事已至此，总不能拂袖而去，让人看了笑话。可今日这事，你是完全可以拒绝的呀！”
韩苏柔歪着头想了想，突然笑了起来：“那女儿事后把礼物退回去，不就行了？”
“你这不是当面**家的脸吗！”沈母的声音不自觉地提高了几分。
“您瞧，您也说是打脸。那我若当场拒收，岂不也是落了人家的面子？还是当着这么多人的面。”韩苏柔这下可得意了，语气都轻快起来。
她笑得更甜了，还朝沈母俏皮地吐了吐舌头。“所以说，女儿收下礼物才是最好的应对，对不对？”
十五岁的少女，娇俏可爱中又带着几分狡黠。
沈母看着她，一时竟不知该说什么好，只能无奈地叹了口气。
“罢了，罢了。”韩苏柔见自己占了上风，连忙挽住沈母的胳膊撒娇，“一件披风而已，母亲别放在心上。”
沈母温柔地握住她手，不再多言。
……
自从在玉州城没找到四姐，清漪便认定她去了边关。
她一路紧赶慢赶，算着脚程，婉柔怎么也该比她先到燕云。
本以为回到家就能见到人，谁知竟毫无音讯。
慕容家派人四处搜寻，也一无所获。
这下清漪可真急了。恰逢大表哥奉命进京述职，她便一路跟着来了。一是寻访四姐下落，顺便看看在帝都的两个姐姐。
她一路打听，按着二姐信中提到的地址，找去了东市的绮罗坊，掌柜却说铺子早搬去了城南。
清漪正要细问，旁边忽然传来一个声音：“谁要找绮罗坊？”
清漪抬头一看，一个年轻男子站在面前，长相倒是周正。
“我，我找人。”清漪答道。
听了她的话，男子双眼放光。
“茅清韵啊！那可太熟了！”
“你是她妹妹？那正好，跟我来，让我陪你去见她。”他热情地说道。
“不用，你告诉我在哪儿就行。”清漪多了几分警惕。
“那可不行，非得我亲自带路不可。”男子却十分坚持。
清漪更觉古怪，上下打量了他一番。
“你究竟是什么人？”
男子轻咳两声，做出正人君子的模样。
“我是你姐夫。”他压低了声音说道。“找茅清韵。”清漪惜字如金，眼神里的戒备明晃晃的。
“哎呦喂，您找清韵呐！”
那男子像是捡着了天大的便宜，眼睛都快飞出去了，
“巧了不是？她是我小姨子！您跟我走，保证带您见着她！”
他边说边麻利儿地做了个“请”的姿势，
那股子热乎劲儿，活像急着出手的鱼贩子。
“您这边儿请。”
清漪定在原地，把这自来熟的“大姐夫”从头到脚扫了一遍。
只见他迈着四方步，怎么看怎么像戏台上的丑角。
心里直打鼓，脚下却没停，清漪闷声跟了上去。
……
“清韵，你可算……”
“哎呀我的亲姐姐，可想死我了！”
清韵一把抱住清漪，手劲儿大得像是要把人嵌进肉里，
“这路上遭罪了吧？咋找来的，顺当不？”
她机关枪似的问个不停，眼神却不住地往清漪身后瞅。
“姐夫领我过来的。”
清漪的声音清凌凌的，每个字儿都像是从冰碴子里捞出来的。
“大姐夫？”
清韵脸上的笑一下子僵住了，像是听到了什么要命的词儿。
她猛一回头，眼刀子嗖嗖地飞向那个挤眉弄眼的男人。
童雨薇被这眼神儿一激，差点儿没绷住，
硬把笑憋了回去，嘴角抽得跟打摆子似的。
这头，言悦也火烧屁股似的赶来了，
人还没进门，声儿就先传进来了：
“谁？谁是我家小妹？让我瞅瞅！”
她一把拽过清漪，眼睛瞪得比铜铃还大，
“老天爷，这是打哪儿来的仙女儿？妹妹这变化也太大了吧？”
琳舟被她瞧得浑身起鸡皮疙瘩，忍不住翻了个白眼，
心说：咋的，姐姐们见了我，都得先唱这么一出？
“瞅瞅这小脸儿，掐一把都能出水儿。”
言悦说着还真就动手了，
“完了完了，往后啊，姐妹里头，我可就成最胖的了，呜呜呜……”
“我说二姐，你这都嫁人了，咋也不来个信儿？藏得可真够深的呀。”
清漪嗔怪道，语气里却透着亲。
言悦眼神乱飘，
“嗨，芝麻大点儿事儿，不值当不值当。”
敷衍过去，她忙岔开话题：
“对了，小妹，你咋大老远跑来了？家里可是有啥事儿？”
提起这个，清漪敛了笑，
三姐妹凑一块儿，愁起了婉柔的去向。
————
另一边，婉柔刚烧了
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点水，打算简单弄口吃的。
“叩叩叩。”
敲门声不请自来。
“谁啊？”她问。
“我。”
低沉的声音传来。
婉柔一顿，还是开了门。
平明跌跌撞撞地坐在桌旁，哪还有半点儿平日里的风流倜傥。
带来的酒，已经下去一半儿了。
“少喝两口吧。”婉柔的声音里带着一丝无奈。
平明压根儿没听见，只顾着一杯接一杯地闷头灌。
婉柔长长地叹了口气，
“谁还没个失意的时候，您还年轻，机会多着呢。”
“机会？”
平明扯着嘴角，笑得比哭还难看，
“我还有机会吗？”
他仰头又干了一杯，火辣辣的酒烧得喉咙生疼。
婉柔看着他，心里也不是滋味。
忽然，她想起那天在城门下看到的那一幕。
鲜红的榜文，张扬地贴在高墙之上，上面明明白白地写着——
古子云霆，二甲第三。
他真的考中了。
这会儿，他应该也在京里吧？
婉柔仿佛看到了沈家此刻的欢天喜地、喜气洋洋。
“我爹娘，就差指着我鼻子骂了，说我没出息。”
平明的声音闷闷的，像是从胸腔里挤出来的。
婉柔听了，心里更堵得慌，
“哪个当爹娘的不盼着孩子有出息？他们也是急的。”
“急？急就能拿刀子往人心窝子上捅？”
平明猛地一捶桌子，酒杯都震得跳了起来，
“谁知道我心里多苦？可家里人呢，除了数落，就是数落！”
“您能过会试，已经很了不起了，就差最后一步，再努努力，下回一定能中。”
婉柔温声细语地劝着。
平明抬起头，迷迷瞪瞪地看着她，
浑浊的眼睛里，竟慢慢清亮了几分，
“他们要是能像你一样，该多好……”
眼前的女子，脂粉未施，却清丽得像一朵出水芙蓉。
她总是这样柔声细气，这样善解人意。
平明只觉得一股热血直冲脑门，
他猛地站起来，一把将婉柔拽进了怀里！
这突如其来的一下，让婉柔吓得魂飞魄散，
她使劲儿挣扎，可那点儿力气，在男人面前，根本不值一提。
“你……放开……