“侯爷今日从军营归来的倒是早，往日可要到申时。”管家吴伯上前照应，跟在宋渊身后穿过厅堂，前往后院更衣。
转过一处拱门，行至青石板铺就的岔路口，宋渊慢下脚步，不经意向东侧扫视一眼，又快速收回目光。
匆忙一瞥，还是被吴管家尽收眼底，他提醒道：“侯爷，那边是汀兰居，三小姐的院子。”
侯爷侧目，淡淡道：“多嘴。”
“是。”
宋渊正欲继续前行，抬眼见一名侍卫模样打扮的男子慌张朝后院跑去，看方向，应是要往侯府后门。
“站住。”宋渊叫住了那人。
小侍卫如临大敌，双腿直打颤，半天才转过身，躬腰行礼：“侯，侯爷。”
宋渊瞧了一眼，确认自己没认错，低头睨着不敢抬头的少年道：“你是二公子身边的侍卫，青川对吧？”
青川苦着一张脸，心中暗骂自己倒霉，刚出门报信就遇到了侯爷，偏偏侯爷还记得自己这么个小侍卫。
但侯爷问话又不能不答，当下只得硬着头皮道：“回侯爷，正是小人。”
“你匆匆忙忙要去哪，你家公子呢？本侯让他去军营，他可倒好，整日不见人影，胆子真是越来越大。”
明明声音不大，远不到发火的地步，可青川此刻却早已汗流浃背，吓得浑身战栗，就差给侯爷跪了。
他怎么回？难不成说二公子去了青楼，现在已回到侯府后门？！
舌头像是打了结，犹豫半晌，青川这才磕磕绊绊道：“侯爷，小人……小人不知……”
“你不知？”宋渊摩挲着臂缚，极具威严的脸上仍是面无表情，甚至没有一丝怒气，可说出的话却是气势非凡，令人不寒而栗。
在这侯府，若说不怕定北侯的，恐怕只有世子一人。
“再给你一次机会，说实话。”
“侯爷息怒！”青川不过和宋清序一般大，又是个胆子小的，终于经不住宋渊的威压，“扑通”一下跪倒在地，全盘托出，“二公子他，他去了绮春坊……”
这边宋锦棠和宋清序进了府，穿行在两侧开满桃花的长廊中。正值初春，桃红柳绿，草长莺飞，美不胜收。
宋锦棠折了一株桃花，捏在手中珍宝似地把玩，又小跑到宋清序身前，拦了人去路，仰头道：“绮春坊真有趣，二公子下次还带我吗？”
宋清序抢走三妹手中的桃花，按住少女脑门，佯装不快：“不叫二哥改叫二公子了？那你说说，是绮春坊有趣，还是绮春坊的人有趣？”
“都很有趣啊。”宋锦棠扒拉下宋清序的手，一边梳理头发一边控诉，“不要碰我头发，梳好的发髻都要乱了。”
“我看看——”
“那绮春坊就那么好，让你连本侯的话也敢不听？”
宋清序伸向宋锦棠发顶的手顿住，僵硬地看向长廊尽头训话的人。
宋渊站在原地，一身盔甲未卸，一看就知是刚从军营回来，特地来逮人的。
宋锦棠未及反应，刚转过身瞧见面色不虞的定北侯，便被宋清序拉过藏在了身后。
虽然并没有什么作用。
“你们两个，去书房候着。”
——
定北侯书房，临渊阁。
定北侯坐在书桌前查看二人上缴的折扇和那束桃花。宋锦棠和宋清序则站在书房中央，个个低着头，等待发落。
宋渊已卸下铠甲，换上一身府中常服。他身着玄色宽袖蟒袍，袖口处镶绣金线祥云，眉目浓烈，眸光深邃，气度逼人。
宋锦棠不时抬头偷偷打量前方正襟危坐的人，这是她第一次认真端看宋渊——这个她应该称之为“父亲”的严肃侯爷。
很难想象，这么一个眉眼锋利、面容冷峻的父亲，是如何生出宋清宴这般眉目温和、芝兰玉树的儿子的。
想来他们的母亲必是一位温柔娴静、清雅绝尘的女子。
只可惜，宋锦棠没有见到过。
宋锦棠正出着神，冷不丁抬头，宋渊不知何时已站在了她的面前。
宋清序拦在宋锦棠身前，开口认错：“父亲，是我带三妹去的绮春坊，您若是要罚便罚我，与三妹无关。”
宋锦棠哪能让人替她顶罪，她本也没觉得这事有什么大不了，要罚便罚呗，左右她也是个不受宠的女儿。
当下上前一步，丝毫不惧道：“与二哥无关，是我自己要去的，一人做事一人当，不要牵连他人。”
宋渊扯动嘴角，似乎极轻地笑了一下。宋锦棠没看真切，因为宋渊根本不在意她说的话，扭头继续责难宋清序。
“前段时日我是不是说过让你去军营，你去过一次吗？”
“宋清序，你如今翅膀硬了，连本侯的话也不放在眼里？”
“儿子不敢……”宋清序低着头，拱手告罪。
“不敢？我看你敢得很！”宋渊音量提高了几分，怒目注视着宋清序，“你大哥就是这么教你的？”
“这是我自己的问题，您提大哥做什么！”宋清序不满，话语中多了几分顶撞，而后像是想到什么，又垂首低声认错，“是我自己不争气，不怪大哥没教好，您罚吧。”
“来人。”宋渊沉声吩咐，“拖下去，家法处置。”
“是。”很快有两名家丁进入书房，手拿长约两米的红木刑杖，带走了宋清序。
“二哥！”宋锦棠没想到宋渊会动家法，急忙跑出去追赶，结果被家丁拦在了书房门口。
她反应迅速，立马转身走到宋渊身后，急道：“是我自己要去青楼，您要罚罚我，为何罚二哥？”
宋渊像是没有听到她的话，头也未扭，负手便要向书桌走去。
宋锦棠又气又急，她可以为自己做的事承担后果，也可以接受宋渊对他的不喜和冷待，但，她不能接受这般不分黑白的漠视。
情急之下灵光一闪，宋锦棠箭步上前，高声辩驳：“是非不分、赏罚不公，侯爷就是这样治兵安国的吗？”
这次，宋渊终于回了头。
宋锦棠下意识后退一步，掌心沁出薄汗。不过，相比于自己想象中的横眉怒目，眼前这位叱咤四方的侯爷倒是比方才平静许多。
“胆子不小。”宋渊像是夸赞般点点头，而后转身在书桌上环视一圈，最后握起一把折扇。
宋锦棠有些不明所以，眼睛盯着那把扇子，直到宋渊淡然发话：“把手伸出来。”
她这才恍然大悟，哦，原来是挑选打人的工具。
宋锦棠听到院子里落下的板子声，沉闷厚重，一下下，比打在自己身上还痛苦。
咬咬牙，忍下屈辱，将左手伸了过去。
从小到大，优等生宋锦棠还未挨过手板。
“啪”得一声，扇柄砸在掌心，迅速肿起一道红痕。宋渊使的力道不小，宋锦棠举在半空的手应声落下。
她咬着嘴唇，很快又举起来，刚摆好姿势，又被急速的两下打落。
“嘶……”宋锦棠疼得直抽气，手也在打颤，但还是用右手握住左手手腕，重新托回折扇下。
宋渊垂眼看着倔强的女儿，扇子扬了扬，最终没有落下。
宋锦棠听见他说：“出去告诉家丁，停了吧。”
宋锦棠松了一口气，立时就向书房外跑走，鬼使神差地，在转身时轻声道了句“多谢。”
她快步奔下台阶，边跑边喊着“住手”，冲过去推开行刑的家丁，俯身蹲在宋清序面前。
“二哥，你，你没事吧？”宋锦棠不自觉红了眼，想去看伤势，又怕弄疼二哥，举着手不敢触碰宋清序的后背。
“放心，我能有什么事，别担心。
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”宋清序趴在春凳上，紧抓凳沿的手松将开来，试图起身，结果不小心扯到背上的伤处。
“啧。”二公子倒吸一口凉气，宋锦棠赶紧搀住他的胳膊，身后的家丁见状也急忙上前搀扶。
“还说没事。”宋锦棠撇撇嘴，将头扭向一边。
“真没事。”宋清序直起腰，一副方才被打的不是自己的模样，胡乱抓了下三妹的头发，逗弄道，“谁把我们大小姐惹哭了？”
“我没哭！”宋锦棠松开宋清序，转过脸给他证明。
“好好好，你说的都对。”宋清序笑着，下一刻又正经起来，“父亲罚你了吗？老头子今日怎么那么轻易放过我？”
定北侯戎马半生，军纪严明，不免将治军的手段用在管教儿子身上。
宋清序从前犯错挨罚，除了他大哥宋清宴，就连他娘也不敢轻易为他求情。
今日，他本想着没那么好过的。
思及此，二公子打量起身边的人，在看到那只泛着红肿的手掌时，罕见皱起了眉。
他拉过宋锦棠的手，蹙眉问道：“手怎么了？父亲打的？”
“没事，没，没打几下……”
宋锦棠正不知如何解释，宋渊步出书房，站在了庑廊下。
他仍是那副不辨喜怒的模样，命令道：“去祠堂跪一个时辰，回去闭门思过。”
祠堂里，宋锦棠拿过两个蒲团，给自己和宋清序垫在膝下。
她跪坐在蒲团上，宋清序则直接盘腿而坐，一只胳膊虚虚搭在供桌上，顺手掰过一根香蕉，剥了皮，递到宋锦棠眼前：“吃吗？”
“哈……不必了……”宋锦棠委婉拒绝。她可没有在牌位前吃东西的习惯。
“不用怕，多来几次就熟悉了，这里挺好的，安静。”宋清序轻车熟路道。
“二哥，对不起啊。”宋锦棠愧疚地低下头，“都是我不好，让你带我去绮春坊，害你受罚……”
“打住打住！”宋清序实在不想起身，只能连连摆手制止宋锦棠的“忏悔”，“小小年纪不要胡思乱想，我这顿打与你无关，老头子早就想收拾我。”
“父亲半月前便让我去京畿营找世子报道，我硬是拖着没去，这不今日正巧被他逮到由头，可不趁机收拾我一顿……”
“去青楼而已，我又不是第一次。”
宋锦棠被他逗笑：“你还挺自豪。”
“不难过了？”宋清序看着终于露出笑容的妹妹，指着她的手问，“那现在可以让我看看伤了吗？”
“真的没事。”宋锦棠有些不好意思，自己也没那么娇气，直接将手藏在了身后。
“行，不给我看可以，等大哥回来，让他给你上药。”
宋锦棠没有说话，她心里其实不太想让宋清宴知道这件事，说不好那是种什么感受，就好像一向听话的小孩，被家长抓到犯错般别扭。
“大哥很关心你，他……找了你很多年……”宋清序倏然开口。
宋锦棠抬头，有些茫然地看着宋清序：“什么？”
“三妹，大哥身为世子，有很多的迫不得已，但只要是为了你，他什么都肯做。你别怪他，这么多年他一直很自责，怪自己弄丢了你……”
宋清序说得对，祠堂很安静。所以他的话，一字一句，格外清晰地落入宋锦棠耳中。
宋锦棠脑海中闪过上元节的细碎回忆，那年，她六岁，而宋清宴，也才13岁。
她不记得自己是怎么走丢的，只模糊记得自己吵着要小兔子花灯，大哥去铺子前给她买。
那天的人好多，不断有大人在他们身前挤来挤去，不知怎的，宋锦棠手里牵着的人，突然不是哥哥了……
良久，宋锦棠听见自己说：“我知道……”
那个真正的宋锦棠在她心底说，她从未怪过哥哥。