夜阑入静，凤来客栈的厢房内檐角蛛网密织，桌上残灯如豆。
“仙长……仙长……醒醒……”
呼唤声断断续续传入耳中，苏彦的意识逐渐清醒。他撩开眼皮，映入眼帘的，是一个红着眼眶的青衣少年。
“仙长您醒了！”少年眼中露出欣喜，他俯身托住苏彦后颈，小心地将人扶起。
苏彦撑着手肘，揉了揉昏胀的额头，识海深处还残留着阵阵刺痛。一想到昏迷前被紫芒侵入眉心，他心头一凛，当即屏息凝神，运转灵力检查全身经脉。出乎意料的是，经脉畅通无阻，识海亦澄澈如镜，全然不见邪祟侵蚀之迹。
苏彦长舒口气，心中却是疑虑重重。他询问眼前少年：“你可知那黑衣人的去向？”
少年神情疲惫，眸中还带着未散的血丝，他缓缓摇了摇头：“回仙长，醒来时，厢房里就只有我们两人。”
苏彦并指虚点少年眉心，一道青色灵力探入他体内——气息平稳，经脉通畅，并无半点异常。
此事太过蹊跷。苏彦眉头紧锁，起身环顾四周。
月光从破洞的窗户斜射进来，一张腐了半条腿的长凳歪倒在地，凳面上一滩暗红的血迹早已凝固，边缘爬着几道深深的抓痕。那痕迹不像打斗所留，倒像是重伤之人挣扎扶向圆凳时留下的。
苏彦心想：看来那黑衣人并非伪装，而是真的受了重伤。只是……我与这少年都已昏迷，他为何没对我们下手……而是中途仓皇离去。
他垂眸掠过少年袖口的丝绸内衬，开口问道：“你……叫什么名字？家住哪儿？”
少年躬身一礼，略显拘谨地答道：“回仙长，我叫贺泽七，家住桃溪镇九熙街头的回春堂。”
“倒是个家境殷实的读书人。”苏彦思忖着，又问道：“家中可还有其他人？”
少年身子微微一僵，片刻后，轻轻摇了摇头。
苏彦看着眼前清瘦的少年，不知该如何开口安慰，只好继续问道：“你是如何……被那黑衣人带到此处的？”
少年沉吟片刻，开口道：“当时……我正在书房里温习诗书……”记忆如潮水般涌来，少年的声音低哑而颤抖，眼神逐渐变得空洞，仿佛又回到了血雨腥风的傍晚……
窗外月色如银，惨白的月光静静笼罩着这座荒废的客栈。
“仙长！”
少年突然“扑通”一声跪倒在地，朝苏彦重重磕了三个响头：“仙长的救命之恩，小七无以为报，愿此生结草衔环，侍奉仙长左右。只是双亲尸骨未寒，我要先回家，送二老入土为安。”
苏彦看着眼前的少年，蓦地一阵恍惚。多年前那个雨夜里，有个同样单薄的身影——同样瘦削的肩骨，同样倔强挺直的脊梁。那孩子跪在泥泞里，任凭如何搀扶都不肯起身：“仙长……带我去寻爹娘……他们就在前头镇子里，求您……”
苏彦沉默片刻，伸手扶起贺泽七：“好，我与你同去。”
两人回到桃溪镇时，夜色已深。街头残破的纸灯笼在月光下轻晃，巷弄深处偶尔传来几声老鸹的呜咽。
贺泽七踩过血迹斑驳的石板路，往日里飘着药香的九熙街到处弥漫着腥臭味。几具尸体蜷缩在青石路边，衣襟上还凝着暗红色的血痂。
苏彦走在贺泽七的身后，听着越来越急促的呼吸声，他目光平静地扫过四周，赤衣邪修早已不见踪影，几个身穿蓝衣的天璇门弟子正在街头走动，应是在找寻小镇里的幸存者。
走到回春堂时，贺泽七忽然踉跄着撞开半掩的医馆大门。泛黄的诊笺撒了满地，药碾子滚在血泊里，柜台后伸出药仆老徐的半截手臂，掌心还攥着称药的戥子。
“在后院！”少年带着哭腔，手忙脚乱地掀开染血的灰布门帘，苏彦环视一周，不动声色地跟在他身后。
推开院门的瞬间，贺泽七的呼吸骤然一滞。月光泼洒在狼藉的院落里，装药材的笸箩碎成篾条，当归混着血泥散在地上，水井旁的老吴双目圆睁，怀中还护着半个摔裂的瓦罐。
“爹——娘——”少年疯一般地掀翻染血的竹席，踢开倒伏的药架。他看到了老吴，找到了阿顺，甚至找到了药堂伙计的半截身子，却唯独没找到自己的爹娘。
“不可能……不可能……”少年的指甲深深掐进掌心：“他们分明……分明是在这里……”
苏彦环顾院中，余光瞄了一眼贺泽七，轻声问道：“你确定令尊……在后院吗？”
“我亲眼见到他们……被那些带着面具的赤衣人……”贺泽七语音哽咽，再也说不下去。
苏彦眉头微蹙，事情变得蹊跷了。
“彦师弟！”
一阵温润的嗓音打断了苏彦的沉思，青衫飘拂的衡华真人从回廊走出，身后跟着一个蓝衣持剑弟子，“接到传讯时，掌门正在闭关。我等马不停蹄地赶来，没想到还是迟了半步。”
他从头到脚地打量着苏彦：“我在这镇上寻了你半日，连个影子都未见着，你去了哪儿——这位是？”
苏彦：“贺泽七，桃溪镇的幸存者。他父母是这镇上悬壶济世的大夫，这座医馆便是他家人所开。”
衡华：“可有发现邪修留下的任何踪迹？”
苏彦摇头道：“我来时，正撞见黑衣人掳他出镇。一路追至镇西二十里外的客栈，反倒中了圈套——回来时那些邪修早已撤走。”
衡华闻言，双指忽然扣住苏彦的手腕，沉声问道：“你与那黑衣人交过手？可有受伤？”
“没有，”苏彦抽回手腕，神色漠然道：“倒是那黑衣人仿佛受过重伤。”
一直沉默的贺泽七抬头问道：“仙长来时可曾寻过回春堂后院？可曾……可曾见着一位身穿杏色罗裙，头戴珠花的女子……还有一位衣着豆色长衫的男子？”
衡华轻叹一声：“惭愧，未曾留意到你所说之人。”他环顾院子里满地的狼藉，目光中带着悲悯：“我已遣弟子四处搜寻幸存之人，镇上的遗体……我等未曾擅动。”
“你跟我来。”苏彦牵起少年的手，带他走出回春堂。身后衡华眼里的惊诧一闪而过。
……
二人从镇东祠堂寻到镇西书斋，从镇南桃林找到镇北渡口，他们翻遍桃溪镇的每处角落。然而，双亲的遗体像是凭空消失了，没有留下任何痕迹。
残夜将尽，贺泽七拖着疲惫不堪的身体蹒跚而行，苏彦亦步亦趋地跟在他身后，两人一路无言。
行至九熙街入口时，贺泽七突然踉跄驻足，他盯着牌楼处的斑驳旧榜，突然一拳砸在榜文上：“十年……那些熬夜苦读的经书，那些先生夸赞的文章……又有什么用！不但救不了我的家人，就连自保都是奢望。”少年指节逐渐发白，将榜文抓出裂痕，“仙长你看，这圣贤书……终究抵不过一把屠刀。”
苏彦沉默不语，他抬起的手悬在半空，最终虚落在贺泽七肩头。
少年抓着苏彦的衣袖，哽咽道：“仙长，我甚至连父母的尸骨都找不回来，我……”话音未落，整个人便栽倒下去，不省人事。
……
天光微亮时，回春堂后院东侧的厢房内烛光晃动。
贺泽七仰卧在木榻上，眼睫轻颤，胸口随着均匀的呼吸微微起伏。
衡华收回点在少年眉心的双指，侧目看向苏彦：“这孩子体内经脉畅通，并无异常，只是急火攻心，又兼连日劳顿，这才昏厥。”他略作沉吟，又说道：“我听雅琴师妹说，你日前去了赤水河畔猎捕人面鸮？怎得又来了桃溪镇？”
苏彦略一点头，目光投向窗外，“那人面鸮着实狡诈难缠，我追了它足足两日，从赤水河畔一路追至桃溪镇南百里外的沉溪谷，方才将其诛杀。”
且那孽畜临死反扑，濒死前还喷出漫天毒雾，竟令他神魂震荡，险些陷入了幻境。
“我始终想不明白，那黑衣人为何劫持他？”苏彦凝视着床榻上的少年，开口道：“若说是救人，可昨日客栈的情形又并非如此。更蹊跷的是，贺家夫妇的尸身为何会不翼而飞？”
衡华琢磨道：“或许，贺家夫妇的身上，有他们想要的某种东西，亦或是线索？”
“若是为求贺家之物，那屠尽全镇老弱妇孺又算什么？”苏彦喃喃道：“桃溪镇百姓世代安居于此，皆是些手无寸铁的凡人，那些邪修又能从他们身上图谋什么？”
“邪修行事，又岂能以常理推断。”衡华说道：“眼下还是先让镇中百姓遗体入土为安，以防瘟疫蔓延。”
蓦地，窗外掠过一声燕啼，木榻上的少年眼睫微动，青灰帐顶在模糊的视野中逐渐清晰，苦涩的艾草气息混入鼻腔，身下是熟悉的木床——这是医馆后院的厢房。
衡华见少年转醒，柔声问道：“你在外乡可还有其他亲人？”
少年支起身子，缓缓摇头。
衡华：“那你今后有何打算？”
少年沉默片刻，突然翻身下床，朝苏彦重重磕了一个响头：“求仙长收我为徒！小七愿侍奉仙长左右，以报客栈救命之恩！”
苏彦的目光落在贺泽七身上：“昨日在客栈，我曾以灵力探查过你的灵根……”
贺泽七：“灵根？”
“灵根是天地法则凝聚于体内的印记，是修行者感应天地灵气的根基。”衡华站起身，缓缓说道：“世人灵根分属金木水火土五行，偶有异变而生冰、雷、风三种。然天道至公，赐人灵根，却不会让一人占尽五行圆满。”
见少年仍面露困惑，衡华指尖凝聚一缕灵光，化作一口清泉虚影，泉水分为五色，流转不息。
“灵根如泉，五行似水。人体内的灵泉容量有限，金、木、水、火、土五道灵流共分一泉之水。若金流独占七分，则其余四流便只余三分。此乃大道平衡之理。”
他轻轻一拂，泉中金芒大盛，其余四色随之黯淡。“灵根优劣，不在多寡，而在取舍——五行分配越均衡，灵根便越是驳杂；越是不均，灵根则越是纯粹。”
少年若有所思，“所以……修行之道，不在求全，而在求极？”
衡华微微颔首：“不错，一点就通，孺子可教。”
待衡华说完，一旁的苏彦斟酌道：“你灵根驳杂，五行俱全，修道之路对你而言过于艰辛。”话音未落，又见少年攥紧的拳头，他素来淡漠的声音里难得透出一丝温和：“你既已寒窗十载，学贯五经，何须执着修道这条荆棘路？若你双亲在世，想必更愿见你杏园及第、经世济民。”
贺泽七闻言，眼中闪过一丝痛楚。他再次俯身，额头触在地面上发出“砰”的闷响：“父母尸骨未寒，此仇不报，我此生难安！无论修道之路如何艰辛，小七绝不后悔，求仙长成全！”
少年欲再度叩首，却被一道青色灵力稳稳托住身形，苏彦拂手，语气中透着一丝无奈：“天璇门收徒自有章法，不可逾越。”
衡华揶揄道：“彦师弟这般神情，倒是少见。”
他转头看向贺泽七，神色肃然道：“天璇门立派千年，入门之规向来严谨。每三年一度，于重阳之日在仙音台设考核大典，选拔新人。测灵根、淬体魄、考悟性、验心性，四关皆过者方能录入外门。若天资卓绝，或有机缘被各峰长老收为亲传弟子。”
他言语一顿，对贺泽七劝诫道：“你虽有向道之心，然灵根驳杂，修道之路注定坎坷。若执意如此，便需付出常人十倍、百倍的努力。即便如此，也未必能有所成就。此事关乎一生，你可想清楚了？”
贺泽七霍然抬头，对着衡华深深一拜：“仙长教诲，小七铭记于心。杀亲之仇不共戴天，小七愿以毕生之力，踏上修道之路，哪怕前路荆棘遍布，也绝不退缩！”
衡华闻言，眼中闪过一丝赞许：“你既有如此决心，如今距离门派考核尚有两载有余，你且安心准备，莫要辜负这段光阴。”说罢，他转头对身旁的蓝衣弟子吩咐道：“杨铭，待桃溪镇之事了结，你带贺泽七前往外门杂役处暂住，等待参加三年一度的门派考核。”
扬铭拱手应道：“是，师尊。”