次日清早，李熹桃在袁尧的书房醒过来时，是尺玉彻夜未眠地守在她身边。
回到寝院，尺玉一边委屈又幽怨地帮李熹桃洗漱，一边柔声埋怨她：“婢子拿了披风返回后园，却寻不到殿下，还好使君遣人告知了殿下的行踪，不然婢真是要吓死了。”
李熹桃尴尬地笑笑，自己信誓旦旦地答应尺玉要等她回来，却因为认错蛇后吓得忘到了脑后，她转移话题问：“将军呢？”
尺玉摇摇头：“不知，婢子昨夜经使君传唤来了书房后，使君便离开了。”
李熹桃心头一惊，忽地记起袁尧曾说今日有慧真大师的舍利供奉法会，她今日起得晚了，莫不是误了时辰？正打算遣人去寻将军，却听外面传来动静。
又是那日领她去马厩的少年，此番他替袁尧传话道：“殿下不必急，法会午时开始，时辰尚早。”
李熹桃闻言才安定了心神，不疾不徐地梳妆完毕，方与袁尧一同启程。
金黄沙砾漫漫铺满天地，似乎隐约可闻遥远的驼铃声刺破沙漠热浪。
从灵州城出来，向西已经行了十里路，李熹桃掀开马车帘，一双清灈杏目望向天际，隐约可见被弥漫黄沙吞噬半截的佛塔塔尖。
玄色锦袍身影斜倚在车辕，蹀躞带上的玉璧在日光下泛着幽光。
“有劳将军为我亲自驾车。”李熹桃颇觉得过意不去，淡淡眸光掠过眼前宽厚的身形，咬唇轻问：“今日法会并未邀请我，将军带我一同前去，可有不妥？”
今日圆空大佛寺的供养法会极为私密，唯有持帖者方可入内，且严禁携带婢仆随从。
“无事，我与寺中住持是旧识。”袁尧侧首，见她素手轻拂白皙额角，颦蹙如烟雾的眉宇间透着不适，沉声关切：“殿下身子不适？”
“还好，许是因为久坐马车。”李熹桃放下车帘，倚坐车内阖上双目昏沉睡去，卷翘的长睫轻颤着，芙蓉般的面容却愈发苍白。
不知睡了多久，李熹桃缓缓张开眼抚起帘子朝外看，圆空大佛寺的飞檐终于穿破迷蒙沙雾，落入了李熹桃黢黑的眼底，只在书中读过的鎏金塔尖折射着光芒，她双目亦是被映照得明亮，连方才的不适都忘记了。
有沙弥来引路，李熹桃学着袁尧的模样，双手轻轻合十略微躬身示意，便跟着进了圆空大佛寺，他们来得早，法会未开始，住持正在从金光佛塔中迎出佛骨舍利。
在无人注意之时风停了，眼前林立着庄严肃穆的佛殿，飞檐斗拱精美繁复，外墙布满斑驳的经文壁画。
李熹桃全神贯注于佛塔中隐约可见的的鎏金佛匣，见住持双手合十，口中念念有词，可不等住持走上前拿出匣子，四周空气突兀地凝滞住，李熹桃忽地觉得整座大殿似乎是在无风自动。
诡异的气氛叫李熹桃心下一紧，她下意识看一旁的袁尧，男人眉头亦是紧皱，一双暗色长眸打量着四周，右手手掌已经警觉地按在了佩刀上。
“不好！是沙暴！”沙弥喊了一声，他话音落下，佛殿檐角的铜铃开始疯狂摇晃，四周悬挂的经幡猎猎作响，发出尖锐刺耳的嗡鸣声。
李熹桃顺着他们惊惧的目光去看，只见狂风裹挟着漫天沙砾，从高耸的金光佛塔后逐渐显现出来，正逐渐凝聚成巨大的漩涡。
沙弥们紧张着跑去佛塔下，欲将舍利和其余经书宝物收好，却不等抱着舍利匣子从佛塔下离开，十几名蒙面沙盗不知从何处如鬼魅般袭来，手中弯刀折射着寒光。
见状，李熹桃杏目瞳仁骤缩，下一瞬便被袁尧高山般的身体紧紧护在身后，退到一旁的刻满经文的石经幢后躲避，身后便是圆空大佛寺的藏经阁。
一旁焚香台中香雾袅袅升腾，香灰扬起烟雾又被黄沙卷走，李熹桃探出头，见到那十几名盗贼径直冲向佛塔，显然是直奔装着骨舍利的鎏金匣子而去！
盗贼身手狠辣，佛塔下的护卫不敌纷纷倒地，李熹桃抬眸望向袁尧紧绷的下颌线，见他眸色深沉面色凝重，略思索，小声问道：“将军不过去吗？”
听见她的问句，男人沉默未语，袁尧垂眸凝视着她，手掌按在蹀躞带上的横刀之上。
不知为何，李熹桃忽然福至心灵懂得了他的顾虑，娇小的身影立刻蹲下，乖巧地仰起脸望向他，轻声道：“将军放心，我会在此躲好的，你去吧。”
见状袁尧心底微动，却仍不放心，目光扫到身后藏经阁，毫不费力地推开阁门，他宽厚的手掌覆在她单薄肩头，将人从地上轻柔拽起推入阁内，阁门紧闭前沉声叮嘱：“莫要乱走，在此候着。”
他的话音尚在藏经阁中回荡，李熹桃已提着裙摆紧张奔至窗边，纤细手指扒着狭小窗缝望出去。
只见袁尧身姿如鹰般疾冲而出，手掌一把抽出劲瘦腰畔三尺横刀，闪出冷月般的银光，以鹰撮霆击之势与贼寇厮杀。
身为西北军主帅，袁尧以一敌十是常事，可这群沙盗目标分明，见自己落下风便急速撤逃了。
沙暴如野兽般咆哮，又如千军万马奔腾，气势仿佛要将整座大佛寺都碾成齑粉，尽管李熹桃躲在藏经阁内，仍是感觉每一口呼吸都被沙粒填满，眼前只剩下呼啸而至的沙墙。
她从窗缝望出去，目光紧紧锁住那抹玄色身影，恐怖的沙暴裹挟着粗粝黄沙逼近，正渐渐吞噬佛塔下收刀而立的袁尧，他猛然转身，以迅雷之势朝藏经阁狂奔而来，见状，李熹桃的心跟着紧紧揪在了一起。
“吱呀——”一声，厚重古朴的藏经阁大门被猛地推开，男人侧身闪入，反手便将门板重重阖上。
未等他站稳，便骤然被人扑进怀中，他顺势向后踉跄半步，宽厚的脊背撞在门板上，在密闭的阁室内发出沉闷的声响。
少女柔软的双臂缠上他蹀躞带下的腰身，男人衣袍上沾着的黄沙尘土，随着这一撞簌簌掉落。
“吓死我了……”李熹桃抽噎着，娇软声线浸着难掩的哭腔，她埋进男人铁铸般的胸膛，纤细手臂将他环得更紧。
阁内檀香萦绕，几盏常年燃烧的酥油灯闪着微弱的光亮，袁尧的身子明显僵了一瞬，后背抵着门板，沙暴中心掠过藏经阁，门外的沙粒如同密集的箭矢，打得门板噼啪作响。
“殿下。”袁尧垂眸看向缩在怀里的少女，沉声道：“没事了，藏经阁墙壁厚实，风沙进不来。”
她颤巍巍仰起脸，单
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薄肩头仍在轻颤，原本清亮的眼眸蒙着水雾，带着慌乱无助的哭腔呢喃：“方才见将军离沙暴不过区区几尺……我怕将军出事。”
说话间，她胡乱抹了把脸上的泪痕，沾着灰尘的指尖在脸上擦出几道污痕，可怜得如府里廊边被疾风骤雨打湿的西府海棠。
见她真心实意地担忧自己，哭得气都喘不上来，袁尧薄唇微动两下，终是无言以对，心底却忽然泛起一阵莫名的情绪。
蓦地，李熹桃突然感觉眼前一白，双目猛地紧阖，纤长的羽睫剧烈颤抖，袁尧见她身形一晃，竟软软向下滑去，连忙伸手扶住，声线不自觉染上急切：“殿下？”
深沉眸色察觉她面色不正常，袁尧小心翼翼用手背触了下她光洁额头。
滚热的，烫得他心头一颤。
藏经阁中央有尊鎏金佛像，四周的墙壁上嵌着一排排榆木经柜，袁尧迅速扫视四周，并没有可供休息之处，他只好先将人安顿在经柜旁倚靠着坐下。
李熹桃整个人虚弱地靠在经柜旁，意识模糊间喃喃呓语，原本白皙的面颊烧得酡红，袁尧眉心拧成死结。
稍微沉吟，青年利落地从角落抱来几捆用来包裹经卷的粗麻布，就地叠成厚厚的垫子，袁尧长臂揽住少女，轻松将她从经柜旁一把抱起，安置在临时铺就的床榻上，又坐在她身边，长腿舒展着，脱了外袍裹在公主身上。
见她在男子玄色外袍下逐渐蜷缩成一团，隐约从苍白唇角溢出闷闷的哭声，紧闭的眼尾泪珠如短线的玉珠般簌簌滚落，一直呜咽嘟囔着冷，袁尧有些不知所措。
藏经阁内可用的东西实在少，忽地，他触到蹀躞带上悬着的针筒，因常年戍边，他的皮革蹀躞带上总要佩着横刀、针筒、砺石与火石，以备不时之需。
他端来一盏灯，一只手小心翼翼地将公主扶起来。
温热的大掌游弋在她纤细脊背，一路向上，直到手心触碰上那纤细的脖颈，他指腹不敢用力，只能虚虚覆着少女的肌肤，这段颈子看起来如玉般脆弱，仿若自己一用力就会折掉。
他动作有些蹑手蹑脚，慢吞吞将少女的脑袋侧着面朝胸膛搂进怀抱里，寻到个合适的姿势。
带茧的粗糙指腹摸上她耳垂，她的耳垂白皙小巧又柔软，光洁得像块上好暖玉。
高大的男人漆深眸底涌动着克制之色，突出的喉结略微上下滑动，才小心翼翼地用双指缓慢揉捏上去直至发红，另一只手上捏着的针置于火焰上烧至微红，立刻点刺上那白嫩耳垂，稍微用力挤出几滴鲜红的血来。
似是感受到刺痛，缩在他怀中的李熹桃浑身一颤，娇气的呜咽声更甚，察觉到她在自己下腹处轻轻蹭动，袁尧低咳一声，嗓音微哑：“别动。”
双耳耳垂均放血后，看着公主面色舒缓了一些，袁尧舒出一口气，可她却仍急促喘息着喊冷，往他怀里缩。
狂风裹挟着漫天沙砾，遮天蔽日，天地间一片昏黄，分不出明显的时辰，不知不觉间暮色悄然沉了下来。
沙暴肆虐的夜晚，藏经阁紧闭的门窗将风沙隔绝在外，高大的男人手足无措地环着发烧的少女，整夜用自己炙热的体温熨着她的身躯。