盛元二十年，江山易主。
靖南王府卷入谋反逆案，一夜倾覆。世子沈明语落狱后，被拆穿女儿身。
时值大雪凛冽，她被带进宫面圣。
她跪在殿门外，身上囚袍过分单薄，风从四面八方扑袭过来，刀削剜骨般冷，冷得四肢麻木。
跪了不知许久，内侍拖着她进了殿。
耳畔传来满朝文武的议论声，或惋惜或惊奇，或鄙夷或唾弃，却无人求情。
沈明语抬起眼，迎着久违的刺目天光，唇畔笑意悲凉。
她这一生，本就荒诞。
她生在煊赫的魏国公府，原可以此生无忧。但母亲不得宠爱，又无法再生育，便咬牙谎称她是男孩。
沈明语日日如履薄冰，做了十几年萧家六少爷。
直至母亲去世，她才知，自己并非萧家血脉，而是靖南王沈氏嫡孙。
彼时靖南王颇得圣宠，沈明语身为王府世子，入宫成了太子伴读，一时风光无两。
然帝位更替之年，太子遇刺身亡，朝野局势诡谲多变，内忧外患，是当今首辅力挽狂澜，最后辅佐太子的四皇叔顺利登基。
一朝天子一朝臣，苍狗浮云间，靖南王府处境天翻地覆。
“你身为女儿家，却假作男子，图谋僭越！”
“此举荒谬，有悖礼法，按罪当诛！”
……
朝堂上滚油溅水般的议论声，从四面八方涌来，如骤雨劈头而下。
金銮殿上龙涎香缭绕，雾气迷眼，叫她泪眸愈发看不清四周。
模糊视野中，御台之下的人蓦然转过身来，一身肃杀之气，眉眼森然。
她下意识垂眸，听见他冷声道：“……牝鸡司晨，为祸朝纲，即日起流放北疆，永不得返。”
沈明语匍匐跪地，镣铐叮当碰响，宛若钟鸣震彻脑海，再听不见满堂喧嚣。
……
“世子？世子醒醒！”
薄衾被雨气浸得潮润，汗湿的衣衫愈加发凉，沈明语拥被坐起来，神思有些恍惚。
她茫然望向窗外，外头春寒雨急，天穹似要倾覆。
昨日满院辛夷本是开得极甚，暴雨忽至，再无绚丽，唯余细枝空摇。
没有隆冬大雪，不是盛元二十年。
她又梦魇了。
“世子，用膳的时辰到了，得去正院了。”
沈明语意识尚未清醒，耳畔说话声隐隐约约，辨不真切。
待看清眼前清丽的丫鬟，她眼底微微起了热意，唤道：“连翘？”
见主子不大对劲，连翘忙扶她起身，“世子又魇着了？”
沈明语缓慢松开紧攥的手指，轻轻颔首，“我梦见阿爷战死，王府被抄家，你为了护我……”
——被人一刀穿腹，死在她眼前。
沈明语用力抿了抿唇，将剩余的话悉数咽了回去。
今儿是盛元十三年三月十九，不是梦中的七年后。
她仍是好端端的小世子，连翘还活蹦乱跳在她跟前。
“世子莫怕，噩梦都是反的。”
连翘侍候她更衣，柔声安慰：“宫里才传捷报，大将军连收失地，圣上龙颜大悦，还要格外赏赐您呢。”
年前乌鞑犯边，前线屡屡告急。迫于局势，年逾六十的沈老将军被加封靖南王，北上御敌。
正值此时，沈明语突然接到圣旨，从萧家六少爷摇身一变成了沈小世子。
当初，沈家长女未出阁便有了身孕，沈老夫人为保名声，趁女儿与萧家二太太同夜生产之际，狠心将孩子送给了丧子的二太太。
沈家人丁凋敝，长女本该招婿入赘，是故沈老将军上表陈情，请封沈明语为世子，她就此认回了祖宗。
“世子整日睡不好，要不请太医瞧瞧？”
见主子面色苍白，连翘放缓了裹胸的力道，“您上回坠马，别说老祖宗忧心，便是远在西北的大将军也急得不行，若非战事吃紧，定要遣人回来探望的。”
提起这茬，沈明语莹白小脸越发没了血色。
前几日，她外出踏青时，不慎撞上三哥萧成钧，坠马昏迷。
萧成钧本是庶出，又不得老夫人欢心，公府众人惯不把他放在眼里，同行者言之凿凿，皆称是他故意冲撞了沈明语。
因此，老夫人罚他跪祠堂半月。
所幸沈明语并无大碍，很快醒转了。可打那过后，她便备受梦魇困扰。
她梦见，自己竟是话本里的人。
话本中，她被男主怀疑是女儿身，为保住秘密，她纵容旁人折辱他、欺凌他，让他失去众人信任，甚至被赶去苦寒边关。
多年后，男主成了一手遮天的首辅，将受过的屈辱变本加厉还了回去，而她也被卷入其中，落得个命陨塞外的悲惨下场。
梦中尽是光怪陆离，沈明语只记得模糊片段，但那濒死的绝望似镌进了骨子里，叫她心有余悸。
沈明语敛了思绪，摆摆手，“何苦兴师动众。”
沈家远在江淮，萧老夫人一时舍不得她，让她过了中秋再离府。如今她住在萧家本就不合时宜，实在不想节外生枝。
收拾妥当，沈明语出了门，被几个婢女拥着朝正院走去。
魏国公府虽不比京中世家望族，祖上却是开/国功勋，敕造宅院足足占了整条街。
遮天蔽日的雨幕垂落，似要淹没这连绵的碧瓦朱甍。
春晖堂虽为老夫人居所，陈设却近乎雪洞，唯一奢华之物，便是迎面而来的十二屏紫檀螺钿花鸟屏。
萧老夫人就坐在屏风正中前，白发下束了条翠色嵌玉的抹额，人虽清瘦，却精神矍铄，正含笑看一众家眷叙话。
听得有人进来，满屋热闹倏地一静。
众人望去，便见珠帘下一道纤薄身影，认真稽首叩安，“祖母，孙儿来迟了。”
不过十五岁的少年，一身天水碧的衣裳，鸾带紧束腰身，衬得身姿愈显秀颀。
因着刚从风雨中行来，鬓边染了白雾似的水汽，微微垂眸时，更显出几分雌雄莫辨的温吞。
即便见过多回，众人也不免感慨，这位当真是生得极好。
尤其那一泓秋水明眸，似玉兰骨朵儿盛绽之时，灵动纯澈。
老夫人让沈明语在身侧坐下，携着她手，笑道：“如今你虽归亲，可到底是我看着长大的，往后也不必拘束，在这儿安心住着，若有委屈之处，只管告诉祖母。”
沈明语乖巧应声，“还盼兄弟姐妹们别与我生分了，仍像从前那般待我便是。”
今日萧家各房几乎到齐了，屋内锦衣华服珠翠环绕，乌泱泱挤满了人。
众人察言观色，忙纷纷附和，六郎自然还是老祖宗嫡亲的孙儿。
打心底说，沈明语对萧家感情并不深。
她五岁时，因着萧二爷偏宠妾室，二太太心灰意冷，便带着她去了直隶。
之后她在直隶的庄上长大，直至去年二太太病重，才被接回。
沈明语自小与二太太相依为命，不愿叫她死后遭人非议，沈家又只剩她这唯一后人，如此合计，便叫她继续遮掩身份，日后再做打算。
正院设了数桌宴席，除去外面花厅的爷们，老夫人留了一众女眷孩子们在春晖堂用膳。
席间，大房太太薛氏捧饭，孙辈中长姐安箸，老夫人拉着沈明语在左侧第一张椅坐下，其余人等一一告了座，方上来。
这时，沈明语听得薛氏与长姐窃窃私语，问：“叫你三弟不曾？”
“三弟说，他今日时辰还未跪够……”
长姐面露尴尬，悄声道：“其实何必叫他，他又染了风寒，左右人不来，大伙儿也省得膈应。”
两人声音放得低，沈明语仍听得清楚，埋首夹菜时，越发心不在焉。
话本中的男主，正是萧家三郎，萧成钧。
就在这场家宴上，她不慎中药，离开时慌不择路撞上迟来的三哥，由此叫他发现身份端倪。
许是受剧情影响，梦里的沈明语就此处处针对他，说是他少年时苦厄之源也不为过。
直至有人将她与他母亲同时抓去，众人毫不犹豫选择了营救她，导致萧母离世，沈明语才脱离了剧情束缚，再无极端行事。
但，一切都挽回不及了。
纵是梦中，沈明语也难以忘怀——
萧成钧为母亲守灵时，一身素缟，面色苍白，紧抿着薄唇，独那双漆眸滴血似地发红。
他紧紧盯着众人，目光最后凝在她身上。
浓郁至极的墨眸中，已无半点情绪，仅余冰凉戾气。
……
那场梦魇醒来后，沈明语震惊良久，难以置信地连掐了自己数把，脸都掐得生疼。
她很想找方士钻进那狗屁不通的话本里，给那个陌生的自己驱驱邪。
正是思绪杂乱，沈明语忽察觉肩上微沉，抬起眼来。
老夫人揽住她肩，笑问：“六郎想什么这般出神？”
沈明语沉吟片刻，缓声缓气道：“我听闻三哥还在罚跪，祠堂本就阴湿，今儿风寒雨急，若再着了寒，只怕要病了。”
“孙儿想，今日不如先免了三哥的责罚，请他一起来热闹吧。”
这话声气儿不大，可话音才落，满堂推杯换盏之声霎时凝固。
众人小心觎着老夫人脸色，又去看大太太薛氏。
薛氏急忙打圆场，“早请过了，只是三郎病了，大抵是不便过来。”
隔了半晌，老夫人才稍稍颔首，“既病了，便叫他回去歇息，也不必再折腾一趟。”
见嬷嬷出了门，沈明语稍安下心。
萧成钧既然回去，今夜应当不会与他再有交集了。
但想起那梦，她仍有些不安。等一拨人寒暄完毕，见老夫人下去歇息，沈明语索性也寻了借口离席。
薛氏知她素来体弱，
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忙颔首道：“今儿雨急，我叫人煮了浓浓的姜汤，喝了再走，别染了风寒。”
沈明语正要饮下，忽想起梦中之事，唇刚碰了碗沿便敷衍搁下了。
薛氏又唤了一声，“玉珠，你不是也困了，与世子一道回去罢。”
薛氏拉过身侧清丽婉约的姑娘，往沈明语身前推了下，笑盈盈道：“这是我侄女，近来探亲住在府上，要劳烦你路上与她做个伴。”
沈明语展颜一笑，“婶娘客气，举手之劳而已。”
连翘撑起伞，护着沈明语出了春晖堂。
表姑娘及其贴身婢女紧随其后。
雨天路滑，沈明语走得小心。
她并非不知大太太的心思。
大房虽袭了爵，萧大爷却并无实权，只领了个虚职，若能与沈家攀亲，将来平步青云指日可待。
但她不便直接拂了大房面子，再瞧表姑娘窘迫的拘束模样，不免一时心软。
她随意捡了个话头，问：“方才席间，我瞧大家神色有些古怪，是为何？”
表姑娘犹豫片刻，柔声道：“大抵是因为世子替三表哥求情，叫人意外。”
看沈明语好奇望来，表姑娘犹豫片刻，压低声道：“听闻，三表哥尚在姨娘腹中时，便有大师断言他身负煞星命格，将来双亲早亡，一生孤苦。”
“当时众人都不信，谁知三表哥出生当日，便传来了三伯父的死讯……再后来，兰姨娘也疯了……”
沈明语愣了下，咂不出心里滋味，走上抄手游廊时，仍有些心绪不宁。
刚过拐角，她突然觉得眼前发晕，步伐随之踉跄了下。
“世子？”表姑娘忙凑近了两步。
沈明语止了步，倚着廊下等人高的花瓶，揉了揉发晕的脑袋，“许是不胜酒力，无妨。”
她忍着头昏脑涨，正要唤人，却不知连翘与另个婢女何时不见了。
今夜暴雨急遽，后院人迹寥寥，廊后一片芭蕉林，冷雨打得翠叶劈啪作响。
这时，身侧柔弱无骨的手倏地搭上了她的胳膊，“要不，我扶您去旁边歇息会儿？”
沈明语脑仁儿嗡嗡直响，心中登时警铃大作。
她分明没饮下姜汤，为何还会中了迷药？
可眼下顾不得深思，她拼尽全身力气推开表姑娘，拔腿就跑。
身后“哐啷”一声瓷瓶碎裂的巨响，夹杂着表姑娘的痛呼声。
沈明语无暇回头，绕过芭蕉林，急忙朝芷阳院奔去。
雨雾铺天盖地钻进衣衫里，化作潮湿的冷意。
可她思绪却逐渐昏沉，眼前似蒙了层薄雾，视野越发模糊。
沈明语额角突突直跳，自知决不能叫人看到这般失态模样。
她踉踉跄跄朝前跑，胸口闷得几欲窒息，步子越发蹒跚，也不知自己跑到了何处。
天光幽暗，曲折小路尽头是幢高大屋宇，檐下没有挂灯，黑黢黢的宛若凶兽血口。
沈明语扶着廊柱大口喘息，不得不扯松了束胸，才勉强缓过来。
这时，一墙之隔传来动静，说话声断断续续，“……出事了，凡可疑人等，皆不能放过！”
沈明语当机立断，抽出腰上的短刃，割破了掌心。
她疼得眉心拧成一团，但总算恢复了些许清明，四肢也不再那般发软。
她紧走几步，径直入了屋，迅速反手关上门。
室内昏暗至极，几盏油灯摇曳，烛火将影子拉得极长，灯影扭曲破碎，越发阴森森的。
许是冷寂得渗人，沈明语总觉得黑暗中有人盯着她，脊背起了薄汗。
她四下扫了几眼，心头一凛。
角落里蜷缩着个人影，大半边身子融进了阴影中。
他低垂着脑袋，几缕乌发垂落在下颌侧，显得脸色愈白。
满屋死寂中，只能听见自己略显急促的呼吸声。
就在她悄无声息准备后退时，脊背骤然升起锥心的寒意，头皮倏地发紧。
“砰”地一声，颀长身影猛地压了过来，将她结结实实抵上了墙壁。
后背一阵剧痛，沈明语下意识抬手抵抗。
对方却比她更快，利落钳住她的双腕，反手将匕首抵住了她的脖颈。
沈明语哆嗦了下，后背瞬间被冷汗浸湿。
但，预想中的疼痛没有袭来，脖颈只是微微钝痛，对方用的是……刀背？
烛火淌泻，映亮了那张精致冷冽的面容。
狭长的眸子缓缓抬起，光华流转间，宛若狠厉的鹰隼，眼尾挑起时，更显眉目阴沉。
那是双宛若深潭、浓郁至极的墨眸。
顷刻间，金銮殿上的情形走马灯似地掠过。
御台下的冷面权臣，与眼前人渐渐重叠。
沈明语心跳似是停滞了。
到底还是走错了祠堂，撞上三哥，更糟的是——
她的束胸，松散开了。