刑部官衙。
卢照从议事厅出来，已经快到午时，紧跟着他的左右手问：“卢大人，您看我们是今日出发，还是等明早？”
“未时在明德门集合。”卢照不假思索，仿佛早有打算。
昨夜他从心腹那得知一件事，便打算尽快出京一趟。
方才刑部众官员所议之事，皆是这个月来难解的案子，有好几起地方案件，要么涉及官员不好处理，要么情节严重悬而未解。
对这些地方案件，刑部多是商讨出大致的解决方法，再派人外干，刑部、大理寺、御史台及京兆府众多官员皆可调动，除了少数可以捞一捞功绩的案子，少有人愿意做这苦差，但好在可用的人多，不会时常轮到。改革前获得荣誉改革后退休人员退休补助
卢照自请出京，轻易便得了准。
位于洛京城以南偏西的上庸郡，近来发生了一起颇为棘手的贪污案，需要一位有经验、官阶又不能太低、镇得住场的官员前去。
这种案子对于卢照而言，不仅合适到不会令人起疑，还胸有成竹，让他有多的精力去办些私事。
当下距离朝廷出征东如已经过去将近一个月。
卢照在出征第二日便知道林晚棠也离了京，据说去了西平，看望阔别半年的父亲宁国公。
虽然林世松提及此事时，说得好似吃饭喝水一般稀疏平常，但卢照还是忍不住多想。
她这一趟远门，实在是太突然，也太巧合。
他一直记得林老夫人寿宴那日，他路过一处园子，看见的情形，从那一日起他便常常夜不能寐，酸涩浸透心间。
以至于得知她紧跟着封霁离京时，他便忍不住想，她是不是跟封霁去了东如，西平不过是幌子。
可这般猜想起于妒意和不甘，并不离职，他也没理由追去东如一探究竟。
就这么煎熬了大半个月，卢照收到关于她的消息，竟是她在东如谋害封琰未遂，闻纲要派杀手去除掉她。
临近正午的日头猛烈如虎，灼人得厉害。
卢照心里免不了也有些焦灼。
他几乎要等不到未时，闻纲的人在今早就已经出发了。
若非他在这些年暗中收拢了几个重要的心腹，他会错过更多时机。
卢照回家迅速收拾好行李，早早等在明德门下，两个从官带着一队护卫，勉强赶在未时前半刻到，见他已经在等着，更不敢耽搁，话不多说，即刻启程。
卢照才出城半日，闻纲便得知了消息，自从密道被封了，他对卢照的掌控已经大不如前，也有些放手的意思，毕竟孩子大了。
但他没想到卢照会这么不冷静。
林晚棠所做之事，已触及他底线，绝对不可饶恕。
闻纲想起了多年前死去的妹妹，一个两个，都因情爱误事。
浅薄，愚蠢。
他心底仿佛有什么陈年旧伤裂开，隐隐作痛，但他冷静地将其压下，他确定从来没做错过。
卢照能这么快知道消息，闻纲仔细想来，并不意外，这么多年的栽培，他若是连几个心腹都拉拢不了，或是没这心思，才叫他失望。
他真正失望的是，卢照为了一个女子，还是一个试图毒害他亲兄长的恶毒女子，不惜暴露自己，也要违抗他的指令。
既然如此，这次就该给这孩子一个教训。
闻纲沉声吩咐下去。
“让他们若是遇到小少主，不必顾忌伤着，留他一条命带回来即可。”
……
汝南地处南北要冲，城墙高大宽厚，汝水环绕，其上车马来来往往，景致与别处大有不同。
林晚棠一行人晌午正好经过此处歇脚，在酒楼吃了一顿丰盛的午膳，喂饱马，又花了一个时辰在这繁华城中逛街采买，才出了见山门，继续往西。
去往西平的路途已过了一半，他们赶路算快，只用了七八日，今日天黑前计划抵达南阳。
出城十里地是一处人烟稠密的村落，因与汝南挨得近，又是白日，一路上都有些热闹，并不寂寥。
到了村子里，郁柒找了一家方便收留他们的农户，给了银钱，马车驶进农户的大院子里，金霞银霜搀扶着林晚棠下车。
农户的主人是一对中年夫妇，儿子在外当兵，膝下只有儿媳和一个八九岁的女孩。
他们事先从郁柒口中得知，是因为小姐突然腹痛，才不得已在此停下休整。
林晚棠被扶进里屋，农户一家子热心地帮忙找大夫，好在村里唯一一家医馆就在附近，很快将大夫找了来。
大夫为林晚棠诊过脉，又仔细问吃了些什么，发现原来是食物相冲，但又有些暂时捉摸不透的中毒症状。
“这里离汝南城不远，小姐不如到城里看一看？”大夫一脸惭愧，“说实话，我只能试着开些药缓解一二。”
林晚棠虚弱地摇了摇头，十分难受的样子，“我不想折腾了，劳烦大夫先试一试。”
大夫只好道：“那我回医馆拿药。”
大夫走出农户，走过一条巷子，正要拐弯，却被一个年轻男子拦住去路，此人一身劲装，腰佩长刀，神情冷酷。
大夫顿时吓得腿软，“这、这位郎君，有何贵干？”
“方才你看的那女子，生的什么病？”男人冷声问道。
大夫虽害怕，但还是有些犹豫，然而下一瞬，长刀出鞘，眨眼间就架在了他的脖颈旁。
他不过是个普通的大夫，性命比什么都重，不过是透露些病情，他便说了。
男子见他不像撒谎，警告他不可将遇到他的事说出去，大夫忙不迭应了。
男子收刀离开，大夫满头大汗地继续朝医馆走去。
两人都没察觉到，墙内侧有人偷听。
带刀男子离开时，一道轻若鸿毛的身影悄无声息跟了上去。
林晚棠喝了大夫煎好送来的药，郁柒夜正好回来。
大夫叮嘱林晚棠，若是半个时辰后还难受，说明药效不佳，记得去城里看看，林晚棠应了，让人将大夫送出去。
屋内只剩自己人，郁柒对林晚棠道：“跟踪我们的人果然现身了，拦住那大夫问了病情，离开时我跟了上去，直跟到村子外，村外不好隐藏，我没法跟太近，但也看到了对方至少有六七十人，身手不差，就埋伏在出村子去南阳方向五里外。”
林晚棠倒吸一口气。
这么多的杀手，到底是谁派的？
她唯一在明面上的敌人便是封琰，可封琰的身份并不方便这般大张旗鼓对她动手，想报复她也只能回京后像往日那般使些阴招。
他若真敢派杀手，可供他差遣的，只有不一定会听从他的天武卫，或是他身边的暗卫，这些人与郁柒来处相同，郁柒不会辨别不出来。
难道她在暗处的不小心惹了什么了不得的敌人？
林晚棠想到此处，不自觉摇了摇头。
若是别人，能动手的机会多的是，从前怎么不见，况且知道她去了东如的人屈指可数，其中就有封琰，只要再稍加打听，他便知她此行是去西平。
一定是封琰派来的人，说不定是私自豢养的死士。
郁柒毕竟是封霁的人，她不好将此猜测说出口，只能先应对着。
为了真病一场，将跟踪的人引诱出来，她还服了毒，此刻目的达到，她便将解药吃了。
身体的不适很快消失，她让银霜叫来农户一家人，给了他们一大笔钱，让他们去城里躲避两天，去时若有人问起，便说是去帮她找大夫的，顺便带孩子去玩玩。
农户一家察觉到不同寻常的危险，但林晚棠给的钱多，这些钱给他们去城里安家都绰绰有余，进了城，有什么危险也祸及不了他们，没怎么犹豫便应了。
他们收好银钱，又悄悄带上了这些年自己攒的钱，其余什么也没带，好似只是出门半日，就这么离开了。
后院的鸡鸭鹅生机勃勃地叫唤，农户却空了下来。
林晚棠将他们支开，怕的就是那些杀手狗急跳墙，将这淳朴的一家人祸害了。
接下来，几人将必须带走的东西都从马车上搬了下来，带在身上，又换了身不扎眼的农人装扮，确认过附近没有盯梢的人后，往汝南的方向出了村，在沿途的马舍买了四匹马，毫不停留地往南边去。
往南七八十里是平玉县，接着往西到襄阳，南阳是去不得了。
平玉县不算远，但一行人为了摆脱追踪耽误了些时辰，天黑透了才抵达平玉县，一行人吃饭休整片刻，重新买了些干粮补给，并不在平玉县落脚，而是连夜赶路。
直到半夜子时，才在路过的一个村子歇脚。
另一边。
他们离开农户不到一个时辰，杀手过来探查了一次，见马车还在，并未发觉有异，直到第二次探查，才发现农户已人去房空。
但杀手很快探知林晚棠等人离开的方向。
虽这次埋伏没中，还让人先跑了，但为首的杀手并不着急。
原先他们只能从往西平的路线预估大致范围，于是在这一片数座城池都安插了眼线，不管林晚棠逃往哪个方向，他们迟早会再次找到她。
……
林晚棠在村子里歇了三个时辰，天刚亮时又继续启程。
她直觉对方没那么容易摆脱。
但她尽可能赶在前头，至少不会不知不觉间被埋伏。
她突然乔装变道，应当能耽误对方至少半日，再加上连夜赶路，哪怕杀手夜里都不歇息，也要落后将近半日的路程。
然而她万万没想到，不过午时，他们就追上来了。
这家酒肆孤零零开在官道旁，专做过路人打尖入住的生意，林晚棠一行人在二楼用午膳，才吃一半，便听闻楼下动静，似乎来了许多人。
几人悄悄往下看，只见乡间酒肆逼仄的大堂内，几乎挤满了身着暗色劲装的带刀男子，有的还站在门外，放眼望去几乎有上百人之多。
他们面容疲惫，眼神却有着杀手的犀利，正在向店家点单。
其中一人一把拽住路过的小二，问起有无三女一男路过。
根本来不及恐慌，林晚棠立刻回头拿起东西，便在其余食客惊讶的目光中，从后窗飞身而下，另外三人不必她多余吩咐，亦紧跟而去。
骑上拴在后院的马，几人径直往酒肆后的山林离开。
太近了。
那些人很快便会打听到他们就在二楼，再发现他们逃跑，直接追上来。
夏天山林间草木葱郁，行走会一路压着草，痕迹明显，极易追踪。
他们躲不了多久。
只能想办法解决。
以这些杀手追上来的速度，若不解决，只怕之后的路途也是难走。
林晚棠下定决心的同时，心里也想好了对策——
埋伏。
此刻他们还算占着先机，山林间的地形也十分好用，郁柒对于暗杀埋伏更是有经验，几人逃跑间隙很快商量好了一切。
他们走过一处山谷，有过踩踏青草的痕迹后，又折返，躲藏在一侧。
来不及制造什么陷阱，只能硬杀，能杀多少算多少。
林晚棠握紧了手中的弓箭，这是春猎时嘉顺帝赏赐的机关良弓墨羽惊，虽不能用其对封琰动手，但她还是带出来了。
墨羽惊的最厉害之处，并不是将其当做普通的弓用，而是一件暗器，弓身隐藏的一百枚特质的钢针，且都被她淬了剧毒，入肉后十步内必死。
机关每发动一次，都会有十枚细针随着普通羽箭疾速射出，且分散开来，敌人大多只来得及防备最显眼也最普通的羽箭。
他们躲藏起来不到半刻，便有马蹄声渐近传来，因为人数众多，这动静犹如要山崩地裂一般。
杀手们追着草丛折痕前行，路过山谷时并未立刻察觉出异样，径直继续往前追。
林晚棠正躲在树上，待最后一批人从她眼前经过，立即弯弓搭箭，朝下射出。
由于他们没有防备，第一发几乎全中，紧接着下面的人大喊警告同伴：“有埋伏！”
林晚棠眨眼间又是一发，底下的人起初果然不将她单独的一支支羽箭放在眼里，轻松打掉，而中了细针的人不会觉得多疼，一时也不在意，直到开始有人毒发，一个接一个倒下，剩余的人才后知后觉感到惊骇，纷纷弯弓搭箭对准树上。
一眼望去人还是很多，她只解决了二三十个，对上这么多人，数十支箭齐发，距离又如此近，林晚棠不敢硬碰硬，按计划好的，下树直接坐到马背上，奔逃离开。
一阵阵破空声被她抛在后头。
而趁着杀手们的注意力在林晚棠身上时，金霞银霜和郁柒如山间鬼魅一般，无声潜行而上，一刀一命。
杀手们齐齐反应过来时，已经只剩半数，三人毫不恋战，散开逃去。
四个人四个方向，杀手们在原地愣了愣，只看准三个女子的方向，但他们无法确定哪一个是目标。
三女分别从北边，东边，南边逃跑，只有郁柒往西。
为首之人看着满地的尸体，咬咬牙道：“重新整队，两队人往南，两队往北，一队往西，剩下几人往东。”
林晚棠是四人之首，身边不可能没人保护，而他没猜错的话，往西边逃的男护卫，会跟林晚棠汇合，又或者是林晚棠跟他汇合，所以西边也不能放过。
众杀手纷纷行动。
林晚棠的计划正如杀手所料，她倒是想过往东边走，但银霜最弱，而郁柒受封霁命令必须跟着她，只有这样分配，才能尽量保全。
她提前吩咐过金霞和银霜，能引开一部分人就算达成目的，尽管逃跑，千万别回头应战，找个地方躲起来，日后再汇合。
两个婢女保命的本事还是有的。
她最先逃走，跑出好一段路，郁柒才堪堪追上她，而郁柒的速度，不是那些杀手能比的，他估摸着已经甩开二里地。
只是追上她后，不得不慢下来。
林晚棠有些焦急，可昨夜为了赶路没睡好，午饭又只吃了半饱，加上山中颠簸崎岖，实在不好受。
她不像郁柒经过经年累日的严酷训练，上一次这般折磨，还是在冀州。
可是在冀州时，她身边暗卫众多，还没这么怕。
她下肢磨得发疼，到渐渐麻木，哪怕精神还在强撑着，速度也越来越慢。
两人都心知，杀手分散不了多久，一旦
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发现郁柒不在别的方向，便会重新聚集过来。
郁柒突然冷声道：“追着我们的人有二十左右，我现在去解决他们。”
林晚棠有些担心：“可以吗？”
虽然封霁的暗卫也都是死士，但林晚棠难以将朝夕相处之人，当做随时可弃的棋子。
她的墨羽惊还剩四发，她想给郁柒，但被郁柒拒绝了。
“二十个人杀不死我，但或许会被拖上片刻，我也担心林姐姐。”少年说话总是带些冷酷，一声“林姐姐”却叫人心软。
“好，我会保重，咱们谁也不拖谁的后腿。”
两人就此暂时分开。
林晚棠继续往前逃，四周除了郁柒远去的声音，便只有她自己，她更加聚精会神，留意着周遭，不放过一丝动静。
又过了小半个时辰，头顶突然响了一声，是旗火绽开，只是白日里光亮并不明显，但能看到几缕白烟。
郁柒杀掉最后一个人，旗火筒从尸体手中坠落在地，他眸光阴寒。
这片山林连绵数里，所有人都听到了旗火的声响，看到天上那几缕未来得及消散的白烟。
林晚棠眉头微皱。
这作风，怎么跟冀州遇到的那群人一样。
不过如今这种旗火已经比当初普及，这些人又极可能是封琰的人，有这玩意并不出奇。
要紧的是，它会将所有人引来她的方向。
也不知郁柒能拦住多少，姑且算他解决了追着他们的二十人，那也还有三十左右。
另一边。
两日前，卢照在快到上庸时，派自己的人假装劫匪，将他带走。
之后他时刻等着心腹的飞鸽传书，根据情报动身。
昨夜他便得知了林晚棠即将被追上的消息，预感到今日就在某片山林间，或许会发生什么。
旗花在空中炸响之时，卢照已经独自在山里晃悠数个时辰，乍闻声响，又见白烟，他确定这是闻纲手下那些杀手引放的。
眸光一冷，他猛地一夹马腹，朝那边奔去。
傍晚，云霞漫天，山林间葳蕤高大的树木遮天蔽日，比外边昏得更快。
林晚棠精疲力尽，身下的马也累得直喘气。
她不得已在一条小溪边停下，一人一马都在往嘴里塞东西。
天要黑了，得找个地方躲藏起来。
另一边。
郁柒在返回追林晚棠的途中，被几个难缠的杀手追上，其中一人显然是所有杀手的领头，因往南边逃的太厉害而猜测北边那个才是林晚棠，所以看到旗火才赶过来。
此人身手绝佳，又比郁柒老道，加上身边还有帮手，郁柒对上他讨不得好，被拖住许久。
对方想干脆解决掉他，缠斗许久发现同样棘手，竟想方设法绕过他跑了。
林子里尽是打斗的痕迹，郁柒竟也难以分辨杀手往哪里逃去，而林晚棠又在哪个方向。
他只能大致往南边偏西摸索过去，林晚棠要离开林子，定然也是靠这个方向。
不妙的是，即将入夜。
他原本对林晚棠也颇有信心，以她的能力，哪怕在疲惫时，应付几个杀手不成问题，大多数都已经被他拦下，直到与那个厉害的领头人交过手。
郁柒不敢停下休整，嘴里叼着张烙饼继续向前摸索。
明月缓缓升起，圆滚滚的，皎洁的光透过树梢间的缝隙，丝丝缕缕降落林间。
林晚棠牵着马，还在找着合适的栖身之处，寻常时觉得还算悦耳的虫鸣声，在此刻也让她忍不住心生恐惧与防备。
这时，不远处传来一些别的动静，窸窸窣窣，像大型野兽，又像是人。
林晚棠脚步一顿，丢开缰绳，脚步更轻地走开，离马远一些，随即蹲伏在灌木丛中。
声音由远及近，她听了片刻，觉得更像是人的，因为野兽难以自控，发出的动静会更没规律，而人则相反。
而且不止一人，那便不是郁柒。
林晚棠心里一突，难道郁柒出事了？杀手竟追了上来！
她又静静等了片刻，月光下显现出几道身影，数了数，一共六人。
他们看见了马，停下脚步。
林晚棠心中不免紧张，心几乎要跳到嗓子眼。
她也想早些就把马丢下，山路不好走，马又累了一日，天一黑就不怎么愿意跑了，她骑得也累。
但又想着天明时还得靠它出去，这才牵着马慢慢走。
她没正式跟这些杀手交过手，但连郁柒都没能拦住，情况不太妙。
他们停在马前，其中一人嗓音有些沙哑地道：“人很可能就在附近，仔细搜，一个角落也别放过。”
其余人纷纷应答。
林晚棠更不敢发出动静，连呼吸声都不自觉放轻，同时默默掏出了一把小臂长的匕首，紧紧握住，时刻警戒。
她躲藏之处离马只有约莫二十步远，林间一点小动静都无处隐藏，她亦不敢考验习武之人的耳力，只能在原处待着。
好在对方人不多，分散开来找，就算找到她，她一开始需要对付的人也只有一个，不会立即被抓。
想到这，她无声叹了口气，自己竟落到连尚有挣扎的余地都要庆幸的地步。
眼看着一人就要搜到林晚棠躲藏的灌木丛，她握着匕首蓄势待发，脑海中想着如何无声地用匕首将此人抹脖暗杀。
这时，另一边又传来窸窸窣窣的声音。
有人。
杀手在灌木丛两步之外止步，转身，其余人也都转向声音传来的方向。
领头的没有出声，他们也没动。
众人都发现声音是越来越近的，包括林晚棠。
能往这边走的，只能是来找她的人，难道是郁柒？
林晚棠心里有些按捺不住兴奋，静静等着来人靠近。
不多时，一人一马出现在杀手面前。
林晚棠离得不近，看不真切，只见那人身形宽阔，不似少年郎，身穿淡色衣袍，在月光下泛着白光，与一身黑衣的杀手对比鲜明。
不是郁柒。
林晚棠心凉了半截，既然不是郁柒，这人很可能也是来杀她的。
卢照远远听见这边有人声，循声走过来，发现是几个杀手。
为首之人他还认识，是闻纲身边数一数二的厉害人物，名叫卫应。
卫应自然也认得卢照。
“小少主如何会在此处？”卫应眼眸微微眯起，泛着冷意，那一声“小少主”毫无敬意。
自从封琰这个哥哥与闻纲相认，卢照就从少主变成了小少主。
卢照四下看看，没发现除了杀手以外的人，看来他们没找到林晚棠。
他不动声色，心里却悄然落下一颗大石。
“舅舅命我前来协助你们，找到人后交给我便可。”卢照正色道。
寂静的夜将人的说话声扩大，又清清楚楚传至林晚棠耳中，熟悉的声音，比无声中一道惊雷还要让她震撼。
那是卢照的声音。
小少主，舅舅，协助……
她脑中有些混乱，又忍不住想，来人果然是要杀她。
她或许真要插翅难逃了。