第二天的旅程，相较于第一天的“跨服聊天”和内心世界的波澜，显得格外……平淡。
阳光依旧明媚，道路依旧平坦，但似乎又过于平静了。
木叶丸百无聊赖地踢着路上的小石子，嘀咕道：“好无聊啊……”
“不是说C级任务可能会遇到强盗吗？怎么一个都没看到？难道都被鸣人大哥昨天的‘杀气’吓跑了？”
他想象中的激烈战斗并没有发生。
萌黄则细心一些，她微微蹙着眉。
小声对乌冬说：“乌冬，你有没有觉得……有点奇怪？”
“刚才路过那片灌木丛的时候，我好像听到里面有什么东西倒下的声音，还有很轻微的闷哼声……”
“但是鸣人老师好像完全没注意到？”
乌冬吸了吸鼻子，努力回忆了一下，慢吞吞地说：“嗯……好像是有……”
“而且，之前鸣人老师离开了一下，说是去……嗯……‘方便’……回来得特别快。”
他们口中的主角鸣人，此刻正一脸轻松地走在车队最前面，嘴里甚至还哼着不成调的小曲。
只有他自己知道，这一路为何如此“太平”。
就在大约半小时前，他的感知已经提前发现了前方灌木丛里埋伏着的十几个蠢蠢欲动的山贼。
为了避免麻烦，避免战斗，避免——
最重要的——
增加那该死的任务报告的字数！
他立刻捂着肚子，表情“痛苦”地对美咲和车夫说：“哎哟！不好意思！早上可能吃坏肚子了！我去去就回！你们慢慢走！”
然后他瞬间消失在不远处的树林后。
几秒钟后，灌木丛里传来一连串极其短暂的、被强行压抑下去的闷响和痛哼，仿佛有什么重物接连倒地。
又过了几秒，鸣人如同没事人一样，神清气爽地从树林里溜达出来。
还拍了拍手：“啊！舒服多了！我们继续赶路吧！”
美咲关切地问：“鸣人先生没事吧？要不要休息一下？”
鸣人大手一挥：“没事没事！小问题！已经解决了！”
美咲还是有些担心：“真的吗？”
很显然，鸣人说的“解决”，显然和美咲理解的不是一回事。
而那些埋伏的山贼，此刻正东倒西歪地躺在灌木丛深处。
一个个鼻青脸肿，手脚以奇怪的角度弯曲着，彻底失去了行动能力，眼中充满了恐惧和茫然——
他们甚至没看清是谁动的手，只觉得一阵风刮过，然后就全员重伤了。
同样的事情，在下午又发生了一次。
鸣人再次以“勘察前方地形”为由离开片刻，回来时，另一批不信邪的山贼也步了前一批的后尘。
因此，直到傍晚时分，车队平安抵达繁华的短册街。
再也没有任何一个不长眼的强盗敢打这支看似普通车队的主意。
所有潜在的威胁，都在当事人毫无察觉的情况下，被某人以“减少报告字数”为最高指导方针。
无声无息地提前清扫干净了。
任务过程顺利得令人发指。
在短册街的药材仓库顺利交接完货物，拿到任务完成的凭证后，美咲的脸上却并没有太多喜悦。
她几次欲言又止，看着正在认真检查凭证、心里盘算着“这次报告应该能写得很短”的鸣人。
心中充满了挫败感。
这一路上，她几乎用尽了浑身解数，明示暗示，旁敲侧击。
甚至不经意地展示自己新换的、更显身材的衣裳。
但鸣人要么完全get不到点，要么就用那种“兄弟般”的坦荡眼神回应她。
话题最终总能被他神奇地拐到拉面、任务、或者对报告的抱怨上去。
她开始深深地怀疑人生，怀疑自己的魅力。
难道自己真的就这么没有吸引力吗？
竟然连让这块木头开窍都做不到？
一种前所未有的失落感笼罩了她。
夕阳的余晖洒在短册街古老的街道上，给一切都镀上了一层暖金色。
车队准备启程返回山本家的据点，而鸣人四人也要踏上回木叶的路了。
美咲失魂落魄地坐在马车边缘，低着头，情绪低落到了极点。
就在这时，一杯冒着热气、散发着甜香的红豆汤和一小包刚出炉、造型可爱的三色丸子，递到了她的面前。
美咲愣了一下，抬起头。
映入眼帘的是鸣人那带着些许不好意思、却无比真诚和温暖的笑脸。
“喏，美咲小姐，看你好像没什么精神。”
“这是短册街的特色红豆汤和三色丸子，听说味道很不错，尝尝看？”
“心情不好的时候，吃点甜食最管用了！”
鸣人的声音爽朗而干净，没有丝毫的杂质，就像他此刻的眼神一样，纯粹是出于朋友般的关心。
看着鸣人那毫无阴霾、真诚得仿佛能融化冰雪的笑容，感受着手中食物传来的温暖，美咲忽然愣住了。
一瞬间，仿佛有什么东西豁然开朗！
三年前的初次相遇，以及这短短几天的相处画面，如同走马灯般在她脑海中飞速闪过。
是了……就是这样……
她之所以如此执着地想要吸引鸣人的注意。
想要让他“爱上”自己。
并不是因为她对自己的魅力有多自信，或者单纯地想征服一个强大的忍者。
而是因为，从始至终，鸣人看向她的眼神，都与她见过的其他所有人都不同。
没有对她家世的谄媚。
没有对她容貌的贪婪。
没有那种令人不适的占有欲。
他的眼神里，只有平等、真诚、以及一种近乎笨拙的关心。
他会因为她父亲是委托人而尽职保护。
会因为她是“熟人”而觉得任务放心。
会在她情绪低落时，傻乎乎地买来甜食安慰她。
仅仅是因为觉得“吃甜食能让人开心”。
他对待她，就像对待木叶丸他们，真诚而坦荡。
正是这种独一无二的、不被任何外在条件影响的真诚。
这种纯粹把她当成“山本美咲”这个人来对待的感觉。
让她在不知不觉中沉溺其中，心生向往，最终演化成了喜欢。
所以她才会千方百计地想要用世俗的“魅力”去吸引他。
试图将他拉入自己熟悉的、被众星捧月的世界。
却忽略了，自己最初被他吸引的，恰恰是他不属于那个世界的特质。
想通了这一点，美咲心中的失落和挫败感瞬间烟消云散。
取而代之的是一种释然和淡淡的、温暖的酸楚。
她抬起头，看着鸣人依旧带着点困惑的蓝眼睛，忽然笑了起来。
笑容不再是之前那种带着刻意和计算的笑容，而是变得无比清澈和坦然。
“鸣人先生，”
她轻声开口，声音带着一丝颤抖，却异常坚定：“你……喜欢我吗？”
鸣人被这直球打得愣了一下。
随即毫不犹豫地、理所当然地重重点头，露出了一个大大的笑容：“喜欢啊！和美咲小姐相处很愉快！就像喜欢木叶丸、喜欢伊鲁卡老师、喜欢大家一样！”
果然……还是这个答案啊。
美咲脸上的笑容更加灿烂了，眼中却隐隐有泪光闪烁。
她深吸一口气，用力点了点头：“嗯！鸣人先生，真的是一个非常、非常温柔的人呢。”
所以，我才会这样喜欢你啊——
她在心里默默补充道。
下一秒，在鸣人还没反应过来之际。
美咲忽然上前一步，踮起脚尖，飞快地、轻轻地在那张总是说出气人话却又无比真诚的脸颊上。
印下了一个轻柔如羽毛般的吻。
“！”
鸣人彻底僵住了，大脑仿佛瞬间被清空，只剩下脸颊上那转瞬即逝的、柔软而温热的触感。
美咲迅速后退，脸上飞起两抹红霞。
但她却勇敢地看着目瞪口呆的鸣人，大声说道：“这！这就是告别礼物了！”
“下次再来短册街，我还会请你吃樱糕的！下次再见吧！鸣人先生！”
说完，她不等鸣人回应，转身就像一只受惊又雀跃的小鹿般，飞快地跑回了自家的马车。
车帘落下，隔绝了内外。
鸣人还傻站在原地，一只手无意识地摸着刚才被亲到的地方。
脸上第一次露出了某种可以称之为“懵懂”和“害羞”的表情。
耳朵尖以肉眼可见的速度变得通红。
“哇哦！！！”
早就躲在旁边偷看的木叶丸三人瞬间蹦了出来，围着鸣人大呼小叫。
木叶丸指着鸣人通红的脸，笑得最大声：“哇哈哈哈！鸣人大哥！你被漂亮大姐姐亲了！你脸红了！你居然会脸红！”
萌黄也捂着小嘴偷笑：“原来鸣人老师也会害羞啊。”
乌冬则认真地观察着：“难得一见得场面。”
“你……你们这几个小鬼！胡……胡说什么呢！”
鸣人像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，试图用大吼来掩饰自己的窘迫。
但通红的脸色和闪烁的眼神彻底出卖了他：“谁……谁害羞了！那只是……只是友好的告别方式！对！告别方式！小孩子家家的不懂别乱看！乱说！”
他手忙脚乱地试图驱散这三个看热闹不嫌事大的小家伙：“任务完成了！赶紧收拾东西！回村子了！”
“再啰嗦回去罚你们每人写十篇……二十篇任务心得！”
然而，他越是气急败坏，木叶丸他们笑得就越欢。
夕阳下，回荡着少年们嬉闹的笑声和某个金发上忍恼羞成怒的吼声。