“怎么说？”
众人把在“考生”旁边蹲着的沈邈围了个团团转，见他收回手，忍不住出声问道。
“只能说，他们曾经是考生。”沈邈面色上罕见地失去了玩笑的意味。“他们的基因片段里有与试验室同源的东西。”
葛肖庞看着“考生们”足踝上还在不断向小腿蔓延的鳞片，震惊道，“是基因污染吗？”
“那传播途径呢？”
“你看他们身上发生异变的地方，边缘破损的皮肤都有被撕咬过的痕迹。”柏舸挨着沈邈蹲下，小心翼翼掀起鳞片下面被遮掩的部分给他们看。
凑近了便能发现，这些鳞片本身不是从皮肤表面生发，而是从啮齿留下的空腔深部钻出来的。新生的鳞片本是浅淡的青绿色，被原本血肉的滋养后逐渐转为肥厚的青紫，像是吸饱了养料的夜昙。
“所以，他们的感染方式是……”
“是食物链。或者说，是进食这个行为本身。”柏舸肯定道。
“进食这个行为，让进食者将自身的基因源传递到食物身上，使其获得某种程度的同化。”
“这不就和被丧尸咬了一样么？”牟彤不敢再看还在被变异不断侵蚀的“考生”，脸色惨白。
“如果非要说区别的话，可能在于风味不同吧。”沈邈起身，揉了揉蹲麻了的腿，试图哄哄她。
“？”
“因为咬你的丧尸可能是鸡鸭虫鱼的任何一种，所以可能衍生出来的产品可能会有烧鸡味儿的烤鱼味儿的。”
“如果被你柏哥穿的这些玩意儿咬了，还可以是混合口味儿的。”
……牟彤咂么了一下嘴，有种把所有调料包倒进了一碗泡面，冲了一大碗汤一饮而尽的感觉，表情精彩极了。
“教官，有新的系统提示。”
气氛稍霁，众人还未来得及松口气，赵菁目光一凝，指着屏幕上系统发来的私人信息问道，“你们收到了吗？”
“……应该是都有。”
几人的手环显示屏里，系统公告的下方出现了一行“站内通讯”，点开之后便弹出系统发来的私人提示信息——
“检测到附近出现新物种，是否上报并公开新物种信息？”
“补充积分细则：每上报一项新物种并完善繁殖方式填写，可赋+2分。”
“当出现完整上报物种分类及繁殖方式的小组，考试将提前终止。”
“如无完整作答的小组，考试将在24小时后结束，并根据积分予以排名。”
“这简直就是耍流氓！”
牟彤看完气得脸都涨红了。她指着昏迷不醒的“考生”，不可置信道，“这是什么意思？让我们把被感染者上报成‘新物种’？然后呢？被识别成‘新物种’的人会怎样？”
“会变成一行血字的‘+2’。”赵菁也冷了声音，目露嫌恶，“并且这意味着，如果你想，你甚至可以先上报，把他们登记成为新物种之后，再抹杀，还能再加2分。”
“小花园内原本存在的物种就不在少数，在加上从实验室里跑出来的，各种排列组合混在一起后再攻击考生，根本不可能穷举考生被感染的可能性。”
“真的有人，会用自己的同类……刷分吗？”牟彤喃喃道。
“不仅会，而且可能性很大。”柏舸脱下自己的外套，盖住了“考生”小腿上暴露的鳞片，叹道，“这是你第一次参加考试，所以对同类尚有恻隐之心。很多人已经被困在考场里太久了。”
“久到只要能离开考场，他们什么都愿意做。”
“那也不能……”葛肖庞也从来没遇到过这样的事和选择，只觉得三观都要崩塌了。
“能的。”沈邈一边示意柏舸先将考生们的尸体挪到小灌木后掩藏起来，以免更多无意间路过的考生触发这个站内通知，一边毫不留情地打断道，“如果考场外有一直等着你回去的人呢？”
“如果这是你最后一场考试，结束后就可以成为监管者，永远离开这里，过上高人一等的生活呢？”
“如果这里的事情，离开之后无人知晓呢？”
“如果……系统告诉你，你所在意的‘同类’，已经是被异化了的‘新物种’呢？”
沈邈逼视着葛肖庞逐渐松动和挣扎的神色，一针见血道，“不是人人的良心都是无价的。”
“大部分人，只是没有被开到合适的价位罢了。”
“不行的。”
牟彤闭紧了双眼又复睁开时，眼里已有泪花。她颤声道，“我可以不做监管者的。”
“不通过考试也行，一直不出去也行。”
“但如果我拿其他考生刷分，即使从这儿出去，我也不知道……该怎么面对自己了。”
她抹了一把脸，点开了组内通讯，苦笑道，“你们说我傻也好，不懂事也罢，我确实做不到。”
“我没什么本事，进来考试本来也就是撞大运。不跟着你们估计连一阶段都过不了，就已经被吃得骨头渣子都没了。”
“我有自知之明。我这就退群，不拖累你们。”
“也许等到我真的被感染了，被清除的时候，我会改变想法。”
“就像以前我想当厨子，外婆不让，说以后长大了有我后悔的。”
她说着，扯出个比哭还难看的笑容，“但最起码，此时此刻，我还觉得也没啥大不了的。”
眼看着她就要点上退出群聊的按钮，一只白皙的手横空一档，隔着袖子捉住了她的手腕。
看似力道不大，但却让她手筋一麻，动弹不得。
她眼泪汪汪地抬头，便对上了沈邈无奈的眼神，抽了抽鼻子，小声喊了一句“沈老师”。
“看来是真的一紧张就话多。”沈邈顺手把她打开的组内通讯关了，看着她蔫头耷脑的样子，失笑道，“还什么都没定呢，就听你叭叭叭一长串。我们这么一群人听着，愣是连个插话的空都没有。”
“我这不是没有别的办法了嘛。”牟彤毕竟年纪还小，一鼓作气说了这么一番话，豪情壮志的劲儿被沈邈一打岔就散了，只能努力咽着口水缓解紧张。
原本不苟言笑的赵菁也被她逗乐了，安抚道，“有教官在呢，先别慌。”
“答题要跳出出题人的思路，不然你永远都得追在人家屁股后头。”沈邈把新发的细则开了全息，耐着性子给她讲。
“首先，如果你不想做那个刷分的，第一件要做的事情，就是不把这些考生作为新物种上报。”
“同时，为了尽可能减少想刷分的人恶意造成基因污染范围的扩大，靠藏是没有用的。最重要的，是要切断传播途径。”
“而这恰恰是你的专业领域。”
“？”
“进食，是目前可以推断出的传播途径。”沈邈敲了敲她发懵的脑壳儿，“一般人进考场第一个上午，是不会有你柏哥这么快的进度的，总得正常吃饭喝水
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。”
“哪怕是想刷分的人，第一反应也不会来咬感染者一口吧？”
牟彤回味了一下那些一看就很毒的鳞片，又看了一眼柏舸穿的奇形怪状的糖葫芦，缩着脖子点了点头。
“一会儿就该到配送午膳的时间了。你需要做的，就是确保你的饭能够发到每一个考生的手里。”
“这怎么能保证？我就是做得再色香味俱全，也没法端着饭走遍考场的每个角落找人，然后逢人就说‘你好，请吃一点’吧？”
“不需要，他们自然会来找你的。”赵菁在一旁提醒道，“你不觉得……你已经开始饿了吗？”
她不说还好，牟彤沉浸在自己的情绪里，没什么心思去管口腹之欲。被她猛地一提，才惊觉胃部正在隐隐皱缩，发出叽里咕噜的抗议。
……这好像有点儿，饿得太厉害了。
葛肖庞也皱起了眉，疑惑道，“我以前一天不吃饭都没这么饿啊，现在怎么有种看着绿化带都觉得百草丰茂了的感觉呢？”
“因为第一阶段的规则依然持续作用在我们每个人身上。”赵菁对于考试规则的运行远比他们要有经验得多，“只要我们尚在考试状态下，一阶段关于进餐时间的要求就会平等地对我们生效。”
“所以，中午十一点前和下午五点前，所有的考生都会来找你取餐的。”
牟彤终于反应过来，这个配餐里应当另有玄机，迟疑道，“所以我需要在饭里……加点儿什么料吗？”
“镇静类药物。”沈邈微微颔首，“主要是让考生们能够有一段时间安静放松下来，以便于赵菁去操作。”
“她老家曾有一些巫蛊之术。赵菁后来的专业方向也是以精神心理为主，可以在人精神防御薄弱的时候完成群体催眠。”
“我需要你们配合，给我和小胖争取一些时间。”
有了第一阶段考试的经验，葛肖庞也渐渐能够跟上一些沈邈的思路了。他试探着问道，“是猫大吗？”
“对。”
沈邈满意地点了点头，“猫大的基因源目前没有在实验室内被检测到，说明它属于原住民的一部分。某种程度上来说，它现在处于食物链的顶端。”
“我们现在无法确定哪些考生已经被异化了。想要避免感染在考生内部反复多次传播，最好的方法就是把他们集中起来，进行统一净化。”
“我们需要用猫大的基因源来验证一下，这种净化是不是可行的。”
“如果净化可能行，那我们其实可以换一种思路作答——”
“将目前考场里存在的物种类型分为两种，感染类物种和非感染类物种。感染类物种以进食作为繁殖方式；非感染类物种，也就是猫大的繁殖方式需要进行推演核实。”
“这样一来，也属于完整作答，考试自然会提前结束。”
“明白。”牟彤恍然大悟，但又很快犹豫道，“但我还有一个问题。”
“我现在……已经很饿了，我能吃点儿什么呢？”
“这个简单。”柏舸藏好了“考生”，将糖葫芦悉数丢入人工湖里，好腾出来输液杆继续用，闻言笑道，“睡着了，你就不知道饿了。”
“啊？”
“先干活儿，活儿弄利索了，给你打晕了不就行了？”
“放心，我手上有数。”他说着，在自己侧颈虚虚比划了一下，信心满满，笑眯眯道，“手起刀落，药到病除，放心，保证无痛。”