月光突然被某种巨大的阴影吞噬。萧瑾抬头时，看见戏台顶部的瓦片正簌簌坠落——不，是整片夜空在扭曲变形，星辰如同被扯断的珠串般纷纷坠落。
"别看天上。"江酏突然捂住他的眼睛，木质指缝间渗出树脂状的液体，"它在模仿人类的视觉陷阱..."
萧瑾的视网膜上残留着可怖的影像：那些"星辰"落地后全变成了眼珠，密密麻麻铺满庭院，瞳孔全部转向厢房方向。更可怕的是，他发现自己能听懂木偶们的唱词了——那不是任何一种人类语言，而是木材在霉变时自然形成的孔洞共鸣。
「咔嗒、咔嗒」
「时辰到——」
江酏的身体突然前倾，额头重重撞在萧瑾肩上。他的后颈裂开一道细缝，露出里面螺旋状的金色菌丝，正随着某种韵律收缩膨胀。"它在改写我的核心咒文..."声音像是从很远的隧道传来，"萧瑾...你的匕首..."
院墙外传来树木倒伏的声响。萧瑾握紧匕首时，发现自己的掌纹已经变成了木质纹理。血契的反噬比他预计的更快——或许从第一夜把江酏做成活木偶时，他自己也早就是局中傀儡。
"《鲁班禁忌录》最后一页被撕掉了。"江酏突然说，黑曜石眼睛映出萧瑾骤然收缩的瞳孔，"我知道上面写的是什么。"
他的指尖突然刺入自己心口那块人皮。当手指抽出来时，带出的不是血，而是一段缠绕着金线的槐木——那上面刻着与两人身上一模一样的咒文，只是笔画走向完全相反。
"逆咒。"萧瑾的喉咙发紧，"你什么时候..."
江酏露出苏醒以来最接近人类的表情——唇角颤抖的苦笑。"你把我做成木偶那夜，我其实一直醒着。"他将槐木塞进萧瑾手里，"父亲用我的血养了黄花梨木偶十二年，而它用我的魂魄养了这段逆咒...三个月。"
戏台的顶棚突然整个掀飞。月光下，一尊三丈高的黄花梨木偶正俯身看向厢房，它的面部由七块活动木板拼接而成，此刻正拼凑出老班主临终时的表情——眼睛是两个漆黑的孔洞，嘴角却诡异地向上扬起。
"时辰到。"木偶发出锯木头般的声响，胸腔突然打开，露出里面密密麻麻的小木偶，全都长着江酏的脸，"吾儿...归位..."
萧瑾的匕首突然自己飞了出去，钉在黄花梨木偶眉心。那木偶的动作停滞了一瞬，突然发出震耳欲聋的尖啸——不是通过嘴巴，而是全身关节同时共振发出的声响。
"现在！"江酏一把扯开自己的前襟，露出完全木质化的胸膛——那里有个正在旋转的咒文凹槽，"把逆咒放进来！"
萧瑾扑上去的瞬间，看见江酏体内所有的菌丝都朝自己涌来。槐木嵌入凹槽时，爆发的金光中浮现出无数记忆碎片：
——江酏五岁时第一次被银针取血，父亲用那滴血在黄花梨木偶心口画了第一个符；
——十二岁的朔月夜，他发现木偶在模仿自己的表情；
——死亡前三日，他偷偷将《鲁班禁忌录》塞进萧瑾的行李...
"你早就计划好..."萧瑾的质问被剧痛打断。逆咒启动的瞬间，他看见自己的血管里浮现出金色菌丝，而江酏的人皮部分正以肉眼可见的速度恢复血色。
黄花梨木偶发出木材爆裂般的哀鸣。它的七块面部木板全部脱落，露出里面真正的主偶——一尊巴掌大的阴沉木雕，正被菌丝包裹着飞向江酏心口。
"父亲..."江酏接住木雕的瞬间，所有戏偶同时跪倒。萧瑾惊愕地发现那木雕的面容根本不是老班主，而是个陌生的南洋人。
江酏的指尖抚过木雕底部几乎磨灭的刻痕：「万历三十七年，海商林氏永供」。
"我们都被骗了。"江酏的声音突然有了体温，"这不是传承，是...掠夺。"他的瞳孔恢复成人类应有的样子，倒映着萧瑾逐渐褪去木纹的脸，"三百年前，林家把诅咒伪装成木偶戏带进中原..."
月光突然变得血红。萧瑾低头看去，发现庭院里所有"眼珠"都化成了血水，而血水中浮出无数刻着同样咒文的槐木片——每片都对应着一个被吞噬的魂魄。
江酏突然剧烈咳嗽起来，吐出的竟是带着木屑的鲜血。萧瑾抱住他下沉的身体，发现逆咒虽然切断了与主偶的联系，但血契的代价仍在生效——江酏正在变回人类，而这意味着...
"死亡本该在三日前降临。"江酏沾血的手指描摹着萧瑾的轮廓，"你偷来的时光...我很..."
萧瑾突然咬破自己的舌尖，将血喂进江酏口中。这不是《鲁班禁忌录》记载的任何术法，而是他在南洋见过的土法——将诅咒转移到活物体内的禁术。
"你..."江酏的瞳孔急剧收缩，因为他看见萧瑾的皮肤下浮现出与当年父亲一模一样的木纹。
戏台废墟中传来最后一声哀鸣。所有槐木片同时燃烧起来，火光中浮现出三百年来所有受害者的面孔。萧瑾在剧痛中抱紧江酏，感到那些未说完的话终于能说出口：
"木偶无心..."
"..."江酏的回应被泪水淹没。
"因君而生。"
黎明前的黑暗最浓稠时，第一缕晨光刺穿了黄花梨木偶的残骸。萧瑾的视野开始模糊，但他清晰地看见江酏的心口重新长出人类肌肤，而自己的指尖正变成真正的木材。
当早起的鸟雀落在院墙上时，它们看见一个年轻人抱着尊人形木偶走出废墟。那木偶的面容栩栩如生，左胸位置刻着两行新墨：
「木身虽朽」
「守君百年」
（终）