,语中满是欣慰,想必佩澜嫁与你后幸福美满。佩澜是高大人的唯一子女,还望朱大人不要让她伤心还是!”
“那是自然,我和佩澜琴瑟和鸣相敬如宾,我虽不敢说是能让佩澜作世间最幸福的女子,但绝对不会让佩澜吃一点苦。朱某无过人才华,也无超人才智,却得岳父大人恩师垂怜,难以为报,定不会让他失望。”这也是朱淹的心声,虽然自己心有所属,但是绝不是亏欠佩澜。古代婚姻都是都是盲婚哑嫁,谁家夫妻是真的相爱相知?三妻四妾已是寻常,又有谁能像自己一样发愿不再纳妾?自己已是难得的好夫婿,佩澜能嫁与自己,是她的福气。
卓然在一旁听着很是窝火,这个死断袖凭着大人的心软竟敢这么嚣张!实在听不下去,悄悄退到一旁在院子里四处打量,推测柴房可能的位置,去验证文杉杉的口供。目光锁定到正屋旁的小路,正要装作无事地踱过去,竟突然走出了几个彪形大汉牢牢挡住了去路,与刚刚文杉杉的描述完全相符。
程煜已然要心梗,竟不知朱淹无耻至此。但是面对此种境况也实在不知该如何处理,满脑门官司:“朱大人对佩澜情深,程某感动至极。我与长生自幼相识互为知己,他的妹妹我也当作亲妹呵护,必不会让佩澜受到一丝苦难,否则程某难于立世。还望朱大人见谅。”
朱淹明白程煜是在恳求也是威吓,正色道:“程大人放心,我只在此短暂停留,这便回府和佩澜相聚。圣人教导不忘前路,可追思前尘也要适度。”为宋曲放弃到手的一切,朱淹是万万不肯,既然重圆之事受到阻力,也不可强拧。
程煜明白朱淹的暗示:“朱兄所言甚是,有你照拂,长生地下也会安心。”
朱淹感受到气氛的缓和,服软道:“多谢程大人好意,朱某人心中有数,定会好好照顾佩澜,不负你和岳丈大人期望。”
飘雨阁寂静的小院传来一丝闷响,众人如临大敌,惊得直起身体,不敢出一丝错漏。
“蒲苇,开门!我们回来了!”
听得是流萤的声音,蒲苇箭一般地冲出去打开房门:“姨娘!姨娘回来了!”
文杉杉全须全尾的走了进来,只右脚有些一拐一拐。几个人视天地为无物,狠狠抱在一团。
孙若羽长长舒了一口气,一直屏住的气力瞬间倾泻而出,整个人一时有些脱力,焦急的体温满满散去,细密的汗珠不再增多,这才突然觉出风吹过一丝丝凉意。见到陆宜安和杉杉归来,不很自在地从椅子上站起,僵硬地低头整理了下衣裙,眼睛也不好意思直视(突然做好人好事的不自在):“回来了便好,以后还是小心些!没得让这么多人跟着上蹿下跳。”说罢便向大门外走去。
沉浸在逃生的喜悦中的杉杉这才发现院中的孙若羽,惊讶与疑惑一齐涌上心头。
流萤和云心赶紧向两人交代孙姨娘的帮助,孙若羽即将踏出门外,就听得身后传来坚定的喊声:“孙姐姐,多谢!”
孙若羽抬脚的动作突然定住,抽了抽鼻子,却忍不住上涌的委屈,怕憋不住哭腔,还是没有回头,也没有说话,只是伸出手向后摆了摆,踏出了院门。
“若羽其实是个苦命的孩子。”陆宜安注视着孙若羽离开的背影叹道,又转过头嘱咐杉杉,“这几日你好好休养,对外还是称时疫未好,待脸上的伤痊愈了才好。”
“多谢夫人!”杉杉的感谢溢于言表。
陆宜安打断道:“好好休息,来日我再来看你!”
“姨娘!你可吓死我俩了!”待小院清净了,蒲苇立时上下左右前前后后好好打量了一番,确认杉杉身上再没有其他伤痕这才安下心来,手忙脚乱地杉杉搀到了床上。
第二天一早,书店伙计开门做生意,发现了晕倒在门前的宋曲。高呼一声,伙同邻居把宋曲搬到卧房,端来参汤才悠悠转醒。
“掌柜的,您这是哪去了?可吓死我了!街坊已经去了衙门通报,程大人一会亲自来!”
“我无事,没什么大事,我去衙门销案!”宋曲的声音带着可怖的嘶哑,嘴唇红润润肿得很大,唇红边缘还有些微不可察的细小伤口,碰到口水杀的生疼。脸上也有斑驳的红印,整个人像是一个破布娃娃,破碎又娇弱。硬撑着爬起身,不小心拉扯到青紫的大腿
伙计很是心疼,想接着劝劝,却听到宋曲一声嘶哑的呵斥,赶紧应了一声,忙不迭扶着宋曲向衙门赶过去。只是还未出门口,程煜便带着卓然登门了。
伙计被打发到了柜上,正好赶上了杉杉派来打探消息的徐贺。
徐贺昨日也是急得一宿没睡,一大早去了谢府。只是文姨娘刚经此事心神不宁,且身上有伤还需静养。陆夫人更担心杉杉受伤的事泄露,只得把戏演得更真切些,便收紧了飘雨阁的门禁,主仆三人都牢牢待在院中。流萤托了云间转告徐贺,得知文姨娘这才无恙这才安下心来,又担心宋掌柜的安危,来不及去学堂告假,急忙忙赶去了宋氏书馆。
气喘吁吁跑进店中,环视一圈却没发现宋掌柜的身影,徐贺刚跑出的一身热气瞬间凉透心底,泪快要涌出来,声音断断续续:“宋掌柜!你们掌柜的呢!”
伙计不知从哪冒出来,手里还拿着个鸡毛掸子正要掸灰,徐贺看伙计的悠哉神情,已经要跳出嗓子眼的心渐渐回落,和心底的声音渐渐重合:“没事没事,掌柜的回来了。”
徐贺全身的气力都泄了下来,脚像软骨头一样歪在柜台上。
“哎哟,徐小哥儿诶,你可小心点,这可是上好的汝窑,可不要打碎了。我们掌柜的被问话呢。”洁癖伙计丝毫不停歇手中的活计,细致轻快地擦着目之所及的每一寸角落。
“问话,去府衙了吗?”
“没,程大人亲自来的,真是心系百姓啊,真没的说。哎哟,今儿一开门啊,就见到掌柜的躺在门口,那衣裳啊,都撕破啦!我们掌柜的嘴
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都是肿的,眼泡也是肿的!脖子上的红痕哪,没法说了!这天杀的狗东西,”伙计愤愤不平正要痛骂那歹人,就看到矮矮的徐贺忽闪着的懵懂大眼睛,到嘴边的话又憋了回去,“呃,呃...,也不知道给穿件衣服!什么人啊这是!”
徐贺听了也是气不打一处来:“就是啊,都打人不打脸!哪有往这里招呼的!要钱要就是了嘛!打人干什么!什么东西!让程大人都给他抓起来,打死他!”
伙计八卦之魂生生熄灭了,看着眼前的小孩整个人都变得正经起来,又交代了一些有的没的。
徐贺很有些劫后余生的感觉,听着不靠谱伙计的各种吐槽,心里安定的不得了,大家都平安,真好。
屋内只剩程宋两人。
面对着比自己年轻很多的程煜，宋曲仍然控制不住的紧张。或者是身份悬殊，也许是气场压制，更或者是担心事实暴露，宋曲像是刚浸到水中，面上浮了一层薄汗。
程煜也不如面上平静，冰冻的面孔下是沸腾的思绪，这场拷问是何走向实在是未知。究竟想不想得到真相呢?程煜并不想承认心底的答案。
平静的湖面被打破。
程煜扬了扬脖颈，问道:“宋掌柜，昨日发生了何事？可知何人绑你？为何绑你？”
宋曲抢答一般，不经思考便倒出早已打好的讲稿:“不知，不知何人！”稳定下声带，声音变得平稳却依旧掩饰不住轻颤，“昨日我与文小姐，啊，也就是谢府的文姨娘一同探讨出版生意，突然就出现了几个歹人把我们都掳了去，实在是不知为何。”
程煜没有温度的双眼紧盯着宋曲，他不是没想过宋曲会为了朱淹的前程隐藏真相，但是这种概率几乎为0。试问一个被多次抛弃的人怎么可能会为加害者辩驳，为何呢？因为爱？没有感受过爱的程煜并不相信，一定是被威胁了。
宋曲被程煜盯得发毛，嘴上不听使唤地继续找补:“我真不识得，大人明鉴！好几个大汉，我一个也不认识。他们就是想要钱，就是为了钱，我翻墙跑出来的，真的是翻墙出来的。”
程煜还是不语,紧紧盯住宋曲开合的嘴唇。
宋曲紧张得直磕巴,若是真让程煜找到朱淹的真实身份,亲娘嘞,很可能影响仕途啊。回想起当年见到朱淹的场景,破烂的衣衫补丁补了又补,八尺的个子瘦得飘飘摇摇。寒冬腊月衣服单薄,手上满是冻疮。阿淹为了今日受了那么多苦楚做了那么多努力,自己如何能亲手毁掉这一切。
“大人,我实在是不认识那几人!不过看他们衣衫褴褛,满面愁容,一定是家里遇到了什么难处,迫不得已才犯了事。您还是大人有大量宽恕他们吧。司法的职责是惩处坏人,也应有教化之责。况且他们对我也没造成什么伤害,就这么过去吧。”
程煜沉默许久,开口道:“宋掌柜心善,但触犯法律一定要受到严惩。你好好休养,之后若是有需要还需叨扰宋掌柜。”
卓然适时进来到程煜耳边低语几句,两人便急匆匆离开了。宋曲在门口目送他们离开,心里止不住的焦急,祈祷上苍,保佑阿淹平安无事。