萧砚笑着抱上双臂，抬步往殿中踱着，“我那借刀杀人的小把戏，她岂会看不出？”她回首点了点杨崧，“照她的洞察力，大概也能将我和萧韫的关系，猜出一二。”
还没等杨崧说什么，萧砚便轻笑着摇摇头，坐回案前，“这些年，我和钟离桉他们，虽无明面上敌对，但拜萧韫所赐，我们之间没少拉扯。钟离桉到无妨，不过……”她垂眸自嘲地牵唇一笑，“想必在杨筱眼里，已经彻彻底底把我当成非杀不可的世仇了。”
“殿下，这……”
“杨崧，”还没等杨崧说完，萧砚便出声打断。她沉默片刻，抬眸平和地望向他，“凭心而论，你恨我吗？”
杨崧见状怔愣半晌，他望着萧砚认真的神情，话到了嘴边，又不由得咽了下去。他垂眸避开萧砚的视线，犹豫良久，终化作一声轻叹。
“眼下你我为同心主臣，我又岂会恨你，不过从前……”杨崧抬眸对上萧砚诚挚的眼眸，嘴角牵起一抹苦笑，“若说从未恨过，未免也太假了些。”
萧砚点了点头，抿了一口早已凉透的茶水，“你若是从未恨过我，未免也太没良心了。”
杨崧闻言轻笑一声，“先前，我对你之所想一无所知，我只知道你弑君篡位，以先帝之诏让我父子赶来，又软禁我父，以此为要挟驱使我为你做事。”他笑叹一声，抬眸望向萧砚，“那时你不怎么露面，我甚至还把你当作萧韫那种唯权利是图之人。”
“哈哈哈哈……”萧砚闻言，也不由得笑着摇了摇头，“这也难怪，我若是你啊，说不定要找个机会，一剑把我自己刺死。”她轻叹一声，抬眸望向杨崧，“那现在呢？对我改观了么？”
杨崧郑重其事地点了点头，“你的所作所为，将我的对你的认知彻底颠覆了。可是……”他抬眸不解地望向萧砚，问出潜藏心底的问题，“你之本心，本就与世人所言大相径庭。你扶忠良灭邪佞，在如此污秽之境秉一身清白，费尽心思，以长安为阵，翼避万古百姓，又竭尽心力让我与家人重逢，亦顺手除掉国之奸佞……”
“哎，好了，打住。”萧砚轻笑着抬手打断杨崧，“你再这么夸下去，我真会误以为我是什么贤明大义之人。”
杨崧没管萧砚的打岔，仍是凝重而不解地望着她，“可你为何不洗脱与萧韫的干系，反倒代他背着天下的骂名呢？”
“杨崧，”萧砚也敛了笑容，郑重其事地望向杨崧，“你觉得世人的评价，果真有那么重要么？”
“我只是替你感到不甘。”
“没必要。”萧砚轻叹一声，站起身来走到棋桌前，抬手轻点上“将”旁边的“士”，“你先前恨我，现在却与我同谋。试问，其间为何？”
杨崧也认真地望着萧砚的背影，“自是因为你所做的每一件实事，都在颠覆我对你片面的认知。”
“是啊，懂我的人无需多言，自然会懂。像陆启，也像你。”萧砚指尖从那棋子上离开，回眸望向杨崧，“既如此，旁人不解全貌的谩骂，又有何干系？”她轻叹一声，瞥视着案上的棋局，“他们只信自己所见，在他们眼里，我杀了皇帝，与江南勾结害了钟离朔，即使我竭尽全力与萧韫脱离干系，那在他们眼中既定的我，不过是在胡搅蛮缠，无谓争辩罢了。”
她回眸笑望着杨崧，“既然如此，我又何必去同他们做小儿之辩？你方才说，替我感到不甘，那在你眼里，我在长安奔劳数年，长安百姓也同天下人那般，对我无休无止地谩骂么？”
“当然不是，”杨崧上前一步，语气中带了几分急切，“您为百姓做的种种，他们都看在眼里。”
“是啊，我用尽心血安治长安，因此，长安百姓所见，与天下之民见到的，并不是同一个‘萧砚’。所以啊，对我而言，他们能只信自己所见，那便够了。”她畅然地摊了摊手，回眸望向杨崧，“明白了么？”
杨崧闻言不由得愣在原地，反复琢磨着萧砚的话。
“这片土地上，已有数千年的历史，群雄争霸数不胜数，是非功过，又由谁来评定？”她轻笑着朝门扉走去，又站定在殿中央，仰头望着高悬的挂灯，“我现在，只需要做我应做之事，尽我应尽之责，所谓名声，那时后世的事。我完成心中所想，那便够了。”
杨崧轻叹一声，抬步朝萧砚走上两步，“你所说我都明白，可如此，你背负的未免太过沉重，内要除奸，外还要抗敌。”他颔首沉吟半晌，“抛开世人评价不谈，你之所愿，其实与那钟离桉并无二至，为何不考虑与他联手……”
“你是想让钟离桉降我，还是我降钟离桉？”
杨崧话还没说完，便被萧砚带着笑意的嗓音打断了，“这天下，是靠一刀一枪争来的，你什么时候见过，天下群雄围桌座谈，商讨出一个皇帝来？就算群雄心服口服，他们手下的战将服吗？百姓服吗？”
萧砚轻笑着摇了摇头，“你还是想得过于天真了。你避战护民的想法固然值得赞同，但你有没有想过，你的父祖，因何要守在边境，与北羌激战十八年呢？”
“这……”杨崧双眉一蹙，想也不想道：“自然是为了边境安泰，不受外敌入侵。”
“是啊，在我们眼里，的确是这样。”萧砚抬步走回自己的位子上，提壶倒了一杯热茶，“北羌侵占那片粮食与草地，以图其子民不受冻馁之患；而我们死守那片国土，以求山河永固，百姓安定。
“这片土地对于我们二者而言，都是不可或缺的存在，若不经十余年的征战，就将这土地拱手让予对方，又有谁会服气？若如此，后世无休止的纷争必不可少。”萧砚将盏盖撂下，轻轻吹动着里面的茶叶，“所以，为了几近相同的愿景，我们从
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未退却，直至十余年后，双方实力毕现，不分伯仲，而对百姓而言，这片土地无论由谁接管，背后都将有强力保障。”
她喝了口茶，盖上盖子，将茶盏落在案上，“所以，我们与北羌，最终都保留了各自的底线。我们不会放弃分毫国土，但允许北羌牧民南下放牧、耕种。而那片临界的土地，又因双方都无比重视而变得空前富饶。北羌人南下通婚，进贡好马，而我们汉人发粮接济，如此之景，却比之前二者互不来往锋芒相向好上许多，这，便是那十余年征战的意义。”
萧砚垂眸沉吟半晌，万分感慨终化作一声嗤笑，“可惜啊，那昏君一上位，便沾沾自喜高高在上，不以为意地给北羌摆态度，甩脸色，这不，边境又乱了。”
杨崧长舒一口气，倚着墙抱臂沉思着。
“扯远了，不过我们与钟离桉的关系与此相近，又不相同。他有必须出战的缘由，而我，会奉陪到底。”他轻叹一声，抬步走到杨崧身旁，“我说这些，只是想告诉你，没有一战是白打的，也从没有一个人的牺牲是无意义的。何必纠结所谓立场？”
她释怀地笑叹一声，抬手拍了拍杨崧的肩膀，“若那钟离桉真有本事，那便让他挥正义之师攻下这长安，给天下百姓一个交代。”
“天下，是靠一刀一枪打出来的。”
杨崧抬眸望着从窗外洒进的缕缕金光，口中喃喃重复着萧砚方才的话语。他沉吟半晌，了悟到什么似的猛然转眸，但见萧砚正身披日光，满目畅然地望着自己。
“殿下，我明白了，”他朝萧砚笑着一点头，“你放心，与钟离桉交锋之时，我定会全力以赴，就算对面来将是绫玉……”他做了什么决定一般呼了口气，“我也绝不会让着她。”
萧砚闻言，不由得轻笑起来，“单枪匹马喝退三千颍川兵，阵前冲锋一天一夜直穿四郡……若是你们真对上阵，谁输谁赢还不一定呢。”她见杨崧要开口争辩，赶忙笑着摆了摆手，“好了，开玩笑的。不过我事先说明，赢她可以，绝不许伤她。”
“殿下放心，”杨崧朝萧砚抱了抱拳，“我自有分寸。”
萧砚颇为信任地点了点头，转而轻叹一声，畅然望着窗外洒入殿内的缕缕金光，那沉厚的棋盘之上，几粒灰尘闪烁着光芒，在剔透的棋子之上辗转飘扬着。
“我倒真希望，钟离桉能一路西行，从这万千兵阵中夺下长安，然后让我输得心服口服。”萧砚抬步上前，伸手推开大门，刹那间，万缕金光破开云霞喷薄而出，映得整个长安富丽堂皇，熠熠生辉。
“若如此，我平生之愿，也算足矣。”
她回身望向杨崧，微微一颔首，“明日出兵，驻军龙城。”
日头一偏，余晖拂过宫墙，又悄悄隐与西山。
西风渐起，夹着阵阵鼓声，铺向东去。